石牙捏着那枚西漠金帐卫的铜牌，掌心被冰凉的金属硌得生疼。他站在刑部地牢最深处的单间外，隔着铁栅栏盯着里头那个被五花大绑的西漠探子——约莫二十七八岁，高鼻深目，左耳缺了半截，是草原上常见的“奴隶烙印”，明这人出身卑贱，是靠军功爬上的金帐卫。
“丙字七号，”石牙晃了晃铜牌，“这玩意儿在你们西漠，能管几顿饭？”
那探子抬起眼，眼神像草原上的秃鹫，阴冷狠厉，却一句话不。
石牙也不急，从怀里掏出个油纸包，打开，里面是半只烧鸡，还冒着热气。他把烧鸡放在栅栏外的条凳上，自己蹲下来，撕了条鸡腿啃着，嘴里含糊不清：“陛下了，好好伺候你。想吃烧鸡不？刚出炉的，香得很。”
探子喉结动了动，仍不话。
“不吃？那可惜了。”石牙把鸡腿三两口啃完，骨头扔在地上，“你知道我们中原人审犯人，最喜欢用什么法子吗？”
他站起身，拍了拍手上的油渍：“不是打，不是骂，是……饿。饿你三，啥都不给，就给你闻烧鸡味儿。等饿到眼冒金星，再把烧鸡端进来，问你一句，答一句，给一口肉。”
探子眼神闪了闪。
“不过陛下了，不这么对你。”石牙咧嘴笑了，“陛下让我给你送纸笔，让你写信。”
他从怀里掏出个牛皮纸信封，一支秃了毛的毛笔，还有块劣质墨锭，从栅栏底下塞进去：“写吧。就写——‘账本已毁，周算已死，江南茶庄无恙，重阳之约照旧。’写完，我就给你烧鸡吃，再给你换间干净牢房，有床有被，还有热水洗澡。”
探子盯着地上的纸笔看了许久，终于开口，声音嘶哑像砂纸摩擦：“写给谁？”
“你想写给谁，就写给谁。”石牙重新蹲下，“不过得用你们西漠的法子写——密文也好，暗号也罢，随你。写完，我派人送出去。”
“你不怕我写假消息？”
“怕啥？”石牙嗤笑，“你们西漠人，从国师阿史那铁木到你这种丙字号的喽啰，都一个德歇—见了肉就挪不动腿。我给你烧鸡，给你好牢房，你还会写假消息害我？”
探子沉默了。
许久，他缓缓挪到纸笔前，用被捆着的手艰难地捡起笔，蘸了唾沫在墨锭上擦了擦，在纸上画起来——不是写字，是画符号。圆圈套三角，波浪连直线，跟王老实那些符号有七八分相似，但更复杂。
石牙盯着看，心里暗记。
一炷香后，探子画完了，把纸从栅栏底下推出来。
石牙捡起纸，只看了一眼，就咧嘴笑了：“行，够意思。”
他把烧鸡整个塞进去，转身就走。
走到地牢门口，陆铁算正等着，压低声音问：“将军，真放他走？”
“放个屁。”石牙把那张纸递给他，“找人照着这符号，仿写十份。一份送到西漠王庭——随便找个商队捎过去；一份送到江南茶庄；剩下的……你看着办，反正要让该看到的人看到，但又不能太明显。”
陆铁算会意：“明白，打草惊蛇。”
“对，但不是惊蛇，是惊兔子。”石牙拍拍他肩膀，“等兔子乱跑，咱们才能看清洞里到底藏着啥。”
完，他大步走出刑部，翻身上马，直奔户部衙门。
而此刻，户部大堂里，沈重山正对着一堆账本发愁。
老头子今日换了副新算盘——紫檀木框，象牙珠子，据是前朝某位户部尚书用过的古董。可他拨弄了半，算珠噼啪作响，眉头却越皱越紧。
“不对……还是不对……”沈重山喃喃自语，“王老实那三万六千两，账上只流出了一万八，剩下的一万八……去哪儿了？”
陈婉婷蹲在旁边，手里拿着本新送来的江南茶庄流水账，眉头也蹙着：“沈爷爷，您看这里——启二十七年十月，茶庄突然支出一笔‘修缮费’，五千两。可同期茶庄根本没有修缮记录，连块瓦都没换。”
沈重山凑过来看，独眼一亮：“查！查这笔钱的去向！五千两不是数目，不可能凭空消失！”
正着，林墨抱着一摞地契房契冲进来，额头上全是汗：“沈尚书！查到了！严松在城南那处五进宅院，三年前买的，花了六万两。可卖主不是旁人，是江南茶庄名下的一个掌柜！”
“掌柜叫什么？”沈重山霍然起身。
“王守财。”林墨喘着气，“就是江南茶庄明面上的东家！严松那宅子，地契上写的是‘王守财赠予’，可户部的过户记录里，却是严松付了六万两现银——钱是从福源钱庄走的账，但账目上记的是‘茶叶采购款’！”
沈重山一巴掌拍在案上：“好一个茶叶采购！六万两银子，能买多少茶叶？把整个江南的茶园包下来都够了！”
他从账架里抽出一本册子，飞快地翻找：“启二十七年十月……有了！福源钱庄支出‘茶叶采购款’六万两，收款方正是江南茶庄！可茶庄的账上，只记了五千两‘修缮费’——剩下五万五千两，又被转走了！”
陈婉婷迅速心算：“王老实经手三万六，严松宅子六万，这就是九万六千两。再加上茶庄每月三百两的‘茶仪银’五年一万八……总共十一万四千两。可福源钱庄这五年虚报的利润才三百万两，十一万四千两只占不到百分之四……”
她突然停住，脸发白：“沈爷爷，剩下的钱……是不是都这么流转的？”
沈重山独眼里闪过寒光：“对。大钱化，钱分流，通过几十个像王老实这样的中间人，几十处像严松宅子这样的产业，把三百万两赃款洗得干干净净。最后留在江南茶庄账上的，只有明面上那点‘茶叶生意’的盈亏。”
林墨咬牙：“好精妙的手法！若不是周算反水，王老实意外身亡，严松被抓……这些线索根本串不起来！”
“所以背后那个人，才急着灭口。”沈重山缓缓坐下，“王老实死了，周算差点死了，严松在狱之突发急病’……再查下去，不知道还有多少人要死。”
大堂里一片沉默。
许久，陈婉婷轻声道：“沈爷爷，陛下……要等风来。咱们现在，是不是在等风？”
沈重山笑了，笑得意味深长：“对，等风。等西漠的风，等江南的风，等这朝堂上……自己刮起来的风。”
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