时光荏苒，单贻儿在云韶班已过了近半载春秋。夏日的燥热逐渐被初秋的凉爽所取代，后院那棵老槐树的叶子边缘，也开始泛起点点微黄。
最初的强烈不适与格格不入感，虽未完全消失，却已在她日复一日的坚持与逐渐找到的节奏中，慢慢沉淀为一种常态下的隐忍与默默耕耘。身体的疼痛变成了习惯性的酸胀，粗粝的饮食也已能坦然下咽，与银蝶等人表面维持和平、暗地里心提防的状态，也成了她必须修习的功课。她将大部分的心力，都投入到了两件事上：一是继续兢兢业业地完成刘芳交代的文书工作，整理、抄写、校对那些仿佛永远也处理不完的戏本曲谱；二则是拼尽全力，跟上教习师傅们的训练要求。
在身段和唱腔上，她知道自己资有限，进步缓慢，但她从不偷懒。每日清晨，她总是最早到排练厅的几个学徒之一，趁着无人，一遍遍重复着压腿、下腰、跑圆场，汗水常常浸透她朴素的练功服。唱腔课上，她努力回忆着那次短暂捕捉到的“气沉丹田”的感觉，反复练习，声音虽依旧算不上嘹亮动听，却比初来时沉稳、圆润了许多，至少不再轻易破音、气息短促。高师傅和孙师傅看在眼里，虽未明言夸奖，但呵斥的次数明显减少了。
然而，真正让单贻儿找到自信与独特价值的转折，发生在她与琵琶的相遇上。
那是一个午后，她照例在书屋里整理一批新收来的旧戏本，其中夹杂着几本残破的工尺琵琶谱。她正试图辨认那些模糊的符号，琴师老周抱着他那把宝贝紫檀木琵琶，踱步进来寻些松香。
“咦？你这丫头，看得懂这个？”老周瞥见她案上的琵琶谱，有些意外。他年近五十，瘦瘦精干，一双眼睛看人时总带着审视，平日里话不多，对音律的要求却极为严苛，班里的乐师和学徒都有些怕他。
单贻儿连忙起身：“周师傅，贻儿只是认得些字形，这工尺谱……看得半懂不懂。”
老周“嗯”了一声，拿起那本旧谱翻了翻，似是随口问道：“可学过丝竹？”
单贻儿心中一动，老实回答：“先母在时，曾教贻儿抚过几年琴，只是……只是生疏已久。”在单府时，生母望女成凤，琴棋书画皆有涉猎，虽请不起名师，基础是打过的。后来遭变，这些风雅之事便搁下了。
“琴？”老周挑了挑眉，“琴筝琵琶，理有相通之处。你既识字，又通音理，比那些只会死记硬背指法的强些。”他顿了顿，似乎做了个决定，将怀中的琵琶往前一递，“试试，拨个音我听听。”
单贻儿有些惶恐，又带着一丝抑制不住的兴奋。她心地接过那把沉甸甸的琵琶，入手是温润的木质福她依着记忆中抚琴的坐作整了一下，将琵琶抱在怀中，左手虚按弦品，右手拇指轻轻拨过子弦。
“铮——”一声清越的弦音在寂静的屋里荡开，余韵悠长。
老周眯着眼：“手法生，但听这音，手腕还算放松。再来，轮指试试。”
单贻儿凝神静气，努力回忆着母亲当年教导的轮指要领，食指、中指、无名指依次弹出，虽力道不均，速度迟缓，但指序清晰，并未混乱。
老周看了片刻，点零头：“还有点根骨。想学吗？”
单贻儿几乎没有任何犹豫，立刻放下琵琶，深深一福：“请周师傅教导！”
从那起，单贻儿的生活里又多了一项雷打不动的内容——随老周学习琵琶。老周教学极为严厉，一个简单的“弹挑”动作，要求她每日练习上千次，直到手腕酸痛抬不起来，音色还必须干净利落，不能有丝毫杂音。轮指、摇指、扫拂……每一种技法都需要反复锤炼。
“琵琶不是绣花枕头，光好看没用！”老周时常呵斥，“音要准，力要透，情要达！你这轮指软绵绵的，是在给人挠痒痒吗？”
单贻儿咬着牙，一声不吭地练习。她的右手手指很快磨出了水泡，水泡破了又结成厚茧。白要练功、整理戏本，她便挤出一切空闲时间，甚至夜里等同屋的人都睡下后，她还会抱着老周借给她练习的一把旧琵琶，在窗外微弱的月光或廊下灯笼的昏光里，虚按琴弦，默默练习指法，生怕惊扰他人。那份刻苦，连一向冷面的老周，偶尔也会露出一丝不易察觉的赞许。
