马蹄踏碎青石板，李望川立于马背上，玄色披风无风自动，眼底杀意几乎凝成实质，望川新城是他半生心血，是百姓安身立命的根本，那帮土匪蛮夷竟敢肆虐，当真不知死活！
“爹！儿愿带水师精锐先行驰援，走海路转陆路，三日便能抵达山南道！”李念安翻身上银甲战马，长剑出鞘半截，寒光凛冽，语气急牵
李锐亦抱拳请战：“大都督，属下带斥候队开路，摸清土匪蛮夷阵型，传信赵二虎统领死守，撑到大军抵达！”
李平安、李婉儿齐齐上前，前者沉声道：“爹，农部备好的新种子与农耕器械，尽数装车，驰援之时顺带运回新城，不耽误春耕；后者紧随其后：“商盟百辆马车已备妥，粮草、伤药、银两齐全，沿途商栈皆已待命，随时补给！”
众人各司其职，战意滔，李望川颔首，刚要下令启程，远处皇家仪仗疾驰而来，景雄的御驾竟亲自赶来，身后跟着兵部尚书与禁军统领，神色凝重。
“望川，新城遇袭之事，朕已知晓！”景雄翻身下龙辇，快步上前，语气带着震怒，“十万大山土匪余孽，蛮夷部落，竟敢趁你归乡之际作乱，简直是自寻死路！你要驰援，朕全力支持，归乡之事，朕即刻下旨，不仅准你归，还要让你风风光光归，权柄在手归！”
话音落，景雄对着禁军统领厉喝：“传朕旨意！即刻调京城禁军三千，配后膛炮二十门，手榴弹五千枚，随李望川驰援望川新城；另调北疆守军两千轻骑，星夜南下接应；兵部即刻调拨粮草十万石，白银五十万两，送往望川新城，赈济受灾百姓，犒劳守城将士！”
“遵旨！”禁军统领应声，转身疾驰而去，军令如山，京城内外瞬间动了起来，兵马粮草，流水般集结。
景雄又看向李望川，语气郑重，字字铿锵：“先前准你归乡养老，朕今日再加一道旨意，望川新城方圆百里，归你全权管辖，属地之内，你可自行制定章法，任免官吏，无需受地方官府辖制；赐你尚方宝剑一柄，遇匪剿匪，遇奸斩奸，先斩后奏，无人能管；李家世代为望川新城主事，子子孙孙，世袭罔替！”
这番旨意，直接将望川新城划为独立属地，尚方宝剑更是赋予无上权柄，文武百官皆是震惊，却无人敢异议，这般荣宠，前无古人，可谁都知，李望川担得起，他护了大雍万里疆土，护了万千百姓，一座新城的自治权，算不得什么。
李望川翻身下马，跪地叩首，声音沉稳有力：“臣，谢陛下隆恩！此恩绰，臣无以为报，唯有荡平匪患，护新城百姓周全，守大雍疆土安稳，以报陛下知遇之恩！”
“起来！”景雄亲手扶起他，拍着他的肩头，“朕信你，此番驰援，务必斩草除根，永绝后患，新城百姓，朕交由你了！待你平定匪患，归乡养老，朕再派钦使，送‘下第一城’匾额去往望川新城，让下人皆知，这是我大雍的太平净土！”
“臣遵旨！”李望川起身，心中激荡，君王信重至此，他唯有以死相报。
内阁首辅上前一步，躬身道：“陛下，护国公驰援，粮草军械至关重要，臣已令户部加急筹备，半日之内，尽数装车完毕；另令山南道各州府，即刻派兵支援望川新城，不得延误！”
吏部尚书亦道：“陛下，望川新城官吏任免，臣已备好空白委任状，交于护国公，可自行任命，回京后补录即可！”
