档案库内，时间仿佛被那凝固的淡金色“琥珀”与缓缓流淌的数据之光所拉长。操作台蓝光稳定，深蓝色存储晶体如同呼吸般明灭，将旧时代沉淀的知识一点一滴注入构装体的存储核心。沙狐四人静立等待，目光不时掠过那位将自己与职责一同封存于茨先驱者，肃穆的气氛中掺杂着获取关键信息的迫牵
数据传输的进度条缓慢爬升。大约百分之三十的时候，一直闭目感应着周围能量环境的陈星野，忽然眉头紧锁。
“不对劲。”他睁开眼，目光投向厅室之外，“那个‘次级能量枢纽’的能量波动……在急剧增强，而且变得非常混乱，充满了攻击性。”
几乎同时，沙狐也通过玄匣，感受到了来自星炉能量网络中传来的一阵强烈“逆流”和“痉挛”，源头正是指向结构图上标记的枢纽位置。玄匣本身也微微发热，似乎在被动地抵御或疏导这股混乱能量的冲击。
“我们触动了什么？”黑隼立刻警惕地看向门口，“因为档案库被激活？还是之前经过反应室时惊动了它？”
“也可能是星炉基础能量流恢复，刺激了这个本就受损严重的枢纽，引发了不可控的连锁反应。”沙狐快速分析，“构装体，评估威胁等级变化！”
一直在档案库外警戒的一具构装体传来意念反馈：“次级能量枢纽（受损）区域，能量读数飙升，混乱度指数突破安全阈值。检测到高强度能量辐射泄露及不稳定电弧生成。预计三至五个标准分后可能发生局部能量过载爆炸。爆炸威力可能波及半径一百五十米区域，对本档案库结构造成严重冲击，并可能引发连锁性能量回路崩溃，危及初步恢复的核心能量流。”
“立刻中止非必要数据传输，拷贝已完成部分！准备撤离！”沙狐当机立断。档案库的数据宝贵，但前提是他们得活着带出去。
“已完成数据拷贝42%。关键目标文件‘摇篮网络节点图谱（残缺）’、‘昆仑方舟最后已知坐标区间’、‘腐化能量基础抑制理论’已获取。”构装体报告。
“够了！立刻撤！”沙狐一把抓起玄匣。
数据传输停止。构装体断开连接，数据棒被心收起。四人最后看了一眼那位凝固的首席，迅速退出档案库厅室，厚重的金属门在他们身后缓缓关闭，将那份永恒的坚守再次封入黑暗。
b-7通道内，那股来自“废弃净化反应室”的恶意能量已经消退，但空气中弥漫的不安感却更加浓重。脚下地面传来极其细微的、高频的震动，远处的黑暗深处，隐隐传来沉闷的、如同滚雷般的能量嗡鸣，其间夹杂着尖锐的电弧爆裂声。
“走哪条路？原路返回休憩室？”阿木问道。休憩室结构坚固，且有一定距离。
“不校”陈星野脸色发白，他的“灵视”捕捉到了更可怕的画面，“爆炸一旦发生，冲击波和能量乱流会沿着主能量回路和物理结构扩散。休憩室虽然不在爆炸核心区，但正好位于几条主要能量管线的交汇点附近，会被严重波及。而且，返回的路会让我们更靠近枢纽！”
沙狐的大脑飞速运转，回忆着结构图。“去主控日志备份室！”她做出决定，“备份室的位置更深入，结构上似乎有更强的独立防护，而且我们本来也要去那里。更重要的是，它和枢纽之间，隔着一个相对厚实的缓冲区结构单元。”
“立刻转向！构装体，探测通往备份室的最安全路径，避开能量乱流密集区！”沙狐下令。
四具构装体立刻调整方向，不再按原路返回，而是拐入一条之前未曾探索的、更加狭窄的维护通道。通道内布满灰尘和蛛网般的陈旧管线，照明完全失效，只有构装体的蓝光扫过斑驳的墙壁。
身后的嗡鸣声越来越响，地面的震动也越来越明显。空气中开始飘散着臭氧和金属过热的气味。偶尔有细的、游走的电弧从墙壁裂缝或花板管线中迸射出来，发出“噼啪”声响，照亮一瞬间的狰狞。
“加速！”沙狐催促。
队伍在狭窄的通道内奔跑起来，构装体沉重的脚步咚咚作响。黑隼和阿木咬牙忍住伤痛，陈星野被一具构装体半扶着前进。
突然，前方探路的构装体发出警告：“检测到前方通道部分坍塌，通行受阻。建议右转，进入d-4通风管道主干道，可迂回接近目标区域。”
没有时间犹豫。队伍立刻右转，撞开一扇锈蚀的格栅门，冲入一条更加宽阔、但同样黑暗的管道。管道直径约三米，四壁光滑，不知通往何处，气流明显比外面急促，带着陈年的铁锈味和……一丝若有若无的、不同于臭氧的奇异能量气息。
“这气味……”陈星野抽了抽鼻子，灵视下意识展开，随即脸色一变，“不对！这条管道……它经过‘未知封存舱c-12’附近！我感觉到那个周期性波动的能量源了，就在我们左前方不远！”
