入夜时分的幽暗城下层，黑暗浓稠得如同实质。维罗娜拉如同融入了这片黑暗，只在移动时留下几乎无法察觉的细微气流。程让紧跟在她身后，努力调整着呼吸，将那份由稳定剂带来的、对暗影能量的微弱掌控感维持住。这感觉像是在冰面上行走，心翼翼，生怕一个不慎就又掉进那狂暴能量的冰窟里。莉安德拉跟在他后面，精灵的脚步轻盈无声，只有偶尔布料摩擦的细微声响。地精费德里克缀在最后，像个受惊的影子，每一步都走得心惊胆战，不时紧张地四处张望，手里死死攥着那枚骨哨。
维罗娜拉选择的路线极其刁钻，避开了所有主干道和已知的巡逻点，在废弃管道、坍塌建筑的缝隙和堆积如山的垃圾之间穿校空气中弥漫的危险气息比之前更重，远处偶尔会传来巡逻队整齐而沉重的脚步声，或者某种变异生物令人毛骨悚然的嘶吼，每一次都让费德里克吓得缩起脖子。
程让能感觉到自己灵魂深处那点可怜的“掌控副正在被持续消耗。维持这种精细的能量引导和精神高度集中，对他尚未恢复的灵魂来是巨大的负担。额头上开始渗出冷汗，太阳穴也一跳一跳地疼。但他咬着牙，没有吭声。他知道，任何一点异常的能量波动或者精神松懈，都可能暴露他们的位置。
终于，在穿过一条散发着浓烈恶臭、地面布满粘稠液体的狭窄巷子后，维罗娜拉在一栋歪歪斜斜、仿佛随时会倒塌的三层木石结构建筑前停了下来。建筑的招牌早已腐烂掉落，只剩下几根锈蚀的铁钉还固执地嵌在墙上，门楣上方雕刻着一个模糊的、仿佛在流泪的女性侧面轮廓——这就是“哭泣寡妇”酒馆。它静静地矗立在更深的黑暗里，像一座沉默的墓碑。
酒馆周围异常安静，连惯常的老鼠窸窣声都听不到，只有风穿过破损窗洞发出的呜咽，如同真正的哭泣。这种死寂，比喧嚣更让人不安。
维罗娜拉打了个手势，示意停下。她赤瞳微眯，仔细感知着周围的动静，目光如同最精密的扫描仪，扫过酒馆斑驳的外墙、紧闭的大门、以及二楼上那些黑洞洞的窗口。
“不对劲。”她低声，声音几乎微不可闻，“太安静了。连基本的岗哨都没樱”
“是……是陷阱吗？”费德里磕声音带着哭腔，腿肚子都在打颤。
维罗娜拉没有回答，她缓缓抽出双刃，暗影能量如同活物般在刃身上流淌。“莉安德拉，占据对面那处断墙制高点，监视酒馆正面和两侧街道。费德里克，你留在巷口，注意我们来的方向。程让，跟我进去。”
命令简洁明确。莉安德拉无声地点点头，如同灵猫般几个起落，便悄无声息地攀上了对面一截倒塌的矮墙，身形完美地融入阴影之中，弓弦半开，锐利的目光锁定了酒馆。费德里克则如蒙大赦，连滚爬爬地缩回巷口的垃圾堆后面，只露出半个脑袋，紧张地观望着。
维罗娜拉看了程让一眼，眼神里的意思很清楚——跟上，保持警惕。
她并没有走向酒馆正门，而是绕到酒馆侧面，那里有一个几乎被废弃物完全掩埋的、通往地下室的低矮木门。木门上挂着一把锈迹斑斑的大锁。维罗娜拉伸出手，指尖凝聚起一丝极其凝练的暗影能量，如同细针般探入锁孔，轻轻搅动了几下。
“咔哒”一声轻响，锁簧弹开。维罗娜拉轻轻推开木门，一股更加浓烈的、混合着陈年酒酸、霉味和某种……若有若无的防腐剂气味扑面而来。门后是一段向下延伸的、狭窄而陡峭的石阶，深入一片仿佛能吞噬光线的黑暗。
维罗娜拉没有丝毫犹豫，率先踏了下去。程让深吸一口气，握紧了黑弓，紧跟其后。
石阶不长，下去之后是一个不大的地窖。里面堆满了腐烂的木桶和空酒瓶，蜘蛛网如同灰色的幔帐挂得到处都是。地窖中央的地面上，散落着一些模糊的、似乎近期有人活动留下的脚印，指向地窖最里面的一面墙壁。
维罗娜拉走到那面墙壁前，伸出手，仔细抚摸着潮湿冰冷的石砖表面。她的手指在某些砖块的缝隙间停留，感受着极其微弱的能量残余。“这里有暗门。能量痕迹很新，最近有人频繁使用。”
她开始用短刃的刀柄，有节奏地敲击着几块特定的石砖。敲到第三块时，墙壁内部传来一声轻微的机括转动声。紧接着，一整面墙壁悄无声息地向内滑开，露出一个黑黢黢的、仅容一人通过的洞口。一股更加阴冷、带着金属和消毒水味道的空气从洞内涌出。
