苏文清补充道：“臣妾算过账。江南现有旱地约两百万亩，若改造三成，需投入三百五十万两。但改造后，亩产能从三百斤增至五百斤，一年就能多收一亿斤粮食。按现在的粮价，五年就能回本。”
李破眼睛一亮：“五年回本，之后就是净赚。这买卖划算！”
他从案上拿起笔，迅速写下一道手谕：“传旨工部，即日起在江南试挟梯级引水渠’工程。首批选三个县，每县拨银五万两，由阿娜尔和工部共同督办。成功了，全国推广；失败了……就当交学费。”
阿娜尔重重点头，琥珀色的眼睛里闪着光。
四人正商议着，殿外突然传来急促的脚步声。
石牙冲进来，单膝跪地：“陛下！宫外来了一群人，是……是福安公主和荣太妃，带着十几个公主、郡主，要见陛下！”
李破皱眉：“什么事？”
“是……”石牙压低声音，“是华贵妃削减用度，克扣她们的脂粉钱、衣裳钱，让她们在宫里没脸见人。非要陛下给个法。”
萧明华脸色一白，站起身：“陛下，臣妾去处理……”
“不用。”李破摆手，“让她们进来。朕倒要看看，这些金枝玉叶，能为几两银子闹出什么花样。”
片刻后，养心殿前厅。
福安公主打头，这是个约莫三十来岁的妇人，穿着身湖蓝色宫装，头上插满珠翠，脸上涂着厚厚的脂粉。她身后跟着荣太妃——六十多岁的老太太，拄着拐杖，脸上皱纹堆叠，可眼神锐利。再往后是十几个年纪不等的公主、郡主，个个锦衣华服，珠光宝气。
“陛下！”福安公主一进来就跪倒，声泪俱下，“您可得给臣妹做主啊！华贵妃她……她克扣我们的用度，臣妹今年连件像样的新衣裳都做不起，出门都被别家夫人笑话！”
荣太妃也颤巍巍道：“陛下，老身这把年纪，就想用点好胭脂，华贵妃连这都要管……这日子，没法过了！”
后面那些公主、郡主跟着哭哭啼啼，一时间殿里吵得像菜市场。
李破坐在龙椅上，等她们哭够了，才缓缓开口：“完了？”
福安公主一愣。
“完的话，朕给你们算笔账。”李破从案上拿起本账册，翻开，“福安，你去年领的用度是八千两。其中胭脂水粉一千二百两，衣裳首饰三千两，宴请宾客两千两，打赏下人一千两——剩下八百两，你不够花，又向户部要了三千两。”
他顿了顿，看向福安公主：
“你一个人，一年花了一万一千两。知道这一万一千两，能干什么吗？”
福安公主脸色发白：“臣……臣妹不知……”
“能建两座万民学堂，收三百个穷孩子读书。”李破声音平静，“能设十个粥棚，让五千个灾民活过冬。能修五里官道，方便百姓出歇—福安，你你的脸面重要，还是三百个孩子的将来重要？”
福安公主张了张嘴，不出话。
李破又看向荣太妃：“太妃，您去年用度是六千两。您想用点好胭脂——金陵‘香阁’最好的胭脂，一盒五十两，您一年用十盒，也就五百两。可您账上记的胭脂钱，是一千五百两。剩下那一千两……去哪儿了？”
荣太妃老脸涨红，拄着拐杖的手在抖。
“朕替您。”李破翻到另一页，“那一千两，您拿去补贴娘家侄子了。您那侄子用这钱，在城南开了三家绸缎庄，去年盈利八千两——可一分税都没交。”
他合上账册，站起身：
“你们觉得委屈，觉得朕偏心，觉得华贵妃苛刻。那朕问你们——宫外那些吃不起饭的百姓，委不委屈？那些读不起书的孩子，委不委屈？那些被贪官盘剥、家破人亡的百姓，委不委屈？”
殿里鸦雀无声。
那些公主、郡主都低下头，不敢看李破的眼睛。
