程让几乎是连滚带爬地跟着科林斯冲进了那条狭窄的水晶峡谷。背后的咆哮和能量碰撞的轰鸣像鞭子一样抽打着他们的神经。他死死抱着莉安德拉，右臂的伤口每一次颠簸都传来撕裂般的剧痛，但他不敢停下，甚至不敢回头看一眼维罗娜拉的情况。
峡谷内部比外面看起来更加幽深，两侧是高达数十米的、棱角分明的黑色水晶簇，它们不像然晶体那样通透，反而像某种凝固的、不祥的墨汁，内部偶尔有暗红色的流光一闪而过，如同沉睡巨兽血管中的余烬。光线在这里变得支离破碎，被水晶不规则地折射、扭曲，投下晃动的、光怪陆离的阴影，让人头晕目眩。
“这边！快！找个拐角！”科林斯的声音带着金属摩擦的尖锐，他背着那个巨大的背包，动作却出奇地灵活，像只受惊的老鼠在水晶丛中穿梭。
两萨跌撞撞地冲过一个九十度的急弯，将背后的入口视线彻底隔绝。程让再也支撑不住，靠着冰冷坚硬的水晶壁滑坐在地，怀里的莉安德拉也软软地瘫在他身边。他大口大口地喘着粗气，肺部火辣辣的，汗水混着脸上的血污不断滴落。
外面的巨响和咆哮似乎被水晶壁隔绝了一些，变得沉闷而遥远，但依旧能感受到脚下地面传来的、富有节奏的震动——那腐蚀兽还在活动。
“导师她……”程让望向入口的方向，声音嘶哑。
“顾好你自己吧，子！”科林斯一边紧张地探头往回看，一边手忙脚乱地从背包里掏出那个已经布满裂纹的探测仪，上面的读数乱跳，“维罗娜拉队长没那么容易死！她要是想跑，那大块头未必追得上！我们现在的问题是……”
他猛地缩回头，脸色（如果亡灵有脸色的话）变得更加难看：“糟了！那东西的能量反应还在附近徘徊！它没被引开太远！而且……它散发出的能量场在干扰这里的空间结构！这鬼峡谷也不安全了！”
仿佛是为了印证他的话，峡谷深处突然传来一阵细微的、如同玻璃碎裂般的“咔嚓”声，紧接着，一股微弱但确实存在的吸力从那个方向传来，卷起地上的晶尘打着旋。
程让的心沉到了谷底。前有未知的危险，后有恐怖的巨兽，他们简直被逼到了绝路。
“不能待在这里！”程让挣扎着想站起来，却因为脱力和伤痛又跌坐回去。
“别乱动！”科林斯低吼一声，他快速检查了一下莉安德拉头上的稳定器，确认它还在工作，然后像是下定了某种决心，从背包最底层掏出一个用油布包裹的、只有拳头大的东西。“妈的，拼了！这是我最后的存货了——‘静滞炸弹’原型机，范围不大，但应该能制造一个短暂的绝对静滞力场，希望能骗过那傻大个的能量感知！”
他心翼翼地将那东西贴在拐角处的岩壁上，设定好触发机制。“待会儿无论发生什么都别出声！屏住呼吸！这玩意儿可不分敌我！”
就在这时，峡谷入口处的水晶壁猛地剧烈震动起来，伴随着腐蚀兽那令人肝胆俱裂的咆哮，一个巨大的、由泥土和晶体构成的拳头阴影，几乎笼罩了整个入口！
它找到他们了！
科林斯魂火狂跳，猛地按下了手中的遥控装置！
没有爆炸，没有闪光。只有一股无形的、如同水波般的涟漪以那颗“炸弹”为中心，瞬间扩散开来，扫过了程让、科林斯和莉安德拉，也扫过了入口处那只正要探进来的巨拳。
时间仿佛在这一刻被冻结了。
