李望川攥紧密信，指节泛白，鸡汤的暖意瞬间消散，诚王旧部勾结吐蕃残部，万人来犯，目标直指尚方宝剑与新城工坊粮草，其心可诛！但他神色未乱，久经沙场的沉稳刻入骨髓，当即拍案起身：“慌无用！诚王余孽本是无根之木，吐蕃残部远来疲惫，不足为惧！”
他即刻传召赵二虎、李锐及新城管事，军令如山：“赵二虎，领五千护卫队，加固新城四面城墙，城门加装铁板，城墙之上布好后膛炮与新式手雷，外围深挖壕沟，埋设尖刺陷阱，死守新城核心；李锐，带三千精锐，扼守十万大山山口要道，依山设伏，消耗敌军兵力，拖延时日；李石头工坊加急赶制后装线膛炮与手雷，三日之内，务必交付五百枚手雷、十门火炮；另传信李平安，调农部屯粮，优先补给守军，再传信北疆石破山，若吐蕃主力来援，即刻出兵牵制！”
“属下遵命！”赵二虎、李锐齐声领命，转身火速部署，新城之内，工匠打铁声、将士操练声、百姓搬运粮草声交织，虽临大敌，却秩序井然，无半分慌乱——有李望川在，新城上下，便有主心骨。
安顿好新城防务，李望川提笔修书两封，一封送京城景雄，禀明诚王旧部与吐蕃残部勾结之事，请陛下调西北守军南下，南北夹击；一封送泉州李念安，令其抽调水师精锐两千，从海路转陆路驰援新城，沿海海防暂交副手打理，务必兼顾东南与新城。
书信送走，赵云英端来温热的茶水，轻声道：“凝霜还在京城，想必也忧心新城，不如传信让她早些过来，也好有个照应。”
李望川颔首，眼底满是考量：“凝霜文武双全，又懂军务文书，京城朝堂与水师皆离不开她，眼下东南海防刚稳，水师正是用人之际，她若能稳住水师，便是帮我最大的忙，新城这边，有我在，无碍。”
他猜得没错，此时京城御书房，景雄正拿着李望川的奏报，与文武百官议事，神色凝重：“诚王旧部勾结吐蕃残部，突袭望川新城，望川已坐镇新城御敌，泉州水师精锐抽调驰援，东南海防兵力空虚，倭国南洋虽已归降，却难保不会趁虚作乱，水师不可一日无主，诸位爱卿，谁可担此重任，辅政水师，镇守东南？”
百官面面相觑，水师事务繁杂，既要懂海战战术，又要通军械粮草，还要能制衡诸国商队，此前皆是李望川统筹，李念安虽能独当一面，却要驰援新城，一时之间，竟无人敢应声。
兵部尚书上前一步，躬身奏道：“陛下，臣举荐一人，可担此任——前兵部大将苏振邦之女，苏凝霜！苏姑娘文武双全，随李望川征战东南，全程参与制定海战策略，熟知水师军务与诸国盟约；其父苏老将军，本就是水师老将，家学渊源；且苏姑娘心思缜密，处事稳妥，此前打理通商细则、水师后勤，无一疏漏，辅政水师，再合适不过！”
此言一出，百官纷纷附和，内阁首辅捋须道：“苏姑娘忠义无双，其父遭殉诬陷，沉冤得雪，她心怀家国，定然不负陛下所托；且她与李望川、李念安皆熟，接手水师，无缝衔接，再好不过！”
景雄眼前一亮，连连点头：“好！朕怎么忘了苏姑娘！即刻传旨，召苏凝霜入宫，册封其为水师副都督，赐水师节制印，全权辅政水师，统筹海防、战船改良、将士操练诸事，李念安归队前，水师大事务，皆由她决断，先斩后奏！”
内侍即刻传旨，彼时苏凝霜正在望川商盟京中分号，核对通商账目，听闻圣旨，即刻停下手头事务，随内侍入宫。御书房内，景雄亲自赐座，温声道：“苏姑娘，望川坐镇新城御敌，李念安驰援，水师重任，朕托付于你，你可愿担此重任？”
苏凝霜起身躬身，身姿挺拔，不卑不亢，眼底满是坚定：“陛下信任，臣女万死不辞！臣女之父，一生镇守海防，为国捐躯，今日能辅政水师，既是臣女本分，亦是继承父志，定当守好东南海疆，护通商安稳，不让望川将军与将士们的心血白费！”