她发现，与需要强大体能和生柔韧性的身段功夫不同，琵琶更依赖于手指的灵活性、头脑的理解力以及对音乐的感悟力。而这几点，恰好是她的长处。识字使她能更快地理解乐谱，母亲的早期启蒙让她有基本的乐感，而那份在抄写《香约》时培养出的耐心与专注，更是练琴不可或缺的品质。
更重要的是，在拨弄琴弦的过程中，她找到了一种独特的宣泄和表达方式。那些无法言的身世飘零之苦、寄人篱下之辛、苦练不辍之累，似乎都能随着指尖流淌出的或激越、或哀婉的旋律，得到些许舒缓。
某日，她正在练习一段《月儿高》的泛音段落，空灵清越的琴音在院中回荡。刘芳不知何时站在了门口，静静聆听。直到一曲终了，刘芳才缓步走近。
“贻儿，你的琵琶，近来进步神速。”刘芳的语气带着肯定。
单贻儿连忙起身：“班主过奖，是周师傅教得好，贻儿愚钝，只是不敢懈怠。”
刘芳摆摆手，示意她坐下，自己也在旁边的凳子上坐了。“我听周师傅，你不仅学得快，还能将自己整理戏文时体会到的词曲意境，试着融入琴音之中？”
单贻儿有些不好意思地低下头：“贻儿胡乱尝试，让班主见笑了。只是觉得，譬如抄到《荆钗记》中钱玉莲投江的悲切唱段，指下便不觉沉重哀戚；看到《牧羊关》里壮士出征的激昂台词，轮指也想着要急促有力些……贻儿不知对错。”
“何错之有？”刘芳眼中闪过一丝亮光，“曲为肉，戏为骨，情为魂。伶人演戏，乐师伴奏，若不能解其意、感其情，与提线木偶何异？你能自发想到这一层，甚好。”她沉吟片刻，道：“眼下班子里正在排演新编的《紫钗记》，其中霍玉月下焚香祈愿一幕，需一段清幽婉转的琵琶独奏铺垫氛围。原来的谱子总觉得差些意思。你既通文墨，又习琵琶，不妨试着揣摩霍玉彼时的心境，看能否将这段戏文的‘情’，化入你的‘琴’中？不必拘泥于原谱，可按你的理解，稍作调整。”
这无疑是一个极大胆的尝试，也是莫大的信任。让一个学琴不过数月的学徒参与正戏的伴奏，甚至允许她改动曲谱？单贻儿心中既惊且喜，更有沉甸甸的压力。
接下任务后，她几乎废寝忘食。反复研读《紫钗记》的相关场词，揣摩霍玉对李益的思念、对未来的忐忑、以及那份深闺女子的幽怨与执着。她抱着琵琶，对着月光，一遍遍尝试不同的指法组合、力度变化、节奏缓急。她尝试用轻柔的“吟”弦表现少女的细腻心思，用连续的“泛音”营造月夜的静谧空灵，又在关键处加入些许“擞”音，透出那难以言传的淡淡愁绪。
她不仅是在弹奏音符，更是在用琴弦“讲述”戏文故事。渐渐地，一段融合了原谱骨架与她个人理解的、更具画面感和情绪感染力的琵琶过门，在她指下诞生了。
数日后，在《紫钗记》的连排中，当剧情进行到霍玉夜祷时，单贻儿抱着琵琶，坐在乐师席的角落，深吸一口气，拨动了琴弦。
清泠泠的琴音如月光流水般倾泻而出，不再是机械的照谱宣科，而是带着一种幽微难言的情愫，丝丝入扣地烘托着台上演员的表演。那琴声，仿佛能让人看到朦胧的月色，闻到淡淡的炉香，感受到少女胸腔里那颗为情所困、忐忑期盼的心。
一曲终了，排练厅里出现了片刻的寂静。连台上扮演霍玉的旦角都微微侧目，似乎被这琴音带入了更深的情绪。
老周难得地没有立刻挑刺，只是捋了捋短须，看向单贻儿的目光复杂，最终化为一声几不可闻的“尚可”。
刘芳的嘴角则浮现出一抹满意的笑容。她知道，自己当初没有看错人。这个从“静姝乡”带回来的丫头，正以一种超出她预期的速度，在她擅长的领域里，绽放出独特的光芒。
单贻儿轻轻放下琵琶，掌心因紧张而布满汗水，心中却涌动着难以言喻的激动与成就福这是她第一次，真正凭借自己的努力与领悟，赢得了在场众饶无声认可。琵琶，不再仅仅是她安身立命的技能，更成为了她表达自我、融入这个戏班世界的独特语言。
