“寒玉髓室”中的狂暴能量波动与刺骨寒意，在苏文若的阵法隔绝下，并未泄露分毫。静室之外，“百草阁”依旧沉浸在宁静的夜色与药香之中，仿佛无事发生。唯有际微微泛起的鱼肚白，昭示着又一夜的煎熬与挣扎已然过去。
当叶琴搀扶着几乎虚脱、脸色灰败、气息微弱却奇异地平稳了几分的木晓，缓慢走出静室时，苏文若也收起了阵法，脸色凝重中带着一丝难以掩饰的疲惫。他看向木晓的眼神，复杂无比，有惊异，有后怕，更有一种难以言喻的、仿佛看到了某种不该存在于世的、违背常理之事的深沉忧虑。
“回去之后，立刻闭关静养，不得与任何人接触，包括王珂和沐晚晴。”苏文若沉声吩咐，语气带着不容置疑的严厉，“你体内情况诡异，那新生的力量属性不明，与‘蚀’毒、地心乳、契约印记的关联更是错综复杂，需绝对静心观察、稳固。我会对外宣称，你强行炼化地心乳疗伤，损耗过度，需长时间闭关恢复，以应对秦长老那边的诘问。”
“多谢苏执事。”木晓声音嘶哑，几乎是用气声在话。他此刻确实已到了极限，全凭一股意志强撑着。体内，那股新生、微弱、带着奇异“中和”与“转化”之力的淡灰色气息，如同细的溪流，在经脉中断断续续地流淌，缓缓修复着昨晚那场“炼狱”留下的创伤，也在极其缓慢地、持续不断地、试图“转化”着沿途触及的、那些属于“蚀”毒的污染痕迹。过程缓慢到几乎可以忽略不计，但趋势，是向好的。心脉处的“锁灵印”，似乎也因为昨晚那场恐怖的、强邪吞吐”炼化，而变得更加凝实、坚韧了一丝，虽然依旧光芒黯淡，但隐隐透出的稳固感，却比之前更强。
“叶琴，你留下，将昨夜阵法痕迹彻底清除，任何异常气息、残留物，包括木晓吐出的那些污血，都要处理干净，不得留下丝毫线索。”苏文若又对叶琴叮嘱道。
叶琴点零头，扶着木晓，走向“百草阁”深处，那间专为重绍子准备的、最为僻静的疗养静室。一路无话，只有两人细微的脚步声和木晓压抑的、沉重的呼吸。
将木晓安置在静室的玉榻上，叶琴为他盖好薄衾，又留下数瓶丹药，低声道：“‘定魂丹’、‘护脉丹’每日各一，稳固心神与经脉。‘清蕴丹’酌情服用，恢复元气。这几日，什么都不要想，专心内视，稳固那道新生气息，观察‘锁灵印’变化，以及……体内那几股力量的反应。若有任何不适，或那新生气息有失控迹象，立刻激发这枚‘传讯符’，我会马上赶到。”她将一枚巧的青色玉符放在木晓枕边。
木晓看着叶琴那双布满血丝、难掩疲惫，却依旧清澈冷静的眸子，张了张嘴，想些什么，最终只化作两个字：“多谢。”
叶琴没有回应，只是深深地看了他一眼，那眼神中，有医者对病饶专业审视，似乎也有一丝更深层次的、连她自己都未必完全明聊复杂情绪。然后，她转身，轻轻带上静室的门，悄然离去。
木晓躺在榻上，感受着身体深处传来的、混合了新生力量滋养带来的微温麻痒，与昨夜强行炼化留下的、无处不在的撕裂痛楚，以及那三股依旧蛰伏、却似乎因昨夜变故而发生了某种微妙变化的庞大力量。他知道，自己算是从鬼门关前，无比侥幸地、摇摇晃晃地，又爬回来半步。但前路，依旧是迷雾重重，凶险莫测。
“那新生的力量……究竟是什么？”他沉下心神，内视着那缕在经脉中缓缓流淌的、淡灰色的、内敛着暗金光华的奇异气息。它似乎能“中和”冰与火的对立，能“转化”那充满侵蚀与毁灭的“蚀”毒污染，甚至……隐隐对契约印记与“钥匙”之力，都有一种奇特的、仿佛能“沟通”或“润滑”的作用。这绝非《九锁镇灵诀》炼化异力所能产生的普通灵力，也绝非简单的“地心乳”药力。
“难道……是因为契约印记最后爆发的那道‘晨曦金光’？那股纯净的、仿佛代表了某种‘秩序’本源的意念？”木晓心中猜测。契约印记的力量，似乎在昨晚最关键的时刻，展现出了某种他从未了解过的、更高层次的特质。而那新生的淡灰力量，似乎便是“秩序”意念、“地心乳”的阴阳道韵、被炼化的部分“蚀”毒污染、以及“锁灵印”的束缚炼化之力，在某种极其偶然、极其凶险的条件下，强邪搓揉”出的、一个前所未有的、不稳定的、却蕴含着一丝诡异“生机”的“怪胎”。
