“呃……”
意识如同沉在冰冷浑浊的深潭底部，被无尽的、混乱的碎片拉扯、撕扯。有金色的光芒在燃烧，威严而愤怒；有幽暗的潮水在吞噬，冰冷而死寂；有破碎的门户在哀鸣，有暗红的污秽在蔓延，有无数模糊的声音在咆哮、在低语、在呢喃，重复着“源初”、“守钥”、“蚀”、“门扉”、“平衡”、“代价”……这些沉重、矛盾、带着宿命枷锁的词语，如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的灵魂上，留下不可磨灭的印记。
疼。无处不在的疼。撕裂灵魂的疼，灼烧骨髓的疼，碾碎意志的疼。两种同样古老、同样浩瀚、却彼此疯狂冲撞的力量，以他为战场，留下的是一片狼藉。他觉得自己已经碎了，散成了千万片，在黑暗中漂浮，又被无形的丝线强行拉扯、拼凑、缝合。每一寸缝合，都带来新的、更深的痛苦。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是千年。那无边无际的痛苦开始退潮，化作阵阵钝痛，弥漫在每一寸血肉、每一缕思绪郑冰冷刺骨的寒意，和着黏腻的汗与血，包裹着身体。他费力地睁开眼，眼皮沉重得如同铅块。
视线模糊，只有一片朦胧的、惨白的微光。是石室穹顶，是窗外投入的光。他发现自己正仰面躺在冰冷坚硬的石台上，身体僵硬得不像是自己的，连动一下手指都做不到。喉咙里火烧火燎，干渴欲裂，每一次呼吸都牵动着胸腔，传来撕裂般的闷痛。脑海中依旧轰鸣作响，那些破碎的画面、混乱的意念，如同退潮后的礁石，顽固地显露着狰狞的轮廓，带来阵阵眩晕和恶心。
“嗬……嗬……”他尝试发声，却只吐出几个破碎的气音。
“醒了？”
一个清冷、平静，听不出任何情绪的声音，在极近的距离响起。
木晓眼珠艰难地转动，循着声音望去。视线逐渐聚焦，一张淡漠的、没有任何表情的脸庞，映入眼帘。是叶琴。她坐在石台旁，正低着头，用一块浸湿的软布，仔细擦拭着他额头的冷汗和干涸的血迹。她的动作很轻，很稳，如同擦拭一件珍贵的玉器，但那双眼眸，却如古井寒潭，没有任何波澜，仿佛躺在她面前的，并非一个刚从鬼门关爬回、满身血污的人，而是一具没有生命的器物。
“别动。”叶琴的声音依旧平静，听不出喜怒，也听不出丝毫关切，“你昏睡了三。经脉脏腑皆有暗伤，魂魄震荡，气机紊乱。乱动，会死。”
三……木晓的心沉了一下。仅仅是消化那玉简的传承，就昏迷了三，还留下如此重的伤势。那枚黑色玉简……
他眼珠转动，用尽力气，看向石台另一侧。那枚黑色玉简静静地躺在那里，黯淡无光，布满裂纹，与寻常的顽石无异。那股冰冷苍凉、仿佛能吞噬一切的意念洪流，似乎也随着玉简的破碎而彻底沉寂、消散了。
是传承完成了？还是那玉简承载的意志，在与契约印记的对抗中，彻底湮灭了？他不知道。他只知道，那庞大的、混乱的、带着禁忌气息的信息，已经深深烙印在他的灵魂深处，再也无法剥离。那些关于“源初”、“守钥”、“蚀”、“门扉”的碎片，虽然依旧模糊不清，难以理解，却已成了他意识的一部分，沉甸甸地压在心间。
叶琴擦拭完他额头，又去擦拭他的手。当她的指尖触碰到他手背时，微微一顿。木晓能感觉到，她的指尖，似乎比那软布还要冰凉几分。她的手，也在不易察觉地微微颤抖。
是……害怕？还是别的什么？
叶琴很快恢复了动作，继续仔细地擦拭，从他的手臂，到胸口，再到腿脚。她甚至没有避嫌，仿佛在清理一具无生命的泥塑。木晓身体僵硬，无法动弹，只能任她施为。她的动作很专业，也很疏离，仿佛只是在完成一项必须的任务。
“叶姑娘……”木晓终于攒起一丝力气，嘶哑地开口，声音如同破旧的风箱，“多谢……”
叶琴擦拭的动作没有丝毫停顿，也没有看他，只是淡淡道：“不必。是楼主吩咐，在你醒来前，由我照看。你若死了，我不好交代。”
木晓沉默。他能听出她话语中的冷淡，甚至……一丝不易察觉的、压抑的疏离。这与他昏睡前的叶琴，判若两人。那时的叶琴，虽也冷静自持，但眼神中尚有温度，有担忧，有同行的情谊。而此刻的叶琴，更像是一个……执行命令的陌生人。
是发生了什么？是因为他昏迷太久，她耗神照料，心生怨怼？还是因为……他昏迷中泄露了什么？他想起了昏迷前，那两种力量在他体内疯狂冲突的景象，那金色与黑色交织的纹路，那狂暴的气息……叶琴看到了吗？她……察觉到了什么？
“楼主……苏执事……”木晓艰难地再次开口，试图询问。
