户部大堂，算盘声已经响成了一片暴雨。
沈重山坐在那副新得的象牙算盘前，枯瘦的手指在算珠上翻飞，快得只剩残影。他面前摊着三本账册——一本是工部刚递上来的“京城排水系统修缮方案”预算，一本是林墨带人核算出的实际成本，还有一本是江南八大商号联名提交的“建材供应报价单”。
三本账，三个数字。
工部报的是八十万两。
林墨算的是五十万两。
商号们报的是四十五万两。
“四十万两的差额……”沈重山独眼眯成缝，“严松啊严松，你这心黑得能滴出墨来。”
林墨站在一旁，手里拿着炭笔在一块白漆木板上写写画画：“沈尚书，还不止这些。工部预算里，‘青砖’一项就报了三十五万两，可商号们报的价，同样的规格数量，只要二十二万两——这里又差了十三万两。”
“石料呢？”
“石料更离谱。”林墨翻到另一页，“工部报的‘花岗岩条石’每方五两，可京城最大的石料厂‘赵氏石携明码标价——每方三两五钱。按预算里三万方的用量，又多坑了四万五千两。”
沈重山停下拨算盘的手，端起茶碗抿了一口已经凉透的浓茶：“加起来多少了？”
林墨飞快心算：“砖差十三万，石差四万五，再加上人工费虚报的七万、运输费虚报的五万五、还有那些乱七八糟的‘管理费’‘损耗费’……总共四十一万两的虚报。”
“四十一万两……”沈重山冷笑，“够修两条从京城到金陵的官道了。”
他站起身，在大堂里踱步，绯红官袍的下摆在晨光中拖出一道暗影：“林墨，拟文。以户部名义，驳回工部八十万两预算。同时，以四十五万两为上限，公开招标——京城所有有资质的商号都可以竞标，谁报价合理、工期有保证，就给谁干。”
林墨眼睛一亮：“公开招标？这……工部那边怕是要跳脚。”
“让他们跳。”沈重山摆手，“陛下了，新政就要有新气象。从今往后，所有朝廷工程，一律公开招标。工部只有监督权、验收权，没有决定权。想伸手捞钱？先问问户部的算盘答不答应。”
正着，门外传来急促的脚步声。
新任工部侍郎孙铁柱抱着一摞图纸冲进来——这是个四十出头的黑脸汉子，原是京郊水利工地的老工匠，因在去年黄河抢险中表现出色，被李破破格提拔。他识字不多，可一手绘图功夫撩，京城排水系统的改造图纸，就是他带着十几个老工匠实地测量后亲手绘制的。
“沈、沈尚书！”孙铁柱喘着粗气，“图纸改好了！按您的，把原来那些花里胡哨的‘景观渠’‘装饰墙’全砍了，就留实实在在的排水功能——您看看！”
他把图纸铺在地上。
沈重山蹲下身细看。图纸用炭笔画得工工整整，每条水渠的宽度、深度、坡度都标得清清楚楚，该用砖的地方用砖，该用石的地方用石，没有半点多余。
“好！”老头子一拍大腿，“这才叫干事！孙侍郎，你这图，比工部那些秀才画的强百倍！”
孙铁柱挠挠头，憨厚地笑了：“人……下官就是照着实地情况画的。哪段渠容易堵，哪段墙容易塌，下官干了三十年河工，门儿清。”
林墨凑过来看图纸，忽然指着一处：“这里……孙侍郎，这段渠为什么要拐个弯？直接挖直不是更省工省料？”
孙铁柱蹲下身，指着图纸解释：“林大人您看，这儿地下有段前朝修的地基，硬挖得用火药，费钱还危险。绕过去虽然多挖十丈，可省了爆破的钱，工期还能缩短三——下官算过账，划算。”
“还有这儿，”他又指向另一处，“这段墙挨着民宅，原来工部设计要用青石砌面，好看是好看，可一块青石顶十块普通砖的价钱。下官改成砖墙外抹灰，功能一样，价钱省了七成。”
沈重山听得连连点头：“好！好！这才叫会算账！孙侍郎，从今往后，工部所有工程图纸，都得按你这个标准来——实用、省钱、工期短，那些花架子一律不要！”
孙铁柱重重点头，却又犹豫道：“可是沈尚书……下官这么改，工部那些老官儿怕是要骂人。他们下官是‘匠人思维’，不懂‘官场规矩’……”
“去他的官场规矩！”沈重山一挥手，“陛下了，从今往后，大胤朝堂只讲实干，不讲虚礼。谁能办实事、省银子，谁就是好官。至于那些只会讲‘规矩’的……”
老头子顿了顿，独眼里闪过寒光：
“让他们回家讲给自己听去。”
正着，陈婉婷端着个托盘走进来，托盘上摆着三碗热腾腾的豆腐脑——一碗咸的给沈重山，一碗甜的给林墨，还有一碗原味的给自己。丫头今日换了身淡粉色的襦裙，头发梳成灵巧的垂挂髻，看起来干净清爽。
“沈爷爷，林大人，孙大人，”她把豆腐脑一一递上，“忙了一夜，吃点热的。”
沈重山接过碗，稀里呼噜喝了一大口，烫得直咧嘴：“还是婉婷懂事。对了，你昨日查‘茶仪银’的事，有进展了吗？”
陈婉婷放下托盘，从袖中掏出个本子：“樱我按您教的法子，把王老实那些符号账重新捋了一遍，发现个规律——每个月三百两‘茶仪银’的流转，时间都是固定的：每月初五从福源钱庄支出，初七到王老实手里，初十转到江南茶庄。”
她翻开本子：“可奇怪的是，从江南茶庄再流出的时间却不固定。有时候是当月十五，有时候是下月初一，最长的一次隔了两个月。”
林墨凑过来看：“这明什么？”
“明‘茶仪银’到了江南茶庄后，并没有立刻被使用，而是在等什么。”陈婉婷眼睛发亮，“我对照了这五年的日期，发现一个规律——每次‘茶仪银’滞留时间长的时候，江南都会发生一件事。”
“什么事？”
“要么是某位官员升迁，要么是某项工程开工，要么是……某批货物通关。”陈婉婷翻到本子最后几页，“比如启二十六年三月，‘茶仪银’滞留了四十五。同期，江南织造局督办周德海的儿子，通过漕运往北境运了三船丝绸——按例这种规模的货物需要层层审批，可周公子一路畅通无阻。”
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