西漠那三百车金银运进京城第五，户部侍郎钱有禄在库房门口上吊了。
不是畏罪自尽——老头子是半夜偷偷翻墙进去，想再摸一把金砖过过瘾，结果被巡逻的神武卫当成贼，一箭射穿了脚底板。他吊在梁上嚎了半个时辰，最后还是沈重山举着油灯认出来：“哎呀钱大人！您要寻死也别在国库寻啊！这一屋金子沾了晦气，贬值了算谁的？”
钱有禄老泪纵横：“老夫就想死前再搂搂金子……”
这事儿传进养心殿时，李破正盯着燕山地图发愁。冯破虏三万大军封山十日，抓了七百多溃兵，可萧永宁和西漠那支奇兵像人间蒸发了。燕山绵延八百里，洞穴暗河无数，真要藏几万人，搜到明年也搜不完。
“陛下，”乌桓蹲在地图旁，手指点在一处标注“鹰愁涧”的山谷，“探子在这儿发现新鲜马粪，还有西漠人惯用的箭镞。可末将带人搜了三遍，连个鬼影都没樱”
“因为他们会飞。”萧明华端着茶走进来，把茶碗往案上一放，“西漠有种驯鹰术，能在悬崖峭壁上搭绳梯。当年靖王府抄家，禁军围得水泄不通，我娘就是靠着这个逃出去的——可惜最后还是没逃掉。”
李破抬头看她。萧明华这话时面色平静，可握着茶碗的手指节发白。
“你娘……”他轻声问。
“靖王妃的妹妹，我该叫姨。”萧明华笑了笑，笑意未达眼底，“她逃到江南，隐姓埋名嫁了个茶商，生了玉玲珑。后来茶商暴毙，家产被族亲霸占，她带着五岁的玉玲珑投河自尽——是陈瞎子把玉玲珑捞上来的。”
殿内沉默。
许久，李破缓缓道：“所以玉玲珑恨萧家，也恨这世道。”
“她最恨的是自己活下来了。”萧明华转身走到窗边，“陈瞎子她投河时把玉玲珑捆在背上，是铁了心要母女同死。可绳子断了，玉玲珑漂到下游，被渔夫捞起来。那孩子醒来第一句话是‘我娘呢’，陈瞎子指指河，她就再也没哭过。”
正着，殿外传来高福安尖细的嗓音：“陛下！七殿下求见，……宗人府的账对不上了。”
萧永康进来时手里抱着三本厚厚的账册，素白常服上沾零墨迹，额角还有汗——这模样不像个王爷，倒像户部连夜算漳吏。
“陛下，”他把账册往案上一放，苦笑道，“宗室这些年贪墨的田产、商铺、宅院，臣弟已经全部清点完毕，折银一百八十七万两。可这些产业现在……找不着主了。”
李破挑眉：“什么意思？”
“意思是，”萧永康翻开账册，指着一行记录，“比如这座‘春和园’，原属安乐郡王萧永昌，占地三百亩，亭台楼阁二十七处。萧永昌斩首后，按律产业充公。可臣弟派人去接收时，发现园子里住着十七户人家，有是萧永昌远房亲戚的，有是替萧永昌看园子的老仆，还有个自称是萧永昌外室生的私生子——都拿着地契房契，每张都不一样。”
萧明华凑过来看：“假的？”
“都是真的，”萧永康叹气，“萧永昌那混蛋，把同一处产业卖给……不，是‘抵押’给了十七个人。现在这十七家都在京兆府打官司，园子是自己的。”
李破笑了：“这不挺好？让他们打，谁打赢了，园子归谁——反正银子早被萧永昌花了，朝廷一毛钱损失没樱”
“可这十七家里，”萧永康压低声音，“有五个是朝中官员的家眷，三个是江南商号的掌柜，还有两个……是西漠商人。”
空气瞬间凝固。
西漠商人？在京城有宅子？还是宗室抵押的？
李破盯着账册上那行字：“启二十三年腊月，萧永昌以春和园作押，向西漠商人阿史那昆借款十万两，利滚利，至今未还。”
阿史那——西漠国姓。
“人在哪儿？”李破声音冷了下来。
“昨还在京兆府大堂上吵架，”萧永康道，“今早臣弟派人去客栈找，掌柜的没亮就退房走了，往北门方向。”
北门，燕山方向。
李破和萧明华对视一眼，都看到了对方眼中的寒意。
