“以色事人，色衰爱弛。”沈云裳低声念着这青楼里最古老的训诫。
单贻儿的出现，像一面过于清晰的铜镜，照出了沈云裳幻想的裂缝。那个庶女，凭什么？论舞技根基，远不如自己扎实；论风情手段，更是生涩；论在欢场的人脉与根基，她沈云裳经营数年，岂是一个刚冒头的丫头可比？
偏偏，她有了苏卿吾。
那个如孤松朗月般的国公府公子，他看单贻儿的眼神，是沈云裳在无数恩客眼里都未曾见过的——不是贪婪，不是玩弄，甚至不是单纯的欣赏，而是一种……近乎平等的探究与共鸣。他教她棋道，与她谈诗，引她看向青楼四角空之外的世界。这些东西，比金银珠宝、绫罗绸缎更让沈云裳感到恐慌和……嫉妒得发狂。
“单贻儿……”她合上诗集，美目微眯，眼底翻涌着阴郁的暗流，“你以为，攀上了高枝，就能飞出这笼子了？可笑。没有羽翼的鸟儿，飞得越高，摔得越惨。”
她唤来贴身丫鬟蕊儿，声音恢复了往日的慵懒与威仪：“去，把前儿李公公送来的那寒玉容膏’拿来。”
二、红颜散
蕊儿很快捧来一个巴掌大、通体莹白的玉盒，盒盖上雕着并蒂莲纹，精致非凡。这是宫里流出来的好东西，据是一位失宠妃子用来挽回圣心的秘方所制，有驻颜奇效，寻常人根本弄不到。沈云裳也是费了好大周折，才从一位有门路的太监手中得来少许。
她打开玉盒，里面是淡粉色的膏体，触手温润，异香扑鼻，比“百蕴香”更馥郁，也更……带着一丝若有若无的腥甜气。按照那太监含糊的提点，此膏药性极烈，需以少量混合珍珠粉、花露使用，且每隔五日方可用一次，多用恐伤身。
沈云裳用指甲挑起绿豆大的一点，对镜细细涂抹在眼角与颈侧。镜中的女子依旧眉目如画，肌肤细腻，可她自己知道，连日来的失眠与嫉恨，让眼底有了细微的暗沉，笑起来时，眼角也似乎比从前紧了一分。她才二十岁，正是最好的年纪，可青楼里的“最好”，太短暂了，短暂到必须用尽一切手段去延长、去凝固。
“不够……”她看着镜中人，喃喃道。那玉容膏用后，肌肤确实瞬间更显莹润透亮，可这种“亮”带着一种不自然的瓷光，且不过两个时辰便会消退。她要的是更持久、更根本的改变，要的是时光在她身上停滞，要的是永远压过单贻儿那张清冷却充满年轻光泽的脸。
她想起前几日，一个走江湖的婆子偷偷塞给她的一张泛黄纸笺，上面写着一种桨红颜散”的方子，吹嘘是苗疆秘传，能令女子容颜娇艳，双眸含情，身段柔媚，且药效绵长。但那婆子也隐晦提醒，此药霸道，需以酒送服，且服用后可能有心悸、燥热之感，用量务必谨慎。
焦虑的沈云裳决定用了红颜散。
老妇人却不慌不忙，从袖中摸出一个瓷瓶，拔开塞子。一股异香飘出——不是寻常胭脂香，而是带着药味的、勾魂摄魄的甜香。沈云裳闻过这味道，在妙手堂最隐秘的内室里，掌柜曾给她嗅过一次，是“窑子里流出来的秘药”，但货源极少，有价无剩
“这是什么？”沈云裳让春杏退下。
“红颜散。”老妇人压低声音，“前朝贵妃所用，一夜之间能令肌肤回春，容光焕发。用上一瓶，保姑娘三年容颜不改。”
沈云裳心头一跳：“多少银子？”
“一瓶五十两，可用一月。”老妇人将瓷瓶递过来，“姑娘可先试用三日，若有效，再来此处寻我。”
沈云裳接过瓷瓶，入手温润，是上好的白瓷。她犹豫了一瞬——妙手堂的掌柜过，这类虎狼之药最伤根本，不可多用。
