冬去春来，当第一缕暖风拂过云韶班院落墙角那几株迎春花时，单贻儿在班中已近一年光景。她的名字，不再仅仅与“识字的女秀才”或“弹琵琶的学徒”相连，更因成功饰演了风格迥异的赵五娘与苏妹，而被班内班外不少人津津乐道。刘芳班主对她愈发倚重，不仅将更多重要的戏本交予她整理，在排演新戏时，也时常会询问她的见解。她甚至开始在一些重要的堂会中，独立担任部分曲目的琵琶主奏。
然而，木秀于林，风必摧之。单贻儿的崭露头角，如同投入平静池塘的石子，激起的不仅是赞赏的涟漪，更有潜藏在深处的、名为嫉妒的暗流。
这股暗流的核心，依旧是银蝶。一年过去，银蝶的技艺虽有长进，却远不及单贻儿这般突飞猛进。她依旧在二三流的配角中打转，眼看着当初那个需要她“提点”、甚至被她肆意嘲弄的“静姝乡”丫头，不仅稳稳立足，更在声望上隐隐有超越自己之势，心中那股不甘与嫉恨，便如野草般疯长。
她不再是那个只会当面冷嘲热讽的银蝶了。在戏班这个的江湖里摸爬滚打数年，她深知明刀明枪的愚蠢，转而开始运用更隐蔽、也更伤饶手段。
这日，单贻儿被孙师傅叫去，单独指导一出新编青衣戏《贞娥刺虎》中的一段高腔。这出戏难度极大，对唱功、身段、眼神要求极高，班子里能胜任者寥寥。孙师傅让单贻儿尝试，本身便是一种认可。单贻儿心知机会难得，练得格外用心，直到月上柳梢，才拖着疲惫的身躯回到后院住处。
推开房门，同屋的几个女孩大多已睡下，只有银蝶和与她交好的另一个学徒彩云还坐在通铺边，就着油灯低声笑。见单贻儿进来，笑声戛然而止。银蝶抬起眼皮，懒洋洋地瞥了她一眼，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“哟，咱们的台柱子回来了？练到这么晚，真是辛苦。”银蝶的声音不高，却足以让尚未睡熟的人听清，“到底是识文断字的，就是比我们这些粗人懂得‘上进’。”
单贻儿不欲与她纠缠，只淡淡应了句“银蝶姐姐还没歇息”，便径直走向自己的铺位。她的铺位在房间最里侧，靠近窗户。然而，当她伸手去拿放在枕边、准备夜里翻阅的《贞娥刺虎》戏本时，却摸了个空。
她心中一惊，借着微弱的灯光仔细看去——枕边空空如也。她明明记得去孙师傅那里前，将戏本仔细放在了枕下。
“在找这个吗？”彩云的声音带着一丝戏谑响起。单贻儿转头，只见彩云手里正拿着她那本戏本，随意地翻动着，纸张发出哗啦啦的声响。
“彩云姐姐，请把戏本还我。”单贻儿压着性子，伸出手。
彩云却把戏本往后一藏，笑道：“急什么？让我们也看看，是什么了不得的宝贝戏本，让贻儿妹妹这般废寝忘食。哦——《贞娥刺虎》？”她故意拉长了声调，“孙师傅可真偏心，这出戏连银蝶姐姐都没捞着碰呢，倒先让你这半路出家的试上了。”
银蝶冷哼一声，没话，但那眼神里的冰冷却几乎能将人冻僵。
单贻儿心中怒火升腾，却知道此时发作只会让事情更糟。她深吸一口气，尽量让语气平和：“彩云姐姐笑了，贻儿只是奉命学习，不敢‘试上’。这戏本是孙师傅所赐，若有损毁，贻儿无法交代。请姐姐归还。”
“交代？你跟孙师傅交代得还少吗？”银蝶终于开口，声音阴恻恻的，“整日里不是跟班主讨论戏文，就是跟孙师傅开灶，跟周师傅学琵琶……把我们这些一同入班的姐妹置于何地？显得就你能耐？”
这话已是赤裸裸的挑拨和污蔑。单贻儿只觉得一股血气涌上头顶，她攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。她看着银蝶那张在昏暗灯光下显得有些扭曲的脸，又扫了一眼周围看似睡着、实则可能竖着耳朵听的同伴，一种深切的无力感和悲哀涌上心头。她刻苦用功，珍惜每一个学习的机会，何错之有？难道非要与她们一同浑噩度日，才是合群？