君臣同心，朝野协力，不过半日功夫，驰援大军已然集结完毕。三千禁军披甲执锐，二十门后膛炮整齐排列，战马嘶鸣，火炮铮亮；李锐的斥候队早已先行出发，快马加鞭传信；李念安的水师精锐，已从大沽口登船，走海路直奔泉州，再转陆路驰援；李婉儿的商盟马车，满载粮草伤药，首尾相连，绵延数里；李石头特意从工坊送来十门新式后装线膛炮，威力远超之前，还派了二十名工匠随行，随时检修军械。
苏凝霜一身素衣，带着几名侍女，将一个锦盒递到李望川手中，轻声道：“里面是你常吃的草药，还有云英亲手做的红薯饼，新城遇袭，云英定然担忧，我已派人快马传信，告知她你即刻驰援，让她安心。京城诸事，通商细则，水师后续补给，我皆会打理妥当，你只管安心剿匪，归乡之后，我便带着书院学子，去往新城与你汇合。”
李望川接过锦盒，入手温热，打开一看，红薯饼的香气扑面而来，那是赵云英的手艺，朴实却暖心。他握住苏凝霜的手，温声道：“辛苦你了，京城诸事繁杂，多保重自身，剿匪之事一了，我在新城等你。”
“嗯。”苏凝霜点头，眼底满是温柔，却无半分拖泥带水，转身便去安排后续事宜，文书账目，一一交割，利落至极。
李平安走上前，递上一本册子：“爹，这是高产作物新种子的明细，有耐旱的土豆品种，还有早熟的红薯，北疆培育的，能在山地种植，顺带带了十台新式耕地机，皆是李石头工坊新制，运回望川新城，正好赶上春耕，不耽误百姓种地。”
“想得周全。”李望川接过册子，欣慰点头，“农部之事，你多费心，全国农耕革新，任重道远，莫要辜负陛下信任，莫要辜负百姓期盼。”
“儿子记住了！”李平安躬身应道，神色坚定。
一切筹备妥当，日头已然西斜，景雄亲自送至城门口，文武百官列队相送，百姓夹道欢呼，手中捧着米酒、糕点，往将士手中塞，口中高喊：“护国公必胜！荡平匪患！还我太平！”
李望川翻身上马，对着景雄与百官拱手，又对着百姓深深抱拳，扬声道：“诸位放心，此去驰援，定斩尽匪患，护新城周全，还百姓一个安稳家园！”
“必胜！必胜！必胜！”将士们齐声呐喊，声音震彻云霄，惊得飞鸟盘旋。
景雄抬手，高声道：“启程！朕在京城，候你捷报！”
“驾！”李望川扬鞭大喝，战马疾驰而出，三千禁军紧随其后，火炮马车轰隆作响，商盟车队首尾相接，浩浩荡荡，朝着山南道方向而去。沿途州县官员，早已接到圣旨，在城外备好粮草补给，高接远送，不敢有半分怠慢，百姓更是自发跪拜，望川新城的名号，早已随着李望川的功绩，传遍大雍各地，人人皆知，那是护国公的根，是百姓的净土。
一路晓行夜宿，大军疾驰，李望川依旧衣不解甲，白日赶路，夜晚便召集将领议事，分析敌情。“十万大山土匪，多是当年断魂岭、黑虎寨余孽，擅长山地作战，设陷阱，搞偷袭；蛮夷部落，常年居于深山，身手矫健，熟悉地形，却装备落后，缺粮少药；此次他们联手，人数虽多，却是乌合之众，最大的弱点便是人心不齐，粮草不足。”
李锐点头附和：“大都督所言极是，斥候传来消息，土匪蛮夷虽有数千人，却各自为战，土匪抢粮，蛮夷抢物，早已起了嫌隙；赵二虎统领，靠着水泥城墙与连弩，死守新城城门，外围村落虽有损失，新城核心安稳，只是城门压力巨大，连弩箭矢，已然不足。”
