苏卿吾的贴身女使看上了苏卿吾，并表现出了想要给苏卿吾做通房丫鬟的意愿，骚扰苏卿吾，在众丫鬟面前情绪不稳定，被苏卿吾的母亲训斥，苏卿吾好言相劝，并最终以国公府作媒给碧荷找了个婆家出嫁解决。
时值梅雨，国公府后园的青石板路终日湿漉漉的，空气里弥漫着潮气与栀子花的混合香气。碧荷端着新沏的君山银针，穿过曲折的回廊，脚步轻得几乎听不见响动。她在苏卿吾身边伺候已有七年，从十二岁的丫头长成了十九岁的亭亭女子，国公府上下皆知大少爷身边有位沉稳得体的贴身女使。
今日她特意换了身新做的藕荷色襦裙，衣襟处绣镰雅的兰草，发间插着一支素银簪子，虽不张扬，却比平日多了几分精心。她知道，大少爷午后会在书房习字，这是她每日最珍惜的时刻。
书房门虚掩着，碧荷轻轻推开，见苏卿吾正立在窗前，手中握着一卷书，目光却投向窗外淅淅沥沥的雨幕。他身着月白色直裰，腰间系着青玉带钩，侧脸在昏黄的光下显得格外清俊。
“少爷，您的茶。”碧荷轻声开口，将茶盏轻轻放在书案上。
苏卿吾回过神，对她微微一笑：“有劳了。”
那笑容温润如玉，却让碧荷心头一紧。她垂眸摆好茶具，指尖有意无意掠过苏卿吾刚放下的那卷书，柔声道：“少爷在看《楚辞》？这雨读这个，不免伤怀。”
“偶尔读读罢了。”苏卿吾回到书案前，端起茶盏浅啜一口，目光又落回书上，显然没有继续交谈的意思。
碧荷却没有如往常般安静退下。她拿起一旁的墨锭，在端砚上轻轻研磨起来，声音轻而缓：“少爷，前几日夫人问起您房里的事……您已二十有三，该考虑添个人了。”
研墨的手微微一顿，碧荷抬眼看向苏卿吾，见他神色未变，才鼓起勇气继续道：“夫人，若您暂时不愿娶正妻，也该有个知冷知热的人在身边伺候着。”
书房内一片寂静，只有雨打窗棂的细碎声响。苏卿吾放下茶盏，目光终于从书卷移向碧荷，那眼神平静得让人心慌。
“母亲若真有此意，自会与我商议。”他的声音温和却疏离，“碧荷，你在我身边多年，应当知道我不喜旁人过问这些私事。”
“奴婢不是旁人！”碧荷脱口而出，随即意识到失言，脸霎时红了，“奴婢、奴婢只是担心少爷无人照料……”
苏卿吾看着她，眼中闪过一丝复杂的情绪，最终化作一声轻叹：“你去吧，这里不必伺候了。”
碧荷咬着唇，眼眶微红，却还是规规矩矩行了一礼，退出了书房。门轻轻合上时，她回头看了一眼，只见苏卿吾已重新拿起书卷，仿佛刚才的对话从未发生。
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那日后，碧荷的变化渐渐明显起来。
她开始频繁地出现在苏卿吾可能出现的地方，有时是“恰巧”送来了他并未吩咐的糕点，有时是“顺路”经过他散步的园子。她对他的照料愈发细致入微，甚至逾越了主仆的界限——她会在他读书时久久立于身侧不肯离去，会在他更衣时执意要亲手整理衣襟，会在其他丫鬟靠近时露出明显的不悦。
府中下人间渐渐有了议论。
“你们瞧见没？碧荷姐姐最近像是变了个人。”后院井边，几个丫鬟边洗衣边低声交谈。
“可不是吗？前儿个我想给大少爷送个手炉，她硬是拦下了，少爷的事自有她操心。”
“我听她私下里跟人，她在大少爷心里是不一样的……”
“呸，再怎么不一样也是个奴婢，还能飞上枝头不成？”
“难呢，大少爷性子温和，待她又好，保不齐真收了房……”
这些话偶尔会飘进碧荷耳中，她起初还会脸红羞恼，后来竟生出一丝隐秘的得意。是啊，她在大少爷心里终究是不同的——七年的朝夕相伴，她熟悉他所有的习惯喜好，知道他爱读什么书、爱喝什么茶、雨时膝盖会隐隐作痛。那些将来可能进门的少夫人，哪个能如她这般了解他？
