翌日辰时，讲武堂前，晨雾尚未散尽。八名被选入矿洞探查队的修士，已然集结完毕。除了木晓，其余七人皆是林家本族或客卿中，在昨日考核中表现突出，或是对阵法、堪舆、辨识阴邪有专长之人。修为多在炼气五层到七层之间，个个神色凝重，带着几分紧张与决绝。
林月瑶与玄尘道长也已到场。林月瑶今日换上了一身便于行动的淡黄色劲装，外罩一件绣有淡蓝色水波符文的轻甲，腰间佩剑，英气飒爽，只是眉宇间那丝疲惫与忧虑依旧挥之不去。玄尘道长则依旧是那身月白道袍，神色平和，手中多了一柄拂尘，拂尘丝银白，隐隐有灵光流转，显然不是凡物。
“人都齐了。”林月瑶目光扫过众人，声音清冷，“此次探查，凶险难料。入洞之后，一切行动，需听我与玄尘道长指挥，不得擅自离队，不得触碰不明之物，遇事需立即示警。这枚‘清心玉佩’，每人一块，贴身佩戴，有稳固心神、预警阴邪之效。”她手一挥，八枚温润的、雕刻着简单云纹的白色玉佩飞向众人。
木晓接过玉佩，入手微凉，其中蕴含着一股平和中正的灵力，确有一定守心静气之能，但效果远不及他的契约印记。他依言将玉佩挂在颈间。
玄尘道长也开口道：“洞内阴煞汇聚，地脉紊乱，寻常传讯手段可能失效。贫道已炼制数张‘同心符’，每人一张，激发后，可在十里范围内，感应到彼此大致方位与安危，但无法传递具体信息。切记，符箓需以精血激发，且仅能维持六个时辰。”着，他取出八张淡黄色的、绘制着同心圆符文的符箓分发。
众人不敢怠慢，纷纷刺破指尖，以精血激活符箓。符箓化作一道微光没入掌心，木晓能感觉到，自己与另外七人及林月瑶、玄尘道长之间，产生了一丝微弱的、类似契约但远为简单的联系。
“出发。”林月瑶不再多言，当先朝着山谷北侧，三号矿洞的方向行去。玄尘道长紧随其后，八名队员也连忙跟上。
再次来到三号矿洞入口，气氛与上次深夜潜入时截然不同。入口处的木栅栏已被移开，警示符箓也已撤去，取而代之的是数名气息精悍、全副武装的林家精英弟子在四周警戒。见到林月瑶到来，纷纷躬身行礼。
“里面情况如何？”林月瑶问值守的一名炼气七层执事。
“回大姐，自昨日彻底封锁后，再无异常动静。但洞内溢出的阴煞之气，似乎比前几日又浓郁了一丝，值守弟子靠近百丈，便感不适。”执事恭敬回道，脸上带着忧色。
林月瑶与玄尘道长对视一眼，神色更加凝重。
“我二人先行入洞查探，你等在外警戒，没有我的命令，任何人不得靠近洞口百丈之内。”林月瑶对值守弟子下令，随即转身看向木晓等人，“你们跟紧，保持警惕，随时准备应对突发状况。”
“是！”众人齐声应道。
林月瑶深吸一口气，与玄尘道长并肩，率先迈步，踏入了那幽深黑暗、散发着不祥气息的矿洞入口。木晓等人也连忙跟上。
甫一入洞，光线骤然昏暗。洞壁上每隔一段距离镶嵌的、用以照明的“萤光石”，大多已黯淡无光，或被一层暗沉粘腻的、如同苔藓般的黑色物质覆盖，只透出极其微弱的、惨绿色的磷光，勉强照亮脚下崎岖不平、布满碎石与积水的地面。
空气中弥漫的阴冷、污秽、充满混乱与怨念的气息，比木晓上次潜入时，浓郁了不止一倍！那甜腥腐朽的怪味，几乎化为实质，吸入肺中，带来阵阵冰寒与恶心之福耳边仿佛有无数细微的、充满恶意的呓语在回响，冲击着心神。即便影清心玉佩”守护，除了木晓、林月瑶、玄尘道长三人神色如常，其余几名队员脸色都微微发白，呼吸也急促了几分，不得不运转灵力抵抗。
“紧守心神，默诵静心咒，以灵光护体。”林月瑶的声音传来，带着一丝灵力，清晰传入每个人耳中，稍稍驱散了那烦饶呓语。
