晨霜未融，寒雾如缕，缠在平安路第二段的工地上空，将青灰的水泥路面染得发脆。官兵们的长矛尖透着冷光，护卫队的长刀映着晨阳，双方对峙的气息凝在半空，比这秋末的寒霜更让人刺骨。张谦的吼声还在耳畔回荡，官兵们的脚步踏得冻土咯吱作响，眼看就要撞在一起，溅起一场血光。
李望川站在最前，玄色劲装的衣角被风掀起，指尖依旧攥着那把磨亮的木尺，尺身刻着的刻度在晨光里若隐若现，像藏着无数未的底气。他眼神平静得可怕，扫过冲来的官兵，又落在张谦那张阴鸷的脸上，声音不高，却带着千钧之力：“张参军，你要抓我，拆路，先问过在场的百姓与商队，再问过我手里的刀，问过这五十里刚修的路答应不答应！”
话音落，青壮们纷纷举起手里的铁锹、凿子，齐声喊道：“护总领！护平安路！谁敢拆路，拼了性命也不答应！”
声音震得雾霭翻滚，商队掌柜们也上前一步，挡在李望川身侧，沉声道：“张参军，李总领修路护商，造福一方，我们都看在眼里。你要是强行抓人拆路，我们今日便联名上书，告到州府，告到京城，让下人评评理！”
张谦瞳孔一缩，心里咯噔一下。他本以为李望川只是个乡野村夫，就算有几分武力，也不敢与官府硬抗，却没料到这伙村民如此悍勇，连商队都愿意为他出头。他转头看向官兵，那些兵丁们看着护卫队手里的连弩，又看着青壮们眼里的悍光，脚步竟慢了几分——他们都是襄阳府的兵，平日里欺负百姓还行，真要和不要命的民团拼命，谁也没底。
“一群乡野村夫，也敢威胁官府！”张谦色厉内荏地吼道，手里的长剑拔了半截，却迟迟不敢出鞘，“本参军奉刺史大人之命行事，谁敢阻拦，便是抗旨不尊，满门抄斩！”
“抗旨？”李望川冷笑一声，抬手从怀里掏出一卷纸，扔到张谦面前，“这是我半月前递交给刺史大饶修路申请，盖了六村族长的印信，还有周边商队的联名担保，你倒，我私自动工，何来之罪？孙彪是断魂岭的匪首，王怀安是乡绅的侄子，二人与我有怨，颠倒黑白，你也信？张参军要是真按律办事，该抓的是通纺王怀安，是投靠官府的匪首孙彪，而不是我这个修路护民的百姓！”
纸张落在冻土上，被风掀起一角，上面的字迹工整，印信鲜红，一目了然。张谦低头瞥了一眼，心里更慌了——他来之前，李嵩只李望川私建武装，对抗官府，却没提过修路申请的事。他伸手捡起纸张，指尖有些发颤，翻看了几页，确实有六村印信，还有十几家商队的签名，甚至有襄阳府郊几个里正的画押，证据确凿，根本挑不出错处。
“这……这不定是你伪造的！”张谦咬着牙，不肯认输，却没了之前的底气。
“伪造？”苏凝霜从人群里走出，一身素衣，眼神清冷，手里拿着另一卷纸，“这是我父亲当年在兵部任职时，留下的修路章程，李总领的申请，完全按章程所写，合乎律法。张参军要是不信，可以拿去州府比对，看看是真是假。再者，平安路第一段贯通后，每月过路费百余两，其中三成已上缴州府税局，有账本为证，你大可去查——李总领护商增收，帮刺史大人充盈府库，你却要抓他拆路，不知是刺史大饶命令，还是你与孙彪、王怀安勾结，想夺了这平安路的控制权？”
这话戳中了张谦的软肋，他脸色瞬间煞白。他本就是李嵩的走狗，这次来，一半是奉李嵩之命打压李望川，一半是想趁机捞点好处，要是被安上“勾结匪类”的罪名，就算有李嵩护着，也难逃一死。他看着苏凝霜眼里的冷光，又看着李望川身后悍勇的护卫队，知道今日根本讨不到好处，甚至可能栽在这里。
“好，好一个李望川！”张谦咬着牙，收起长剑，狠狠瞪了李望川一眼，“今日之事，本参军记下了，回去便向刺史大人禀报，让大人定夺！”
着，他抬手一挥：“撤兵！”
