清蕴丹的药力在体内缓缓化开，如同春雨润物，抚平着经脉的钝痛，滋养着干涸的气海。但灵魂深处，那两股强行烙印的、彼此纠缠的古老意念，却如同顽石，沉甸甸地压着，带来阵阵难以言喻的沉闷与刺痛。木晓闭着眼，感受着药力流淌，也在整理着脑海中那庞大、混乱、破碎不堪的信息碎片。
“源初之契（破碎\/污染）……守钥人（使命\/枷锁\/血脉）……蚀（钥匙\/污染\/门）……门扉（封印\/灾劫\/孔）……平衡（秩序\/代价）……”
这些词语，如同散落的拼图碎片，带着难以言喻的重量，在他意识深处沉浮。它们彼此关联，却又充满了矛盾与冲突。“契约”是秩序，是平衡，是守护，但“源初之契”已“破碎”，被“污染”。“守钥人”是“钥匙”，是“守护者”，却也可能是“枷锁”，是“门扉”的开启者。“蚀”既是“钥匙”，也是“污染”，指向“门扉”，而“门扉”之后，是“灾劫”。“平衡”的维系，需要“代价”……这其中的关系，千头万绪，因果纠缠，让他头痛欲裂。
“父亲……”木晓在心中默念。木尘，上一代守钥人，赋卓绝，却因执念，试图以“钥匙”之力强行打开“门扉”，结果引动“污染”，力量反噬，最终……疯魔？还是被“侵蚀”？母亲以命相护，封印了那被污染的、暴走的部分力量，却也付出了生命。而自己，是那个“钥匙”力量的继承者，也是那份“污染”的承受者。这枚“钥匙”，是力量，是枷锁，也是……祸根。
“听雨楼……”他又想到这个地方。楼主显然知晓“守钥人”的宿命，甚至知晓“源初之契”、“门扉”的存在。她将自己带回，安置在此，传授心法，给予庇护，却又保持距离，静观其变。她在等什么？是看自己能否控制住体内的“钥匙”与“污染”，还是……在观察“钥匙”与“蚀”之间的关联，与“门扉”的呼应？
“秦长老……”他心头一凛。那个深不可测的戒律堂首座，对自己抱有毫不掩饰的敌意。是真的因为“守钥人”血脉与“影蚀”牵扯，可能带来灾祸，还是……另有图谋？秦岳的敌意，是单纯的眼高于顶，还是受其父影响，甚至是奉了某种命令？苏文若的态度也耐人寻味，他提醒自己，送来令牌，却又暗中观察。这听雨楼，平静的水面下，暗流汹涌。
“那枚玉简……”木晓的目光不由自主地转向石台上那枚布满裂纹、光泽尽失的黑色玉简。它究竟是什么？是某个上古守钥人留下的传承遗物？是“契约”一方的记载？还是……某种“钥匙”的碎片？亦或者，是“影蚀”一方的某种诱饵？它所传递的信息，是真相，还是陷阱？它所引发的、与契约印记的剧烈冲突，是考验，是传承，还是……一种“激活”或“污染”的仪式？
太多疑问，太多谜团。以他目前的见识与能力，根本无法理清。但他知道一点，这一切的源头，都与那破碎的“源初之契”，与“蚀”和“门扉”，脱不开干系。而他自己，这身血脉，体内这枚不稳定的“钥匙”，正是这一切的漩涡中心。
“必须尽快恢复，然后……离开这里。”一个念头在他心中清晰起来。听雨楼绝非久留之地。这里或许能庇护他一时，让他了解部分真相，但他能感觉到，楼中暗藏的窥伺与算计，绝不比“影蚀”的追杀更轻松。而且，他体内的“钥匙”，似乎与这楼，与这片地，隐隐有着某种难以言喻的共鸣与悸动，仿佛这里有什么东西，正在“吸引”着它，或者……正在“唤醒”它。这感觉，让他不安。更重要的是，王迟、赵乾的仇，周叔的托付，阿箐的线索，他都还未曾了结。他不能永远困在这方寸之地。
“当务之急，是彻底掌控力量，恢复行动。”木晓压下纷乱的思绪，收敛心神，全力运转《听雨心经》，引导着“清蕴丹”的药力，配合着那股融合了契约印记之力、被“净瘴泉”灵气洗涤过的淡金色内息，缓慢而坚定地修复着受损的经脉，滋养着枯竭的丹田，安抚着震荡的神魂。同时，他心翼翼地分出一缕神念，沉入丹田深处，观察着那团庞大的、灰蒙蒙的、夹杂着暗金与暗红丝线的混乱“钥匙”之力。
