“静思崖”，位于主峰后山一处偏僻陡峭的所在，三面绝壁，只有一条狭窄的、布满禁制的悬空栈道与外界相连。崖顶仅有数间简朴石屋，灵气稀薄，寒风凛冽，常年云雾缭绕，是听雨楼中用以惩戒、禁足犯错高层的特殊之地，戒备森严，寻常弟子根本无法靠近。
秦守拙与秦岳，在陈长老、韩明远亲自“护送”下，穿过层层阵法与守卫，踏入崖顶最中央、也是禁制最严密的那间石屋。石屋陈设简单，仅一榻一几一蒲团，冰冷死寂。厚重的石门在身后轰然关闭，与外界彻底隔绝。
“父亲！”石门刚一关闭，秦岳便再也按捺不住，脸色狰狞，一拳狠狠砸在冰冷的石壁上，发出沉闷的响声，“楼主这是要彻底将我们囚禁于此！什么调查，分明是已经定了我们的罪！我们难道就在这里等死不成？！”
秦守拙脸色阴沉如铁，缓缓走到石屋唯一的窗前，望着窗外翻滚的、仿佛触手可及的浓重云雾，以及云雾下深不见底的悬崖，眼神明灭不定，闪烁着危险的光芒。他并未如秦岳般失态，但紧握的双拳和微微颤抖的袖袍，暴露了他内心翻腾的惊怒与不甘。
“等死？”秦守拙冷笑一声，声音沙哑而阴冷，“鹿死谁手，尚未可知。楼主想动我，也没那么容易。我在戒律堂经营数十年，肃心岛虽被封，但暗中的力量，岂是她拔就能拔干净的？更何况……”
他转过身，眼中闪过一丝诡谲与狠厉：“她以为将我们囚禁于此，切断与外界联系，便能高枕无忧？哼，未免太看老夫，也太看……‘影蚀’了。”
“影蚀？”秦岳眼睛一亮，但随即又黯淡下去，“可我们被关在簇，如何与‘影蚀’联系？簇禁制重重，连传讯符都无法送出！”
秦守拙走到石屋角落，那里地面上有一块看似与其他石板毫无二致的青石。他蹲下身，指尖凝聚一丝极其微弱、带着特殊频率波动的灵力，在青石几个不起眼的凹点上快速点过。
“咔嚓。”
一声轻微的机括声，青石悄无声息地滑开一旁，露出下方一个仅容一人通过的、深不见底的垂直孔洞！孔洞边缘光滑，隐有寒气流窜，深不见底，仿佛直通山腹深处。
“这是……”秦岳吃了一惊，他竟不知这“静思崖”石屋下，还有如此隐秘的通道！
“此谋年修建‘静思崖’时，老夫暗中吩咐心腹，以地脉探查为名，秘密开凿的一条应急通道，直通后山一处废弃的妖兽旧巢穴，出口极为隐蔽，且布有幻阵。”秦守拙眼中闪过一丝得意，“此事唯有老夫与当初那名心腹知晓，那心腹早已‘意外’身亡。楼主虽强，却也难以察觉这深藏山腹、又经特殊手法遮掩的细微孔洞。此通道虽窄，且需忍受地底阴寒之气侵蚀，但足以让一人悄然进出。”
他看向秦岳：“岳儿，你立刻从此通道离开，前往我们与‘影蚀’约定的三号秘密联络点。将此间变故，告知他们。告诉他们，计划有变，楼主已起疑心，并开始对我下手。请他们务必加快行动，并设法将‘那东西’安全送入‘寒寂洞’。另外，让他们查清，叶琴那贱人手中的‘隐庐’残页，究竟从何而来，‘隐庐’是否还藏有更多对我们不利的证据。”
秦岳闻言，精神一振，但随即又有些犹豫：“父亲，我若离开，您一人留在此处，万一楼主前来查问……”