“好！好一个继承父志！”景雄龙颜大悦，当即赐水师副都督印信与令牌，“朕赐你令牌，可调遣东南五港水师，凡水师将领不听令者，可先斩后奏；所需军械粮草，户部、工部全力配合，望川商盟由你节制，保障水师补给，朕只等你守好东南的捷报！”
“臣女遵旨！”苏凝霜双手接过印信令牌，沉甸甸的分量，是君王的信任，是将士的期盼，更是百姓的托付。
接旨之后，苏凝霜没有半分耽搁，当日便收拾行装，启程前往泉州水师总部——水师根基在泉州，坐镇泉州，方能统筹全局。临行前，她特意去望川商盟分号，与李婉儿交接：“婉儿，水师补给全靠商盟，东南五港通商赋税，需优先供给水师，战船工坊的煤炭、铁矿，你务必协调到位，新式后装线膛炮的研制，还要催着李石头工坊加急，有任何难处，即刻传信与我。”
李婉儿握着她的手，笑道：“凝霜姐放心，商盟这边有我，粮草军械、煤炭铁矿，绝无半分延误，你只管在水师安心主事，荡平任何来犯之敌，我在后方，给你稳稳撑腰！”
二人相视一笑，无需多言，皆是为了望川的托付，为了大雍的海疆，为了百姓的安稳。
三日后，苏凝霜抵达泉州水师总部，水师诸将早已在码头等候，见她一身青色官袍，手持节制令牌，虽为女子，却自带威严，纷纷躬身行礼：“参见苏都督！”
此前有水师老将，心中不服，暗忖女子怎能执掌水师，苏凝霜却不辩解，径直前往水师议事堂，铺开海图，开门见山：“诸位将军，眼下李大都督在新城御敌，李将军驰援，东南海防由我暂管，今日议事，只三件事：一，整肃军纪，庸碌者贬，有功者升，敢贪墨粮草军械者，立斩；二，布防海防，泉州、金州等五港，各增派战船十艘，后膛炮五门，斥候船昼夜巡逻，百里之内，动静必报；三，战船改良，李石头工坊新制的后装线膛炮，十日之内，务必为所有靖海舰换装，蒸汽机战船，再加紧赶造二十艘，务必做到船坚炮利！”
话音落，她拿出一本册子，掷于案上，沉声道：“这是此前与李大都督定下的水师军纪与操练章程，即日起，严格执行，每日卯时操练，酉时复盘，凡迟到早退、操练不精者，军法处置！昨日查账，发现粮草营参将贪墨粮草三千石，已拿下，午时处斩，以儆效尤！”
这番操作，雷厉风行，杀伐果断，那不服的老将，顿时收敛心思，躬身领命。午时，贪墨参将被斩于码头，首级悬挂战船桅杆，水师诸将心惊，再也无人敢心存侥幸，军纪瞬间肃然。
接下来几日，苏凝霜夙兴夜寐，扎根水师营地，白日登船视察，查验战船火炮，亲自指导将士操练火器海战战术，演示后装线膛炮的瞄准射击，手把手教将士们操作蒸汽机；夜晚坐镇议事堂，核对粮草军械账目，批阅诸港奏折，制定海防细则，常常忙到深夜，桌上只一盏孤灯，一碗冷茶。
水师将领见她事事亲力亲为，懂战术、通军械、明账目，比许多男将还要干练，皆是心服口服，先前的疑虑，尽数化作敬佩。有将领进言：“苏都督，您日夜操劳，身子骨扛不住，不如让属下们分担些杂务。”
苏凝霜抬眼，眼底带着疲惫，却依旧清明：“眼下正是海防关键期，多一分细致，海疆便多一分安稳，将士们在海上风吹日晒，浴血奋战，我多操劳些，算不得什么。”
她不仅整肃军纪、改良战船，更兼顾通商与水师协同——此前诸国商队，常有违规携带军械、偷税漏税之事，苏凝霜下令，五港通商口岸，水师与商盟联合设卡，严查违禁货物，商税收缴明细公示，杜绝官吏勾结商队牟利；又定下规矩，诸国商队若遇海盗袭扰，水师可出兵护送，商队缴纳少量护路费，专款专用，补贴水师军费。