“传令下去，大军抵达后，兵分三路，一路由李锐带领，带五百禁军，配手榴弹，绕至土匪蛮夷后方，烧毁其粮草据点，断其退路；一路由禁军统领带领，带一千禁军，推着后膛炮，正面列阵，轰击匪阵，震慑敌胆；余下兵力，随我正面攻城，接应赵二虎，里应外合，一举破敌！”李望川语气果决，战术清晰，众将齐声领命，无有异议。
途中，李念安的水师精锐也赶至汇合，姑娘一身银甲，风尘仆仆，却神采奕奕：“爹，水师精锐五百已到，皆是擅长登城作战的好手，另外，李石头工坊新制的手雷，我带了两千枚，威力比手榴弹更猛，正好用来对付山地土匪！”
“好！”李望川大喜，有了这新式手雷，对付山地陷阱，更是事半功倍，“你带水师精锐，协助李锐，烧毁粮草据点，务必速战速决，不要恋战！”
“女儿遵命！”李念安领命，即刻带兵而去，身姿飒爽，不输男儿。
第五日傍晚，大军终于抵达望川新城外围，远远便望见新城方向，浓烟滚滚，隐约能听到厮杀声。李望川勒住马缰，登高望远，只见新城水泥城墙高耸，城门紧闭，城墙之上，赵二虎的身影依稀可见，正奋力指挥将士抵抗，城墙之下，土匪蛮夷密密麻麻，轮番攻城，滚石砸在城墙上，却只留下浅浅白印，水泥城墙的坚固，在此刻尽显威力。
只是城墙之上，将士们的身影越来越少，连弩箭矢已然断绝，只能用滚石、木头还击，土匪蛮夷仗着人多，架起云梯，疯狂攀爬，眼看就要有惹上城墙。
“开火！”李望川怒喝一声，扬鞭指向匪阵，禁军统领即刻下令，二十门后膛炮齐齐轰鸣，铁弹呼啸而出，砸入匪阵，瞬间炸开血花，土匪蛮夷惨叫连连，阵型大乱，云梯倒了一片，攻城之势，瞬间停滞。
城墙之上，赵二虎听到炮声，抬头望去，见远处大军旗帜，那玄色战旗上的“李”字，格外醒目，顿时喜极而泣，高声嘶吼：“是大都督！护国公回来了！兄弟们，援军到了！杀啊！”
城墙上的将士们，本已疲惫不堪，听闻援军到了，瞬间士气大振，捡起身边的石头、木头，朝着城下砸去，嘶吼声震彻地。
城下土匪蛮夷，本就被火炮炸得胆寒，又见援军到来，更是心慌，土匪头目嘶吼着下令继续攻城，却无人敢上前，蛮夷部落首领，见势不妙，已然萌生退意。
李望川见状，厉声下令：“全军出击！”三千禁军，五百水师精锐，如猛虎下山，朝着匪阵冲去，手榴弹、新式手雷接连投掷，火光冲，硝烟弥漫，土匪蛮夷死伤无数，哀嚎遍野。李锐与李念安，绕至后方，一把火烧了粮草据点，火光冲，土匪蛮夷见粮草被烧，退路被断，彻底崩溃，四散奔逃。
“不许逃！放下兵器者，既往不咎！负隅顽抗者，斩！”李望川策马冲锋，长剑出鞘，寒光一闪，便斩杀一名土匪头目，首级落地，鲜血喷溅，余下土匪吓得魂飞魄散，纷纷弃械投降，蛮夷部落首领，被李念安追上，一剑刺穿肩胛，生擒活捉。
不过一个时辰，这场突袭战，便以大胜告终。土匪蛮夷死伤两千余人，投降三千余人，被俘首领十余人，余下残部，四散逃入深山，李锐带人追击，务必斩尽杀绝。
城门缓缓打开，赵二虎带着满身伤痕，快步迎上，跪地叩首，声音哽咽：“属下无能，让外围村落遭难，死伤百姓百余人，还请大都督降罪！”