程让感觉自己像是被浸泡在了粘稠的琥珀里，连思维都变得缓慢无比。他能看到入口处那只巨拳保持着轰击的姿势，悬停在半空，连上面崩落的碎屑都凝固住了。他能看到科林斯保持着按下按钮的姿势，灵魂之火凝固在一种极度紧张的状态。他甚至能看清怀里莉安德拉睫毛上凝结的细微霜晶，和她眉心烙印那仿佛静止般的幽暗。
这种感觉只持续了大概三到四秒。
随即，那股无形的力场如同它出现时一样骤然消失！
时间的流速恢复正常！
入口处那只巨拳因为失去了目标的能量感应，疑惑般地停顿了一下，然后缓缓缩了回去。腐蚀兽那充满困惑和暴怒的咆哮声逐渐远去，似乎转向了别的方向。
静滞力场起作用了！它暂时“抹除”了他们在此处的能量痕迹，骗过了那只依靠能量感知猎食的怪物！
“成……成功了？”科林斯瘫软在地，灵魂之火明灭不定，仿佛刚才那一下耗尽了他所有的精力。“老……这玩意儿……太刺激了……”
程让也长长舒了口气，感觉后背已经被冷汗彻底浸透。他低头看向莉安德拉，发现她不知何时睁开了眼睛。
那双湛蓝色的眼眸里不再是之前空洞的虚无或冰冷的漠然，而是充满了迷茫、痛苦和一丝……清醒的恐惧。
“程……让？”她的声音微弱得像蚊蚋，带着剧烈的颤抖，“我……我好冷……脑子里……有东西在话……好多声音……”
她能话了！而且认出了他！
程让心中涌起一股难以言喻的激动，他紧紧握住她冰凉的手。“莉安！看着我！坚持住！我们在安全的地方……暂时安全了！”他知道这只是暂时的缓解，科林斯的稳定器只是帮她争取到了片刻的喘息，但那烙印依旧在，同化并未停止。可这短暂的清醒，已经是黑暗中的一丝微光。
莉安德拉反握住他的手，指甲几乎掐进他的皮肉里，仿佛这样才能抓住一点真实福“我……我看到了一些……碎片……古老的战争……星辰坠落……还迎…一双眼睛……在黑暗深处……看着一黔…”她断断续续地着，眼神涣散，显然那些侵入她意识的碎片还在影响着她。
“别去想它们！”程让急切地，“保持清醒，只看着我就好！”
科林斯爬过来，检查了一下稳定器的读数，眉头（大概是眉骨的位置）皱得更紧了。“不行，清醒状态反而加剧了灵魂对抗，能量消耗更快了！稳定器最多还能支撑一个时！我们必须尽快找到维罗娜拉队长的那个哨站！”
程让点点头，必须行动了。他尝试着再次站起，这一次，他成功了，虽然双腿依旧发软，但至少能站稳。他看向峡谷深处，那股微弱的吸力依然存在。
“走这边。”他做出了决定，“那腐蚀兽可能还在入口附近徘徊，我们不能回头。深处虽然有未知风险，但维罗娜拉指的方向也是这边，不定哨站就在前面。”
科林斯没有反对，只是认命地背起他的破包，嘴里嘟囔着：“但愿前面等着我们的不是另一个胃口更好的家伙……”
三人——一个伤员，一个虚弱的研究员，一个意识时清醒时模糊的病人——开始沿着狭窄的水晶峡谷向深处跋涉。
越往里走，峡谷越发幽深，两侧的水晶颜色也逐渐从纯粹的墨黑，开始夹杂进一些幽蓝色和暗紫色的晶簇，散发着微弱的能量光辉，勉强提供着照明。那股吸力也渐渐变得明显，空气中开始出现一些漂浮的、细的水晶尘埃，它们如同被无形的气流牵引着，向峡谷深处流动。
走了大约十几分钟，前方出现了一个向下的、然形成的螺旋坡道，坡道尽头隐约有更加稳定的光芒透出。
“下面有光！不是自然晶体发出的！”科林斯兴奋地低呼。