此举一出，商队安心，水师军费充盈，百姓拍手称快，泉州港码头，战船往来有序，商队络绎不绝，海防与通商，相辅相成，比往日更为兴旺。李石头工坊听闻苏凝霜辅政，特意派来二十名顶尖工匠，带来新式后装线膛炮图纸，苏凝霜亲自接见，与工匠们研讨改良之法，将炮身减重，射程再加两丈，更适合战船搭载，工匠们敬佩不已：“苏都督竟懂军械配比，比咱们这些老工匠想得还周全！”
苏凝霜浅笑，眼底满是追忆：“幼时家父在世，常带我去军械坊，耳濡目染，略懂一二。”苏老将军一生为国，未能看到大雍水师强盛，今日她守着这片海，也算告慰父亲在之灵。
期间，李念安从新城传来书信，言明新城战事顺利，李望川设伏大败诚王旧部前锋，斩杀敌军三千，吐蕃残部不敢贸然进军，只是盘踞山口，水师精锐已抵达新城，恳请苏凝霜务必守好沿海，莫让东南生乱。
苏凝霜即刻回信，让李念安安心御敌，沿海有她在，万无一失；又传令沿海五港水师，加派巡逻，严防倭国南洋余孽勾结吐蕃，从海路偷袭。
不出十日，水师焕然一新，二十艘换装后装线膛炮的靖海新舰下水，火炮轰鸣，威震泉州港；五港海防布防完毕，斥候船纵横海面，百里之内无死角；水师将士士气高昂，操练有序，人人皆以守海护民为己任。景雄听闻消息，龙颜大悦，下旨嘉奖苏凝霜，赐黄金千两，绸缎百匹，晋升其为水师都督，与李念安分掌水师，共守东南。
消息传到望川新城，李望川正带兵巡查山口防线，听闻苏凝霜的功绩，嘴角露出欣慰笑意：“凝霜不负所托，东南海疆，有她在，我彻底放心了。”
赵二虎一旁附和：“苏都督巾帼不让须眉，比许多男将都厉害，有她和李校尉在，水师定能越来越强！”
彼时泉州水师大营，苏凝霜正与诸将研讨海图，敲定远洋巡逻路线，准备将巡逻范围延伸至南洋边界，彻底杜绝海盗与诸国残部作乱。议事正酣，一名斥候浑身湿透，踉跄闯入，神色慌张：“都督！不好了！南洋苏门答腊主战残部，勾结吐蕃西域水师残部，集结战船三十艘，绕过泉州港，直奔宁波港而来！且船上满载火药，似要炸毁宁波港商栈与水师码头，眼下宁波港守军不足，请求支援！”
苏凝霜猛地起身，目光锐利如鹰，快步走到海图前，指尖轻点宁波港位置——宁波港是东南通商要地，商栈林立，粮草军械囤积众多，一旦被炸毁，东南通商必受重创，水师补给也会断档！
诸将神色凝重，纷纷请战：“都督，属下愿带战船驰援宁波！”
“都督，末将请战，定守住宁波港！”
苏凝霜神色沉稳，片刻之间便定下战术，语气果决，字字铿锵：“慌无用！传令靖海一至十号舰，随我即刻驰援宁波港；令金州水师，派五艘战船，绕至敌军后方，截断其退路；令宁波港守军，死守码头，炸毁港口外围航道礁石，延缓敌军进攻，切记，保住商栈与军械库，优先疏散百姓！”
“遵令！”诸将齐声领命，即刻行动，水师大营瞬间忙碌起来，战船鸣笛，将士登船，火炮上膛，蒸汽机轰鸣震，青色旌旗迎风招展，直指宁波港方向。
苏凝霜一身戎装，立于靖海旗舰船头，海风卷动衣袍，发丝飞扬，手中紧握节制令牌，眼底无半分惧色。她望着远方海平面，心中默念：望川，新城有你，东南有我，定不负你所托，定守好这万里海疆！
可她不知，斥候探得的消息，只是冰山一角，苏门答腊残部与吐蕃水师背后，还有太子旧部的余党暗中相助，早已在宁波港内埋下内应，只待战船抵达，便里应外合，炸毁港口！
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