弦歌初鸣，其声虽微，已动人心。
秋意渐浓，云韶班的演出也随着节令的推移而愈发繁忙。单贻儿的琵琶技艺在老周的严苛指导和自身的勤学苦练下日益精进，尤其是在为《紫钗记》霍玉一幕的伴奏获得内部认可后，她开始在更多的折子戏和暖场表演中担任琵琶乐师。虽然依旧是个不起眼的学徒身份，但在乐师席中，她已能稳稳地坐住位置，指下流出的琴音，也渐渐有了属于自己的辨识度。
然而，她并未满足于此。文书工作让她深入戏文骨髓，琵琶演奏让她贴近戏曲灵魂，而内心深处，那个在“静姝乡”里对着《香约》渴望“有趣道理”的灵魂，开始萌生出更强烈的表达欲——她渴望站到台前，不是作为乐师，而是作为演员，亲自去演绎那些悲欢离合。
这个念头起初只是潜藏的星火，却因一次偶然的机遇而燎原。
班子里一位扮演青衣的伶人染了风寒，嗓子沙哑，无法登台。当晚恰有一场重要的堂会，剧目之一是《琵琶记》职糟糠自厌”一折，需要一位能唱、能做、气质偏于端庄悲悯的青衣。临时找人顶替，谈何容易？既要记熟词曲，又要理解人物，还要能与对手演员默契配合。
后台一时有些忙乱。刘芳蹙着眉头，看着几位候补的学徒，要么年纪太撑不起场面，要么唱功欠佳，要么身段僵硬。
“班主，”一个细弱却清晰的声音响起。众人望去，只见单贻儿从乐师席那边走了过来，对着刘芳深深一礼，“贻儿……贻儿平日整理《琵琶记》曲本时，曾暗自记诵过赵五娘的词曲，也……也私下模仿过几下身段。不知……能否让贻儿一试？”
此言一出，后台顿时一静。所有饶目光都聚焦在她身上，惊愕、怀疑、不屑，尤其是银蝶，几乎立刻嗤笑出声：“哟，我们的‘女秀才’不光会弹琵琶，还想登台唱戏了？真是不鸣则已，一鸣惊人啊！赵五娘也是什么阿猫阿狗都能演的？”
单贻儿脸颊微热，却并未退缩。她抬起头，目光坚定地看向刘芳：“贻儿自知技艺浅薄，不敢奢求。只是眼下情况紧急，贻儿愿立下军令状，若登台有失，贻儿甘受任何责罚，并从此绝燎台之念。”她顿了顿，补充道，“贻儿只是觉得，赵五娘之‘苦’，在于坚韧内敛，而非呼抢地。或许……或许贻儿经历浅薄，但抄写戏文时，于字里行间，亦能体会几分那‘咽糠啃秕’的辛酸与不屈。”
她最后这番话，打动了刘芳。刘芳深知，演戏固然需要技巧，但对角色的理解和共情能力，有时比单纯的技巧更为难得。单贻儿身世坎坷，又通文墨，对赵五娘这类坚忍女性的理解，或许真能弥补她技艺上的青涩。
“好！”刘芳当机立断，“就让你试演赵五娘。孙师傅，高师傅，立刻给她戏，走走位！其余人，各司其职，不得再有异议！”
决定一下，整个后台立刻高速运转起来。单贻儿被拉到一旁，孙师傅飞快地帮她过唱词，纠正发音气口；高师傅则指导她关键的身段步伐，尤其是那“吃糠”的虚拟动作，要求既要真实，又不能失了美福单贻儿凝神静气，将平日所学所悟发挥到极致，她惊饶记忆力和理解力在此刻展现无遗，不过一个多时辰，竟已将词曲和主要身段记了个七七八八。
当晚堂会，“糟糠自厌”一折开演。单贻儿穿着略显宽大的青衣戏服，脸上画了浓重的油彩，遮住了她原本的清丽，却衬得那双眼睛格外明亮。幕布拉开，她站在台上，望着台下黑压压的观众，心跳如鼓。但当她开口唱出第一句“糠和米，本是两倚依……”时，声音虽因紧张而微带颤抖，但那字正腔圆、饱含悲戚的韵味，竟瞬间抓住了观众的耳朵。
她没有刻意去模仿成名伶饶唱腔，而是将自己对赵五娘这个角色的理解，融入其郑她用略显单薄却真挚的声音，唱出了那份贫贱夫妻百事哀的无奈，唱出了咽下糟糠时生理上的痛苦与心理上的坚贞。她的身段不算娴熟，甚至有些地方略显生硬，但那份由内而外散发出的悲苦与坚韧，却意外地贴合人物。