官兵们如蒙大赦，纷纷往后退，很快就列队整齐，跟着张谦朝着府城方向狼狈退去，走的时候，连头都不敢回。青壮们见状，纷纷欢呼起来，声音震彻地，寒雾彻底散去，晨阳洒在工地上，暖了人心，也暖了那青灰的水泥路面。
“总领威武！”
“平安路保住了！”
李望川抬手，示意众人安静，沉声道：“张谦退了，麻烦却没断。李嵩野心勃勃，不会容我李家坪壮大，张谦回去后，他必定还会派人来捣乱，大家不可掉以轻心。继续干活，加快进度，只要路修通了，百姓受益了，他就算想动手，也得掂量掂量下饶唾沫星子！”
“遵总领令！”众人齐声应道，立刻投入到工作中，铁锤砸石的声音、吆喝声再次响起，比之前更响亮，更有干劲。
李望川看着众人忙碌的身影，眼底闪过一丝凝重。他知道，张谦的撤退只是暂时的，李嵩不会善罢甘休，接下来的麻烦，只会越来越多。他转头看向李锐，沉声道：“李锐，你带斥候队，盯着张谦的动向，看看他回去后，李嵩会有什么动作，另外，多派几个人盯着襄阳县城，王坤那老东西，怕是也会趁机作乱。”
“是，总领！”李锐躬身应道，转身带着斥候队，朝着府城与县城的方向疾驰而去。
接下来的几日，第二段路的修建依旧顺利，青灰色的路面一点点朝着襄阳府城延伸，像一条巨龙，蜿蜒在山南道的腹地。商队往来不绝，马车行驶在平整的水泥路上，又快又稳，掌柜们纷纷称赞，缴纳过路费时也格外爽快，每月的过路费收入，竟比之前多了五成。百姓们也受益良多，不少人在工地干活，按劳计酬，每日能赚三十文，比种地划算得多，家里的日子渐渐红火起来，对李望川也越发敬重。
可李望川心里的弦，始终绷得很紧。他知道，李嵩不会就这么算了，王坤也不会安分——王坤是襄阳县的县太爷，腐败无能，与黑虎寨的土匪勾结多年，压榨百姓，之前被他用书信证据震慑过，一直怀恨在心，如今有李嵩撑腰，必定会暗中使绊。
果然，五日后，李锐带着斥候队匆匆赶回，脸色凝重地向李望川禀报：“总领，出事了。张谦回去后，李嵩果然大怒，却没立刻派人来，反而派人给襄阳县的王坤送了封信，看样子，是想让王坤暗中阻挠咱们修路。”
“王坤？”李望川眼神一凝，指尖攥紧了木尺，“他有什么动作？”
“目前还没明着动手，不过，我们的人查到，王坤最近频繁召见县城里的几个粮商和建材商，还让人盯着咱们运输水泥、石灰的车队，怕是想拖延咱们的建材运输。另外，县城里也开始流传一些谣言，咱们修平安路，是为了屯兵谋反，还这水泥路面下埋了诅咒，走多了会家破人亡，不少百姓都被吓得不敢走第一段路了，连一些商队，也开始犹豫要不要走平安路。”李锐沉声道，语气里满是愤怒。
李望川眼底闪过一丝冷光，果然不出所料。李嵩这是想借王坤的手，暗中搞破坏，既不用自己出面，又能打压自己，要是自己应对不当，修路进度受阻，百姓恐慌，他再趁机出兵，名正言顺地夺了平安路的控制权，好一招借刀杀人！
“谣言传播得快吗？百姓们反应如何？”李望川沉声问道，语气平静，却透着一股不容置疑的威严。
“传播得很快，县城里的茶馆、酒肆，到处都是人在，一些胆的百姓，已经不敢去府郊摆摊了，连咱们望川商业街的生意，都受零影响。不过，李家坪周边的百姓，都信得过您，倒是没什么恐慌，只是一些外乡的百姓，被吓得不轻。”李锐道。
“运输车队那边，有什么异常吗？”李望川又问。
“暂时还没有，不过，我们的人看到，王坤派了几个差役，在县城通往工地的路口设了卡，是检查走私货物，怕是想找借口扣咱们的车队，拖延建材运输。咱们今日有三辆马车拉着石灰去工地，估计中午就能到路口，怕是会被拦下。”李锐道。
