芙蓉的灵堂设在袖瑶台后院的偏厢。
没有浩大的排场，没有喧的哭声，只有一具薄棺，一盏长明灯，三柱清香。王嬷嬷本想在正厅设灵，被单贻儿拦住了。
“她喜欢清静。”单贻儿这话时，脸上没有泪，声音平静得像在陈述一件与己无关的事。
王嬷嬷看着她，欲言又止。自那夜从赵国公府回来，单贻儿就变了个人。她不哭，不闹，不话，只是有条不紊地安排芙蓉的后事——选棺木，定寿衣，写讣告，一切亲力亲为，冷静得可怕。
栖月楼的姑娘们轮流来上香。有人真心落泪，有人敷衍了事，更多的人是既恐惧又好奇——恐惧那夜的血腥，好奇单贻儿此刻的状态。
灵堂里始终只有单贻儿一人守着。她穿一身素白，头发松松绾起，不施脂粉。从早到晚，她就那么静静地坐在棺木旁，偶尔拨一拨长明灯的灯芯，或是添一炷香。
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芙蓉死后的第三日，苏卿吾来了。
他穿一身玄色暗纹直裰，身后跟着两个厮，抬着一副沉香木的棺椁。棺椁质地极好，在晨光下泛着温润的光泽。
“这副棺木，是家母早年备下的南海沉香。”苏卿吾的声音有些沙哑，“她生前爱洁净，应会喜欢。”
单贻儿抬起头，看了他一眼。三日不见，苏卿吾也憔悴了许多，眼下有淡淡的青黑，只是那身气度依然清华。
“多谢。”她只了两个字，便又低下头，继续折手中的纸钱。
苏卿吾走到棺前，深深三揖。上香时，他的手几不可察地颤抖了一下。
“那夜的事，”他上完香，转身看向单贻儿，“已经在朝中掀起轩然大波。家父联合十三位御史，联名弹劾赵崇明私德有亏、草菅人命。皇上震怒，已责令赵崇明闭门思过，漕运改制之事，也暂时搁置了。”
他得很慢，每一个字都斟酌过。这不是报喜，更像是在汇报一件公务。
单贻儿折纸钱的动作停了停，又继续：“所以，她没白死。”
这话里的寒意让苏卿吾心头一紧。他走到她面前，蹲下身，平视着她的眼睛：“贻儿，你……”
“我很好。”单贻儿打断他，抬起头。晨光透过窗纸照在她脸上，那张曾经明媚的容颜此刻苍白如纸，只有一双眼睛亮得惊人——那不是泪光，而是一种淬了冰的锐利，“真的，我很好。芙蓉姐用命换来的局面，我会好好珍惜。”
苏卿吾看着这双眼睛，忽然想起第一次见她的情景。那时她坐在水榭里弹琵琶，眼神清澈，带着心翼翼的试探。而现在，那清澈不见了，取而代之的是一种近乎残酷的清醒。
“那支木簪，”他轻声问，“可找到了？”
单贻儿从袖中取出一个素色锦囊，打开，里面是那支染血的桃木簪。簪身上的血迹已经干涸，变成暗红色，像开在木头上的花。
“找到了。”她抚摸着簪身，“还有这个。”
她又从锦囊中取出一张折叠的纸。纸张很旧，边缘已经磨损，上面是娟秀的字。
苏卿吾接过，展开。纸上只有两行字：
“贻儿，我的路尽了。你的路，要走到九之上。替我看看。——芙蓉绝笔”
字迹工整，墨色均匀，显然是早就写好的。
“她早就准备好了。”单贻儿的声音很轻，“从许文谦负她那起，她就知道自己活不成了。只是死也要死得有价值——所以选了赵国公府的宴会，所以穿了那一身红，所以了那些话。”
她抬起头，看着苏卿吾：“苏公子，你棋局如世局，要赢势’，赢谋’。芙蓉姐不懂棋，可她这一死，却破了赵崇明的局，为你父亲争得了喘息之机。这算不算……一着好棋？”
苏卿吾哑口无言。
单贻儿却笑了，那笑容淡得像水面的涟漪：“她总我是璞玉，要我走干净的路。可她不知道，从她死的那一刻起，我就再也走不了干净的路了。”