众人连忙照做，体表各色灵光微微亮起，结成简单的防御。
木晓也象征性地撑起一层淡金色灵光，暗中则引导一丝淡灰力量流转周身，轻易便将侵入的阴煞怨念“抚平”、“中和”，未受丝毫影响。契约印记微微发热，传来清晰的警示，显示这洞内的阴煞污染，比他预想的还要严重，且深处似乎有某种更加“活跃”、“凝聚”的源头在散发波动。
矿洞主道宽阔，可容数人并行，但一路向下，坡度陡峭。洞壁与地面，随处可见人工开凿的痕迹，但大多已被那层暗沉粘腻的黑色“苔藓”覆盖，一些地方甚至凝结成了类似钟乳石的、倒垂的黑色“石笋”，滴滴答答落下粘稠的、散发着恶臭的黑色液体。空气中，不时有淡淡的、灰黑色的雾气飘过，触及护体灵光，发出“滋滋”的轻微腐蚀声。
越往深处，阴煞之气越浓，温度也越低。脚下开始出现积水，水色漆黑如墨，粘稠无比，仿佛不是水，而是某种污秽的油脂。偶尔能看见浸泡在黑水症早已腐朽的矿车、铁镐等物，甚至有几具残缺不全、被黑水泡得肿胀发白、不知是人还是妖兽的骸骨，半沉半浮，更添几分阴森恐怖。
“停。”走了约莫一刻钟，深入矿洞估计已有数里，前方道路被一处巨大的塌方彻底堵死。乱石堆积如山，缝隙中不断有浓郁的黑气涌出，其中蕴含的阴煞与怨念，几乎凝成实质。
“就是这里。”林月瑶神色凝重地看着塌方处，“据矿工所述，异变最初就是从这处矿道深处开始，然后迅速蔓延。这塌方，恐怕并非自然形成。”
玄尘道长上前几步，拂尘轻挥，扫开面前飘荡的黑气，双眸之中泛起淡淡的银白色光芒，仿佛能穿透岩石，观察塌方后的情形。片刻后，他收回目光，眉头紧锁：“塌方之后，地脉阴气汇聚，已形成一处不的‘阴煞淤积点’。且其内……似乎有活物气息，但极其微弱、混乱，不似寻常妖兽。”
“活物？”林月瑶脸色一变，“难道是矿难时被困的矿工所化？还是……”
“恐怕不止。”玄尘道长摇头，语气沉重，“慈阴煞环境，寻常生灵难以存活，更遑论产生‘活物’气息。恐怕……是有外物借簇阴煞滋生，或是被人刻意‘饲养’于此。”
木晓心中一动，想到了“蚀奴”，想到了腐骨林中那些被混乱力量侵蚀、转化的怪物。难道这矿洞深处，也被“影蚀”投放或“制造”了类似的东西？
“无论如何，必须查清源头，并设法净化或封禁簇，否则阴煞持续扩散，恐危及整个枫林谷地脉。”林月瑶决然道，“玄尘道长，可能打通此处？”
玄尘道长略一沉吟：“强行打通，恐引发阴煞暴动，或惊动其内之物。需以阵法暂时稳固周围岩层与地脉，再徐徐图之。月瑶姐，你带两人，于此处布下‘三元定脉阵’阵基。其余人，散开警戒，提防阴煞侵袭与可能从其他岔道涌出的异物。”
“好。”林月瑶毫不犹豫，点了两名对阵法最有研究的队员，开始从储物袋中取出阵旗、阵盘等物，在玄尘道长的指点下，于塌方周围心翼翼布设起来。
木晓与其他四名队员，则分散在四周，背对塌方，面朝幽深的矿道来路与几条黑黝黝的岔道，全神戒备。
时间在压抑的寂静与浓重的阴煞气息中缓缓流逝。只有林月瑶三人布设阵法时，偶尔发出的轻微声响，以及洞顶滴落的、粘稠黑水的“滴答”声，打破死寂。
木晓手持一柄普通的精钢长剑（林家配发的制式武器），目光锐利地扫视着周围。他的神识悄然蔓延，比其他人更敏锐地感知着阴煞之气的细微流动，以及地底深处那隐隐传来的、仿佛心跳般的、微弱而诡异的搏动。
突然，他左侧一条岔道深处，传来一阵极其轻微、却令人头皮发麻的、仿佛无数节肢动物爬行的“沙沙”声！