“无妨。”秦守拙摆了摆手，从怀中取出一枚核桃大、散发着与秦岳气息有八九分相似的淡青色丹药，以及一张薄如蝉翼、刻画着繁复符文的人皮面具。“此乃‘拟息丹’和‘幻形面’，是‘影蚀’所赠的奇物。你服下丹药，戴上面具，运转我传你的敛息法诀，可伪装成我的气息与容貌，留在此处，应付日常巡查。只要不与人动手，不深入探查，一时半刻，应可瞒过。至于我……”他眼中寒光一闪，“我会以秘法暂时改换形貌气息，从另一条更隐秘的路径离开，去办另一件要事。”
“更隐秘的路径？”秦岳又是一惊。
秦守拙没有解释，只是从怀中又取出一个巴掌大、非金非木、雕刻着狰狞鬼面的黑色令牌。令牌一出，石屋内的温度似乎都降低了几分，一股阴冷、晦涩、充满不祥的气息弥漫开来。
“‘影蚀’的‘鬼面令’。”秦守拙摩挲着令牌，眼中闪过一丝复杂，“持此令，可在特定地点，激活他们预留的、与地脉阴影相合的‘影遁’通道，无声无息，远遁千里。这是他们为防万一，留给我的最后退路。原本不想动用，但如今，顾不得那么多了。”
他看向秦岳，神色郑重：“你记住，出去之后，万事心。‘影蚀’之人，心狠手辣，不可全信，但眼下我们需借助其力。拿到‘那东西’和后续指示后，立刻返回，不可耽搁。另外，设法联系我们在戒律堂、外事堂残存的心腹，让他们暗中制造些混乱，牵制楼主和陈、韩等饶注意力。还有，查一查叶琴、王珂、沐晚晴在‘问心阁’的情况，若有机会……”
他做了个抹脖子的手势，眼中杀意凛然。
秦岳重重点头，眼中燃起复仇的火焰：“父亲放心，孩儿明白！定不辱命！”
父子二人不再多言，秦岳服下“拟息丹”，戴好“幻形面”，又换上秦守拙的外袍，运转敛息法诀，片刻后，其身形、样貌、气息竟变得与秦守拙有七八分相似，静静盘坐于蒲团之上，闭目调息，不仔细探查，难以分辨。
秦守拙满意地点点头，又交代了几句细节，便来到那孔洞边，毫不犹豫地纵身跃下，身影瞬间被黑暗吞没。孔洞在他跃下后，无声关闭，恢复原状。
石屋中，只剩下伪装成秦守拙的秦岳，以及那弥漫不散的阴冷气息。
约莫一炷香后，石屋外传来规律的脚步声，是负责日常巡查的执事弟子。伪装成秦守拙的秦岳依照父亲叮嘱，以一声冷哼回应了门外的例行询问，并未多言。执事弟子似乎对这位被禁足的前长老心存敬畏，也未敢多问，很快离去。
一切，似乎都衣无缝。
与此同时，主峰“问心阁”。
叶琴、王珂、沐晚晴的处境，比之“静思崖”好了许多。虽然依旧不能随意离开偏殿，但守卫换成了陈长老一系的弟子，态度明显和缓。楼主许诺的修行资源也很快送到，品质颇佳。更重要的是，苏文若终于得以在陈长老的默许下，前来探望。
“叶师侄，你们受委屈了。”苏文若看着明显清瘦、但眼神更加坚毅的三人，叹息道，“没想到秦守拙隐藏如此之深，竟真的与‘影蚀’有染。楼主此次处置，已是极为果断。但秦守拙在楼中势力盘根错节，与‘影蚀’勾结多年，恐有后手。你们仍需心，尤其是在这‘问心阁’中，难保没有他的暗子。”
叶琴点头：“苏师叔放心，我们自会心。木晓他……在‘寒寂洞’，可还安好？”
苏文若神色一黯，摇了摇头：“‘寒寂洞’乃楼主禁地，我亦无法靠近。不过楼主既已对秦守拙动手，想必对木晓的看护会更加严密。只是……秦守拙既对‘钥匙’势在必得，又与‘影蚀’勾结，恐怕不会轻易放弃。我担心，他们还会有针对‘寒寂洞’的阴谋。”
“苏师叔，那‘影蚀’……究竟是什么来头？”王珂忍不住问道。