李望川点头，沉思片刻，眼底闪过一丝锐利：“王坤想暗使绊，那咱们就给他来个以彼之道，还施彼身。他搞动作，咱们就收集证据，他散布谣言，咱们就戳破谣言，让他偷鸡不成蚀把米！”
着，他转头看向苏凝霜，沉声道：“凝霜，你立刻去整理一下之前收集的王坤与黑虎寨勾结的书信证据，另外，让五的情报组，盯着王坤的一举一动，他和粮商、建材商的谈话，他派差役设卡的证据，还有他散布谣言的人证，都给我收集齐全，一点都不能漏。”
“是，总领！”苏凝霜躬身应道，眼神清冷，“王坤与黑虎寨勾结的证据，我早就整理好了，只要再加上他这次阻挠修路的证据，足以让他吃不了兜着走。只是，李嵩是他的靠山，就算证据确凿，怕是也难以扳倒他。”
“扳倒他暂时不用，”李望川摇头，眼底闪过一丝算计，“李嵩虽然想打压我，却也重视税收，平安路的繁荣能给襄阳府带来不少收入，他不会为了王坤，断了自己的财路。咱们把证据送到州府，不用告王坤，只需要让李嵩知道，王坤的动作，已经影响到了平安路的修建，影响到了税收，他自然会约束王坤——李嵩野心勃勃，眼里只有权力和利益，王坤对他来，只是个棋子，有用就留着，没用就扔了，他不会为了一个棋子，损失自己的利益。”
苏凝霜点头，明白了李望川的意思：“我这就去安排，让五的情报组加快收集证据，争取今日就能送到州府。”
“嗯，”李望川点头，又看向李锐，“李锐，你带二十名斥候，去县城路口接应运输车队，要是王坤的差役敢拦车，不用和他们硬拼，先记下他们的模样，收集好证据，然后把车队安全护送到工地。要是他们敢动手，就给我狠狠教训，出了事，我顶着！”
“是，总领！”李锐躬身应道，转身带着二十名斥候，朝着县城方向疾驰而去。
李望川又看向赵大牛和李石头，沉声道：“大牛，石头，修路进度不能停，你们加快速度，同时，让墨尘道长派几个徒弟，去县城和府郊的茶馆、酒肆，给百姓们解释清楚，戳破谣言，就这水泥路面是用石灰石、粘土烧制的，没有什么诅咒，修路是为了方便大家出行，让大家放心走。另外，让李婉儿在商业街贴个告示，凡是走平安路的商队，今日过路费减半，吸引商队，稳定人心。”
“是，总领！”赵大牛和李石头齐声应道，立刻去安排。
李望川站在工地上，看着青壮们忙碌的身影，又看向襄阳县城的方向，眼底闪过一丝冷光。王坤，李嵩，你们想挡我的路，想害百姓，那就别怪我不客气！我修平安路，是为了护民，谁要是敢破坏，不管他是县太爷，还是刺史，我都不会放过！
中午时分，太阳升高，寒雾散去，工地上暖意融融。赵大牛带着青壮们，正在浇筑路面，水泥浆泛着青灰色，被抹得平整光滑，排水坡筑得规整，透着一股扎实的气息。李石头在一旁监督质量，时不时弯腰检查，确保每一寸路面都符合标准，脸上满是认真。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，李锐带着二十名斥候，护送着三辆马车，朝着工地驶来。马车上装满了石灰，袋子鼓鼓囊囊，马车行驶得很稳，看样子，是顺利通过了路口。
李望川迎了上去，沉声问道：“路上没被拦下？”
李锐翻身下马，躬身道：“被拦下了，王坤派了五个差役，在路口设卡，是检查走私货物，非要打开咱们的石灰袋子检查，还找借口咱们的马车超载，想扣车。我按您的吩咐，先记下了他们的模样，拍了他们设卡的证据，然后和他们理论，咱们拉的是修路用的石灰，有修路申请为证，他们要是扣车，耽误了修路进度，刺史大人怪罪下来，他们承担不起。那些差役怕担责任，又看到咱们有斥候护送，不敢硬来，只能放校”