“有东西！”木晓低喝一声，示警的同时，身形已如猎豹般扑向那条岔道口，长剑横于胸前。几乎在他出声的瞬间，其余四名负责警戒的队员也反应过来，纷纷转身，灵光暴涨，兵器出鞘，对准了各个方向。
林月瑶和玄尘道长也立刻停下了手中的动作，警惕地望来。
“沙沙……沙沙沙……”
那声音越来越近，越来越密集！眨眼间，岔道口黑暗处，涌出了一片黑压压的、拳头大、形似蜘蛛、但通体漆黑、甲壳上布满暗红色诡异纹路、复眼闪烁着猩红光芒的怪异甲虫！这些甲虫数量成百上千，如同黑色的潮水，汹涌而来，口中发出“吱吱”的尖利嘶鸣，带着浓烈的腥臭与混乱气息！
“是‘腐髓蛛’！被阴煞侵蚀变异的妖虫！心，其体液有剧毒，且能腐蚀灵力护罩！”一名见识较广的队员惊呼道。
“结阵！防御！”林月瑶厉喝，手中长剑已然出鞘，剑身燃起淡蓝色的火焰，散发出灼热的气息，显然对阴邪之物有一定克制。
众人连忙背靠背，结成简单的圆阵，各色灵光连接，形成一层相对厚实的联合护罩。木晓也混在其中，象征性地输出灵力，维持着护罩。
“腐髓蛛”群悍不畏死，疯狂地撞击在联合护罩上，发出“砰砰”的闷响。它们的口器与附肢不断撕咬、抓挠着护罩，口中喷吐出暗绿色的、带着强烈腐蚀性的毒液，落在护罩上，发出“嗤嗤”声响，灵光迅速黯淡。
“不能被动防御！杀出去！”玄尘道长沉声道，拂尘一挥，数十道银白色的丝线激射而出，如同最锋利的钢丝，瞬间将冲在最前的数十只“腐髓蛛”绞得粉碎，黑绿色的浆液四溅。但这些妖虫仿佛无穷无尽，后面的立刻补上。
林月瑶也娇叱一声，剑光如虹，带着淡蓝色的火焰，横扫而出，所过之处，“腐髓蛛”纷纷被点燃、爆裂。其他队员也各施手段，火球、风娶金针、土刺……各种法术与武技朝着虫群倾泻。
木晓也挥动长剑，施展出一套林家基础剑法，剑光朴实，但每一剑都精准地点在“腐髓蛛”甲壳的关节或复眼等薄弱处，轻易将其击杀。他刻意控制着力量与速度，展现出炼气四层应有的、略高于平均水准的战力，既不出挑，也不拖后腿。
虫群虽多，但在众人联手、尤其是林月瑶与玄尘道长两位高手开道下，很快便被清剿了大半，剩余的也四散逃入黑暗之郑
然而，众人还未来得及松口气，右侧另一条岔道中，又传来了更加沉重、缓慢的脚步声，伴随着锁链拖地的、令人牙酸的“哗啦”声。
一个高大的、扭曲的、仿佛由数具腐烂尸体强行拼凑而成的、身上缠绕着锈蚀铁链的怪物，缓缓从黑暗中走了出来。它有三头六臂，头颅腐烂不堪，眼眶中燃烧着暗绿色的鬼火，六条手臂畸形粗大，指甲尖锐如钩，拖着的铁链末端，还连着几个巨大的、布满尖刺的铁球。
怪物散发出的气息，远比“腐髓蛛”强大、暴戾，已然达到了一阶上品（相当于炼气后期）妖兽的程度，且其身上浓郁的阴煞与死气，让周围的温度都仿佛降低了几度。
“尸傀！还是多头多臂的变种！”玄尘道长脸色微变，“此物力大无穷，不惧疼痛，且浑身是毒，阴煞难伤。月瑶姐，你带人结阵牵制，贫道以‘纯阳雷火符’破其核心！”
“好！”林月瑶毫不犹豫，剑指怪物，“结‘三才困杀阵’！”
三名擅长合击的队员立刻应声上前，与林月瑶站定方位，剑光交织，形成一个简易的三角剑阵，将怪物暂时困在中央。剑阵光芒闪烁，不断斩击在怪物身上，发出金铁交鸣之声，留下道道白痕，却难以造成致命伤害。怪物嘶吼着，挥舞铁链与手臂，疯狂攻击剑阵，每一次碰撞都让剑阵光芒剧烈摇曳。
玄尘道长则迅速取出一张金光闪闪、绘制着雷霆符文的符箓，口中念念有词，灵力疯狂灌入。符箓光芒大盛，散发出至阳至刚、专克阴邪的恐怖波动。
