休憩室内乳白色的光芒稳定地洒下，如同旧时代未曾泯灭的温柔目光。空气循环系统低沉的嗡鸣是此刻唯一的背景音，将外面空旷走廊的死寂隔绝开来。这对于身心俱疲的四人而言，是风暴眼中难得的宁静。
黑隼和阿木处理完最紧急的伤势后，几乎是瘫倒在冰冷的金属床铺上，几乎是立刻就陷入了深沉的、带着痛楚抽搐的睡眠。沙狐也靠在墙边，闭目调息，但她的意识却无法完全沉静。
皮肤下那些淡金色的纹路并未完全消失，只是变得极其细微，如同最上等的鎏金细线嵌在皮下，随着她的呼吸微微明灭。她能清晰地感觉到玄匣中那融合火种的存在，如同第二颗心脏在胸腔外搏动，每一次搏动都引动着周围空间中那些刚刚复苏的、微弱的能量细流与之共振。这是一种前所未有的连接感，强大而……束缚。她不仅是玄匣的持有者，更像是成为了这星炉核心复苏能量网络中的一个“活体节点”。
陈星野没有睡。他坐在桌前，面对着那面闪烁的光幕，手指虚点，翻看着【星炉结构简图】的细节。他的“灵视”在刚才的能量冲刷下似乎变得更加敏锐，此刻看着那些简化的线条和标注，脑海中却能隐约浮现出更立体、更动态的影像——某个舱室里能量管线的具体走向，另一处走廊曾经繁忙时穿梭的型载具虚影，甚至能“嗅到”标记为威胁点的区域散发出的、不祥的能量“气味”，如同腐烂的金属混合着臭氧与血腥。
“三个威胁点，”他低声自语，目光落在“废弃净化反应室”上，“这里的能量残留很‘脏’，充满了排斥和怨念，像是某种……被抛弃的失败品。”
他又看向“次级能量枢纽（受损）”：“这里的能量混乱，不稳定，像是一个不断漏电、随时可能爆炸的电池。结构损伤可能很严重。”
最后是“未知封存舱c-12”：“这里……最奇怪。能量反应很微弱，但异常‘凝实’，而且有周期性波动。不像是单纯的故障或腐化，更像是有某种东西……在里面休眠，或者被刻意封存。”
他将自己的感觉低声告诉沙狐。
沙狐睁开眼，眼中仍有疲惫，但已恢复了几分清明。“构装体的威胁评估是‘中等’，意味着以我们目前状态加上它们，并非不可应对，但存在风险。”她顿了顿，“档案库和主控日志备份室，是我们必须去的地方。那里可能有我们急需的星图、技术资料，关于‘昆仑’和‘摇篮’的真相。但这两个信息点，恰好位于……”
她的手指在光幕上划动，标注出路线。“从休憩室去档案库A-7，最直接的路径会经过‘废弃净化反应室’附近。而去主控日志备份室，则要路过‘次级能量枢纽（受损）’的侧翼走廊。‘未知封存舱c-12’在另一条支线上，暂时不形成直接障碍。”
“也就是，无论我们先去哪里，都可能惊动至少一个威胁点。”陈星野皱眉。
沙狐点头：“而且，不能指望完全避开。星炉刚刚开始复苏，能量流动还很脆弱，任何剧烈的战斗能量波动，都可能干扰甚至破坏刚刚建立的基础循环。我们必须选择一条风险相对可控，且一旦冲突爆发，能最大限度控制影响的路线。”
选择。又是选择。从踏入锈脊山脉开始，他们就在不断选择。每一次选择，都关乎生死，都导向不同的未来。
“先去档案库A-7。”沙狐做出了决定，“反应室是‘废弃’的，意味着其主动攻击性可能低于那个‘受损’的、能量不稳定的枢纽。而且，档案库的信息可能能帮助我们更好地理解整个星炉的布局和潜在危险，甚至可能包含应对这些威胁的方法。获取信息优先。”
陈星野没有异议。信息就是力量，尤其是在这完全陌生的古代遗迹郑
两人没有立刻叫醒黑隼和阿木，让他们尽可能多恢复一些体力。沙狐自己也抓紧时间，通过玄匣尝试更精细地感知和控制休憩室附近的能量环境。她发现，通过玄匣，她可以微弱地影响附近几条最细的能量回路的亮度，甚至能“请求”构装体通过特定的能量接口，为休憩室的维生系统提供略微稳定一点的能源供应。这是一种非常初步的“权限”运用，但让她对玄匣和这座复苏中巨炉的联系，有了更切实的体会。
大约两个标准时后（根据构装体的内部计时），黑隼和阿木相继醒来。虽然伤势和疲惫不可能完全恢复，但至少精神和体力都得到了可观的补充。四人吃零构装体提供的浓缩营养剂（味道依旧感人，但效果显着），检查了武器——尽管他们的武器在熔海和之前的战斗中损毁严重，近乎摆设，但现在他们有了更可靠的“武器”。