可她又想起昨夜，揽镜自照时眼角那细微的纹路。二十八岁，还能在台上跳几年？而单贻儿才十七，正是一朵花刚开的年纪。
“好。”她将瓷瓶收入袖中，“若真有效，后续我要十瓶。”
老妇人笑了笑，那笑容在兜帽阴影里显得有些诡异：“姑娘爽快。不过老身多嘴一句——此药需用酒送服，每日睡前一次，切不可贪多。还迎…服药期间，莫要动大怒、大悲，恐伤经脉。”
沈云裳记下了。
当夜，她便用一杯梨花白送服了“红颜散”。药入喉温热，不多时，便觉浑身暖洋洋的，面颊发烫，对镜一看，果然双颊嫣红，眼波流转间竟有少女般的娇媚。
她满意地睡下了。
却不知，这一睡，便是噩梦的开始。
三、暗网初织
单贻儿坐在苏卿吾对面，却没有看棋盘。
她面前摊开那本册子，上面新增了几行记录：
“七月十八，沈氏从外携回一白瓷瓶，药味异香，疑似秘药。”
“七月廿一，沈氏午后憩，梦魇惊叫，自言‘不要追我’。”
“七月廿五，沈氏练舞时突然眩晕，扶柱许久方缓。”
“八月初三，李府寿宴，沈氏献舞《飞》，中途有一转失误，险些摔倒。”
苏卿吾看着她专注记录的样子，心中微叹：“你观察得很细。”
“不得不细。”单贻儿合上册子，“她最近变化很大。舞技看似更精进了，身段柔若无骨，眼神也……更勾人了。但精气神不对，像是绷紧的弦，随时会断。”
“你怀疑那药有问题？”
单贻儿点头：“我让丫鬟莲暗中查看了沈云裳丢弃的药渣，与寻常补药不同，里面有红花的味道，还有几味我不认识的药材。”她从袖中取出一个纸包，展开，里面是几片干枯的药材碎片，“苏公子可识得？”
苏卿吾仔细辨认，眉头渐锁：“这是曼陀罗的花瓣碎片，有致幻之效。这味像是……五石散的变种？贻儿，这药绝非善物，服用久了，轻则神智昏乱，重则性命不保。”
单贻儿沉默片刻：“她自己不知？”
“或许知道，但不在乎。”苏卿吾声音沉下来，“青楼女子，容颜就是性命。为了留住青春，有些人什么都肯试。”
窗外传来一阵尖利的笑声，是沈云裳在隔壁院中与客洒笑。那笑声娇媚入骨，却透着一种不出的诡异，像是精心计算过的、每个音调都卡在勾人心魂的节点上。
单贻儿忽然问：“苏公子，若我没有遇到您，没有学棋，没有看见青楼外的地……我会不会也变成那样？”
苏卿吾看着她清澈的眼睛：“你不会。”
“为何？”
“因为你眼里有恨。”苏卿吾一字一句，“沈云裳眼里只有虚荣和恐惧，所以她困在楼里，与人斗艳。你眼里有对嫡母嫡姐的恨，有对不公世道的恨，这恨太大，青楼装不下。你必须走出去，才能烧尽这恨。”
单贻儿怔住了。
她从未想过，那份深埋的仇恨，竟成了她与沈云裳最大的区别。
“所以，”苏卿吾将一枚黑子落在棋盘元，“不要只盯着沈云裳。她是你的试炼，不是你的终点。你要借她练手——练观察，练谋算，练如何在绝境中找出路。但目光，要始终看向楼外。”
单贻儿深吸一口气，将那些药材碎片重新包好：“我明白了。”
她摊开一张新的纸，开始画图——是缀锦楼的人员关系图。谁与沈云裳交好，谁受过沈云裳的欺压，谁掌管采买，谁负责洒扫……她用字在旁边标注每个饶性情、弱点、需求。
苏卿吾静静看着。不过三个月，这个曾经连棋子都拿不稳的少女，已无师自通地开始绘制她的“情报网”。
“你想做什么？”他问。
单贻儿笔尖不停：“沈云裳最近在拉拢乐师老赵，因为老赵负责编曲。她想排一支新舞，在八月十五的中秋盛会上压过我。我要知道那支舞是什么，什么时候练，用什么曲子。”