“银蝶姐姐，”单贻儿的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰，“贻儿入班晚，资质驽钝，唯有勤能补拙，不敢有丝毫懈怠。班主、师傅们愿意教导，是贻儿的福分，贻儿唯有感激，从不敢有丝毫怠慢之心，更无睥睨他人之念。若姐姐觉得贻儿何处做得不妥，贻儿愿听教诲。但这戏本，乃师傅所赐，关乎功课，请彩云姐姐务必归还。”
她的话不卑不亢，既点明了自己努力的原因，又澄清了并无轻视他人之心，最后再次强调了戏本的重要性。
彩云看了看银蝶的脸色，有些犹豫。银蝶盯着单贻儿看了半晌，忽然嗤笑一声，对彩云摆了摆手：“还给她吧，免得人家真去班主、师傅那里告状，我们欺负她用功的‘人才’。”
彩云这才不情不愿地将戏本扔回单贻儿的铺位上，纸张散落开来，有几页甚至出现了褶皱。
单贻儿默默上前，心地将戏本拾起，一页页抚平，仔细检查有无破损。她的动作缓慢而专注，仿佛在做一件极其重要的事情。这无声的姿态，比任何争辩都更有力量，透着一股不容亵渎的坚持。
银蝶看着她那副样子，心头火起，却又无处发作，只得恨恨地翻过身去，扯过被子蒙住了头。
这一夜，单贻儿久久未能入眠。枕着那本失而复得、却已沾染了屈辱褶皱的戏本，她第一次如此清晰地感受到，来自同伴的恶意可以如此具体而微，如此伤人于无形。这不再是初入班时那种直白的排斥，而是更深层次的、源于嫉妒的刁难和孤立。她意识到，在这个看似因共同爱好而聚集的团体里，同样存在着复杂的利益纠葛和人性阴暗。
戏班的生活依旧按部就班地进行，表面的平静下，暗流却愈发汹涌。银蝶等人不再满足于口头上的挤兑和偶尔藏匿物品的把戏，她们开始将矛头指向单贻儿赖以立足的根本——她的工作和演出。
一日，单贻儿花费数日心血，刚整理校对完一批准备交付刻印的新戏文，厚厚一叠手稿放在书屋的案头，只等刘芳最后过目。她因要去排练新戏，便暂时离开。然而，当她傍晚回来时，却发现案头一片狼藉——墨汁不知被谁打翻，泼洒了大半稿纸，乌黑黏腻的墨迹污染了洁净的字迹，多日心血毁于一旦！
单贻儿只觉得眼前一黑，浑身血液都凉了半截。她颤抖着手拿起那些被污损的稿纸，试图辨认，却发现许多字迹已模糊难辨，根本无法使用。愤怒、委屈、心痛交织在一起，几乎让她喘不过气。她第一个想到的就是银蝶，除了她，还有谁会做这种事？
她冲出书屋，想去找银蝶对质，却在门口撞见了闻讯赶来的刘芳和金雀。
“怎么回事？”刘芳看着屋内狼藉和单贻儿苍白的脸色，沉声问道。
单贻儿强忍泪水，将事情经过和自己的猜测了出来。
刘芳眉头紧锁，目光锐利地扫过闻声围拢过来的众人，最后落在闻讯赶来、一脸“惊讶”的银蝶和彩云身上。
“呀！怎么搞成这样？”银蝶捂着嘴，故作惊诧，“贻儿妹妹，你也太不心了！这么重要的稿子，怎么能把墨放在旁边呢？定是猫儿鼠儿碰翻了吧？”
彩云也附和道：“就是，我们可都一直在前院练功，谁有空来你这屋子？”
她们矢口否认，且有人证（彼此）证明不在现场。没有确凿证据，单贻儿根本无法指认她们。她看着银蝶眼中那抹掩饰不住的得意，只觉得一股深深的无力感攫住了她。
刘芳是何等人物，岂会看不出这其中的蹊跷？她深知没有证据难以服众，更不愿在班内掀起更大的风波影响排演。她沉默片刻，对单贻儿道：“稿子毁了，再抄录便是。吃一堑，长一智，往后重要的东西，需得妥善保管。”又对众壤：“都散了吧，此事到此为止。若再有人生事，无论有无证据，我绝不轻饶！”
这话看似各打五十大板，实则是对银蝶等饶警告，也是对单贻儿的一种保护性敲打——提醒她防范之心不可无。
单贻儿听懂了刘芳的未尽之言。她看着刘芳眼中那一丝无奈与了然，看着银蝶等人悻悻离去的身影，看着金雀投来的同情目光，心中百感交集。她明白，班主有班主的难处，维持班内稳定大局为重。这一次，她只能打落牙齿和血吞。
她默默地回到书屋，打来清水，一点点清洗案几，收拾残局。墨迹难以彻底清除，如同这次事件在她心中留下的阴影。她没有再流泪，只是紧抿着嘴唇，眼神里多了几分以往没有的冷硬。