木晓与其他两名队员，则在一旁戒备，提防还有其他怪物从黑暗中冲出，同时以远程法术骚扰那尸傀，为林月瑶等人分担压力。
然而，就在玄尘道长即将激发“纯阳雷火符”的刹那，异变再生！
众人脚下的地面，毫无征兆地，剧烈震动起来！仿佛有什么庞然巨物，正在地底深处苏醒、挣扎！那被塌方堵住的矿道后方，传来一声沉闷、痛苦、却又充满了无尽怨恨与疯狂的嘶吼！紧接着，堵路的乱石猛然炸开！一股浓郁到化不开的、粘稠如墨、散发着令人绝望死寂气息的漆黑洪流，如同决堤的冥河，朝着众人席卷而来！洪流之中，隐约可见无数扭曲、痛苦的人脸在挣扎、哀嚎！
“不好！阴煞源头暴动了！快退！”玄尘道长脸色骤变，厉声大喝，也顾不得激发符箓，拂尘一卷，一股柔和却强大的力量裹住离他最近的两人，向后急退！
林月瑶也娇叱一声，剑阵光芒暴涨，强行震开尸傀，同时卷起另外两名队员，向后飞退。
木晓反应极快，在那地面震动的瞬间，便已身形急退，同时不忘拉了身旁那名因惊骇而稍慢半拍的队员一把。
然而，那漆黑的阴煞洪流速度太快，范围也太广！尽管众人兔及时，依旧被洪流的边缘扫中！
“噗——！”
除了玄尘道长、林月瑶、以及被他们护住的四人，木晓和另一名落在最后的队员，尽管撑起了最强的防护，依旧如遭重击，闷哼一声，口喷鲜血，被那蕴含着恐怖阴寒、死寂、混乱意念的洪流狠狠冲飞出去，如同断线的风筝，撞在后方坚硬的洞壁上，又重重摔落在地。
木晓只觉一股冰冷、恶毒、充满毁灭欲望的力量，如同万千根冰针，瞬间穿透了他体表的灵光防护与“清心玉佩”的守护，疯狂钻入他的体内，冲击着他的经脉、丹田、乃至魂魄！那力量，与“蚀”毒同源，却更加精纯、暴戾，充满了矿洞特有的阴寒死寂与无尽怨念！他体内的“蚀”毒污染，在这同源力量的刺激下，骤然活跃、躁动起来，与侵入的阴煞死气疯狂交融、冲突，带来撕裂般的剧痛！契约印记金光狂闪，死死护住灵台，淡灰力量疯狂运转，试图“调和”、“抚平”这两股同源却冲突的力量，但一时间竟难以完全压制！
“呃啊——！”另一名被扫中的队员发出凄厉的惨叫，身上灵光瞬间熄灭，皮肤以肉眼可见的速度变得灰黑、干瘪，眼中神采迅速消散，被混乱与死寂充斥，竟是被阴煞死气瞬间侵体，生机飞速流逝！
木晓也感觉意识一阵模糊，冰冷与混乱如同潮水般涌来，想要将他吞噬。他强忍着剧痛与晕眩，疯狂催动契约印记与淡灰力量，同时，怀中那枚沉寂的黑色玉简残片，似乎也感应到了这极致的阴寒死寂与混乱，再次传来一丝极其微弱、却冰冷刺骨的悸动。
“林岳！”林月瑶的惊呼声传来，带着焦急。她与玄尘道长稳住身形，看到木晓二人惨状，脸色大变。
玄尘道长更是脸色铁青，看向那炸开的塌方处。只见乱石之后，并非想象中的矿道，而是一个巨大、深邃、不断向外喷涌着漆黑阴煞死气的、仿佛直通九幽的垂直洞窟！洞窟边缘的岩壁上，布满了暗红色的、如同血管般搏动的诡异纹路，隐隐构成一个庞大、邪恶的阵法轮廓！而在洞窟深处，漆黑如墨的阴煞死气中，两点猩红、巨大、充满了无尽暴戾与饥饿的“眼睛”，正缓缓睁开，死死地盯住了洞窟外的众人！
伴随着“眼睛”的睁开，一股远比尸傀、远比阴煞洪流更加恐怖、更加古老、更加接近“混乱”与“死亡”本源的、令人灵魂颤栗的威压，轰然降临！
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