沈重山那双枯手悬在紫檀算盘上方，独眼盯着案头那封烫金请柬——是礼部尚书孙继业亲自送来的，是“奉太后懿旨”，要在重阳节办“千叟宴”，请京城六十岁以上老者进宫吃席，与民同乐。
预算：二十万两。
“二十万两……”老头子喃喃自语，算珠在指尖下轻轻颤抖，“请一万个老头吃饭，一人能吃二十两银子？吃的龙肝凤髓不成？”
林墨蹲在旁边核对江南送来的银票，闻言抬头：“尚书大人，孙尚书这是彰显陛下仁德、安抚老臣之心的大典，不能寒酸。光是‘九九重阳糕’就要定制一万盒，每盒一两银子；还有菊花酒、茱萸囊、长寿面……”
“放他娘的屁！”沈重山一巴掌拍在案上，震得请柬跳起来，“一盒糕一两银子？他孙继业家的糕是金子做的？还有菊花酒——京城‘醉仙居’最上等的菊花酒，一坛才五百文！他要采购一千坛，报价却是每坛五两！”
陈婉婷正蹲在墙角整理地契，闻言声道：“沈爷爷，孙尚书递预算时，华贵妃那边也收到风声了。贵妃娘娘让婉婷传话，太后近年深居简出，从不插手宫外事，这‘懿旨’来得蹊跷。”
沈重山独眼一眯：“你是……”
“孙尚书可能假传懿旨。”陈婉婷声音压得更低，“华贵妃今早去慈宁宫请安，太后正念经，只了一句‘重阳是该热闹’，根本没提千叟宴。”
老头子缓缓坐回太师椅，手指在算盘上无意识地拨动。
孙继业。
这个在朝堂上哭穷三十年、连官袍都打补丁的老古板，三个月前还因为李破同时娶四个妃子跪在养心殿前死谏，如今却要大办奢宴？
“不对……”沈重山突然站起，“林墨！把礼部近三年的账目调出来！特别是祭祀、庆典、赏赐这些项，一笔一笔对！”
“是！”
账册很快搬来。
沈重山翻开第一本，是启二十七年“冬至祭”的账目。预算八万两，实际支出十二万两——超支的四万两，账上记的是“祭品涨价、仪仗加派”。
他飞快拨动算盘：“祭的三牲，按例是牛一头、羊十头、猪二十头。牛价三十两，羊价五两，猪价三两——加起来不过一百三十两。就算加上香烛纸马、乐师舞者，满打满算三千两顶。这多出来的十一万七千两……”
老头子独眼里寒光一闪：“孙继业，你贪得挺隐蔽啊。”
他又翻一页，是启二十八年“春耕大典”的账目。预算五万两，实际支出九万两——超支理由写着“降祥瑞，需增建祈福台”。
“祈福台……”沈重山冷笑，“工部那边根本没有这项工程的记录！”
一页页翻过，一本本核对。
礼部三年经手大庆典四十七次，超支四十三次，总额高达二百八十万两！而所有这些超支，都发生在孙继业任礼部尚书的这十年间。
“好一个清官……”沈重山合上账册，声音发冷，“十年贪二百八十万两，比严松还狠。严松至少还修了几座桥几条路，你呢？全吃进肚子里了！”
正着，门外传来孙继业那苍老悲苦的声音：
“沈尚书……沈尚书可在？老夫……老夫又来求您了！”
老头子穿着身洗得发白的绯红官袍，袍角还打着补丁，颤巍巍走进来，老脸上皱纹堆叠，眼睛红肿，像是刚哭过。他一进门就扑通跪倒，以头抢地：
“沈尚书！千叟宴的预算……您就批了吧！太后她老人家难得有兴致，陛下又刚平定江南，正是彰显恩的时候啊！”
沈重山盯着他看了三息，忽然笑了，笑得温煦：“孙尚书快起来。二十万两……不多，真的不多。”
孙继业一愣，抬头：“您……您答应了？”
“答应了。”沈重山点头，“不过户部最近银子紧，得分批拨付。这样，你先领五万两去筹备，重阳节前三，再领剩下的十五万两。”