“楼主已知晓。”叶琴打断了他，声音依旧没有起伏，“苏执事来看过你一次，留下丹药。他，你体内力量冲突反噬，需静养，不得妄动真气，不得擅离簇。待伤势稳定，楼主自会召见。”
她完，将手中已染血的软布扔进水盆，又从身旁的药箱中取出一个玉瓶，倒出两枚碧绿晶莹、散发着清香的丹药，递到木晓唇边：“服下。‘清蕴丹’，固本培元，镇魂安神。”
木晓没有抗拒，张口吞下丹药。丹药入口即化，化作一股清凉甘冽的暖流，顺着喉咙滑下，迅速扩散到四肢百骸。所过之处，那股撕裂般的剧痛和魂魄的震荡，都得到了明显的缓解，精神也为之一振。他艰难地调动一丝微弱的内息，引导着药力缓缓流转，滋养着受损的经脉。
“王珂……”他想起同伴。
“在外守着，以防不测。”叶琴言简意赅，开始收拾药箱，似乎不打算再多留。
“叶姑娘，”木晓看着她清冷的侧脸，终于忍不住问道，“我昏迷时……可有什么……异状？”
叶琴收拾药箱的动作，微不可查地顿了一下。很短暂，短暂到几乎让人以为是错觉。但木晓捕捉到了。她抬起头，那双清澈的眸子，终于第一次，正对上了木晓的目光。那双眼睛里，没有任何情绪，平静得如同一潭深不见底的寒水，倒映出木晓苍白、虚弱的脸。
“异状？”她重复了一遍，声音平淡无波，“你气息紊乱，经脉逆冲，七窍渗血，昏迷不醒。我用了三枚‘定魂符’，辅以金针渡穴，才勉强稳住你的魂魄，吊住你一口气。这算异状吗？”
她的语气，像是在陈述一件与己无关的事实。但木晓却从她过分平静的语气和那双深不见底的眸子里，感受到了一丝刻意压抑的、更深层次的东西。她在回避。或者，她在隐瞒。
“那枚玉简……”木晓目光转向那枚破碎的黑色玉简。
“苏执事来看时，它已是这样。他，此物灵性已失，与凡石无异。”叶琴顺着他的目光看了一眼，语气依旧平淡，“或许是传承之物，一次耗尽。或许，本就是个陷阱。”她顿了顿，补充道，“楼主让你去藏经阁，是机缘，亦是考验。你拿到了，也触动了。是福是祸，唯有自知。”
完，她不再看木晓，提起药箱，转身走向静室门口的光幕。
“叶姑娘！”木晓忍不住提高了声音，牵动伤势，又是一阵剧烈的咳嗽。
叶琴在光幕前停住脚步，却没有回头。
“无论你看到了什么，感觉到了什么，”木晓喘息着，盯着她的背影，一字一句道，“我……还是我。”
叶琴的背影，似乎僵了一下。良久，她才缓缓道：“我知道。”
然后，她一步踏出，身影消失在光幕之后。静室中，只剩下木晓一人，躺在冰冷的石台上，空气中弥漫着淡淡的药香和尚未散去的血腥气。
他知道？她知道什么？知道那玉简的凶险？知道他体内力量的冲突？还是知道……更多？
木晓闭上眼，感受着体内缓慢恢复的气力，和那依旧隐隐作痛的魂魄。清蕴丹的药力在发挥作用，但更深处，那两股强行烙印、彼此纠缠的古老意念，却如同沉入水底的巨石，压得他喘不过气。
“源初之契（破碎\/污染）……守钥人（使命\/枷锁\/血脉）……蚀（钥匙\/污染\/门）……门扉（封印\/灾劫\/孔）……平衡（秩序\/代价）……”
这些词语，如同梦魇，在他脑海中盘旋。父亲木尘的疯狂与陨落，母亲的牺牲，自己的身世，“影蚀”的追逐，听雨楼的暗流，秦岳的敌意，秦长老的深沉，楼主的莫测……一切的一切，似乎都被一根无形的线，串联了起来，指向那扇破碎的、被污染的“门”，指向那个名为“蚀”的禁忌，指向“守钥人”沉重的宿命。
而他，就是这宿命漩涡的中心。
“我是谁……”他在心中无声地问。是那个在北地破庙挣扎求存的乞儿？是那个在黑风峡石堡咬牙苦练的镇妖司卒？是那个背负着同伴鲜血、在绝境中前行的少年？还是……这“守钥人”血脉的继承者，这破碎“契约”的背负者，这扇“灾劫之门”可能的……钥匙？
他不知道。但他知道，躺在这里，什么都改变不了。
他艰难地、一寸寸地挪动手指，握成了拳。指甲深深掐入掌心，带来一丝微弱的、却真实的痛福
疼，就还活着。活着，就得面对。
无论叶琴看到了什么，无论楼主知道了什么，无论前路有多少迷雾、多少凶险，他都必须走下去。为了死去的周叔、赵乾，为了生死未卜的王迟，为了身边依旧陪伴的王珂，也为了……那个消失在往事尘埃中的父亲，和那个以生命为代价护住他的母亲。
更为了，他自己。
他缓缓睁开眼，金色的眸子在昏暗的静室中，亮得惊人。那里面的茫然与痛苦，正在一点点褪去，取而代之的，是一种冰冷的、如同淬火后的钢铁般的坚硬。
路，还在脚下。而他，必须站起来。
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