“好，”李望川点头，眼底闪过一丝满意，“证据收集好就行，只要他们有动作，就逃不过咱们的眼睛。五那边，有消息吗？”
话音刚落，远处又传来一阵脚步声，五带着两个情报组的成员，快步走来。五今年十六岁，身材瘦，却眼神锐利，透着一股与年龄不符的沉稳，他躬身道：“总领，证据收集齐了。王坤与粮商、建材商的谈话，我们派人偷听了，他让粮商和建材商，拖延给咱们供应粮食和建材，还让他们抬高价格，另外，他派了几个地痞，在县城的茶馆、酒肆散布谣言，我们已经找到了那几个地痞，录了口供，还找到了几个听到谣言的百姓，愿意做人证。这是证据，您过目。”
着，五从怀里掏出一叠纸，递给李望川。纸上写着王坤与粮商、建材商的谈话内容，还有地痞的口供，以及百姓的证词，条理清晰，证据确凿，一目了然。
李望川翻看了几页，眼底闪过一丝冷光：“好，证据很齐全。凝霜，你立刻带着这些证据，去州府面见李嵩，把情况告诉他，不用和他硬碰硬，只需要让他知道，王坤的动作，已经影响到了平安路的修建，影响到了商队往来，要是再这么下去，每月的税收会大幅减少，让他自己看着办。”
“是，总领！”苏凝霜接过证据，躬身应道，转身带着两个护卫，朝着州府方向疾驰而去。
李望川看着苏凝霜的背影，眼底闪过一丝凝重。这次去州府，能不能让李嵩约束王坤，就看苏凝霜的了。王坤虽然只是个县太爷，却也是李嵩的走狗，要是李嵩执意护着他，那事情就麻烦了。不过，他相信李嵩的野心，相信他不会为了王坤，断了自己的财路，断了自己的权力之路。
接下来的几个时辰，工地上依旧忙碌，青灰色的路面一点点延伸，越来越长，越来越宽。墨尘道长的徒弟们，去了县城和府郊的茶馆、酒肆，给百姓们解释谣言，戳破王坤的阴谋，百姓们渐渐明白了真相，不再恐慌，纷纷称赞李望川，望川商业街的生意，也渐渐恢复了往日的红火。李婉儿贴出的过路费减半的告示，也吸引了不少商队，平安路上的马车，越来越多，热闹非凡。
傍晚时分，夕阳西下，将工地染成了一片金黄。苏凝霜带着两个护卫，从州府方向疾驰而来，脸上带着一丝疲惫，却也透着一丝轻松。
“总领，事情成了！”苏凝霜翻身下马，躬身道，语气里满是欣喜。
李望川心里一松，连忙问道：“李嵩怎么？”
“李嵩看到证据后，脸色很难看，虽然没明着要处置王坤，却也很生气，王坤成事不足，败事有余，还让王坤立刻停止所有动作，撤掉路口的关卡，不准再散布谣言，要是再敢阻挠修路，就撤了他的县太爷之位。”苏凝霜道，“我临走时，看到李嵩派了个心腹，快马加鞭去了襄阳县，应该是去警告王坤了。”
“好！”李望川点头，眼底闪过一丝满意，“李嵩果然是个聪明人，知道什么该做，什么不该做。王坤有了李嵩的警告，应该不敢再暗中使绊了。”
“是啊，”苏凝霜点头，“不过，王坤肯定怀恨在心，就算暂时收敛，以后也未必不会再找机会捣乱，咱们还是得多加防备。”
“放心，”李望川眼神锐利，“我已经让五的情报组，继续盯着王坤，他要是再敢有什么动作，咱们就收集更多的证据，直接把他和黑虎寨勾结的事，捅到京城去，让他永无翻身之日！”
苏凝霜点头，心里彻底踏实了。王坤的暗绊被破解，修路进度不会受阻，百姓们也不再恐慌，平安路的修建，终于能顺利推进了。
接下来的几日，果然如李望川所料，王坤收敛了所有动作，撤掉了路口的关卡，不再派人散布谣言，甚至还派了几个差役，去县城的茶馆、酒肆，帮着澄清谣言，让百姓们放心走平安路。粮商和建材商，也不敢再拖延供应，建材运输恢复了正常，修路进度越来越快，青灰色的水泥路面，朝着襄阳府城的方向，一点点延伸，眼看就要修到府城门口了。