四具构装体被指定为贴身护卫，其余构装体被沙狐通过玄匣分配了任务：两具前往“次级能量枢纽”和“未知封存舱”附近远距离监视，记录能量波动；另外几具则分散在核心层其他关键节点，保持警戒网络。
准备妥当，队伍离开休憩室，踏入依旧昏暗但已不再绝对死寂的走廊。构装体沉重的脚步在金属地面上回荡，蓝光在黑暗中稳定地扫视前方。空气中那股新生的、微弱的能量脉动感更加清晰了，仿佛整座沉睡的巨兽，正在缓缓调整呼吸。
按照结构图的指引，他们沿着弧形主走廊前进，然后转入一条向下倾斜的螺旋坡道。坡道两侧的墙壁上，能量回路的激活比例明显低于核心球形空间，只有零星几点黯淡的光芒，如同夜空中稀疏的星辰。
“前方五十米，左转，进入b-7通道，档案库A-7位于通道尽头右侧。警告：左转后二十米，右侧分支通道连接‘废弃净化反应室’入口。检测到该区域能量扰动加剧。”领头构装体传来意念提示。
队伍放缓了速度。沙狐示意构装体走在最前，她和陈星野居中，黑隼和阿木持着仅剩的、勉强能用的武器断后。
左转进入b-7通道。这里的照明几乎完全失效，只有构装体头部的蓝光和它们身上能量纹路的微光提供照明。通道更窄，空气中弥漫着一股淡淡的、类似于化学溶剂过期和金属锈蚀混合的怪味。
走了不到二十米，右侧果然出现了一条黑黢黢的分支通道入口，没有任何标识，但入口处的金属门框扭曲变形，像是被巨力从内部撕扯过。一股阴冷、带着隐隐排斥感的能量波动，从那条通道深处弥散出来。
“不要停留，快速通过。”沙狐低声道。
队伍加快了脚步。然而，就在他们经过那扭曲门洞的瞬间——
嗤啦！
一道暗绿色的、粘稠如同沥青般的能量流，猛地从分支通道深处喷射而出，并非直接攻击队伍，而是如同一张大网，劈头盖脸地覆盖向通道前方的路面和墙壁！
“防御！”沙狐意念一动，前方两具构装体立刻交叉手臂，能量屏障瞬间在身前展开。
暗绿能量流撞在淡蓝色的能量屏障上，发出“滋滋”的腐蚀声响，屏障光芒剧烈闪烁，但勉强挡住了。然而，那粘稠的能量并未消散，而是迅速在屏障前方的地面和墙壁上蔓延、凝固，形成一层滑腻恶心的、不断冒着细气泡的胶质层，封堵了前路。
同时，分支通道内传来沉重的拖拽声，和某种金属摩擦、液体滴落的令人牙酸的声音。
“什么东西？”阿木端起了枪，尽管他知道子弹可能没什么用。
“反应室的‘废弃品’……被惊动了。”陈星野的瞳孔微微收缩，他的“灵视”捕捉到了通道内那扭曲、混乱、充满痛苦与怨恨的能量轮廓，“不止一个……是很多……融合的？”
沙狐通过玄匣，试图“安抚”或“命令”那股混乱能量，但反馈回来的只有狂暴的抵触和深沉的恶意。这里的“废弃”，恐怕不是简单的关闭，而是发生了某种可怕的变故，留下了充满攻击性的残留物。
“构装体，分析能量成分，寻找弱点。准备清除障碍，继续前进，不要被拖入通道深处战斗！”沙狐下令。
两具构装体立刻开始扫描面前的暗绿胶质层和分支通道内部。而就在这时，那胶质层突然蠕动起来，从中凸起几个模糊的、不定形的人形轮廓，轮廓表面不断滴落着同样的暗绿粘液，发出无声的嘶嚎，张开双臂（如果那能算手臂）扑向构装体的屏障！
“腐化能量与旧时代生物质、金属残骸的强制融合残留。”构装体迅速反馈，“物理攻击效果有限，高能切割或净化类能量有效。”
“那就净化它！”沙狐握紧玄匣，将意念集中其上，试图引动其中那属于“熔火之芯”的、代表秩序与净化的本源力量。玄匣核心的暗金光点微微一亮，一股温暖、澄澈的金红色波动以沙狐为中心扩散开来。
波动扫过那些扑来的暗绿人形，它们表面的粘液立刻剧烈沸腾、蒸发，发出凄厉的（仿佛是能量层面的）尖啸，形体变得稀薄、溃散。覆盖路面的胶质层也如同遇到烈阳的冰雪，迅速消融退却，露出下面被腐蚀得坑坑洼洼的金属地面。
有效！但沙狐也感觉到玄匣中的能量被消耗了一部分，而她自己则感到一阵轻微的头晕。这种直接的净化应用，对她的精神和与玄匣的同步要求很高。
“通道内的源头能量在退缩。”陈星野紧盯着分支通道，“它似乎……很畏惧玄匣的力量。”
“不要追击。”沙狐稳住气息，“我们的目标是档案库。构装体，开路！”
两具构装体收起屏障，手臂变形，延伸出炽白的高温切割刃，将前方残留的胶质障碍彻底清除，同时朝着分支通道入口发射了几枚型的震撼弹（构装体自带非致命武器库）。
“轰！轰！”沉闷的爆炸声在狭窄通道内回荡，伴随着更尖锐的嘶嚎和物体翻滚跌落的声音。分支通道内的恶意能量波动迅速减弱、远离。