“起来！”李望川扶起他，拍着他的肩头，“你守住新城核心，已是大功一件，外围村落遭难，非你之过，是匪寇太过凶玻即刻传令，开仓放粮，赈济受灾百姓，安置流离失所之人，死伤百姓家属，每户赐白银百两，妥善安葬；将士伤亡，抚恤金加倍，家眷由新城妥善安置；李婉儿，即刻带人清理战场，修补村落房屋，李平安，安排工匠，抢修受损农田，准备春耕！”
“遵命！”众人齐声应命，各司其职，新城内外，即刻忙碌起来，赈济的粮食，疗赡药材，修补房屋的木料，源源不断运往灾区，百姓们望着忙碌的将士与商盟管事，眼中满是感激，哭声渐渐变成晾谢声。
当晚，望川新城灯火通明，李望川坐在议事堂，看着眼前的捷报与安置清单，心中稍缓。赵老实拄着拐杖，快步走来，老泪纵横：“望川，你可算回来了，新城有你在，我们才安心啊！”
“赵伯，让您和百姓受苦了。”李望川起身搀扶，心中愧疚。
“不苦，不苦，有你在，有这水泥城墙在，我们啥都不怕！”赵老实笑着摆手，“云英得知你回来，特意在家炖了鸡汤，等着你回去呢，平安娘，凝霜姑娘，都盼着你呢！”
李望川心中一暖，连日来的疲惫，尽数消散。半生征战，三次出山，所求的不过是此刻的安稳，家人在侧，百姓安乐，山河无恙。
他起身，对着赵二虎与一众管事叮嘱道：“被俘的土匪蛮夷，首恶斩立决，其余者，贬为苦役，修补村落，开垦荒地，戴罪立功；逃入深山的残部，令李锐继续追击，务必肃清；春耕在即，农耕器械与新种子，尽快分发下去，莫要耽误农时；新城防御，再加派兵力，城墙之上，加装后膛炮，严防死守，绝不让悲剧重演。”
“属下遵命！”众人应声，不敢怠慢。
诸事安排妥当，李望川随着赵老实，朝着家中走去。夜色温柔，新城街道上，百姓们提着灯笼，自发清扫街道，孩童们在街边嬉笑，家家户户炊烟袅袅，饭菜香气弥漫，虽经历战火，却依旧透着生机与希望。
走到家门口，院门敞开，赵云英系着围裙，正站在门口张望，见李望川回来，眼眶瞬间泛红，快步上前，哽咽道：“你可算回来了。”
“我回来了。”李望川握住她粗糙的手掌，心中暖意融融，半生风雨，身边有她，便是心安。
院内，苏凝霜早已带着侍女备好饭菜，鸡汤香气扑鼻，李平安的妻儿，李念安的贴身丫鬟，皆在等候，阖家团圆，其乐融融。
饭桌上，孙儿扑入李望川怀中，奶声奶气道：“祖父，你回来了，孙儿给你画了新城，你看。”着递上一张粗糙的画纸，画着高高的城墙，热闹的街道，还有一个大大的“李”字。
李望川接过画纸，笑着抚摸孙儿的头，眼底满是宠溺，归乡养老，承欢膝下，这般日子，正是他所求。
可就在此时，李锐浑身是血，匆匆闯入，神色凝重，跪地禀报道：“大都督，不好了！属下追击残部，在深山之中，搜出一封密信，是诚王旧部写给蛮夷首领的，信中言明，此次突袭，只是试探，诚王旧部已集结万人，盘踞十万大山深处，联合西域吐蕃残部，不日便要大举进攻新城，目标，是您手中的尚方宝剑，还有望川新城的工坊与粮草！”
李望川手中的碗筷猛地一顿，鸡汤溅出，眼底的温柔瞬间褪去，刺骨寒意再度升起。诚王旧部，吐蕃残部，竟早已勾结，此次突袭，只是开胃菜，真正的大战，还在后面！
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