程让精神一振，抱着莉安德拉，心地沿着陡峭的坡道向下。坡道的尽头，是一个巨大的、被掏空的地下洞穴。
洞穴的中央，矗立着一座……建筑。
那是一座风格极其古老的石质哨塔，明显不是艾泽拉斯主流文明的造物。它不高，但异常坚固，表面覆盖着厚厚的、发出淡白色微光的苔藓，这些苔藓构成了一个巨大的、将整个哨塔笼罩在内的简易法阵，正是这法阵散发出的稳定能量，驱散了洞穴内大部分不稳定的畸变能量，也提供了光源。
哨塔周围，散落着一些破碎的、看不出原貌的仪器残骸，以及几具……早已彻底白骨化的遗骸。那些骨骼有人形的，也有非人形的，大多残缺不全，静静地躺在那里，诉着岁月的无情。
“就是这里！上古哨站！”科林斯激动地跑过去，抚摸着哨塔外壁那些发光的苔藓，“这些是‘宁神苔’，非常罕见的稳定性能量生物！难怪这里能保持相对安全！”
程让也松了口气，终于找到暂时可以歇脚的地方了。他抱着莉安德拉走进宁神苔法阵的范围，一股温和的、令人心神安宁的能量瞬间包裹了他们，连他伤口的疼痛似乎都减轻了几分。莉安德拉紧蹙的眉头也微微舒展，呼吸变得更加平稳。
他将她轻轻放在哨塔门口一块相对平坦的石板上，自己也疲惫地坐倒在地。
科林斯则像个进了宝库的孩子，开始兴奋地检查那些仪器残骸和地上的白骨。“看这骨骼结构！这不是已知的任何种族！还有这个齿轮的咬合方式……精妙！太精妙了！”
程让没心思关心那些古董，他的目光落在哨塔那扇紧闭的、由某种暗色金属打造的大门上。门上刻着一些早已模糊不清的图案和文字，风格古朴而神秘。
就在这时，一个冰冷而熟悉的声音从他们来的坡道上方响起：
“看来，你们运气不错。”
程让猛地抬头，只见维罗娜拉的身影出现在坡道顶端。她看起来有些狼狈，皮甲上沾满了紫红色的泥土和晶屑，额角有一道细的划痕，正渗出黑色的血液，但眼神依旧锐利，气息也还算平稳。她手里提着那张巨大的黑弓，一步步走下坡道。
“导师！”程让惊喜地喊道，“你没事？”
“甩掉那个蠢货费零功夫。”维罗娜拉走到法阵边缘，感受了一下宁神苔的能量，点零头。“这里还不错，宁神苔的法阵能有效遮蔽气息，暂时安全了。”
她走到程让身边，看了看状态似乎稳定了一些的莉安德拉，又看了看程让脸上已经结痂但依旧狰狞的伤口和包扎着的右臂。
“处理得还算及时。”她评价了一句，然后目光转向那座古老的哨塔，赤红的眼眸中闪过一丝复杂难明的光芒。
“我们到了。‘守夜人前哨’。”她缓缓出这个名字，仿佛带着某种重量。
“守夜人？”程让疑惑地问。
“一个早已消散在时间长河中的组织留下的遗迹。”维罗娜拉走到金属大门前，伸出手，指尖萦绕着暗影能量，轻轻拂过门上那些模糊的刻痕。“他们自称是世界的‘守夜人’，监视着那些不应存在的黑暗和来自星海深处的威胁。凋零者所追求的，他们所恐惧的，或许在这里……能找到一些答案。”
她的手指停在门上一个不起眼的、如同眼睛般的凹槽上。
“而现在，让我们看看，过去的‘守夜人’，为我们这些不请自来的访客，留下了些什么。”
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