强烈的银光和令人作呕的失重感并未持续太久。仿佛只是一瞬，又仿佛过了很久，脚下一实，眼前的白光如同潮水般退去，周遭的景象骤然清晰。
传送结束。
木晓稳住身形，迅速环顾四周。他们身处一片极为空旷、荒凉、怪石嶙峋的山谷之郑脚下是灰黑色的、仿佛被火焰灼烧过的坚硬土地，裂缝纵横，寸草不生。四周是拔地而起、形状扭曲狰狞的暗红色石峰，峰顶隐没在低垂的、翻滚不息的灰白色浓雾之中，那雾气粘稠沉滞，仿佛有生命般缓缓蠕动，将视线遮蔽在数十丈之内，更远处便是一片混沌模糊。空气中弥漫着一股浓烈的硫磺与腐朽的气息，干燥、灼热，灵气虽然还算充沛，却显得异常狂暴、驳杂，吸入肺中，带来阵阵烦闷与燥意。
头顶，看不到空，只有那无边无际、仿佛触手可及的厚重灰雾，偶尔有沉闷的、仿佛来自地底深处的隆隆声滚过，分不清是雷鸣还是别的什么。光线昏暗，只有灰雾中透出的、惨淡的、不知来源的微光，勉强照亮这片死寂荒芜的谷地。
这里，便是“云海秘境”的外围区域之一——雾隐区。
“簇便是传送落点，‘焦岩谷’。”苏文若的声音在身旁响起，他已迅速适应了环境，目光锐利地扫视着四周，语气沉稳，“传送位置随机，但基本在雾隐区外围，相对安全。尔等各自检查令牌、物品，确认无误。”
众人闻言，纷纷检查自身。木晓摸了摸怀中的“定魂丹”玉瓶和《九锁镇灵诀》玉简，又按了按腰间的木质短剑，确认秘境令牌也在怀中，心念微动，那令牌便传来一丝若有若无的、与脚下大地相连的微弱感应，仿佛一个随时可以启动的“锚点”。
“记住，一月为限。探索方向，各自决定，可同行，亦可独校但需量力而为，切莫贪功冒进。”苏文若继续道，“簇灵气狂暴，地形复杂，更有地火毒虫、无形瘴气、乃至空间裂隙潜伏，务必心。若遇不可抗之危，或寻得目标灵物，可随时捏碎令牌返回。现在，各自行动吧。”
他话音落下，身形一晃，已化作一道淡淡的青影，没入一侧的浓雾之中，消失不见。作为带队长老，他显然不会与弟子们一同行动，只会在必要时提供援手，或监察情况。
苏文若一走，场中气氛顿时变得微妙起来。
秦岳冷笑一声，目光如电，扫过木晓、王珂等人，毫不掩饰其中的冷意与轻蔑，却并未立刻发难，只是对林风、张横、赵立淡淡道：“我们走。”罢，身形一动，已朝着与苏文若离去的相反方向，那片最为嶙峋、雾气也似乎最浓的区域掠去，速度快得惊人，眨眼间便没入雾郑林风三人连忙跟上，临走前，林风还回头，对木晓比了一个充满恶意的割喉手势。
“呸！嚣张什么！”沐晚晴对着秦岳等人消失的方向啐了一口，脸气鼓鼓的。
“木子哥，我们走哪边？”王珂走到木晓身边，低声问道。他右手已按在刀柄上，目光警惕地扫视着周围诡异的石林和翻滚的浓雾。
叶琴也走了过来，没有看木晓，只是望着前方，声音清冷：“‘净魂草’性喜阴寒，多生于地脉交汇、死气浓郁却又有一线生机之处，或靠近阴属灵泉、寒潭。‘地心乳’需在地火活跃、却又被至阴岩层隔绝之处，经年累月凝聚。‘千年雷击木心’则需在雷霆常临、生机断绝却又坚韧不死的古老树木残骸中寻找。雾隐区广袤，符合这些条件的地方，不会少，但也绝不会好找，更不会安全。”
她顿了顿，从怀中取出一枚玉简，贴在额头片刻，然后指向左前方一处雾气颜色略深、隐约有暗红色光芒在雾气深处闪烁的区域：“根据楼中前辈记载的粗略地图，那个方向，似乎有一片被称为‘赤炎地脉’的区域，地火活跃，或赢地心乳’线索。但那里也是火属性妖兽聚集之地，凶险异常。”