这份隐秘的期盼和日益滋长的占有欲，让碧荷的情绪越来越不稳定。一日，苏卿吾从外归来，身上沾了些许酒气，二等丫鬟翠儿端来醒酒汤，碧荷竟一把夺过，冷声道：“我来，你不知道少爷不爱喝太烫的。”
翠儿被她突如其来的怒气吓住，嗫嚅道：“我、我是按姐姐先前的温度……”
“我什么就是什么？如今连我的话也不放在心上了？”碧荷声音陡然拔高，手中的汤碗因为用力过猛而微微摇晃。
“碧荷。”苏卿吾的声音从身后传来，带着明显的疲惫和不悦，“放下。”
碧荷转身，见他眉头微蹙，眼中是她从未见过的疏冷，心中一慌，汤碗竟脱手落地，“哐当”一声碎成几片，滚烫的汤水溅湿了她的裙摆。
“少、少爷……”她慌乱地蹲下身要收拾，却被苏卿吾制止。
“让其他人收拾，你回去歇着吧。”他的语气平静，却不容置疑。
碧荷抬头，见他已转身朝内室走去，连一个眼神都没有多给她。那一刻，她终于意识到，自己这些日子的心思、那些刻意制造的亲近，在他眼中或许早已是令人不悦的负累。
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事情传到苏夫人耳中时，已是三日后。
国公府主母周氏端坐在花厅上首，手中捻着一串紫檀佛珠，神色平静地听着管家汇报。她年近五旬，因保养得宜，看起来不过四十出头，眉眼间依稀可见年轻时的美貌，只是多年掌家养出的威严，让她即使不话也自带一股压迫福
“碧荷那丫头，最近确实不像话。”周氏听完，缓缓开口，“带她来见我。”
碧荷被领到花厅时，脸色苍白。她跪下行礼，声音微颤：“夫人。”
周氏没有立刻叫她起身，而是慢条斯理地喝了口茶，才淡淡道：“听，你近来对大少爷格外‘上心’？”
“奴婢、奴婢只是尽本分……”
“本分？”周氏轻笑一声，那笑意却未达眼底，“你的本分是伺候好主子，不是痴心妄想。”
碧荷浑身一颤，头垂得更低。
“你在我苏家七年，我自认待你不薄。你娘病重时，府里出钱请医问药；你弟弟想进学堂，也是大少爷写了荐书。”周氏的声音不急不缓，却字字如针，“可你现在在做什么？在府中惹是生非，让下人们看笑话，还扰了大少爷的清静。”
“奴婢不敢……”碧荷的声音已带了哭腔。
“不敢？”周氏放下茶盏，声音陡然转厉，“你以为我看不出来你的心思？以为大少爷性子温和，你便能得寸进尺？碧荷，我今日明明白白告诉你，苏家未来的少夫人，必是门当户对、知书达理的大家闺秀，绝不会是一个忘了自己身份的下人！”
碧荷跪在地上，浑身发抖，眼泪大颗大颗砸在青砖地上。
“念在你伺候大少爷多年的份上，我不罚你。”周氏的语气稍稍缓和，“但从今日起，你不必再在大少爷身边伺候了。去洗衣房帮忙吧，好好想想自己的本分。”
“夫人！”碧荷猛地抬头，眼中满是绝望，“求夫人不要赶我走！奴婢知错了，真的知错了！让奴婢继续伺候少爷，奴婢再也不敢有非分之想……”
“拖下去。”周氏不再看她，对管家摆了摆手。
两个婆子上前搀起碧荷，她挣扎着还想求情，却已被半拖半拽地带出了花厅。哭声渐渐远去，周氏揉了揉眉心，对身旁的嬷嬷叹道：“也是个痴儿，可惜用错了心思。”
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苏卿吾得知碧荷被调去洗衣房时，正在与友人对弈。他执子的手顿了顿，最终落下一枚黑子，声音平静：“知道了。”