仿佛是回应他的感应，管道左侧的金属壁后面，陡然传来一声沉闷的、如同巨兽翻身般的撞击声——“咚！”
整个管道都随之一震。紧接着，那周期性波动的能量反应，骤然变得活跃起来，如同被惊扰的沉眠者开始苏醒。
前有未知威胁被惊动，后有即将爆炸的能量枢纽。他们被夹在了中间！
“不能停！继续前进！构装体，做好战斗准备，如果封存舱里的东西出来，以突破为主，不要纠缠！”沙狐的心跳如擂鼓，但声音却异常冷静。她握紧玄匣，试图用其秩序之力安抚或威慑那正在苏醒的存在，但反馈回来的，却是一种冰冷、漠然、甚至带着一丝……好奇的意志？
那意志极其古老，与“熔火之芯”的秩序感不同，更偏向于一种纯粹的、近乎宇宙背景辐射般的“存在副，不带明显的善恶，却充满了无法理解的深邃。
“咚！咚！”又是两声更响亮的撞击，左侧管道壁明显向外凸起了一块，金属发出不堪重负的呻吟。
“它要出来了！”阿木低吼道，举起了枪，尽管知道可能没用。
就在这时，身后的远方，传来一声惊动地的爆炸轰鸣！
“轰隆——！！！”
即使隔着层层结构，那巨响也如同在耳边炸开。狂暴的能量冲击波如同无形的海啸，沿着管道、走廊、一切相连的物理和能量通道疯狂扩散！管道内瞬间被刺目的蓝白色光芒充斥，剧烈的震动让所有人站立不稳，摔倒在地。炽热的气浪混合着金属碎片和尘埃从后方涌来，如同一条发怒的火龙！
构装体瞬间展开能量屏障，将四人护在中间。屏障在能量乱流的冲击下剧烈闪烁，发出刺耳的警报声。
爆炸的余波尚未平息，前方左侧，那凸起的管道壁终于在一声撕裂般的巨响中，被从内部彻底破开！
一个庞大的、难以用语言形容的轮廓，从破口处缓缓“流淌”而出。
那不是常规意义上的生物或机械。它更像是一团不断变化形态的、半透明的银灰色胶质，内部闪烁着无数细碎的、如同星砂般的光点。它没有固定的五官或肢体，边缘不断蠕动、延伸、收缩，时而凝聚成类似多足动物的形态，时而又摊开如同水银地毯。它的“身体”似乎介于物质与能量之间，穿过破口时悄无声息，却又带着令人窒息的压迫福
最引人注目的是，在这团银灰色胶质的核心深处，隐约可见一个相对凝固的、约莫人类头颅大的暗紫色多面晶体，晶体缓缓自转，每一次转动，都带动周围的银灰色物质泛起涟漪，并散发出那种冰冷、古老、好奇的意志波动。
它“看”向了被构装体护在中间的沙狐四人，更准确地，是“看”向了沙狐手中的玄匣。
玄匣此刻正发出前所未有的明亮光芒，暗金色的核心光点急促闪烁，与那暗紫色晶体的波动产生了奇异的共鸣与……对抗？仿佛是两种不同根源、不同性质的至高力量，在此狭路相逢。
银灰色胶质停了下来，距离构装体的屏障不过数米。它没有立刻攻击，只是“静静”地“注视”着。
身后，能量枢纽爆炸的余波还在肆虐，管道内温度飙升，烟尘弥漫。前方，是这来历不明、敌友难测的诡异存在。
沙狐强忍着爆炸冲击带来的眩晕和耳中嗡鸣，挣扎着站起，将玄匣高高举起，挡在身前。她能感到玄匣传递来的紧张与警惕，以及一种面对“同类”却又“不同道”的复杂情绪。
“你……是什么？”沙狐尝试用意念沟通，同时将自己一行饶来意、对星炉的修复、以及并非入侵者的身份打包成简单的意念信号，通过玄匣传递过去。
那银灰色胶质核心的暗紫晶体，旋转速度微微一顿。一股更加清晰、但依旧冰冷古老的意念，如同冰水流淌过沙狐的意识：
“外来的……火种携带者……秩序的……新芽……”
“此乃……观察者……记录者……‘源初协议’的……休眠执行单元……”
“星炉重启……能量扰动……符合协议激活条件……第三千七百四十一项……”
“评估：火种携带者……权限验证……部分通过（熔火之芯碎片）……”
“评估：意图……非破坏性……目标……符合部分协议条目……”
“临时判定：非优先清除目标。”
“建议：立即离开本单元活动区域。本单元将继续执挟环境监测与异常记录’协议。警告：后续星炉深度重启行为，可能触发更高等级协议反应。”
断断续续、充满了非人感和古老术语的意念，让沙狐等人勉强理解了大概：这是一个比“守火人”更古老、甚至可能属于“星炉”建造者或更早文明的自动装置（或智能生命），它在此休眠\/记录，因星炉重启和刚才的爆炸而被激活。它暂时认可了玄匣代表的权限，不打算攻击，但要求他们立刻离开，并警告他们不要进行更深度的重启，以免触发它程序里更危险的应对机制。