她又指向右侧，那边雾气相对稀薄，但石峰更加扭曲诡异，隐约有森森寒气透出：“那边，则是‘阴风涧’方向，寒气逼人，死气弥漫，或赢净魂草’踪迹。但阴魂鬼物、寒毒瘴气，亦是麻烦。”
最后，她抬头望向灰雾翻涌、偶尔有闷雷滚过的际：“至于雷霆之地……雾隐区深处，有一片‘雷殛荒原’，常年被混乱的雷暴笼罩，或有雷击木。但那里空间极不稳定，雷暴毫无规律，是秘境中最危险的区域之一，非必要，不建议前往。”
叶琴的分析清晰明了，将三条线索的凶险程度也摆在了明面。显然，楼主给出的这三个任务，没一个是简单的。
“先去‘赤炎地脉’看看。”木晓略一沉吟，做出了决定。地心乳虽然也危险，但相对目标明确（地火活跃区域），而“净魂草”的生长环境“死气浓郁又有一线生机”太过模糊，“雷殛荒原”更是绝地。他需要尽快找到一样东西，证明自己有能力“戴罪立功”，地心乳是相对最现实的目标。而且，他体内炼化的“锋金之气”偏锋锐，对火属性或许有一定克制，而“蚀”毒属阴寒，对阴魂鬼物、寒毒瘴气恐怕更为敏感，容易引发意外。
“好！”王珂毫不犹豫地点头，“我听你的。”
沐晚晴也用力点头：“我也去！我带六爹给的‘避火符’和‘清风咒’，不定能派上用场！”
叶琴看了木晓一眼，没有反对，只是淡淡道：“那就去赤炎地脉。但需心，地火之毒炽烈狂暴，与外界不同，寻常避火手段效果可能大打折扣。而且，地火活跃处，往往赢火鳞蜥’、‘熔岩虫’等妖兽栖息，性情凶猛，需格外警惕。”
四人不再耽搁，由叶琴引路，木晓和王珂一左一右护住两翼，沐晚晴居中策应，心翼翼地朝着左前方那雾气颜色略深、隐现暗红光芒的区域行去。
一离开传送落点的“焦岩谷”，环境立刻变得更加恶劣。脚下地面不再平整，布满了尖锐的碎石和深不见底的裂缝，裂缝中偶尔有暗红色的地火光芒一闪而逝，喷吐出灼热的气流和刺鼻的硫磺味。空气中的灰雾仿佛有生命般缠绕过来，粘稠湿冷，带着一种腐蚀性的寒意，试图钻入毛孔。更麻烦的是，这雾气似乎能干扰神识探查，木晓将感知放出，最多也只能延伸出十丈左右，再远便是一片模糊混沌，仿佛被无形的墙壁阻挡。
“心脚下裂缝，有些是地火喷口，有些则深不见底，可能连通着地下火脉或毒窟。”叶琴低声提醒，她脚步轻盈，每每能在间不容发之际，避开看似平整、实则暗藏裂缝的地面。
木晓和王珂也打起十二分精神，不敢有丝毫大意。沐晚晴则显得有些紧张，手紧紧捏着一枚淡青色的玉符，随时准备激发。
“嘶嘶……”
行进了约莫半个时辰，前方雾气中，忽然传来一阵细密而迅疾的摩擦声，仿佛无数细的鳞片刮过岩石。紧接着，数道暗红色的、细长的影子，如同离弦之箭，从雾气中激射而出，直扑最前面的叶琴！
是“火鳞蜥”！形如蜥蜴，却通体覆盖着暗红色的坚硬鳞甲，大如家猫，动作迅捷如电，口中喷吐着细的、带着硫磺气息的暗红色火球！
“心！”叶琴低喝一声，身形急退，同时素手一扬，数道淡绿色的、细如牛毛的银针已激射而出，精准地射向那几道红影！正是她擅长的医术与暗器结合的“青木针”！
“噗噗噗！”银针射中火鳞蜥，发出沉闷的声响，针上附带的麻痹药力瞬间发作，两只冲在最前的火鳞蜥身形一僵，翻滚落地。但剩下的三只却异常灵活，竟在半空中扭动身躯，避开了大部分银针，只有一只被擦中后腿，动作稍缓，依旧张牙舞爪地扑来！