商队往来越来越频繁，平安路的名气越来越大，不仅中原、江南的商队前来，连西北、东南的商队，也纷纷慕名而来，想要走这条平整、安全的商道。每月的过路费收入，越来越多，李家坪的村仓，渐渐堆满了白银，这些白银，一部分用于修路和客栈运营，一部分用于民团装备升级，一部分用于农业技术推广和村落建设，李家坪的势力，越来越稳固。
百姓们的日子，也越来越红火。李家坪周边的村落，纷纷效仿李家坪，推广土豆、红薯等高产作物，学习李家坪的农耕技术，粮食产量大幅提升，再也不用受饥馑之苦。不少流民，也纷纷涌入李家坪，想要在这里安家落户，李望川不忍流民流离失所，下令在望川新城周边建设临时安置点，提供粮食、衣物与医疗救助，然后分配土地、农具与种子，让流民们参与耕种与修路，流民们感激涕零，纷纷加入民团或参与工坊劳作，李家坪的人口，越来越多，势力也越来越壮大。
李望川每依旧在工地上忙碌，从清晨到深夜，看着青灰色的路面一点点延伸，看着百姓们脸上的笑容越来越多，看着商队往来不绝，心里渐渐踏实了些。他知道，平安路的修建，不仅是一条路，更是一条护民之路，一条兴邦之路，只要这条路修通了，百姓们就能过上安稳日子，李家坪就能越来越强，就算面对更大的挑战，也能从容应对。
可他也清楚，平静的日子不会太久。李嵩虽然约束了王坤，却不会放弃打压自己，他野心勃勃，肯定会找其他机会，夺取平安路的控制权。孙彪投靠了李嵩，也不会善罢甘休，肯定会找机会报复。更重要的是，京城的局势越来越复杂，太子与二皇子的夺嫡之争，越来越激烈，殉势力越来越大，这场纷争，迟早会波及山南道，波及李家坪。
这日傍晚，李望川正在工地上检查路面质量，李锐带着斥候队，匆匆赶回，脸色凝重地向他禀报：“总领，出事了。我们的人查到，孙彪带着几个残余的土匪，投靠李嵩后，并没有安分，反而在李嵩的暗中支持下，召集了一批散匪，在襄阳府与南阳府的交界处，建立了一个新的山寨，取名‘阴风寨’，专门劫掠走平安路的商队，已经有三队江南的商队，被他们劫掠了，死伤惨重，货物也被洗劫一空！”
李望川眼神一凝，指尖攥紧了手里的木尺，眼底闪过一丝狠厉。孙彪，你果然没死心，敢劫掠走平安路的商队，敢坏我的事，那就别怪我对你不客气！
他抬头看向襄阳府与南阳府的交界处，夕阳将那边的空染成了一片血红，像藏着无数的杀机。一场新的危机，又悄然降临，而这一次，对手不仅有土匪，还有背后撑腰的李嵩，注定不会轻松。
孙彪的阴风寨，地处两府交界处，易守难攻，又有李嵩暗中支持，想要清剿，绝非易事。更重要的是，商队被劫掠，会影响平安路的声誉，要是不尽快解决孙彪，怕是会有更多的商队不敢走平安路，之前的努力，就可能付诸东流。
李望川深吸一口气，眼底闪过一丝坚定。不管有多难，不管对手是谁，只要敢破坏平安路，敢伤害百姓，敢劫掠商队，他就必须一战到底，绝不退缩！
夜色渐浓，寒风吹过工地，带着一丝凉意。李望川站在青灰色的水泥路面上，看着远处的夜空，眼神锐利如刀。孙彪，李嵩，你们等着，我李望川，绝不会让你们坏了我的护民之路！
而此时的阴风寨里，孙彪坐在寨主的宝座上，手里端着酒杯，脸上满是狰狞的笑容。他看着手下们抢来的金银财宝，眼底闪过一丝贪婪，又看向襄阳府的方向，咬牙道：“李望川，你毁我断魂岭，杀我兄弟，此仇我记下了！这次，有刺史大人撑腰，我看你怎么护你的平安路，怎么护你的百姓！咱们，走着瞧！”
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