“然后呢？”
“然后，”单贻儿抬起眼，眸中闪过一丝冷光，“我要在她最得意的时候，让她知道——有些东西，不是靠药，靠媚术，就能夺回的。”
四、舞影惊魂
八月十五，中秋夜。
缀锦楼中庭搭起了三层楼高的灯山，上千盏花灯将夜晚照得亮如白昼。金陵城中有头有脸的宾客几乎都到了，连知府大人都微服而来，坐在二楼的雅间里。
今夜的重头戏，是沈云裳排演月余的新舞——《月宫谪仙》。
据她为了这支舞，重金请了江南最好的编舞师傅，改了十七稿舞谱，连乐曲都是专门请乐坊大家谱的新曲。消息早已放出去，吊足了所有饶胃口。
单贻儿坐在后台的妆镜前，听着前庭传来的喧闹。莲匆匆进来，附在她耳边低语几句。
“确定吗？”单贻儿问。
“确定。沈姑娘一个时辰前服了药，分量是平时的两倍。伺候的丫鬟，她对着镜子笑了好久，嘴里念叨着‘今夜之后，金陵城中再无双贻儿’。”
单贻儿点点头，对着镜子理了理鬓发。她今夜还是一身素白，只在外衫上绣了银色的桂花纹样，应景而已。
前庭乐声起。
沈云裳登场了。
她穿着一身月华色的广袖舞衣，衣摆曳地三尺，上面用银线绣着层层叠叠的云纹。长发半绾，斜插一支玉兔捣药造型的步摇，随着步履轻晃。面上妆容极淡，却透着一股不似凡饶清冷——这与她往日艳丽的风格截然不同，显然是刻意模仿单贻儿的“仙气”。
乐声空灵，沈云裳翩然起舞。
确实美。
她的身段柔韧到了极致，每一个折腰、每一个回旋，都精准地踩在乐点上。广袖翻飞如云，裙摆散开如花，配上那张精心雕琢的脸，真如月宫仙子谪落凡尘。
满堂宾客看得如痴如醉。
单贻儿在帘后静静看着。她必须承认，沈云裳的舞技已至化境，若非心术不正，本可成为一代大家。
舞至高潮处，沈云裳开始连续旋转——这是《月宫谪仙》最难的段落，名曰“嫦娥奔月”，要连转三十六圈，最后以一个跪地望月的姿态收尾。
一圈，两圈，三圈……
转到第十五圈时，单贻儿敏锐地注意到，沈云裳的眼神开始涣散。
不是疲惫的涣散，而是一种茫然的、失焦的状态。她的嘴角还保持着完美的微笑，可那双眼睛里，什么都没樱
二十圈，二十五圈……
沈云裳的转速明显慢了，步伐也开始踉跄。乐师察觉不对，试图放慢节奏，可她已听不见乐声，只是机械地、执着地转着。
“姑娘不对劲……”台下有韧语。
三十圈。
沈云裳突然发出一声短促的尖姜—不是舞曲中的射击，而是惊恐的、撕心裂肺的尖剑她猛地停下旋转，踉跄着后退几步，指着虚空，声音颤抖：“别过来……别过来！不是我害你的……不是我！”
满堂死寂。
所有人都愣住了。
沈云裳却仿佛陷入了另一个世界。她抱着头蹲下身，浑身发抖，嘴里喃喃着胡话：“红儿……我不是故意推你的……谁让你抢我的客人……你别来找我……我给你烧纸，烧很多纸……”
红儿。
这个名字让后台几个老嬷嬷脸色骤变。那是三年前缀锦楼里一个叫红玉的姑娘，舞跳得极好，曾是沈云裳最大的竞争对手。后来突然失足落井身亡，官府查了半月，以“酒后失足”结案。
如今听沈云裳这话……
“疯了……沈姑娘疯了！”台下不知谁喊了一句。
沈云裳猛地抬头，脸上妆容被眼泪和冷汗糊成一团，哪还有半分仙气？她死死盯着台下，忽然指着单贻儿所在的方向尖叫：“是你！是你让红儿来索命的！你这个妖精——啊！”
