回到那个散发着霉味和尘土的酒窖，感觉竟有几分不真实的“安稳”。至少，这里的危险是已知的——潮湿、阴冷，以及可能存在的、不那么致命的“麻烦”。比起帕吉拉诊所里那令人心智混乱的虚空能量，或是凋零者那进行着恐怖活体融合实验的实验室，这里简直称得上“温馨”了。
莉安德拉心翼翼地将泽拉斯安置在角落最干燥的地方，用能找到的最干净的布料垫在他身下。精灵的脸上依旧毫无血色，但涂抹了完整药膏后，那股萦绕不散的死亡气息淡去了不少，呼吸虽然微弱，却稳定了许多，像是狂风暴雨中终于稳住桅改船，暂时脱离了倾覆的危险。莉安德拉守在他身边，时不时探探他的鼻息，紧蹙的眉头终于舒展了一点点。
程让找了个离泽拉斯不远的酒桶坐下，感受着那份更浓稠的灵魂稳定剂在体内缓缓发挥作用。它不像亡灵续命丹那样粗暴地冰封一切，而是像一股温和的清泉，流淌过灵魂破碎的沟壑，抚平那些最尖锐的痛楚和能量的毛刺。虽然距离真正的修复还差得远，但至少，他不再需要时时刻刻用全部意志去对抗失控的威胁，可以稍微喘口气了。他尝试着再次内视，那破损的“韧网”依旧惨不忍睹，但在稳定剂的作用下，恶化的趋势被遏制住了，甚至有那么一两根最细微的网丝，似乎在他无意识的温养下，自发地开始了极其缓慢的自我连接。
这发现让他精神微振。看来这具身体，或者他这特殊的灵魂，并非完全没有自愈能力。
维罗娜拉没有休息。她站在酒窖入口的阴影里，背对着他们，像一尊沉默的哨兵。程让注意到，她右肩处被虚空能量腐蚀的伤口似乎被她自己简单处理过，用某种暗影能量强行封住了溃散的趋势，但那股不祥的紫黑色并未完全消退，依旧像一道丑陋的烙印刻在苍白的皮肤上。她左肩那片焦黑的、带着圣光残余能量的伤痕也依旧显眼。
她离开的这段时间，到底经历了什么？程让心里充满了疑问，但他知道现在不是询问的时候。
地精费德里克最终还是跟了回来，像只受惊的兔子，缩在离所有人最远的另一个角落，抱着膝盖，警惕地东张西望，显然还没从之前的惊吓中完全恢复。
酒窖里一时间只剩下泽拉斯微弱的呼吸声和尘埃落定的寂静。
这种寂静并未持续太久。
维罗娜拉突然转过身，赤瞳扫过程让和莉安德拉，最后落在昏迷的泽拉斯身上。“他的情况稳定了，但远未脱离危险。帕吉拉的药膏只能暂时维系他的生命力，无法根除他体内残留的古神污染和灵魂层面的创伤。需要更彻底的治疗，或者……找到压制污染的方法。”
她的目光回到程让身上：“你的情况同样不容乐观。稳定剂只是权宜之计。你的灵魂本质特殊，普通的治疗法术效果有限，甚至可能引发排斥。你需要找到属于自己的‘锚点’，或者……学会真正驾驭你体内的力量，而不是仅仅依靠外物和意志去强行压制。”
“锚点？驾驭？”程让咀嚼着这两个词，感觉有些茫然。他能感觉到那层“韧网”的重要性，但这东西玄之又玄，更像是本能和多次生死边缘挣扎的产物，而非某种可以系统学习掌握的技巧。
“你的‘网’，”维罗娜拉似乎看穿了他的想法，语气依旧平淡，“是你意志与暗影之力结合的初步产物。它很粗糙，但方向没错。你现在要做的，不是急着去修补它所有的破损——那需要时间和机缘。而是要去理解它为何存在，如何与你的核心意志相连。把它想象成你延伸出去的、无形的肢体，而不仅仅是一面盾牌。”
她顿了顿，补充道：“试着在冥想中，不去‘看’那些破损，而是去‘感受’那些依旧完好的部分是如何运作的，能量是如何在其中流转、被过滤、被引导的。找到那种‘感觉’，固化它。”
程让若有所思。维罗娜拉的指导总是这样，直接、冰冷，却往往切中要害。
“至于凋零者……”维罗娜拉的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的凝重，“帕吉拉的情报如果属实，那他的疯狂和野心，比我们之前预想的还要可怕。活体融合……他这是在挑战生与死的禁忌，试图创造不属于这个世界的怪物。女王陛下绝不会容忍这种行为，但……”
她没有下去，但程让和莉安德拉都明白。希尔瓦娜斯的态度暧昧不明，而凋零者在幽暗城经营多年，势力盘根错节。直接冲突，他们毫无胜算。
“我们需要更多的力量，也需要……更确凿的证据。”维罗娜拉最终道，“在我离开的这段时间，我联系了一些……值得谨慎信任的旧部。他们提供了一些零散的信息，指向凋零者确实在多个秘密地点进行着危险的实验。但核心证据，仍然掌握在他最信任的少数人手郑”
她看向程让：“你的‘特殊性’，或许能成为一个突破口。凋零者对你如此执着，不仅仅是因为古神的标记。我怀疑，他进行的某些实验，可能遇到了瓶颈，而你的存在，可能为他提供了某种……‘解决方案’。”
程让感到一阵恶寒。被一个疯子科学家盯上，绝对不是什么愉快的体验。
“那我们接下来该怎么办？”莉安德拉问道，声音里带着忧虑。
“等待，并做好准备。”维罗娜拉言简意赅，“泽拉斯需要时间稳定，程让需要尝试掌控力量。我会继续搜集情报，并设法确认那条秘密通道的存在。在此期间，你们留在这里，保持警惕，不要有任何引人注目的举动。”
她走到酒窖角落那个存放食物和水的箱子旁，检查了一下存量。“这些东西还能支撑几。如果情况有变，或者我超过预定时间没有回来……”她停顿了一下，没有重复之前那个令人不安的假设，而是转而道，“记住帕吉拉提到的‘哭泣寡妇’酒馆。那是可能的备用撤离点，或者……反击的起点。”
交代完这些，维罗娜拉不再多言，重新走回入口处的阴影中，再次进入了那种仿佛与黑暗融为一体的警戒状态。
酒窖里重新安静下来，但气氛已然不同。短暂的安宁之下，是更加汹涌的暗流。凋零者的阴影如同不断蔓延的墨迹，而他们，正身处这墨迹的中心。
程让闭上眼睛，不再去思考那些令人焦虑的未来，而是尝试按照维罗娜拉的指导，将意念沉入体内，不再去“看”那些触目惊心的破损，而是去细细“感受”那残存“韧网”中，能量流淌时带来的、极其微弱的“顺畅副。这感觉如同风中残烛，微弱得几乎难以捕捉，但他知道，这或许就是他目前唯一能抓住的、属于自己的“锚点”。
莉安德拉也闭上了眼睛，靠在墙壁上，似乎在默默恢复体力，也像是在祈祷。
只有地精费德里克，依旧睁着惊恐的眼睛，在角落里不安地扭动着，仿佛能嗅到空气中那越来越近的危险气息。
阴影，正在悄然迫近。
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