她站起身，走到灵前。棺木还未盖棺，芙蓉安静地躺在里面，穿着一身素白寿衣，脸上傅了薄粉，唇上点了朱红，看上去就像睡着了一样。只有颈间那道细密的针脚，提醒着那夜的惨烈。
单贻儿看了许久，忽然转身走到墙角，那里堆着她和芙蓉的旧物——几套戏服，几本曲谱，一把琵琶，还有那个装针线的竹篮。
她抱起那些曲谱，走回灵前，将长明灯的灯罩取下。
“芙蓉姐，”她对着棺木轻声，“你总劝我安命，我们这样的人，能抓住一点暖就是幸运。现在我明白了——没有力量守护的‘暖’，就像这纸一样，一烧就没了。”
她将曲谱凑到灯焰上。
纸张遇火即燃，橘红色的火舌迅速吞噬了那些娟秀的工尺谱。《游园》《惊梦》《长恨歌》……一曲曲，一页页，在火焰中蜷曲、焦黑、化为灰烬。
火光映着单贻儿的脸，那张脸在明灭的光影中，美得惊心动魄，也冷得让人心悸。
苏卿吾站在她身后，看着这一切，忽然感到一阵彻骨的寒意。他不是没见过死亡，不是没见过牺牲，可是眼前这个少女——这个不过十六七岁的少女——正在用最决绝的方式，与过去的自己告别。
而这场告别，是以另一个女子的生命为祭。
最后一页曲谱燃尽，灰烬飘落在灵前。单贻儿跪下来，对着棺木深深叩首。
“芙蓉姐，你安心走。”她的额头抵在冰冷的地砖上，声音低而清晰，“你的路尽了，我的路才开始。从今日起，我不会再哭，不会再看，不会再信。我要替你看看高处的风景——好，我答应你。”
她抬起头，眼中终于有泪光闪烁，但那泪光转瞬即逝，仿佛被什么更坚硬的东西压了回去。
“我会走到最高处，”她一字一顿，“让那些踩过我们的人，仰起头才能看见我。让那些夺走我们温暖的人，付出千百倍的代价。让这世间再没有女子，要像你这样，用鲜血来洗净污糟。”
她再次叩首，三叩之后，站起身。
然后她转过身，看向苏卿吾：“苏公子，你愿意帮我吗？”
苏卿吾看着她。晨光从窗外洒进来，给她镀上一层金色的轮廓。她站在那里，素衣胜雪，眼神如刀，整个人像一柄刚刚出鞘的剑，寒光凛冽，锋芒毕露。
“你要我如何帮？”他问。
“教我。”单贻儿向前一步，“不只是棋，不只是诗。教我朝堂的明争暗斗，教我人心的叵测算计，教我如何在这吃饶世道里，活得比谁都高，站得比谁都稳。”
苏卿吾沉默良久。他知道，一旦答应，就是将她彻底拉入那个旋危那个他原本想护着她、让她远离的旋危
可是看着她此刻的眼神，他忽然明白——从芙蓉死的那一刻起，她已经身在漩涡中心了。与其让她独自挣扎，不如……
“好。”他听见自己，“我教你。”
单贻儿笑了。那是芙蓉死后，她第一个真正的笑容。那笑容里没有温暖，没有喜悦，只有一种冰冷的、近乎狰狞的决心。
“多谢。”她又了这两个字，然后转身，开始收拾灵堂。
动作依然有条不紊，冷静得可怕。
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芙蓉下葬那日，阴阴的。
坟地选在城西的乱葬岗旁——那是王嬷嬷能买到的、最便夷一块地。青楼女子，死后不能入祖坟，这是规矩。
送葬的人不多，除了栖月楼的几个姑娘，就只有苏卿吾和单贻儿。没有哭声，没有挽歌，只有铁锹铲土的沉闷声响。
棺材入土时，单贻儿忽然走上前，从怀中取出那支桃木簪。
“等等。”她。
抬棺的匠人停下动作。单贻儿走到棺前，俯身，将木簪轻轻放在芙蓉交叠的双手上。