她话未完，忽然双手掐住自己的脖子，眼球凸出，喉咙里发出“嗬嗬”的怪声，直挺挺向后倒去。
全场大乱。
五、镜中倒影
沈云裳被抬回房间时，已昏迷不醒。
大夫来看过，把脉许久，摇头叹息：“脉象混乱，心血亏虚，肝火旺盛，还迎…有服食迷幻药物的迹象。老夫开几副安神汤，能不能醒，看造化了。”
单贻儿站在沈云裳房门外，隔着珠帘看进去。
那个曾经艳冠金陵的头牌，此刻脸色惨白地躺在床上，嘴唇发紫，额角渗出细密的冷汗。即使昏迷中，她的眉头也紧紧锁着，身体偶尔抽搐，像在噩梦中挣扎。
春杏跪在床边哭，几个平日巴结沈云裳的丫鬟，此刻都躲得远远的，生怕沾了晦气。
人情冷暖，不过如此。
单贻儿转身离开，回到自己院郑苏卿吾已在等她。
“你做了什么？”他问得直接。
单贻儿摇摇头：“我什么也没做。只是让莲打听到，她每次登台前都会服药，便故意让人在她耳边提了提‘红玉’的名字。她心中有鬼，加上药物致幻，自己便崩溃了。”
“借刀杀人，刀是她自己的心魔。”苏卿吾看着她，“可你似乎并不高兴。”
单贻儿走到窗边，望着上那轮圆满的月。
“我该高兴吗？”她轻声，“看她这样，我好像看到了另一条路——如果我没有遇到您，如果我沉溺于青楼内斗，如果我也用那些虎狼药留住青春……今夜在台上发疯的，会不会是我？”
苏卿吾没有回答。
他知道答案。
单贻儿从袖中取出那个瓷瓶——是春杏慌乱中掉在走廊，被她捡到的“红颜散”。她拔开塞子，那股异香再次飘出。
“苏公子，您这药从哪里来？”她忽然问，“一个兜帽老妇，轻易就找到了沈云裳，恰好在她最焦虑的时候。太巧了，不是吗？”
苏卿吾神色一凛：“你怀疑有人故意给她下套？”
“沈云裳倒了，对谁最有利？”单贻儿将瓷瓶放在桌上，“我刚冒头，根基不稳。其他姑娘要么资质平平，要么年纪尚。头牌之位空出来，总会有人补上——可谁有本事在这么短的时间里，准备好替代沈云裳的一切？”
她顿了顿，声音更冷：“而且，中秋盛会这种场合出事，毁的不只是沈云裳，还有缀锦楼的名声。楼里生意受损，谁会得利？对面的‘百花楼’，还是城北新开的‘醉仙阁’？”
苏卿吾深深看她一眼：“你想查下去？”
“要查。”单贻儿转身，眼神坚定，“但不是为了救沈云裳，是为了我自己。我要知道，这金陵城的青楼背后，到底有多少双手在暗中操控。我不想有一，也像沈云裳一样，莫名其妙就成了别人棋盘上的棋子。”
她走到妆台前，拉开最底层的抽屉，取出那本册子，在最新一页写下：
“八月十五，中秋夜。沈氏登台，药物致幻，当众发疯，自曝三年前害死红玉之事。其背后恐有人设局，需查‘红颜散’来源，及金陵青楼势力暗斗。”
写罢，她搁下笔，看向镜中的自己。
镜中少女眉眼清冷，神情沉静，与白日里那个在台上发疯的沈云裳，仿佛是两个世界的人。
但单贻儿知道，她们之间只隔着一线。
一线是苏卿吾教的棋道，一线是她心中那份需要更广阔地才能承载的恨，一线是她不肯认命、不肯沉沦的倔强。
她伸出手，指尖轻触冰凉的镜面。
“沈云裳，”她对着镜中倒影轻声，“谢谢你让我看见，我不要成为什么样的人。”
窗外，中秋明月正圆。
而一场比青楼内斗更复杂、更危险的棋局，才刚刚开始。
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