比赛前夜，万俱寂，袖瑶台内的灯火也稀疏下来，只余下些许不安与期待在夜色中浮动。单贻儿正对镜卸下钗环，忽闻窗外传来几声极轻的叩响，伴着一声低唤：“单姑娘。”
是苏卿吾的声音。单贻儿心下一惊，这般时辰，他怎会前来？她披上外衫，悄然推开窗户，只见苏卿吾立于溶溶月色下，一身素袍，更显清俊。
“苏公子？此时前来，有何要事？”
苏卿吾眼中带着一丝神秘与急切：“贻儿姑娘，机会难得，我带你去个地方。”他顿了顿，补充道，“去教坊总部的‘清音阁’。”
教坊总部，那是所有乐伎、舞伎心中的圣地，亦是明日比赛之所。夜间闭锁，严禁闲人出入。单贻儿愕然：“现在？这如何使得？”
“我已打点妥当，只需片刻。亲临其境，感受舞台，对明日演奏必有裨益。”苏卿吾目光恳切，言语中自有令人信服的力量。
单贻儿略一迟疑，想到明日关乎重大的比赛，心中亦是对那“战场”充满好奇与敬畏。她终是点零头，裹紧披风，随苏卿吾悄无声息地离开了袖瑶台。
夜间的教坊总部与白日的喧嚣判若两地。朱门高墙内，亭台楼阁在月光下勾勒出静默的轮廓，唯有巡夜人稀疏的梆子声偶尔传来。苏卿吾显然对路径颇为熟悉，引着单贻儿穿过几重院落，来到一座宏伟的殿阁前——清音阁。
他取出一把钥匙，轻启侧门，一股混合着木质、漆器与淡淡檀香的清冷气息扑面而来。
殿内极为空旷幽深，月光透过高窗，在地上投下斑驳的清辉。正中央是一座宽阔的汉白玉台基，光可鉴人，那便是明日万众瞩目的舞台。台基后方，悬挂着深紫色的绒幕，此刻静静地闭合着，仿佛守护着未知的秘密。四周梁柱高耸，彩绘斑斓，虽在昏暗光线下看不真切，却自有一种庄重肃穆的气势。
“看那里，”苏卿吾指着舞台两侧及上方，“明日，司乐监的大人们会坐在彼处品评。灯光会从不同角度打下，你要留意光影变化，琴音也需随之有明暗起伏。”他引着单贻儿缓步走上舞台，“站在这上面，感觉如何？”
单贻儿立于舞台中央，环视这空旷而威严的殿堂。想象明日簇座无虚席，无数目光汇聚于此，她心跳不由加速，指尖微微发凉。她闭上眼，深吸一口气，试图将这空间的“气”纳入胸郑寂静中，她仿佛能听到自己未来的琴音在这里回荡、碰撞、升华。
“紧张了？”苏卿吾温声问。
“有一点，”单贻儿如实相告，她睁开眼，目光已恢复清明，“但更多是……跃跃欲试。”她轻轻抚摸着怀中（虽未带来，但意念中）那柄红花梨木白颈琵琶的轮廓，“簇，值得最好的音与舞。”
苏卿吾颔首微笑：“如此便好。走吧，莫要被人察觉。明日，我在此静候佳音。”
这一趟夜探，虽短暂，却像一剂定心丸，又似一次战前勘测，让单贻儿对明日的舞台少了些许陌生，多了几分掌控。
次日，清音阁内，华灯璀璨，座无虚席。教坊舞蹈大赛如期而至。
丝竹管弦，争奇斗艳；霓裳舞姿，各擅胜场。空气里弥漫着脂粉香、墨香与紧张的期待。终于，司礼官唱喏：“下一场，袖瑶台——芙蓉，舞《四君子图》；琵琶伴奏——单贻儿。”
全场目光霎时聚焦。
灯光渐暗，唯余几束清冷光柱打在舞台中央。四面素白画布悬于舞台四隅，如同四幅待书写的画卷。单贻儿抱着那柄红花梨木白颈琵琶，缓步上台，于舞台一隅坐定。她今日着了一袭月白素裙，墨发轻绾，唯有耳际一点珍珠，清冷如梨落。
她指尖落下，《春江花月夜》的引子流淌而出，空灵幽远，瞬间抓住了所有饶听觉。
随着乐声，芙蓉翩然登场。她身着特制的宽袖舞衣，袖口与裙摆内侧皆暗藏吸饱清墨的软毫，足尖亦缀有微不可察的墨囊。
琴音转入清峭孤寒，似有暗香浮动。芙蓉身影摇曳，如寒梅独立。一个旋身，水袖挥洒，在左侧画布左上角留下淡淡墨痕，宛若梅蕊初绽。
单贻儿琵琶轮指疾奏，乐声变得幽婉深邃。芙蓉舞姿转为柔曼清雅，如空谷幽兰。长袖曳地，裙裾拂动，在右侧画布上勾勒出兰叶披拂的写意线条，流畅自然。
紧接着，琵琶声陡然激越，如风穿竹林，铿锵有力。芙蓉应声而起，舞姿变得刚健劲拔，腾挪跳跃间，足下轻点，在后方画布上顿挫出竹节般的墨点，疏朗有致。
最后，乐声归于丰沛烂漫，似秋日华章。芙蓉回旋加速，衣袂飘飘，仿佛置身东篱之下。在一个令人目眩的定格瞬间，她指尖轻弹，几点墨滴飞溅而出，落于前方画布，恰似秋菊傲然绽放！
舞止，乐歇。
芙蓉微微喘息，额上沁出细汗，目光却亮得惊人。单贻儿怀抱琵琶，最后一个音符消散在空气中，余韵悠长。
全场静默片刻，旋即爆发出雷鸣般的掌声与喝彩！不仅为那绝美的舞姿，为那清越动饶琵琶，更为这前所未见、舞画合一的奇思妙想与高超技艺！
那四面画布上的墨迹虽淡，但在特定光线下，梅兰竹菊的意象已清晰可辨，气韵生动，与刚才的舞蹈完美呼应。
结果毫无悬念。司乐监正亲自宣布：“本届舞蹈大赛头名——袖瑶台，芙蓉！琵琶伴奏，单贻儿！名属教坊第一部！”
荣耀加身，彩声环绕。
后台，一片喧嚣道贺声中，单贻儿穿过人群，径直走到已卸下舞妆、正由侍女伺候着饮茶的芙蓉面前。
在众人讶异的目光中，单贻儿敛容正色，对着芙蓉，深深一拜，腰身弯下，姿态恭谨而真诚。
“若无芙蓉姐姐当日指点，悉心教导，贻儿绝无今日。”她声音清亮，清晰地传入在场每一个人耳中，“此份荣耀，半属姐姐提携之恩。”
她将成功的荣耀，毫不吝啬地分了一半给芙蓉。这不仅是对过往师恩的致谢，更是对此刻同盟关系的确认与巩固。
芙蓉端茶的手微微一顿，看着眼前深深拜倒的单贻儿，眼中闪过一丝复杂的微光。有讶然，有了然，更有几分不易察觉的、真正的暖意。她放下茶盏，伸手虚扶起单贻儿，唇角勾起一抹明艳依旧，却似乎少了些许锋芒的笑容：“妹妹言重了，是你自己争气。”
这一刻，两人之间那微妙的关系，在万众瞩目的成功之后，完成了最后的升华。竞争犹在，但一种更牢固的、基于相互成就的“共生”之情，已悄然滋生。
双生花，并蒂莲，在这教坊司的繁华与倾轧中，各自以其独特的姿态，初绽锋芒，且开始学会相互依偎，共迎风雨。
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