“药炉坊”位于炎堡居住区靠近“祖火”深坑内壁的一侧，是一排由坚固黑石砌筑、与岩壁融为一体的低矮建筑，门前悬挂着一面绣着药草与火焰图案的旗帜。还未走近，便能闻到一股混合了浓郁草药、矿物焦香以及淡淡硫磺的独特气味。空气中弥漫着温热潮湿的气息，与堡内其他区域的干燥灼热不同。
守卫将陈星野带到门口便止步。陈星野独自推门而入。
室内比外面更加温热，光线来自墙壁上嵌入的、发出柔和橙黄光芒的特殊晶石（似乎能调节亮度和色温）。空间比想象中宽敞，被隔成数个区域。最外侧是接待和简单处理区，摆放着一些石制桌椅和药柜；中间是诊疗室，有几张铺着干净兽皮的硬板床；最内侧则被一道厚重的石帘隔开，隐约能听到里面传来咕嘟咕嘟的液体沸腾声和更加浓郁的药香。
此刻，诊疗室的一张床上，黑隼正半倚着靠垫坐着，脸色虽然依旧苍白，但比之前好了太多，眼神也恢复了往日的锐利和沉稳。他肋下的伤口被重新包扎过，用的是干净的白色细布，隐隐透出药膏的暗绿色。
一个穿着灰色粗布短褂、头发花白稀疏、身形佝偻但手脚麻利的老者，正站在床边，手里端着一个陶碗，碗里是黑乎乎、冒着热气的药汁。老者面容清癯，皱纹深刻，一双眼睛却异常明亮清澈，仿佛能看透人体筋骨。
“喝了这碗‘续骨生肌汤’，再配合‘地火温养’，你这伤，静养半月，当可无碍，不会留下暗疾。”老者的声音沙哑平和，带着一种让人心安的力量。
黑隼接过药碗，眉头都不皱一下，一饮而尽，然后将碗递还给老者，这才看到走进来的陈星野。
“星野。”黑隼露出一丝笑容，“你来了。”
“感觉怎么样？”陈星野快步走到床边，仔细打量着他。
“好多了。多亏了这位吴老。”黑隼指了指旁边正在收拾药碗的老者，“他的医术，还有这里的地火温养，效果神异。”
陈星野这才正式看向那位被称为“吴老”的老医师，拱手道：“多谢吴老先生救我兄弟。”
吴老摆摆手，浑浊但清亮的眼睛看向陈星野，目光在他身上停留了片刻，尤其是在他怀中的玄匣位置多看了一眼，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。“不必客气。救死扶伤，医者本分。况且，你们今日在矿道中相助堡主，击退蝎后，加固封印，也是帮了我炎堡大忙。老朽略尽绵力，也是应当。”
他的语气平淡，却透着真诚。
“吴老是我炎堡最好的医师，也是‘守火人’中为数不多还精通古医药理和地火淬炼之术的长者。”黑隼低声对陈星野补充道，“刚才闲聊了几句，吴老见识广博，对许多古物和……异常能量，似乎也有研究。”
陈星野心中一动，再次看向吴老。这位老医师，恐怕不像表面看起来那么简单。
吴老似乎看出了陈星野的心思，微微一笑，脸上的皱纹舒展开来：“年轻人，不必猜疑。老朽痴长几岁，在这‘星炉’边待了一辈子，见过的、听过的、治过的奇奇怪怪的东西多了。你怀中那物，气息独特，刚正醇和，却又暗藏熔火暴烈，与‘祖火’同源而异质，想来……与远古‘八极’脱不了干系吧？”
他竟然一眼就点出了玄匣与“八极”的关联！
陈星野心中惊讶，面上却不动声色：“吴老好眼力。此物确系家传，与古代一些传承有关，但具体来历，我也不甚明了。吴老既知‘八极’，可否指点一二？”
吴老没有立刻回答，他走到一旁的水盆边，用一块干净的布巾擦了擦手，示意陈星野跟他到诊疗室角落一张石桌旁坐下。桌上摆放着几个古朴的药钵和捣药杵，还有一些晒干的、奇形怪状的草药。
“八极之，在‘守火人’的古籍中偶有提及，但大多语焉不详，只是远古先贤调理地、镇压八荒所用的至理与器物。”吴老缓缓道，“我们这一脉，世代守护‘星火熔炉’，传承的更多是关于‘火’、‘熔炼’、‘地脉’的技艺与知识。你这匣子，给我的感觉，更像是‘厚土’、‘艮山’或者‘镇沙’那一极的遗泽，厚重、稳固、包容，能承载也能镇压。但你今日在矿道中，却又引动了深层地火，这明它又具备‘熔火’的部分特性……古怪，当真古怪。”