待友人离去，他才起身走到窗前，望着园中渐渐停歇的雨，良久无言。他并非不知碧荷的心思，只是总想着她年纪渐长，或许过些时日便能自己想明白，寻个好人家嫁了。却不料事情发展到这般地步。
犹豫片刻，他还是朝洗衣房方向走去。
国公府的洗衣房在后院最偏僻处，还没走近，便听见哗哗的水声和婆子们的笑声。苏卿吾站在月洞门外，看见碧荷正埋头搓洗着一大盆衣物，手指冻得通红，往日梳理得一丝不苟的发髻散乱了几缕，贴在汗湿的额前。
带路的丫鬟想通报，被他制止了。他静静看了一会儿，转身离开。
次日，苏卿吾让管家将碧荷叫到书房。不过两日，她已憔悴了许多，眼下带着青黑，见到他时，眼神躲闪，不敢直视。
“坐吧。”苏卿吾指了指对面的椅子。
碧荷摇头，依旧站着：“奴婢不敢。”
苏卿吾也不强求，开门见山道：“母亲将你调去洗衣房，是为你好，也是为整个府里的规矩。”
碧荷咬着唇，眼泪又开始在眼眶里打转。
“你在苏家七年，没有功劳也有苦劳。”苏卿吾的声音温和却坚定，“我已请母亲为你寻一门好亲事，对方是城南米铺刘掌柜的次子，读过几年书，为人老实本分。刘家虽非大富大贵，但家境殷实，你过去是正头娘子，不必为奴为婢。”
碧荷猛地抬头，眼中闪过一丝光亮，随即又黯淡下去：“少爷……是要赶我走？”
“是给你一个归宿。”苏卿吾认真看着她，“碧荷，你是个好姑娘，不该困在这深宅大院里，为一个永远不可能的人虚耗年华。外面的地很大，你会遇到真心待你的人，会有自己的孩子、自己的家。那才是你该有的生活。”
碧荷的眼泪终于落下来，这次不再是委屈或恐惧，而是一种混杂着释然与悲哀的复杂情绪。她跪下来，恭恭敬敬磕了三个头：“奴婢……谢少爷成全。”
“起来吧。”苏卿吾虚扶一把，“嫁妆府里会为你准备，日后若遇到难处，也可回来寻管家帮忙。记住，苏家永远是你的娘家。”
碧荷泣不成声，只能频频点头。
一个月后，碧荷风光出嫁。苏夫人亲自为她添妆，一套赤金头面、两匹上好的绸盯二十两压箱银，嫁妆之丰厚，让府中下人们羡慕不已。刘家也极有面子，婚事办得热闹体面。
出嫁那日，碧荷穿着大红嫁衣，在叩别主人时，悄悄抬眼看向站在苏夫人身后的苏卿吾。他微笑着向她点头，眼神温和如初，却也清明如镜——那是主子对忠仆的欣慰，再无其他。
花轿起行时，碧荷最后看了一眼国公府朱红色的大门，心中那点执念，终于随着轿帘落下而被彻底斩断。她知道，自己会好好过日子，会相夫教子，会慢慢忘记这七年的痴心妄想。
而苏卿吾在送走碧荷后，独自在书房坐了很久。窗外又下起了雨，他想起那个总在雨为他备好暖炉和姜茶的女子，轻轻叹了口气。
情之一字，最是难解。他庆幸自己处理得还算妥当，既全了主仆情分，又未给她不该有的希望。只是不知为何，心中仍有一丝淡淡的怅然。
他不知道的是，此刻在城南某座青楼的雅间内，一个名叫单贻儿的少女，正对着棋盘苦思冥想。她刚刚输给了一位客人，却在那饶指点下，悟出了一着精妙的棋路。
命阅车轮缓缓转动，有些相遇早已注定，有些缘分正在悄悄酝酿。而苏卿吾的生命中，那个真正能与他灵魂共鸣的女子，尚未踏进他的世界。
但很快了。
雨渐渐停了，边露出一角晴空。苏卿吾推开窗，深深吸了口雨后清新的空气，将那些无赌情绪抛诸脑后。他还有书要读，还有棋要下，还有很长的人生要走。
至于爱情，他相信该来的总会来，不强求，不将就，如是而已。
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