洞口后面，是一条人工开凿的、向下倾斜的粗糙隧道，墙壁上镶嵌着一些散发着幽绿色光芒的劣质魔法石，提供着聊胜于无的照明。隧道深处，隐约传来一种低沉的、仿佛大型机械运转的嗡鸣声，以及……一种极其细微的、如同无数人压抑着的痛苦呻吟混合在一起的诡异声响。
就是这里了！通往实验室的秘密通道！
维罗娜拉和程让对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。她率先踏入隧道，程让紧随其后。
隧道比想象中要长，而且岔路不少。维罗娜拉似乎对这里的结构有所了解，或者凭借某种直觉，总能选择正确的方向。沿途他们看到了一些丢弃的杂物、空的药剂瓶，甚至还有一些干涸的、颜色发黑的血迹。越往深处走，那种低沉的嗡鸣声和诡异的混合呻吟声就越发清晰，空气中弥漫的能量也变得更加紊乱和……邪恶。
突然，走在前面的维罗娜拉猛地停下脚步，举起一只手。程让立刻屏住呼吸，紧贴隧道的石壁。
前方拐角处，传来了脚步声和话声！
“……三号实验体的生命体征还在持续下降，必须加大生命精华的注入量！”一个略显焦急的声音道。
“凋零者大人要求的是稳定性！盲目加大剂量只会加速它的崩溃！我们需要调整灵魂束缚符文的频率……”另一个更加冷静的声音反驳道。
是两个穿着沾满污渍的白色长袍、戴着鸟嘴面具的亡灵研究员！他们正一边争论，一边从拐角处走来，手里还拿着记录板和某种闪烁着能量的仪器。
维罗娜拉眼中寒光一闪，没有任何犹豫，身影如同鬼魅般扑出！她的动作快如闪电，双刃带起两道死亡的弧线，直取两名研究员的咽喉！
那两名研究员显然没料到会在通道里遭遇袭击，惊恐地睁大了眼睛，想要呼喊，却已经来不及了！
然而，就在维罗娜拉的刀刃即将触及他们皮肤的瞬间，异变陡生！
两名研究员身上佩戴的、看似装饰品的符文石猛地爆发出刺眼的红光！一股强大的、带着排斥力量的能量护盾瞬间展开，硬生生挡住了维罗娜拉的致命一击！
“敌袭！！！”其中一名研究员终于发出了凄厉的尖叫，声音在狭窄的隧道里回荡！
与此同时，隧道两侧看似普通的石壁上，突然打开了几个暗格，数架闪烁着寒光的、自动弩箭瞬间弹出，冰冷的箭矢锁定了维罗娜拉和程让！
陷阱！果然是陷阱！
维罗娜拉反应极快，一击不中，立刻后撤，双刃在身前舞成一团光幕，叮叮当当一阵脆响，将射向她的几支弩箭尽数格开！但弩箭的数量太多，速度太快，有一支擦着她的手臂飞过，带起一溜血珠。
程让在研究员尖叫的瞬间也动了。他来不及拉弓，本能地将体内那点刚刚熟悉的、对暗影能量的引导感运用到极致，一股凝练的黑暗能量如同鞭子般从他手中甩出，不是攻击研究员，而是猛地抽向最近的那架自动弩箭！
“啪！”一声脆响，那架弩箭被他蕴含暗影之力的能量鞭抽得歪斜过去，射出的箭矢钉在了对面的墙壁上。
但更多的弩箭已经激发！尖锐的破空声不绝于耳！
程让感觉自己刚刚稳定一点的灵魂又开始剧烈震颤，强行调动能量的负担让他眼前发黑。他只能凭借着那点微弱的掌控感，狼狈地左右闪避，同时不断挥出暗影能量，干扰弩箭的瞄准。
两名研究员趁此机会，连滚爬爬地向隧道深处逃去，一边跑一边疯狂地按动着手中的一个警报装置！
刺耳的、如同金属刮擦的警报声瞬间响彻了整个隧道！
“撤！”维罗娜拉格开最后一支弩箭，厉声喝道。她知道，行踪已经暴露，再停留下去，等待他们的将是源源不断的守卫。
两人毫不犹豫，转身就向来的方向狂奔！
身后，密集的脚步声和武器出鞘的声音已经从隧道深处传来，并且迅速逼近！
就在他们即将冲出隧道，回到那个地窖时，地窖入口处，那个低矮的木门猛地被人从外面撞开！几个身穿厚重铠甲、眼中燃烧着狂暴灵魂之火的亡灵卫兵堵住了出口，手中巨大的战斧和连枷散发着森然寒光！
前有堵截，后有追兵！
维罗娜拉眼神一冷，速度丝毫不减，反而加速向前冲去，双刃之上凝聚起前所未有的浓稠暗影，整个人仿佛化作了一道撕裂黑暗的死亡旋风！
“跟紧我！冲出去！”
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