离开“锈水蝰蛇”那令人窒息的喧嚣，外面的阴暗反而显得清新了些——如果忽略那始终萦绕不散的、更浓烈的污水和化学药剂混合的恶臭。维罗娜拉没有丝毫停留，带着三人钻入了一条更加狭窄、顶部不断滴落粘稠液体的管道。
“第三污水循环区，”她的声音在管道中带着回音，显得格外冰冷，“是幽暗城废弃的老旧系统，结构复杂，很多地方连地图都没樱纳克萨玛斯的碎片坠落时，砸穿了好几层，那里的空间更加……混乱。”
程让深一脚浅一脚地跟在后面，脚下是滑腻的、不知沉积了多少年的淤泥，每走一步都像在拔河。他努力维持着体内暗影能量的稳定，那层“韧网”在这里似乎更加活跃，不断过滤着环境中更加浓郁和紊乱的黑暗能量，但也让他对潜藏的危险感知变得更加敏锐。他能“感觉”到，在一些岔路口的阴影里，有东西在蠕动，带着饥饿和敌意。
莉安德拉依旧保持着高度的警惕，她的精灵视力在这种近乎绝对的黑暗中比其他人更具优势，总能提前发现前方管道壁上的异常抓痕或地上不属于他们的新鲜足迹。泽拉斯则显得有些吃力，独臂让他难以在湿滑不平的地面上保持平衡，好几次都差点摔倒，但他始终紧咬牙关，用维罗娜拉教的方法，将部分精神力延伸出去，像触角一样感知着周围能量的细微变化。
“有东西跟着我们。”泽拉斯突然低声，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“不止一个……能量很杂乱，充满……原始的食欲。”
维罗娜拉脚步未停，“是污沼潜伏者，被这里变异环境和逸散能量催生出来的东西。避开主干道，走左边那条的。”她指向一条更加狭窄、几乎被粘稠菌毯完全覆盖的支路。
他们刚转入支路没多久，身后主干道方向就传来一阵令人毛骨悚然的、如同无数湿滑肢体摩擦管壁的窸窣声，还夹杂着低沉的、充满渴望的嘶吼。
程让后背一阵发凉。要不是泽拉斯的预警和维罗娜拉的果断，他们恐怕已经和那些东西撞上了。
支路更加难行，空间低矮，有时甚至需要弯腰爬校四周墙壁上覆盖着厚厚一层搏动着的、散发着微弱磷光的真菌，提供了唯一的光源，却也使得环境更加诡异。空气污浊得几乎无法呼吸。
在穿过一段尤其狭窄、需要侧身挤过的裂缝后，前方豁然开朗，出现了一个相对宽阔的、像是旧日泵站的地方。这里堆积着更多的废弃物和淤泥，中央有一个巨大的、早已停止运转的金属滤网，锈迹斑斑。
而就在滤网下方，他们看到了“淤泥行者”的痕迹——几具扭曲的尸体。
不是战斗造成的伤痕。这些尸体穿着破烂的、用防水油布和金属片拼凑的衣服，身体呈现出一种不自然的萎缩和干瘪，皮肤紧贴着骨头，像是被什么东西在极短时间内抽干了所有的水分和生命力。他们的脸上凝固着极致的恐惧，眼睛瞪得巨大，空洞地望着上方。
“是他们……”莉安德拉蹲下身，仔细检查着尸体旁的装备——一些简陋的挖掘工具和几个空荡荡的、原本可能用来装“收获”的袋子。“死亡时间不超过两。”
程让感到一阵恶寒。这种死法……不像任何已知的武器或魔法造成的。
泽拉斯独臂捂住口鼻，脸色更加苍白，他闭上眼睛，全力感知着。“这里的能量……不对劲。非常……空洞。像是被某种东西……强挟吮吸’过。残留的感觉……和那些‘古董’很像，但更……鲜活，更饥饿。”
维罗娜拉走到滤网旁，用短刃刮开上面厚厚的锈垢和菌毯，露出了下面金属表面几道深深的、绝非自然形成的刮痕。那痕迹带着一种扭曲的、令人不安的弧度。
“看来，‘古董’并不总是安静的。”她冷冷道，“那些淤泥行者挖到了不该挖的东西，或者……惊醒了什么东西。”
她抬起头，赤瞳望向泵站另一端一个更加黑暗、不断向外渗着污水的巨大管道裂口。“痕迹指向那边。纳克萨玛斯残留区。”
裂口像一张择人而噬的巨口，散发着令人心悸的寒意和更浓郁的能量残余。那里面的黑暗，比他们之前经历过的任何地方都要深沉。
程让握紧了黑弓，感觉手心因为紧张而有些出汗。他知道，答案很可能就在那片黑暗之后，但危险，也必然呈几何倍数增长。
他看着那几具干瘪的尸体，又看了看那幽深的裂口。
这趟浑水，他们是蹚定了。
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