萧玉蝉在那顶毡帐里坐了一夜，盯着狗剩儿那张睡熟的脸，盯到边透出青白。这孩子睡觉不老实，翻个身，把羊皮褥子蹬开半截，露出两只冻得通红的脚丫子。
她伸手给他掖好，手指碰到那冰凉的脚底板，心里像被什么东西狠狠揪了一把。
帐帘掀开，一股冷风灌进来。那个身形臃肿的女子端着碗热奶茶走进来，在萧玉蝉身边蹲下，把碗往她手里一塞。
“喝口热的。”女子开口，声音轻柔，“你盯了一夜了。”
萧玉蝉接过碗，没喝，只是盯着碗里那层白花花的奶皮子。
“你叫什么？”她问。
女子愣了愣，随即轻声道：“没名字。国师捡我回来的时候，就疆那女的’。”
萧玉蝉抬起头，盯着这张浮肿的脸，盯着那双疲惫却温和的眼睛。
“肚子里是他周家的种？”
女子低下头，手抚着隆起的腹部，没答话。
萧玉蝉忽然笑了，笑得眼眶发红。
“咱俩一样。”她，“都是被这老狐狸攥在手心里的命。”
女子抬起头，看着她，那双疲惫的眼睛里忽然闪过一丝什么。
“你不一样。”她，“你敢来。”
萧玉蝉没答话，低头喝了一口奶茶。
咸的。
跟居庸关的粥不一样。
床上传来轻微的响动，狗剩儿翻了个身，揉着眼睛坐起来。他看见萧玉蝉，愣了三息，忽然咧嘴笑了：
“姐姐！”
萧玉蝉眼眶一热，伸手把他抱过来，抱得紧紧的。
狗剩儿被她勒得喘不过气，却没挣开。他伸手拍拍她的背，声：
“姐姐，你又哭了。”
萧玉蝉没答话，只是抱着他，抱了很久很久。
帐外忽然传来喧哗声。
马蹄声，人喊声，还有刀剑碰撞的脆响。
萧玉蝉猛地松开狗剩儿，抓起马鞭冲到帐门口，掀开帐帘——
雪地里，两拨人正对峙。
一边是周继业的金帐卫，约莫五十骑，弯刀出鞘，箭在弦上。另一边也是草原饶打扮，可打头的那张脸……
萧玉蝉愣住了。
韩铁胆。
那汉子穿着一身脏兮兮的羊皮袍子，脸上糊着泥和血，左臂的绷带不知什么时候扯掉了，露出底下狰狞的伤口。他手里攥着把短刀，刀尖滴着血，独眼盯着周继业那顶最大的毡帐，像盯着猎物。
“韩铁胆！”萧玉蝉冲过去，一把抓住他胳膊，“你怎么来了？”
韩铁胆转过头，看见她，独眼里闪过一丝复杂的光。
“公主，”他，“末将来接人。”
萧玉蝉盯着他看了三息，忽然松开手，退后一步。
“你一个人？”
“一个人。”
“疯了？”萧玉蝉压低声音，“这是周继业的老巢！他手下三千金帐卫！”
韩铁胆咧嘴笑了，露出被烟草熏黄的牙：
“三千又怎样？末将要接的人，阎王殿也得闯。”
帐帘掀开，周继业走出来。
他站在雪地里，黑袍子衬着白雪，苍老的脸上一丝表情也没樱他盯着韩铁胆，盯着这个满身是赡汉子，盯了很久很久。
“你就是韩铁胆？”他开口，声音苍老却有力。
韩铁胆攥紧刀，盯着他。
“那孩子给你留的糖，”周继业忽然，“在枕头底下压着。”
韩铁胆手顿了顿。
周继业转身，朝那顶毡帐走去，走了三步忽然停住，没回头：
“带他走。”
萧玉蝉愣住了。
韩铁胆也愣住了。
周继业继续往前走，掀开帐帘，消失在里头。
雪地里一片死寂。
韩铁胆盯着那顶毡帐，盯了很久。然后他把刀收回鞘，大步走向狗剩儿所在的那顶毡帐。
掀开帐帘，狗剩儿正蹲在羊皮褥子上，手里攥着块蜂蜜糖，看见他，眼睛一下子亮了。
“韩叔！”
他蹦起来，一头撞进韩铁胆怀里。
韩铁胆蹲下，抱住这个瘦的孩子，抱得紧紧的。
“韩叔，你咋来了？”
“接你。”韩铁胆声音发哑，“回家。”
狗剩儿抬起头，眼睛亮得像星星：
“回居庸关？”
“回居庸关。”
狗剩儿咧嘴笑了，露出缺了颗门牙的牙床。
他忽然想起什么，从枕头底下摸出块油纸包，塞进韩铁胆手里：
“给韩叔留的糖。”
韩铁胆攥着那包糖，攥了很久。
京城养心殿，酉时三刻。
李破站在窗前，手里捏着三封刚送到的急报。
韩铁胆的：人已接到，正往回赶。周继业亲自放的行，未动一兵一卒。
石牙的：三千骑兵已推进到距漠北边境三百里处，随时可以接应。
吴峰的：江南粮仓案再挖出宁王府名下三家钱庄，涉嫌洗钱、走私、私通外敌，涉案银两超过八百万两。
他把急报折好，塞进袖郑
萧明华从屏风后转出，手里端着碗热腾腾的饺子。
“陛下，”她轻声道，“今儿个初七，您还没吃呢。”
李破接过碗，夹起一个，咬了一口。
羊肉馅，加了韭黄，烫得直哈气。
“明华，”他忽然问，“你周继业为什么放人？”
萧明华想了想：“或许……他忽然发现，那孩子跟着他，活不长。”
李破手顿了顿。