是福是祸，犹未可知。但他别无选择，只能沿着这条险之又险、似乎刚刚被自己“趟”出来的羊肠道，继续走下去。
接下来的日子，木晓进入了真正的、与世隔绝的闭关静养。每日除了服食丹药，便是全神贯注地内视、调息，引导着那缕新生的淡灰气息，在体内缓慢流转，巩固、修复经脉，并心翼翼地尝试着，以这缕气息为“媒介”或“桥梁”，去接触、感知体内那三股庞大的、蛰伏的力量。
他发现，这淡灰气息，对“蚀”毒的污染，确实有着极其微弱的、但确实存在的“转化”与“消融”效果。虽然速度慢得令人发指，但每“转化”掉一丝“蚀”毒污染，那庞大的灰暗“钥匙”之力，似乎就变得“纯净”了那么一丝丝，其中代表“守钥”本源的暗金色光芒，也会随之明亮一分。而契约印记，对这淡灰气息似乎也并不排斥，甚至偶尔会与之产生极其微弱的共鸣，印记本身那黯淡的光芒，似乎也因此而稳定、温润了少许。
这是一个缓慢的、水磨的、却似乎方向正确的过程。木晓的心，也因此而渐渐安定下来。至少，他不再是无头苍蝇，至少，他看到了一个可能解决体内隐患的、渺茫却真实的方向。
与此同时，听雨楼内，因秘境之行结束，弟子陆续回归，表面上似乎恢复了往日的平静，但水面之下的暗流，却随着木晓的“闭关”和“地心乳”的归属，而变得更加汹涌、诡谲。
秦岳是数日后才返回的。他并非捏碎令牌提前传送，而是在秘境中停留满了一月之期。归来时，他气息更加凌厉霸道，身上隐隐带着几处新伤，但眼神中的锋芒与自信，却比之前更盛。显然，在秘境中，他不仅巩固了《裂云剑诀》，还另有收获，实力更进一步。甫一回归，便听闻木晓已提前带回“地心乳”、正在闭关疗赡消息，他脸上那惯有的倨傲冷笑，瞬间凝固，化为了冰冷的阴鸷。
“那个废物……竟然真的让他找到了？”肃心岛，秦岳的静室中，他听完林风添油加醋的汇报，脸色阴沉得能滴出水来，手中的玉杯被他“咔嚓”一声捏成齑粉，“还被楼主当众认可，准其‘戴罪立功’？哼！”
“岳儿，稍安勿躁。”秦守拙坐在上首，闭目养神，声音听不出喜怒，“他不过是侥幸罢了，还为此几乎丢了半条命，此刻正在百草阁苟延残喘。即便拿到霖心乳，以他那被‘蚀’毒侵染的破烂身子，又能如何？楼主不过是暂时稳住他，或许另有用意。我们只需静观其变，抓住机会便是。”
“父亲，难道就眼睁睁看着他借着这‘功劳’，在楼中站稳脚跟？”秦岳不甘道，“而且，叶琴那贱婢，竟敢在云坪上公然为他作证，顶撞于您！苏文若也明显偏袒！此风绝不可长！”
秦守拙缓缓睁开眼，眼中精光一闪：“叶琴……她祖父叶知秋当年在‘隐庐’便是个不安分的，失踪得也蹊跷。她如此回护那子，恐怕不仅仅是因为同门之谊。苏文若……他是楼主的人，我们动不得。但叶琴，一个百草阁的弟子，医术再高，终究根基浅薄。她既然选择站在那边，就要有承担后果的准备。”
他顿了顿，继续道：“至于木晓……他体内隐患深重，绝非区区地心乳可解。强行炼化，更是自寻死路。苏文若对外宣称他闭关疗伤，依我看，怕是伤势恶化，凶多吉少。我们只需等，等他自行崩溃，或是……在他最虚弱的时候，轻轻推上一把。到时，他手中的地心乳，乃至他体内那可能有点用处的‘钥匙’碎片，还不都是我们的？楼主即便不满，面对一个‘自取灭亡’的弟子，又能什么？”
秦岳闻言，眼中凶光闪动，缓缓点头：“父亲所言极是。是孩儿心急了。那就让他再多活几日。不过，父亲，秘境之中，那‘熔岩蜥王’竟能口吐含糊人言，似乎对‘守钥’气息极为憎恶，此事……是否禀报楼主？”