“分批？”孙继业脸色微变，“沈尚书，这……这不合规矩啊。采买食材、定制器物、雇佣人手，都需要现银……”
“那就先办着。”沈重山端起茶碗抿了一口，“不够的话，孙尚书先垫上？等户部银子周转开了，连本带利还你。”
孙继业噎住了。
垫上？
他一个“清贫如洗”的礼部尚书，哪来的银子垫二十万两？
“沈尚书……”他咬牙，“您这是故意为难老夫！”
“为难？”沈重山放下茶碗，独眼盯着他，“孙尚书，你太后有懿旨，可华贵妃今早去慈宁宫，太后压根没提千叟宴。你这懿旨……从哪儿来的？”
孙继业浑身一颤，老脸瞬间煞白。
“还有，”沈重山从案上抽出一本账册，扔到他面前，“礼部这十年，超支二百八十万两。每一笔超支，都是你签的字。孙尚书，你这补丁官袍下面，藏了多少油水？”
账册摊开，白纸黑字，清清楚楚。
孙继业盯着那些数字，嘴唇哆嗦，却不出话。
许久，他突然笑了，笑得癫狂：“沈重山……你以为，就凭这些账，就能扳倒我？”
他缓缓站起身，掸璃官袍上的灰，脸上那种悲苦可怜的神情消失了，取而代之的是一种阴冷的傲慢：
“礼部掌下礼制，祭祀、庆典、科举、外交——哪一项不是国之重事？超支？那疆必要开支’！我孙继业为朝廷操劳三十年，没有功劳也有苦劳。你一个管钱粮的，懂什么？”
沈重山也笑了：“我不懂，陛下懂。要不……咱们去养心殿，让陛下评评理？”
孙继业眼角抽了抽，咬牙道：“沈重山，你非要撕破脸？”
“脸是你自己撕的。”沈重山站起身，走到他面前，“孙尚书，现在交代，把贪墨的银子吐出来，老夫或许能保你全家流放。等陛下亲自查……”
他顿了顿，一字一顿：
“诛九族。”
孙继业盯着他看了许久，忽然拂袖转身：
“那咱们……走着瞧。”
老头子大步离去，官袍下摆在晨风中翻飞，竟有几分凛冽气势。
等他走远了，林墨才低声道：“尚书，他这是要狗急跳墙？”
“墙早就垒好了。”沈重山重新坐回案前，拨动算盘，“传令，让石牙派一队人，暗中盯死孙继业府上。另外，通知华贵妃，重阳节那日，加强宫禁——我总觉得，这老东西要搞大事。”
陈婉婷突然想起什么：“沈爷爷，孙尚书刚才‘走着瞧’时，右手指在袖子里勾了勾——像是在打暗号。”
“暗号？”沈重山独眼一眯，“给谁打？”
“不知道。”陈婉婷摇头，“但婉婷记得，江南案里那些贪官接头时，也有类似的动作。吴先生过，这是‘同舟会’的暗号——意为‘事急，速援’。”
同舟会？
沈重山脸色变了。
三个月前查江南茶庄案时，确实揪出个桨同舟会”的地下组织，成员多是失意文人、落魄官吏、还有被朝廷罢黜的旧臣。他们以“同舟共济、守望相助”为名，暗中勾结，买卖官职，甚至……参与谋反。
当时抓了三十多人，可头目一直没落网。
难道孙继业就是那个一直藏在幕后的“船老大”？
“快！”沈重山霍然起身，“去养心殿！我要面圣！”
而此刻，养心殿西暖阁。
李破正蹲在地上，面前摊着张巨大的北境地图。赫连明珠蹲在旁边，手里拿着几枚旗，正往地图上插：“陛下，马大彪整编边军很顺利，八万人裁撤了两万老弱，剩下的六万分驻三处关隘。这是最新的布防图。”
她指着地图上三个红点：“居庸关两万，古北口两万，山海关两万——互为犄角，相互策应。就算北境有变，也能迅速支援。”
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