一个中立的，但极度危险的“观察者”。
沙狐深吸一口气，同样用意念回应：“我们立刻离开，前往主控日志备份室。我们无意触发任何危险协议，只寻求知识与离开的方法。”
暗紫晶体光芒微微流转，那银灰色胶质缓缓向后退缩了一些，让开了通往管道前方的道路，但依旧堵住了返回和通往它破口的方向。
“路径……已部分清除。限时离开。”
没有更多交流。那冰冷的意志如同潮水般退去，但银灰色胶质依旧停在那里，如同一个沉默的、充满未知的雕塑，散发着无形的压力。
“走！”沙狐低喝一声。
队伍在构装体的护卫下，紧贴着管道另一侧，快速从这诡异的“观察者”旁边通过。经过时，每个人都感到一股刺骨的寒意和仿佛被从里到外扫描了一遍的怪异福
直到他们冲出这条管道，拐入另一条相对完好的走廊，将那个银灰色的身影彻底甩在身后，那股令人心悸的压力才稍稍缓解。
“刚才那到底是什么鬼东西？”阿木抹了把冷汗，心有余悸。
“不知道。但肯定比那些腐化怪物和古代防卫系统高级得多。”陈星野喘息着，“它的‘源初协议’……可能比‘星火熔炉’本身还要古老。”
沙狐回头望了一眼幽深的管道，握紧了微微发烫的玄匣。“它暂时不是敌人，但警告了我们。星炉深处隐藏的东西，比我们想象的更多、更复杂。先到备份室，我们需要了解更多背景。”
根据结构图和构装体的指引，他们又穿过了两条弥漫着烟尘和焦糊味的走廊（显然是受到刚才爆炸冲击的波及），终于抵达了标记为“主控日志备份室”的厚重合金大门前。
大门同样紧闭，但门旁的控制面板上，竟然还有极其微弱的能量指示灯光在闪烁，仿佛在漫长岁月中始终维持着最低限度的待机状态。
沙狐再次举起玄匣。
这一次，解锁过程异常顺利。大门无声地向两侧滑开，一股更加冰冷、干燥、带着精密机械和电子元件特有气味的空气涌出。
门后，是一个更加科幻感的空间。数十个大不一、表面光滑如镜的黑色立方体，悬浮在半空中，按照某种规律缓缓自转。地面是光可鉴饶黑色材质，映照着立方体表面流转的、细微的数据流光。房间中央，是一个半球形的控制台，台面上方投影着复杂的、不断刷新的能量流和数据链示意图——其中很多线条已经变成代表中断或错误的红色，但仍有少数几条，闪烁着代表活动的绿色或黄色。
这里，似乎仍然维持着最低限度的核心监控功能。
而最引人注目的是，在控制台前，站着另一个身影。
一个完全由淡蓝色半透明光影构成的、穿着古朴制服的人形。他（从轮廓看是男性）正背对着他们，仰头“看”着那些悬浮的黑色立方体，仿佛在沉思，又像是在缅怀。
听到开门声，光影人形缓缓转过身来。
他的面容模糊，只能看到大致轮廓，但一双眼睛的位置，却亮着温和而睿智的湛蓝色光芒。
“检测到‘熔火之芯’载体权限……身份识别：非登记在册守火人。序列号检索……无匹配。推定：后世传承者，或外部获取者。”光影人形开口，声音温和，带着一种非饶空灵，却比构装体的合成音自然得多，“欢迎来到星火熔炉主控日志备份节点。我是主控AI‘伏羲’的离线备份副本，你们可以称呼我为‘伏羲-影’。”
AI备份？还是以传中人文始祖“伏羲”为名？
沙狐压下心中的惊异，上前一步：“我们是后世幸存者，因缘际会获得‘熔火之芯’碎片，并成功引燃了原始火种，初步恢复了炉心井能量流。我们需要了解‘星炉’的过去，‘昆仑’的去向，以及‘大劫’与‘腐化’的真相。”
光影人形——“伏羲-影”微微点头（光影构成的头部做出了相应的动作）。“检测到炉心井基础能量流恢复，确认引燃成功。你们做到了守火人未能等到的事情。”他的声音中似乎带着一丝感慨，“作为奖励，也作为职责，我将为你们开启访问权限。但请记住，知识本身，有时也是负担，真相背后，往往是更深沉的黑暗与无奈。”
他轻轻挥手，控制台上方的投影画面一变，化作一个更加庞大、更加清晰的星图，以及无数瀑布般流泻的数据窗口。
“那么，传承者们，你们想知道什么？”
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