这团力量，在经历了玉简传承的剧烈冲击后，似乎变得更加“混乱”，但也更加“凝实”。那种源自“蚀”的冰冷、暴戾、充满污染感的暗红丝线，仿佛被激活了一些，变得更加活跃，不断地侵蚀、同化着那代表“守钥”本源的暗金色力量，也冲击着那淡金色的、代表“契约”印记与“净瘴泉”灵气的融合内息。但与此同时，契约印记的光芒，也似乎更亮了一些，传递出的“秩序”与“净化”之力，也更加清晰、坚韧，如同无形的堤坝，抵抗着污染的蔓延。
“必须找到平衡，甚至……引导、转化。”木晓心中明悟。一味地压制、封禁，并非长久之计，反而可能积蓄更大的反弹。那《九锁镇灵诀》，或许就是关键。以“锁灵印”为“堤坝”，以“守钥”本源的暗金力量为“核心”，以契约印记与“净瘴泉”灵气融合的淡金色内息为“疏导”，逐步炼化、驱逐、甚至转化那些“蚀”的污染，最终……掌控这柄“钥匙”，而非被其控制。但这过程，必然凶险万分，需要极强的控制力与心性修为。
“还有那枚黑色玉简中传递的、关于‘契约之力’运用的残缺‘意’……”他尝试着去触碰、理解。那并非具体法门，而是一种玄之又玄的、对“契约”本质的模糊感知，一种如何以自身为媒介，引动、借用、甚至“编织”某种地间存在的、与“约定”、“束缚”、“平衡”相关的、无形“规则”之力的“感觉”。这感觉极其微弱，且与“钥匙”的“撕裂”、“破坏”属性隐隐相悖，却又在更深层次上，似乎有某种同源的联系。如何运用，如何与自身力量结合，他毫无头绪，只能暂时记下，留待日后摸索。
时间在静默的调养与沉思中缓缓流逝。日升月落，云卷云舒。叶琴每日都会准时出现，带来新的丹药、清水、清淡的食物，为他把脉，施针，处理外伤。她的动作依旧专业、冷静，甚至可以是机械，如同对待一件没有生命的物品，话语极少，除了必要的询问伤情，再无他言。那双清澈的眸子，平静无波，仿佛那日的冷淡与疏离，只是木晓的错觉，又或者，她只是将所有的情绪，都深深地埋藏了起来。
王珂也时常来，守在外面，隔着光幕和他话，告诉他一些外面的情况。秦岳在比后，被秦长老安排闭关，据是要全力参悟《裂云剑诀》，准备冲击“炼气圆满”，为下一次内门选拔做准备。林风等人也低调了许多，但暗中对木子“走运”获得藏经阁机会、却又“重伤闭关”一事，议论纷纷，多有嘲讽与揣测。苏文若来探望过一次，见他伤势稳定，只是嘱咐他安心静养，莫要多想，便匆匆离去。至于楼主，始终未曾露面。
平静，只是表象。木晓能感觉到，在这平静之下，是更加汹涌的暗流。秦长老一方的视线，从未离开过他。楼主的态度，也依旧晦暗不明。而他体内的“钥匙”与“契约”印记，在伤势逐渐好转、心神沉静下来后，与这片地的共鸣，似乎……更加强烈了一些。尤其是当夜深人静，万俱寂之时，他仿佛能听到一种极细微的、仿佛从地底深处、从无尽云海之下传来的、低沉的、如同心跳般的“脉动”。这脉动，与他手背印记的跳动，隐隐契合。
“这听雨楼地下，或者这云海深处，究竟藏着什么？”他心中疑虑更甚。苏文若曾言，听雨楼位于“云梦大泽”深处，守护着一方“平衡”。这“平衡”，是否与那“源初之契”的破碎有关？与自己体内的“钥匙”有关？与那扇“门扉”有关？
伤势在叶琴的调理和丹药的辅助下，恢复得比预想中快。十日后，他已能下床活动，经脉虽仍显脆弱，内息运转滞涩，但行动已无大碍。魂魄的震荡也平息了大半，只是脑海中那些破碎的信息烙印，依旧顽固地盘踞着，带来隐隐的刺痛。
这一日，叶琴照例前来施针。她捻起一根银针，刺入木晓手臂一处穴位，指尖稳定，目光专注。木晓看着她近在咫尺的、平静无波的侧脸，忽然开口，声音因久未言语而有些沙哑：“叶姑娘，你似乎……与之前有些不同。”