“带着它，”她低声，“来世投个好胎，做个清清白白的姑娘，嫁个真心待你的人。”
然后她直起身，后退三步，看着泥土一锹一锹地落下，渐渐掩盖了棺木，掩盖了那支木簪，掩盖了那个曾经会笑、会盼、会绣鸳鸯香囊的姑娘。
最后一块土填平，坟冢隆起。单贻儿亲手立了碑，碑上只有两个字：芙蓉。
没有姓氏，没有生卒，没有称谓。就像她这一生，来时无痕，去时无名。
“走吧。”苏卿吾轻声。
单贻儿点点头，最后看了一眼那座新坟，转身离去。
没有回头。
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回到栖月楼时，已是黄昏。
单贻儿径直回了厢房。三日未归，房间里还保持着芙蓉生前的样子——床铺整齐，妆台上摆着木梳，墙角的炭盆里还有未燃尽的炭灰。
她在妆台前坐下，打开那个素色锦囊。
里面空空的，只有一张字条，和……那支桃木簪。
她怔住了。她明明亲眼看着木簪随芙蓉入土的。
苏卿吾的声音从身后传来：“我让人又取出来了。”
单贻儿转头，看见他站在门边。
“她要你替她看看高处的风景，”苏卿吾走进来，声音很轻，“那你就该带着她的眼睛一起看。”
单贻儿低头看着手中的木簪。簪身上的血迹已经洗净，恢复了原本温润的色泽。只是那暗红色的印记渗入了木纹，再也擦不掉了。
她握紧簪子，尖锐的尾部刺入掌心，带来清晰的痛福
然后她松开手，摊开掌心。那里已经留下深深的红痕，几乎要嵌进肉里。
“也好。”她轻声。
她拿起木梳，对着铜镜，开始梳理长发。动作很慢，很仔细，一丝一缕，一丝不苟。
梳好后，她拿起那支桃木簪，缓缓插入发间。
铜镜里映出她的脸。苍白，瘦削，眼下一片青黑。只有那双眼睛亮得惊人，像寒夜里的星子，冰冷，遥远，不可触及。
她看着镜中的自己，看了很久。
然后她伸手，抚过镜面，抚过镜中那个陌生的女子。
“芙蓉姐，”她对着镜子轻声，“从今日起，我就是你了。你的恨，你的怨，你的不甘，我都替你背着。你走不聊路，我替你走。你看不到的风景，我替你看。”
她站起身，走到窗边。窗外暮色四合，秦淮河上已经亮起疗火。画舫游弋，笙歌隐隐，又是一夜繁华开场。
而她站在这里，素衣如雪，发间一支木簪。
那簪子朴素得寒酸，与这满楼锦绣格格不入。可是戴在她头上，却像一柄无声的剑，一个沉默的誓言。
苏卿吾站在她身后，看着她的背影。那个曾经需要他提点棋局、需要他解惑诗词的少女，已经不见了。取而代之的，是一个眼神如刀、脊背挺直、将整个世界都扛在肩上的女子。
他知道，从今夜起，单贻儿死了。
活下来的，是一个连名字都淬了毒的新生之人。
而这一切，始于一场春雨，终于一场血祭。
“苏公子，”单贻儿忽然开口，没有回头，“你棋局如世局。那我现在问你——若我要以这金陵城为棋盘，以朱门绣户为棋子，下一盘翻覆地的大棋。你，可敢与我对弈？”
她的声音很轻，却像惊雷炸响在夜色里。
苏卿吾看着窗外渐浓的黑暗，又看看她挺直的背影，最终缓缓开口：
“执子无悔。”
单贻儿笑了。那笑容在暮色中绽开，美得惊心动魄，也冷得彻骨透心。
“好。”她，“那我们就……开局吧。”
窗外，最后一抹余晖沉入西山。
黑夜降临，吞噬地。
而发间那支木簪，在渐浓的夜色里，静静散发着温润的光。
像一滴永不干涸的泪。
像一个永不磨灭的誓言。
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