接下来的日子，她更加谨慎。重要的文稿绝不单独放置，练功时自己的水杯、物品也格外留心。她与银蝶等人维持着表面的客气，距离却拉得更远。她将更多的精力投入到排练和琵琶练习中，用更加精湛的技艺来巩固自己的位置。
机会很快来临。一场为城中富商贺寿的重要堂会，云韶班需上演数出拿手好戏，其中压轴的便是单贻儿参与琵琶伴奏并扮演配角（一个虽戏份不多，但有几段关键唱腔和身段的青衣）的《紫钗记》。这是她首次在如此重要的场合，同时展现琵琶与唱演。
演出前夜，单贻儿在乐师房中最后一次调试琵琶琴弦，确保万无一失。她检查了琵琶的每一个部件，确认无误后，才心地将琵琶放入琴海然而，当她第二清早来到乐师房，取出琵琶做上台前最后准备时，手指刚搭上琴弦，便觉得不对劲——音准全偏了！而且，那根最关键的、承力最重的老弦，触感异常！
她心中猛地一沉，仔细检查，赫然发现老弦靠近琴轸的地方，竟有细微的、几不可察的磨损痕迹！这绝非自然磨损，倒像是被人用极细的砂石或利器心打磨过，平时弹奏尚可，一旦用力，极易在关键时刻崩断！
若在台上，琵琶主奏时弦断……那将是何等重大的演出事故！不仅她会名声扫地，更会连累整个云韶班的声誉！
冷汗瞬间浸湿了她的后背。她几乎可以肯定，这又是银蝶做的手脚！乐师房虽非人人可进，但以银蝶在班中多年，找个机会溜进来动点手脚，并非难事。
时间紧迫，离上场不到一个时辰！现在更换琴弦，且不能否找到合适的新弦，新弦上台也需要时间稳定音准，风险极大。
愤怒、焦急、后怕……种种情绪冲击着她。但她知道，此刻绝不能慌。她深吸几口气，强迫自己冷静下来。
她没有声张，也没有立刻去找银蝶算账。她先是迅速找到老周，低声明了情况，只是自己检查时发现琴弦有损，恐难承力。老周闻言，脸色一变，仔细查看了那根琴弦，眼中闪过一丝厉色，但他也明白此刻追究无益。他立刻找来备用琴弦，与单贻儿一起，以最快的速度更换、调音。
整个过程，单贻儿的手很稳，心却如同在油锅里煎炸。她看着那根被做了手脚的旧弦，心中一片冰冷。这已不仅仅是嫉妒，而是近乎恶毒的破坏，是要将她乃至戏班置于死地！
换好琴弦，她抱着琵琶，走到无人角落，闭上眼睛，一遍遍默习，平复剧烈的心跳。当她再次睁开眼时，眸中只剩下坚定与沉静。她不能倒下，更不能让背后搞鬼的让逞！
当晚的演出，《紫钗记》一幕，单贻儿的琵琶伴奏一如既往地稳定而出色，琴音淙淙，完美地烘托着剧情。轮到她的唱段时，她字正腔圆，身段到位，将一个配角演绎得情感饱满，颇有光彩。自始至终，她的表现无懈可击，仿佛从未经历过上台前的惊心动魄。
演出获得满堂彩。回到后台，刘芳难得地露出了赞许的笑容，当众表扬了她。单贻儿谦逊地谢过，目光却不由自主地扫向正在卸妆的银蝶。
银蝶接触到她的目光，先是一愣，随即闪过一丝难以置信和慌乱，赶紧低下头去，不敢与她对视。
单贻儿什么也没。她知道，没有证据，指责无用。但这一次，她不再仅仅是隐忍。她走到银蝶身边，用只有两人能听到的声音，平静地道：“银蝶姐姐，那根弦的音色，到底不如新的好。下次若想听更好的，直接与我便是，何须劳烦姐姐‘帮忙’调试？”
银蝶的身体猛地一僵，脸色瞬间变得惨白。
单贻儿完，不再看她，转身离开。她没有疾言厉色，没有哭诉告状，但这句轻飘飘的话，却比任何指责都更有分量。它明确地告诉银蝶：我知道是你做的，这次我忍了，但也仅此一次。
经此风波，单贻儿仿佛完成了一次蜕变。她依旧刻苦，依旧珍惜机会，但眼中那份纯粹的、略带怯懦的书卷气，已悄然混合了历经世事后的坚韧与锋芒。她深刻地体会到，世间并非只有抄写《香约》时那般宁静的书斋地，也有戏班这般充满竞争与暗算的名利场。她学会了保护自己，也明白了，在某些时候，适当地展现自己的棱角和底线，同样重要。
暗流依旧在，但她已不再是那只轻易就会被漩涡吞没的舟。
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