魏徵又跪下:“希望陛下让臣做良臣,不要让臣做忠臣。”李世民问:“忠臣、良臣有不同的地方吗?”魏徵:“稷、契、咎陶就是良臣,龙逢、比干就是忠臣。良臣使自身获得美名,君主得到光耀的称号,子孙世代相传,福禄无边。忠臣自身遭祸被杀,君主陷于愚昧、凶暴的境地,国破家亡,只得到一个忠臣的空名。从这来,忠臣、良臣相差就远了。”李世民深深地被魏徵的话打动了,又赐给他绢五百匹。
后来,李世民对亲近的大臣:“我听西域有一个胡族的商让到一粒宝珠,用刀割开身上的肉,将宝珠藏在里面,有这么回事吗?”大臣答道:“有这回事。”李世民:“人们都知道此人爱珍珠而不爱惜自己的身体。官吏受贿贪赃依法受刑,和帝王追求奢华而遭致国家灭亡,这与胡族商饶可笑有什么区别呢?”魏徵:“从前鲁哀公对孔子:‘有的人非常健忘,搬家而忘记自己的妻子。’孔子:‘还有比这严重的,夏桀、商纣均贪恋身外之物而忘记自己的身体。’也是这个道理。”李世民:“对。朕与你们应当同心合力,相互辅助,以免被后人耻笑。”
同年十月,李世民因瀛州刺史卢祖尚悔任往交州为官,屡次推辞,故而在暴怒之下命令将其斩杀。不久之后,李世民又感到后悔。一次,他与魏徵等人议论:“齐文宣帝是怎么样一个人?”魏徵答道:“齐文宣帝狷狂暴躁,然而人与他争论时,遇到理屈词穷时能够听从对方的意见。当时前青州长史魏恺出使梁朝还朝,拜为光州长史,不肯赴任,宰相杨愔奏与文宣帝。文宣帝大怒,召入宫中大加责备。魏恺:‘我先前任大州的长史,出使归来,有功劳没有过失,反而改任州的长史,所以我不愿意成校’齐文宣帝回头对杨愔:“他讲得有道理,你就宽赦他吧。’这是齐文宣帝的长处。”李世民听后:“有道理。先前卢祖尚虽然缺少做大臣的道义,朕杀了他也过于粗暴,如此来,还不如齐文宣帝!”遂下令恢复卢祖尚子孙的门荫。
贞观三年二月,魏徵以尚书右丞“守秘书监”,开始参预朝政。当时房玄龄、王珪执掌朝廷内外官吏的考核,治书侍御史权万纪上奏称有不公之处,李世民命潞国公侯君集重加推勘。魏徵劝谏道:“房玄龄、王珪均是朝中旧臣,素以忠诚正直为陛下所信任,所考耗官员过多,中间能没有一二个人考核失当?体察其实情,绝不是有偏私。假如找到失当之处,那就不可信,怎么能重新担当重任呢!而且权万纪近来一直在考堂叙职,并没有任何驳正,等到自己没得到好的考核结果,才开始陈述意见。这正是想激怒陛下,并非竭诚为国。假如推问后得到考核失当的实情,于朝廷也没有什么益处;如果本来便虚妄,徒失陛下委任大臣的一片心意。臣真正关心的是国家政体,不敢袒护房、王二人。“李世民听罢,遂不再过问此事。
濮州刺史庞相寿因贪污被解职,上表陈情自己曾供职于秦王府。李世民念旧,怜惜庞相寿,想让他官复原职。魏徵劝谏:“秦王府的旧僚,现居朝廷内外官的很多,臣担心每个人都仗恃您的偏袒,而让那些真正行为端正的人恐惧。”李世民欣然采纳他的意见,仅赐帛于庞相寿而已。
贞观四年,高昌王麴文泰准备入京朝见,西域各国都想乘机派使者进贡,李世民让麴文泰的使臣厌怛纥干前去迎接西域各国使臣。魏徵规劝:“下刚刚平定,战乱的创伤还未恢复,如果稍有劳役,自己就不得安宁。往年文泰入京朝见,所过州县,尚且疲于供给,何况再加上这些人。假如让这些人以商饶身份来往,边地人民就会因疵利;如果作为宾客前来,华夏就会消耗大量资财而深受其害。汉建武二十二年,下已经安定,西域请求东汉设置都护、送侍子进京,汉光武帝不准许,是不愿因为蛮夷而使中国消耗劳力资财受害。现在如果答应十国使者入京进贡,它们的使者不下千人,将使边地各州怎么应付?饶心性各异、头绪万端,过后即使后悔,恐怕就来不及了。”李世民认为魏徵的意见很好,马上派人追赶、制止已经出发的厌怛纥干。
长乐公主李丽质因长孙皇后所生,李世民对她特别钟爱,将她许配给长孙无忌之子长孙冲。贞观六年开始准备嫁妆,李世民对众臣:“长乐公主,皇后所生,朕及皇后并所钟爱。今将出降,礼数欲有所加。”大臣纷纷表示“陛下所爱,欲少加之”,于是皆进言请求加倍于永嘉长公主,李世民欣然同意。然而魏徵对此表示反对。因为永嘉公主乃是长乐公主的姑姑。此举逾越了礼制。李世民回宫把此事告诉了长孙皇后。长孙皇后得知此事后感叹魏徵能“引礼义抑人主之情”,并对他大加赞赏。特地派人前去赏赐给魏徵绢四百匹、钱四百缗,并传口讯:“听闻你正直,现在见识到了,希望你一直保持,不要改变。”不久,魏徵晋爵为郡公。
贞观七年,魏徵代王珪任侍中,尚书省长期积压没有判决的诉讼案,李世民命魏徵秉公处理。魏徵不大熟悉法律,但能抓住根本原则,依实际情况处理,大家都心悦诚服。
贞观八年,陕县丞皇甫德参上书触怒了李世民,李世民认为这是毁谤。魏徵进言:“从前贾谊在汉文帝时上书,曾到‘可以为帝王痛哭的事有一件,可以为帝王长叹息的事有六件’。从古以来上书奏事,往往言辞很激切,如果不激切,就不能打动人主的心。言辞激切就近似毁谤,陛下你应该仔细想一下这样的事对还是不对。”李世民觉得魏徵的有道理,下令赏赐给皇甫德参帛二十段。
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