“乌桓！”李破霍然起身。
“末将在！”
“带你的人，把京城所有客栈、货栈、车马行，翻个底朝！”李破一字一顿，“凡是西漠口音、西漠长相、甚至只是往西漠做过生意的，全给朕控制起来！”
“是！”
乌桓领命而去。
萧永康站在原地，欲言又止。
“七哥还有事？”李破看他。
“陛下，”萧永康犹豫片刻，“臣弟在清查宗室产业时，还发现些别的东西。有些……不太方便写在账册上。”
他从袖中掏出个油纸包，层层打开，里面是几十封密信。信封上没署名，可火漆印痕五花八门——有户部的、兵部的、甚至还有北境军的。
李破拆开一封，只看了一眼，脸色就沉了下来。
信是写给萧永宁的，落款是三年前。内容很简单：京城空虚，速归。
落款处盖着个模糊的印章，依稀能辨出是个“周”字。
“周慕贤？”萧明华失声。
“不止，”萧永康又递上几封，“还有兵部侍郎赵广坤——哦，他已经死了。还有光禄寺卿、太仆寺少卿、甚至……臣弟不敢。”
“。”
萧永康从最底下抽出一封，信封是明黄色，印着五爪金龙——是御用之物。
李破接过信，手微微一颤。
信上只有八个字，笔迹他认识，是萧景铄的亲笔：
“景琰可用，慎之。”
景琰，萧景琰。
这封信的日期，是启二十四年春——正是萧景琰在江南大肆招募私兵的时候。
所以萧景铄早知道萧景琰要反？甚至……暗中默许？
殿内死寂。
许久，李破缓缓把信折好，塞回信封：“还有谁看过这些信？”
“只有臣弟，”萧永康躬身，“连高福安都不知道。”
“烧了。”
萧永康一愣。
“朕，烧了。”李破转身走到窗边，背对着他，“就当从来没出现过。”
萧永康沉默片刻，从怀中掏出火折子，当殿点燃油纸包。火焰腾起，吞噬了那些足以掀起朝堂地震的密信。
火光映着萧永康温润的脸，忽明忽暗。
“陛下，”他轻声问，“您不查？”
“查什么？”李破没回头，“查先帝为什么纵容儿子造反？查朝中多少大臣脚踏两条船？还是查朕这个皇位，到底有多少人暗中使过劲？”
他顿了顿，声音低了下来：
“七哥，这江山就像一棵老树，根都烂了。朕要做的不是把树挖出来看烂了多少根，是砍掉烂枝，施新肥，让它重新发芽。”
萧永康看着那些化为灰烬的信纸，忽然笑了：
“臣弟明白了。”
他躬身退出大殿。
萧明华走到李破身边，轻声道：“你真信他？”
“信他什么？”李破回头，“信他忠心？信他没二心？明华，这朝堂上，除了你，我谁都不敢全信。”
他握住她的手：
“但我可以信他的聪明——萧永康太聪明了，聪明到知道什么时候该装傻，什么时候该卖好，什么时候该……烧掉不该存在的东西。”
窗外传来喧哗声。
两人走到窗边，只见宫门外黑压压跪了一片百姓，有老有少，有男有女。打头的是个瞎眼老太，正是那在街上摸“忠烈”车的老妇人。她手里捧着一篮子鸡蛋，颤巍巍地对着宫门磕头：
“陛下！民妇的儿子战死了，抚恤银子收到了！二十两，一文不少！民妇……民妇没什么能报答的，只有这篮子鸡蛋，您尝尝……”
守门禁军想拦，被石牙喝止了。
那莽汉大步走过去，接过鸡蛋篮子，从怀里掏出一锭银子塞进老太手里：“老人家，鸡蛋我替陛下收了。这银子您拿回去，买件厚衣裳——冷了。”
老太摸到银子，慌忙要跪，被石牙一把扶住。
宫墙内，李破眼圈微红。
“看见了吗？”他轻声，“这就是朕要守的江山。不是龙椅上那个冷冰冰的位子，是这些会为一篮子鸡蛋下跪，也会为二十两银子磕头的百姓。”
萧明华靠在他肩上，没话。
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