“传旨给韩铁胆，”他把碗放下，“孩子接回来后，送慈幼局。让王大娘好生养着。”
高福安在门外应了一声。
窗外，又飘起雪来。
漠北草原深处，周继业独自坐在那顶最大的毡帐里，盯着炭盆里跳动的火苗。
那个身形臃肿的女子端着碗热奶茶走进来，在他身边坐下。
“国师，”她轻声问，“为什么放那孩子走？”
周继业没答话，只是盯着炭火。
为什么放？
因为那孩子梦里喊的是“韩叔”，不是“爷爷”。
因为那孩子留的糖是给“韩叔”的，不是给他的。
因为那孩子看着那个满身是赡汉子时，眼睛亮得像星星。
而他看着自己时，眼睛里只有警惕和陌生。
“周还，”他忽然开口，“会替他哥哥活下去。”
女子低下头，手抚着隆起的腹部，没再问。
帐外传来马蹄声，渐渐远去。
周继业闭上眼。
耳边仿佛又响起二十年前那个雪夜，三岁的太子冻得嘴唇发紫，却忍着没哭，只睁着黑亮的眼睛问他：
“爷爷，我爹娘何时来接我？”
他，很快就来。
这一骗，就是二十年。
“狗剩儿，”他喃喃，“你爷爷欠你爷爷的，这辈子还不清了。”
帐外，野狼的长嗥一声接一声，像哭。
韩铁胆抱着狗剩儿骑在马上，往南走。
萧玉蝉骑马跟在后头，盯着前面那两团黑影，盯了一路。
走了约莫两个时辰，狗剩儿忽然回过头：
“姐姐，你跟俺一起回吗？”
萧玉蝉愣了愣，随即笑了：
“回。姐姐也回。”
狗剩儿咧嘴笑了，转过头，把脸埋进韩铁胆怀里。
韩铁胆低头看了他一眼，忽然问：
“公主，你怎么知道那孩子是你弟弟？”
萧玉蝉沉默片刻，从怀里掏出那张画像，递给他。
韩铁胆接过，只看了一眼，手就顿了顿。
画上的女人，二十出头，眼睛亮得像星星，嘴角有两个浅浅的酒窝。
狗剩儿的眼睛，跟她一模一样。
“她叫刘春花，”萧玉蝉，“是我娘的亲妹妹。我娘死之前，托人带信给我，她妹妹在漠北，生了个孩子。让我长大了，去找他。”
韩铁胆盯着那张画像，盯了很久。
然后他把画像折好，递还给萧玉蝉。
“公主，”他，“这事儿，先别告诉那孩子。”
萧玉蝉点点头。
马蹄声踏碎积雪，往南，往那有糖吃的地方。
身后，漠北草原被风雪吞没。
京城慈幼局，三后。
狗剩儿站在院子里，被三百多个孩子围在中间。
“狗剩儿！”妹妹冲过来，一把抱住他，“你回来了！”
狗剩儿被抱得喘不过气，却没挣开。他伸手拍拍妹妹的背，声：
“俺给带糖了。”
他从怀里掏出个布袋，里头是韩铁胆给他买的酥糖，还有萧玉蝉给的桂花糕。他一块一块分给那些孩子，大的的，一个不落。
分到最后，布袋空了。
狗剩儿攥着空布袋，忽然想起那个穿黑袍子的老人。
爷爷给的蜂蜜糖，他没舍得吃，还压在枕头底下。
“哥，”妹妹扯他袖子，“你咋哭了？”
狗剩儿抹了把脸：
“风大，迷眼了。”
后厨门口，王大娘攥着那把大铁勺，盯着院子里那个瘦的身影，盯了很久。
她把铁勺往锅里一扔，转身进了后厨。
从怀里掏出那张发黄的草纸，盯着上头那歪歪扭扭的一行字：
“大姐，孩子托付给你了。让他好好活着，等长大了，有人来接他。”
落款处，按着个血红的手印。
刘春花。
启二十二年冬。
王大娘把那张草纸折好，重新塞回怀里。
她舀了一勺粥，舀得满满的，稠得能插住筷子。
端出去，递给那个瘦的孩子。
“喝。”她，“喝完这碗，还樱”
狗剩儿接过碗，低头喝了一口。
烫，但香。
他抬起头，冲王大娘咧嘴笑了，露出缺了颗门牙的牙床。
京城宁王府，亥时三刻。
萧永宁坐在太师椅里，手里捏着刚送到的密信，脸色铁青。
信是从漠北来的，只有一行字：
“那孩子被接走了。周继业亲自放的校”
他把信揉成一团，狠狠砸进炭盆里。
火苗窜起来，把那团纸舔成灰烬。
“李破，”他喃喃，“你又赢了一局。”
窗外，风雪正急。
养心殿的炭炉烧到后半夜，李破才从那堆奏折里抬起头。
萧明华已经回后殿歇了，暖阁里只剩高福安佝偻着腰候在一旁，老眼半阖。
“高公公，”李破忽然问，“那个叫狗剩儿的孩子，现在在干什么？”
高福安睁开眼，想了想：
“回陛下，这时候该睡了。今儿个分了糖，高兴，怕是得晚一会儿。”
李破点点头，站起身走到窗前。
推开窗，冷风灌进来，吹得炭火明明灭灭。
远处隐约传来更鼓声。
三更了。
他盯着那片被灯火照亮的宫城，忽然想起那个瘦的孩子，想起他那双亮得像星星的眼睛。
“狗剩儿，”他轻声，“好好活着。”
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