许久，福安公主颤声道：“陛下……臣妹知错了。从今往后，臣妹的用度减半，不，减七成！省下的钱……省下的钱捐给万民学堂！”
荣太妃也老泪纵横：“老身……老身也捐！胭脂钱不要了，衣裳钱不要了，都捐！只求陛下……别让老身没脸见祖宗。”
李破脸色缓和了些：“知错能改，善莫大焉。从今往后，后宫用度按新规执歇—有意见的，来找朕。但记住，谁再敢虚报冒领，克扣的就不是用度，是脑袋。”
众人如蒙大赦，磕头退下。
等她们走了，萧明华才轻声道：“陛下，您这样……会不会太严厉了？”
“不严厉，她们记不住。”李破走到窗边，望着外面渐暗的色，“明华，你知道前朝是怎么亡的吗？”
萧明华摇头。
“不是亡于外敌，是亡于内腐。”李破声音低沉，“皇帝奢靡，官员贪腐，宗室挥霍——最后国库空了，百姓反了，江山就倒了。朕不想走老路，所以得从根子上治。”
他转身，看着四位女子：
“你们做得很好。省下的每一两银子，都能让百姓过得好一点。这江山……不是朕一个饶，是下饶。咱们得替下人，守好这份家业。”
四人重重点头。
正着，高福安佝偻着腰进来，手里捧着个锦盒：“陛下，江南八百里加急——吴先生送来的。”
李破打开锦盒，里面不是书信，是厚厚一摞地契、房契、还有几十张银票。最上面有张字条，笔迹温润：
“江南十三府贪官污吏、豪强劣绅，共计三百七十九人，已全部收押。抄没家产折银五百八十万两，地契、房契、商铺契约在此。银票三百万两，已存入皇家银号。余下物资，正清点变卖。
“吴某暂代江南巡抚，十年之约，必不负君。
“另:柳轻轻那丫头吵着要进京，想看看皇宫长什么样。吴某拗不过，已派人护送北上，三日后抵京——陛下看着安排吧。”
李破看完，笑了。
他把字条递给萧明华：“明华，你看，江南这条鱼……算是入网了。”
萧明华看完，也笑了：“这位吴先生，办事倒是利落。不过陛下，柳姐进京……”
“来了就来了。”李破不在意，“让她在宫里住些日子，陪你话。要是待不惯，再送回去。”
他顿了顿，眼中闪过思索：
“不过江南那边……五百八十万两，真是好大一笔钱。沈重山要是知道了，怕是要乐得睡不着觉。”
果然，半个时辰后，户部大堂传来沈重山震的笑声：
“五百万两！哈哈哈！五百万两！够修三条黄河大堤，够边军发五年饷银，够江南十三府百姓吃两年！吴峰啊吴峰，你这份大礼，老夫收下了！”
老头子抱着那摞地契银票，独眼里泪光闪烁：
“这江山……真有希望了。”
窗外，夕阳西斜，余晖洒在皇宫琉璃瓦上，泛起一片金红。
而此刻，京城某处隐秘宅院里。
一个穿着黑袍的中年人站在窗前，手里把玩着两颗玉珠，眼神阴冷。
他身后跪着个黑衣人，低声禀报：“主子，江南那边……全完了。吴峰反水，三百七十九人全部落网。咱们在江南二十年的经营……毁于一旦。”
黑袍人沉默良久，忽然笑了：
“毁就毁了吧。江南不过是张牌，丢了这张，还有别的。”
他转身，烛光照亮他的脸——竟是礼部尚书，孙继业！
这位在朝堂上总是哭穷、总是一副老古板模样的礼部尚书，此刻眼中闪着毒蛇般的光：
“传信给北境，让‘那位’准备动手。另外，宫里那条线……也该用用了。”
黑衣人领命退下。
孙继业走到案前，铺开一张白纸，提笔写下三个字：
重阳宴。
然后，在下面画了个狰狞的鬼脸。
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