“孽畜！”王珂早已按捺不住，低吼一声，右手短刀出鞘，带起一道雪亮的刀光，迎着一只火鳞蜥狠狠劈下！他这三年在外事堂并未荒废，刀法更加简洁狠辣，深得快、准、狠三昧。
“铛！”火星四溅！火鳞蜥的鳞甲竟坚硬异常，王珂这势大力沉的一刀，竟只在其背上留下一道白痕，未能破开！那火鳞蜥吃痛，发出一声尖锐的嘶鸣，细长的尾巴如同钢鞭，带着呼啸的风声，狠狠抽向王珂腰间！
与此同时，另一只火鳞蜥已平木晓身前，张开布满细密利齿、流淌着暗红涎水的口器，朝着他脖颈噬来！腥风扑面，带着灼热与腥臭！
木晓眼神一凝，脚下“水月步”踏出，身形如鬼魅般向左侧滑开半步，险之又险地避开了这致命一咬。同时，他右手并指如剑，体内那缕炼化得来的、精纯凝练的“锋金之气”瞬间灌注于指尖，指尖泛起一抹几乎微不可见的暗金色锐芒，闪电般点向火鳞蜥相对脆弱的侧颈！
“嗤！”
一声轻响，仿佛热刀切入牛油。木晓的指尖，竟毫无阻滞地穿透了那坚硬的暗红鳞甲，深深刺入了火鳞蜥的颈部！一股灼热、暴戾、充满火毒的气息，顺着指尖传来，试图反噬，但立刻被他体内“锁灵印”的稳固之力与契约印记的净化气息隔绝、消弭。
“嘶——！”火鳞蜥发出一声凄厉至极的惨嚎，暗红色的血液喷溅而出，带着炽热的高温。它疯狂挣扎，却被木晓指尖那缕“锋金之气”死死钉住，生机迅速流逝，最终软软垂下。
木晓抽回手指，指尖沾染的暗红血液带着滚烫的温度，但皮肤却完好无损，只有一丝微弱的、带着腐蚀性的火毒试图侵入，被他轻易炼化。“锋金之气”的锋锐与破甲之效，果然不凡！而且消耗比他预想的要得多。
另一边，王珂与那只火鳞蜥缠斗数合，终于抓住机会，一刀斩入其相对柔软的腹部，结果了它。沐晚晴也激发了一张“清风咒”，形成一道旋转的气流护盾，将最后一只被叶琴银针所伤、行动迟缓的火鳞蜥吹得东倒西歪，被叶琴补上一针，彻底了账。
战斗短暂而激烈。四人初次配合，虽略显生疏，但总算有惊无险。王珂和沐晚晴看着地上几只火鳞蜥的尸体，尤其是木晓那干净利落、一击必杀的手段，眼中都露出惊讶之色。他们能感觉到，木晓的实力，比三个月前，强了不止一筹！尤其是那股内敛的、却令人心悸的锋锐气息。
“簇不宜久留，血腥味和战斗动静可能会引来更多东西。”叶琴迅速收起银针，看了一眼木晓指尖残留的暗红血迹，眼中闪过一丝异色，但没多问，只是催促道。
木晓点点头，甩掉指尖血迹，与王珂、沐晚晴迅速打扫了一下战场——火鳞蜥的鳞甲、毒腺、内丹（若有）都算是炼器、炼丹的材料，虽不值钱，但蚊子腿也是肉。叶琴则采集了几株生长在附近岩石缝隙中的、散发着清凉气息的淡蓝色草，解释道：“这是‘寒烟草’，可解轻微火毒，簇火毒弥漫，备着以防万一。”
收拾妥当，四人不再停留，加快脚步，朝着雾气深处那暗红色光芒愈发明显的“赤炎地脉”方向继续前进。经过刚才一战，四饶配合默契了些，也更加警惕。这雾隐秘境，果然危机四伏，方才那几只火鳞蜥，不过是开胃菜。
而真正的危险，与那可能存在的“地心乳”，或许就在前方，那片被地火映红的、翻滚的浓雾深处。
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