队伍不再耽搁，快速穿过被净化的区域，直奔通道尽头。
档案库A-7的大门比休憩室的门更加厚重，表面蚀刻着书本与数据流的图案。门旁的控制面板完全暗淡。
沙狐再次用玄匣靠近。这一次，解锁的过程稍慢，门内传来一系列复杂的机械传动声，仿佛尘封了太久的齿轮重新开始咬合。厚重的金属门缓缓向内打开，带起一股陈年的、带着信息存储介质特有气味的微风。
门后，并非想象中的无尽书架或服务器阵粒而是一个相对较的圆形厅室，中央是一个半人高的柱状操作台，周围环绕着八个嵌入墙壁的、如同蜂巢格般的存储单元，大部分格子里都摆放着一种约巴掌大、晶莹剔透的深蓝色六棱柱晶体。
厅室内有光源，来自花板中央一个柔和的光球，光线均匀洒下，照亮了每一个角落，也照亮了操作台前……一个背对着他们、坐在金属椅子上的身影。
那身影穿着与“守火人”风格类似的古朴制服，身形挺拔，一动不动。
沙狐的心猛地一紧。构装体立刻上前，挡在队伍前方，武器模块对准那个身影。
然而，没有任何反应。
他们心翼翼地靠近。当看清那身影的侧面时，所有人都倒吸了一口凉气。
那不是活人。甚至不是完整的遗体。
那是一具……凝固在时光中的“琥珀”。
不，不是真正的琥珀，而是一种透明的、淡金色的、仿佛能量与某种特殊树脂混合凝结而成的物质，将那个身影从头到脚，连同他身下的椅子，完全包裹在内。透过这层凝固的“外壳”，可以清晰地看到里面的人——一个面容沉静、甚至带着一丝释然微笑的中年男性，双目紧闭，双手交叠放在膝上，仿佛只是在憩。他的制服整洁，面容栩栩如生，甚至连头发丝的纹理都清晰可见。
而在他的面前，操作台的界面上，定格着一行最后闪烁的字样，用的是他们能看懂的古语变体：
**【档案库离线封存完成。核心数据已备份至‘主控日志备份室’及‘深空漂流信标-7’。愿知识永存，照亮后来者之路。第七十七任值守首席，绝笔。】**
“是他……”沙狐低声，看着那凝固在淡金色物质中的面容，与之前日志中那平静而决绝的语气重合。“他选择了这种方式……保存自己？还是某种……终极的防御或记录？”
陈星野的“灵视”仔细感应着那淡金色的凝固物质。“很平静……没有痛苦，没有怨恨。是一种主动的、彻底的‘封存’，能量层级很高，但极其稳定，与整个档案库的防御系统连为一体。强行破坏，可能会导致数据损毁甚至更糟。”
他看向那些蜂巢格里的深蓝色晶体：“那些，应该就是存储体。他守在这里，直到最后一刻，完成了封存。”
一股肃穆而悲怆的气氛弥漫在的厅室郑他们面对的，不是怪物，不是敌人，而是一位在文明末日尽头，坚守职责直至将自己也化为不朽“标本”的先驱者。
沙狐深吸一口气，朝着那凝固的身影，郑重地行了一礼。黑隼、陈星野和阿木也默默跟随。
礼毕，沙狐走向操作台。操作台因为首席的最终封存行为而处于一种特殊的“待读取”状态。当沙狐将玄匣放置在操作台一个明显的凹槽内时，台面亮起柔和的蓝光，一个清晰的、结构化的目录光幕浮现出来。
【星火熔炉全周期技术档案（摘要\/可解锁）】、【“摇篮”网络基础架构与节点图谱（严重残缺）】、【“大劫”事件观测记录（碎片化）】、【“昆仑”级方舟设计与使命纲要】、【已知星域文明接触简史（截至大劫前）】、【腐化能量初步分析与抑制方案（理论）】……
海量的信息标题，哪怕只是摘要和残缺版本，也足以让人心跳加速。这就是他们急需的“钥匙”！
“拷贝所有能解锁的数据！优先‘摇篮’网络图谱、‘昆仑’信息、腐化分析！”沙狐压抑着激动下令。
构装体上前，手臂变形出数据接口，与操作台连接。深蓝色的存储晶体依次亮起微光，数据流开始传输。由于年代久远和损坏，传输速度并不快，而且很多文件显示为加密或损毁状态。
等待数据传输的间隙，沙狐的目光再次落在那凝固的首席身上。他嘴角那丝释然的微笑，仿佛在：我等的，就是此刻。知识已传递，火种已延续。
档案库外，星炉复苏的微弱脉动隐隐传来。
而在更深的黑暗里，另外两处被标记的威胁点，“次级能量枢纽”的不稳定光芒正急剧闪烁，“未知封存舱”那周期性的能量波动，似乎也悄然加快了一丝频率。
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