寅时三刻的户部大堂，算盘珠子响得像六月暴雨砸瓦片。
沈重山蹲在堆积如山的账册中间，左手按着紫檀木算盘，右手举着根秃毛笔，老花镜滑到鼻尖上，独眼里全是血丝。他面前摊着三本账——工部刚递上来的“京城十二桥修缮预算”，兵部催了三遍的“边军冬衣采购急奏”，还有礼部厚着脸皮要的“万寿节庆典用度”。
“八十万两、五十万两、三十万两……”老头子嘴里念念有词，算珠拨得噼啪作响，“这才回京第三，这帮孙子就把朕当肥羊宰了？”
旁边蹲着林墨，这新任户部郎中怀里抱着个新制的“九联账架”，正把各部的条陈分门别类插进格子里。听见沈重山的话，他苦笑道：“尚书大人，这还是筛过一遍的。工部最初报的是一百二十万两，被下官砍了四成。兵部那边更离谱，三万套冬衣报价六十万两——按市价，三十万两顶了。”
“砍！都给老子砍！”沈重山一拍桌子，震得茶碗跳起来，“工部那十二座桥，去年刚修过，今年又修？当咱们户部是傻子？还有兵部，冬衣里面填的什么？金丝银线？三十万两，多一文都不给！”
正吼着，门外传来轻快的脚步声。
陈婉婷端着托盘进来，盘里摆着三碗热气腾腾的豆腐脑——咸的给沈重山，甜的给林墨，还有碗原味的给自己。丫头今日换了身淡紫色襦裙，头发梳成灵巧的双环髻，髻上插着支新得的珍珠簪子，是昨日萧明华赏的。
“沈爷爷，林大人，”她把豆腐脑一一摆好，“先吃点东西。陛下，算账要紧，身子更要紧。”
沈重山端起碗稀里呼噜喝了一大口，烫得直咧嘴：“婉婷，你来得正好。去，把工部侍郎孙铁柱叫来——老子要当面问问他，北门那座石桥，桥墩子是不是豆腐渣做的，一年塌三回！”
陈婉婷抿嘴一笑：“孙侍郎已经在门外候着了，还带了十几个老工匠，是要当面给您演示修桥的用料和工法。”
“哟？”沈重山独眼一亮，“这黑脸汉子还学会这招了？让他进来！”
孙铁柱带着人进来时，大堂里顿时飘起一股石灰和桐油味。这汉子今日没穿官袍，一身粗布短打，裤腿上还沾着泥点子，身后跟着十二个老工匠，个个皮肤黝黑，手上全是老茧。
“沈尚书，”孙铁柱抱拳行礼，声音瓮声瓮气，“下官知道您不信工部的预算，特意把修桥的老师傅们都请来了。用料、工法、工期，您当面问，他们当面答——有一句虚的，下官这侍郎不当了！”
沈重山放下碗，走到那些老工匠面前，挨个看他们的手——都是常年干粗活的手，指甲缝里洗不掉的污垢，虎口厚厚的老茧。
“老师傅贵姓？”他问第一个老头。
“免贵姓赵，赵大锤。”老头约莫六十来岁，腰杆挺得笔直，“干石匠四十年，京城三十六座桥，二十八座经俺手修过。”
“好。”沈重山点头，“赵师傅，北门那座石桥，按你们的法子修，要用多少青石？”
赵大锤想都不想：“桥长十二丈，宽三丈，得用上等青石三千块。每块长三尺、宽一尺半、厚八寸，要凿出榫卯，一块抵十块用。”
“三千块青石，市价多少？”
“按现在的行情，一块五十文，三千块是一百五十两银子。”
沈重山转身从案上抽出工部的预算册，翻到北门桥那页：“工部报的是八百两——赵师傅，这多出来的六百五十两，去哪儿了？”
赵大锤一愣，随即咬牙：“尚书大人，青石五十文一块那是毛料！要凿成桥石，得经过六道工序:粗凿、细磨、开榫、雕花、浸油、晾晒——每道工序都要人工，都要损耗。一块成品桥石，成本最少二百文！”
“那三千块就是六百两。”沈重山飞快拨动算盘，“加上糯米灰浆五十两，人工费一百两，满打满算七百五十两——工部报八百两，还算合理。”
他顿了顿，又问：
“可去年这座桥刚修过，花了五百两。赵师傅，去年也是你修的？”
赵大锤脸色变了变，低声道：“去年……不是俺。是工部钱主事找的‘快活帮’修的，用的都是边角料，灰浆里掺了沙子，桥墩子都没打牢。今年春汛一冲，可不就塌了？”
“快活帮？”沈重山皱眉，“什么来路？”
孙铁柱接话：“是京城一伙地痞流氓组的帮会，专接官府的话，报高价，用次料，工期还快——因为根本不用心修，糊弄完就拿钱走人。”
“工部为什么找他们？”
“因为……”孙铁柱咬牙，“因为钱主事能拿三成回扣。用正经工匠，一块石头二百文，他抽不到钱。用快活帮，报五百两的价，实际花二百两，剩下三百两他拿一百两，快活帮拿二百两。”
大堂里一片死寂。
沈重山独眼里寒光闪烁：“好，真好。一座桥，就能贪三百两。京城三十六座桥，这些年修了不下百次……”
他猛地转身对林墨道：“林墨，你带人，把工部近十年所有桥梁、道路、城墙的修缮记录，全部调出来！一笔一笔对，看看这些年，被这群蛀虫掏空了多少钱！”
“是！”林墨领命。
孙铁柱突然跪下：“沈尚书！下官愿立军令状！从今往后，工部所有工程，全部公开招标，用料公示，工匠实名，费用明细张贴在工地——让全城百姓监督！若再出一例贪腐，下官提头来见！”
沈重山盯着他看了三息，忽然笑了：“起来吧。你这黑脸汉子，倒是个干实事的。”
他拍拍孙铁柱肩膀：“不过光靠你一个人不够。从今起，工部所有主事以上官员，全部重新考核——懂工匠的留下，不懂的，该去哪儿去哪儿。另外，你从这些老师傅里挑几个，聘为‘工部顾问’，每月领五两银子俸禄，专门监督工程质量。”
赵大锤等老工匠愣住了，随即扑通跪倒：“谢尚书大人！谢尚书大人！”
“别谢我。”沈重山扶起他们，“要谢就谢陛下——是陛下要整顿朝纲，要给实干的人一条活路。”
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