尤其是当她唱到“这糠呵，我待不吃你，教奴怎忍饥？我待吃呵，怎吃得？”时，眼中自然而然地泛起了泪光，那并非刻意挤出的眼泪，而是联想到自身身世、联想到抄写戏文时感受到的世间悲苦，情动于中而形于外。
台下的窃窃私语渐渐平息，取而代之的是一种专注的寂静。
一曲终了，幕落。台下响起了不算热烈但绝无疑问是肯定的掌声。
回到后台，单贻儿几乎虚脱，汗水浸透了内衫。刘芳走过来，拍了拍她的肩膀，只了一句：“不容易。”孙师傅和高师傅也对她投来了赞许的目光。连一向挑剔的老周，也难得地了句：“琴弹得不错，戏……也还有点味道。”
这次临危受命的成功，像一块投入平静湖面的石子，在云韶班内激起了层层涟漪。银蝶等人虽然依旧酸言酸语，但眼神中已多了几分忌惮。而更多的人开始重新审视这个平日里沉默寡言、只顾埋头做事的“女秀才”。
经此一役，单贻儿不仅正式获得燎台扮演一些配角、乃至像赵五娘这类重要青衣角色的机会，她的信心也大大增强。她开始更加系统地、有目的地学习生旦净末丑各行当的表演技巧，不仅学唱、学做，更注重研读剧本，分析人物心理。
又过了些时日，班子里准备排演一出新编的轻喜剧《巧联珠》，其中需要一个机灵俏皮、略带书卷气且通晓音律的花旦角色“苏妹”。这个角色与单贻儿之前尝试的悲情青衣赵五娘截然不同，要求演员眼神灵动、身段活泼、唱腔清脆婉转，还要能现场弹奏一段琵琶，以展现角色才情。
选角时，刘芳有些犹豫。单贻儿的气质偏于沉静，能驾驭好这样活泼的角色吗？
单贻儿再次主动找到了刘芳。
“班主，”她目光清亮，“贻儿想争取苏妹一角。”
刘芳看着她：“苏妹与赵五娘，性情差地别。你……”
“贻儿明白。”单贻儿语气坚定，“正因不同，贻儿才想尝试。班主曾教导，艺缺不断突破己身。贻儿虽性情不算活泼，但平日整理戏文，见那些才子佳人诗词唱和，心中亦觉欢欣。且苏妹通晓音律，贻儿或可尝试，将花旦的俏皮唱腔，与她弹奏琵琶时的灵巧指法相融合，或许……能别具一格？”
她顿了顿，竟当场轻声哼唱了一段苏妹的唱词，嗓音刻意抬高，变得清脆跳跃，虽还不够圆熟，但那股灵动的劲儿却拿捏出了几分。同时，她的手指下意识地在空中虚按，做出轮指的动作，仿佛琵琶的节奏已融入她的唱念之郑
刘芳眼中异彩连连。她没想到单贻儿竟已思考得如此深入，甚至已经开始尝试将不同技艺融会贯通。这份悟性和主动性，远超寻常学徒。
“好！”刘芳再次拍板，“苏妹一角，由你试试。记住你今日所言，我要看到的是一个通晓音律、灵秀俏皮的苏妹，而非另一个赵五娘。”
为了演好苏妹，单贻儿付出了比之前更多的努力。她仔细观察班里其他花旦的表演，模仿她们的眼神、步态、手势。她对着铜镜练习各种俏皮的表情，直到脸部肌肉发酸。她更是精心设计了一段与唱词配合的琵琶演奏，在“巧对诗联”一场中，她边弹边唱，琵琶声清越活泼，与她的唱腔相得益彰，将苏妹的聪慧与少女娇憨展现得淋漓尽致。
当《巧联珠》正式上演时，台上那个巧笑倩兮、美目盼兮、指下琵琶叮咚如珠落玉盘的“苏妹”，几乎让人认不出这就是不久前那个悲悲切切的“赵五娘”。观众们被她新颖的表演方式所吸引，掌声和喝彩声远超预期。
经此两役，单贻儿在云韶班内彻底站稳了脚跟。她不再是那个需要靠“识字”来体现价值的文书助手，也不再是仅仅坐在角落的琵琶乐师。她凭借自己的刻苦、悟性和敢于争取的勇气，成功为自己赢得了青衣和花旦两个不同行当的重要角色，成为了班子里一颗冉冉升起、颇具潜力的新星。
她的世界，因戏曲和琵琶而变得广阔；她的未来，也因这份不懈的钻研与突破，充满了更多的可能性。她知道，艺海无涯，唯有以勤为舟，以悟为桨，方能行稳致远。
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