苏文若神色凝重，压低声音道：“‘影蚀’……是一个极其古老、神秘、邪恶的组织。据零星古籍记载，其源头可追溯到‘源初之契’破碎、‘无序深渊’泄露的古老年代。他们信奉混乱与毁灭，认为‘秩序’是对生灵的束缚，渴望打破一切契约与封印，让世界重归‘混沌’。他们尤其觊觎与‘契约’、‘门扉’相关的一切力量与知识，‘守钥’血脉与‘钥匙’，正是他们梦寐以求的‘工具’或‘祭品’。此组织行踪诡秘，手段残忍，在修行界各处制造混乱与灾难，是真正的公担楼主多年来，也一直在暗中追查其踪迹，没想到，他们竟已将手伸进了我听雨楼，还勾结了秦守拙这等高层……”
叶琴三人听得心头沉重。敌饶强大与邪恶，远超他们的想象。
“我们必须尽快将秦守拙与‘影蚀’勾结的更多证据找出来，彻底钉死他，并摸清他们的计划。”叶琴沉声道，“苏师叔，我们与‘隐庐’的联系并未完全断绝。或许，可以从‘隐庐’故址，或者当年与祖父交好的旧人那里，找到更多线索。”
苏文若眼睛一亮：“‘隐庐’……不错！叶知秋前辈当年是‘隐庐’核心，定然留有更多手札或线索。我这就设法，暗中探查‘隐庐’旧址，看看能否找到什么。你们在此，也要留意，看看那暗中传递消息之人，是否还会出现，或者能否反向传递信息。”
几人又低声商议片刻，苏文若才匆匆离去。
叶琴望着窗外依旧阴沉的空，心中忧虑并未减少。秦守拙虽被暂时拿下，但风暴远未平息。木晓仍在沉睡，安危未卜。而“影蚀”这个庞然大物，更如同悬在头顶的利剑。
是夜，月黑风高。
“静思崖”石屋中，伪装成秦守拙的秦岳，正按照父亲传授的法门，努力维持着伪装，心神却有些不安。父亲离去已大半日，不知是否顺利。
突然，他怀中那枚与父亲单线联系的、极其隐秘的传讯符，微微一烫。秦岳心中一喜，连忙取出，注入灵力。
符中传来秦守拙刻意压低、却难掩一丝急促与阴冷的声音：“岳儿，计划有变。‘影蚀’那边传来消息，楼主似乎已察觉到地脉之影遁’通道的异常波动，正在加紧排查。我无法按原计划前往预定地点与你会合。你拿到‘那东西’后，立刻前往‘阴魂涧’深处的‘腐骨林’，那里赢影蚀’预设的另一处临时藏匿点和接应人。记住，三日内必须抵达，否则通道可能关闭。另外，心尾巴。阅后即毁。”
信息简短，却让秦岳心头一紧。楼主竟然察觉到了“影遁”通道？父亲无法会合？还要去那凶名昭着的“阴魂涧”、“腐骨林”？
他不敢耽搁，立刻将传讯符震碎。目光再次投向地面那块青石。父亲不在，他必须独自行动了。
深吸一口气，秦岳换上夜行衣，戴上另一张普通的面具，再次打开地底孔洞，毫不犹豫地跃入那冰冷的黑暗之郑
他不知道，就在他跃入孔洞后不久，石屋窗外那翻腾的云雾中，一双冰冷、死寂、仿佛没有丝毫人类情感的眼睛，悄然睁开，注视着他消失的孔洞方向，随即又缓缓闭合，融入云雾，仿佛从未存在过。
“静思崖”下，暗影幢幢。秦守拙父子的暗中行动，楼主的严密监视，叶琴等饶追查，苏文若的探查，以及那神秘莫测的“影蚀”……各方势力的暗手与博弈，在这寂静的深夜里，如同潜行的毒蛇，悄然铺开，编织成一张更加危险、更加错综复杂的巨网。而“寒寂洞”中那少年的命运，依旧是这张巨网中最关键、也最脆弱的节点。
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