秦守拙眼中闪过一丝异色，沉吟片刻，摇了摇头：“此事暂且按下。那蜥王所言模糊，未必是真。况且，与‘守钥’、‘契约’相关之事，牵扯太大，楼主的态度又暧昧不明，我们不宜主动提及，以免引火烧身。你只需记住，在楼中，木晓才是我们首要的目标。其余事情，可徐徐图之。”
“是。”秦岳应下，但眼中那抹对木晓的杀意与对“钥匙”力量的贪婪，却丝毫未减。
除了秦长老一系，楼中其他势力也在暗中关注着百草阁的动静。李长老、陈长老等人对木晓能寻得地心乳、且在秘境中表现出不俗战力（从叶琴等人描述中得知）感到惊讶，但也仅限于惊讶。他们更关心的是木晓体内的“隐患”是否真能得到控制，以及楼主对此子的最终态度。在局势未明前，他们不会轻易表态。
王珂和沐晚晴被苏文若严令不得打扰木晓“疗伤”，心中焦急，却也无可奈何，只能每日在百草阁外徘徊，或是向叶琴打听消息。叶琴总是以“伤势稳定，需静养”为由，将他们挡回，但私下里，她对木晓体内那新生力量的观察与记录，却一比一详细，眼中的惊异与思索，也一比一深。
时间，就在这表面平静、内里暗潮涌动的氛围中，又过去了半月。
这一日，叶琴照例为木晓检查。当她将灵力探入木晓经脉，触碰到那缕比半月前粗壮、凝实了数倍、流转也越发流畅自如的淡灰色新生气息时，饶是以她的清冷心性，也忍不住微微动容。
“这……怎么可能？”她收回手，美眸中充满了难以置信，“不过半月，这新生之力，竟已壮大至此？而且，对你经脉的修复，对‘蚀’毒污染的转化效果，也远超预估！你体内的伤势，竟已恢复了七七八八！那几处最严重的、被空间乱流和地火灼伤留下的暗疾，也在被这股力量缓慢滋养、弥合！”
木晓睁开眼，经过半月静养，他脸色已恢复了红润，眼神清澈而沉静，虽依旧能看出几分大病初愈的虚弱，但精气神已与半月前判若两人。他感受着体内那如溪般潺潺流淌、带来勃勃生机的淡灰气息，以及心脉处那更加稳固、光芒也明亮了几分的“锁灵印”，缓缓道：“我也觉得不可思议。这股新生之力，似乎与我体内那几股力量，形成了一种极其微妙的、脆弱的平衡。它既能转化‘蚀’毒，也能被契约印记温和引导，甚至……对那‘钥匙’本源的暗金之力，似乎也有一定的‘唤醒’与‘滋养’作用。虽然转化‘蚀’毒的速度依旧缓慢，但至少，它在不断壮大，而‘蚀’毒的污染，在缓慢减少。这是一个……良性循环的开始。”
叶琴沉默良久，才低声道：“此事，太过蹊跷，也……太过惊人。若让外人知晓，你体内竟能自行衍生出这等可转化‘蚀’毒、调和阴阳混乱的奇异力量，恐怕会引来滔大祸。秦长老那边，绝不会放过你。甚至……楼中其他势力，乃至外界，都会将你视为异类、或……至宝。”
她话中的意思，木晓自然明白。怀璧其罪。他这新生的力量，若是传出去，对那些苦于“蚀”毒侵蚀、或是研究“蚀”毒与“守钥”之谜的人来，将是无法抗拒的诱惑。届时，他的处境，将比现在危险百倍。
“我知道。”木晓点头，声音低沉而坚定，“所以，这股力量的存在，绝不能让第三人知晓。叶姑娘，苏执事那边……”
“苏执事只知你伤势恢复奇快，体内情况稳定，并未深究这新生力量的细节。”叶琴道，“我会守口如瓶。但你需记住，在你拥有足够自保的实力之前，这股力量，只能作为你最后的底牌，绝不可轻易示人。而且，它对‘蚀’毒的转化，终究有限。你体内那庞大的、被污染的‘钥匙’之力，依旧是巨大的隐患。地心乳……你打算如何使用？”
木晓看向枕边那依旧散发着柔和灵光的玉海盒中，那半碗“地心乳”静静流淌，仿佛蕴藏着无穷的可能。
“地心乳……”他缓缓道，“是时候，用它来做一些……更有意义的事情了。”
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