叶琴捻针的手指，几不可查地顿了一下。她没有抬头，只是淡淡道：“是么？何处不同？”
“更沉默了。”木晓看着她，“也更……疏远了。”
叶琴沉默片刻，拔出银针，用指尖轻轻按压穴道，感受着内息流转。“木师弟，”她终于抬起眼，看向木晓，那双清澈的眸子深处，似乎有某种极其复杂的情绪一闪而逝，快得让人抓不住，“你可知，那日你昏迷，体内气息暴走，金黑二气交织冲突，七窍渗血，生机几近断绝？”
木晓心头一震，果然，她看到了。
“苏执事以金针封穴，楼主亲临，以‘云海镇魂术’强行压制，又辅以‘九转还魂丹’，才将你从鬼门关拉回。”叶琴的声音平静无波，仿佛在陈述一件与她无关的事，“但你体内那股混乱、暴戾、充满毁灭气息的力量，以及……那股与之对抗的、古老、威严、却带着无尽悲悯与……枷锁感的金光，却瞒不过人。”
她顿了顿，目光直视着木晓：“楼主，那是‘守钥’血脉与‘蚀’毒纠缠，引发的本源冲突，凶险异常。但……我祖父留下的手札中，曾隐晦提及，‘守钥’之力，守护契约，维系平衡，其气息中正平和，煌煌如日，绝无那般暴戾、混乱、充满侵蚀之福而你体内那股暗红色的力量……与手札中描述的，某种被‘门’后污秽侵染、扭曲后的‘蚀’之力，极为相似。”
木晓沉默。叶琴的祖父叶知秋，曾是“隐庐”供奉，精研药石毒理，对“守钥”、“蚀”、“门扉”等秘辛，显然知之甚深。叶琴能看出端倪，并不意外。
“你昏迷时，口中曾无意识呓语，提到了‘破碎的门’、‘污染的契约’、‘钥匙的哀鸣’……”叶琴的声音压得更低，带着一丝不易察觉的颤抖，“这些词，我在祖父的手札残页中，也曾见过零星记载。祖父毕生钻研，似乎就是为了寻找克制、净化那‘蚀’毒之法。他最后失踪，也与此有关。”
她看着木晓，眼神复杂：“木师弟，我不知你身上究竟背负着什么，也不知楼主为何将你带回，更不知你与那‘蚀’，与那‘门’，究竟是何关系。但……那股力量，很危险。对你，对旁人，或许……对整个听雨楼，都很危险。楼主或许有她的考量，苏执事或许在观望，但于我而言……”
她深吸一口气，仿佛下定了某种决心：“我是医者，救死扶伤是本分。楼主命我照看你，我便尽我所能。但……也仅此而已。你的路，你的因果，我无力，也不想过多涉入。待你伤势痊愈，我便回百草阁，继续研习医道，寻找祖父下落。你……好自为之。”
完，她不再看木晓，迅速收起银针，提起药箱，转身便走，步伐比以往任何时候都要快，仿佛身后有什么东西在追赶。
木晓望着她消失在光幕后的背影，久久无言。叶琴的疏离与冷淡，终于有了答案。她看到了他体内的“异样”，联想到了祖父的记载与失踪，感到了恐惧与不安。她选择了自保，选择了划清界限。这无可厚非，甚至……是明智的。毕竟，谁愿意与一个身怀不祥之力、可能带来灾祸的人，有过多牵扯？
“也好……”木晓喃喃自语，嘴角扯出一丝苦涩的弧度。至少，她坦率地告诉了他原因。这比虚伪的客套，或暗中的算计，要好得多。
他缓缓起身，走到静室边缘，望着窗外翻涌不息的云海。手背上，契约印记传来微弱的、恒定的温热。体内，那团灰暗的力量在缓缓流转，带着冰冷的躁动。脑海中，那些破碎的词语与画面，依旧沉浮。
路，越来越清晰，也越来越窄。身边的人，或因恐惧，或因算计，或因使命，正在一个个远离。能依靠的，终究只有自己。
他握紧了拳，感受着掌心传来的、真实的触福伤势未愈，前路莫测，暗流汹涌。但，他必须走下去。
“钥匙”在他身，“契约”在他手，“蚀”毒在他血。这因果，这宿命，这枷锁，他避不开，也……不想再避。
是时候，做出改变了。
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