他看向陈星野，眼中带着探究：“若是方便，可否让老朽近观一二？放心，老朽别无他意，只是见猎心喜，想看看这融合了不同‘极’之特性的奇物，究竟有何玄妙。或许，对你掌握它的力量，也有所帮助。”
陈星野略一犹豫。吴老给他的感觉，不像有恶意，而且其见识和对“八极”、“地火”的理解，很可能远在自己之上。让这样一位长者看看玄匣，或许真能有所收获。
“吴老请看。”陈星野将玄匣轻轻放在石桌上。
吴老伸出那双布满老茧和药渍、却异常稳定的手，心翼翼地将玄匣捧起，没有立刻打开，而是先仔细抚摸其表面的纹路，闭目感应。良久，他睁开眼，眼中闪过一丝惊叹。
“好精妙的炼制手法……非金非木，浑然成，却又内含乾坤……这纹路，暗合地脉星图与山河走势……核心处，似乎封印或承载着极其庞大的信息流和能量源……”
他尝试着将一丝极其微弱、温和的、仿佛带有草药清香的暖流（似乎是其自身修炼的某种医道能量）注入玄匣。
玄匣微微一震，表面的玄黑光泽流转了一下，并未排斥，反而将那丝暖流吸纳了进去，随即反馈回一股更加温润平和的暖意。
“果然……它有灵性，且对不同性质的纯净能量并不排斥，反而有吸收、转化、滋养自身之意。”吴老将玄匣放回桌上，感慨道，“此物绝非杀伐之器，更像是一件‘调理’、‘承载’、‘沟通’地的至宝。你能得到它，是机缘，也是责任。”
他看向陈星野，目光严肃了几分：“年轻人，你可知，为何‘影’的力量对此物颇为忌惮？”
陈星野摇头：“请吴老指教。”
“因为‘影’的本质是混乱、侵蚀、掠夺，是秩序的破坏者，是生机的吞噬者。”吴老缓缓道，“而你这‘镇器’，蕴含的‘厚土’、‘镇沙’之意，代表的是稳固、秩序、承载与守护；其内藏的‘熔火’之力，则代表了净化、升华与转化。这两者，都是‘影’的然克星。尤其是当它们以如此精妙的方式融合在一起时，其驱邪、镇封、净化之效，绝非单一属性的器物可比。”
他顿了顿，指着玄匣表面那些新增的、暗红与玄黑交织的纹路：“你之前引动地火淬炼过它？还在封印泄露处用它引动了深层地火？”
陈星野点头，将之前在地裂处引爆地脉、以及在矿道中修复封印的经历简单了一下。
吴老听罢，眼中异彩连连：“妙！妙啊！地火淬炼，让它获得了部分‘熔火’特性，与自身‘厚土’根基相辅相成，威能大增。引动深层地火加强封印，更是让它与‘星炉’核心能量建立了更深的联系……年轻人，你这是歪打正着，却暗合了古法‘以火炼器，以器御火’的精髓！”
他显得有些激动：“或许……或许你真的可以帮我们，不，是帮这片土地，解决‘影渊’的隐患！”
“吴老的意思是……”陈星野心中一动。
“我炎堡虽赢祖火’和历代加固的封印，但终究是治标不治本。‘影渊’与地脉相连，只要地脉有波动，‘影’的力量就会不断渗透。想要彻底解决问题，要么彻底封印或净化‘影渊’源头，要么……修复完整的‘星火熔炉’，让其净化之力覆盖整个区域。”吴老目光灼灼地看着陈星野，“而你这‘镇器’，或许就是修复‘星炉’的关键之一！它既能承载地火，又能稳固地脉，还能净化‘影’力……简直是为此而生的‘钥匙’或‘核心部件’！”
这个推断，与陈星野和沙狐之前的猜测不谋而合，甚至更加具体！
“但修复‘星炉’，需要‘熔火之芯’和完整的蓝图……”陈星野道。
“蓝图……或许有希望。”吴老压低声音，“堡主那里，保存着部分祖传的‘星炉’外围结构图。而我，在一次整理古籍时，曾发现过一份残卷，似乎指向‘熔火之芯’可能的下落……只是那地方，极为危险，堡主从未允许任何人深入探索。”
他看了一眼门口，确认无人偷听，才继续道：“那份残卷记载，‘熔火之芯’乃‘星炉’真正的能量核心与控制系统，在远古变故中碎裂，其最大的一块碎片，可能被当年的‘守火人’先祖，带入了‘星炉’正下方的‘地心熔海’边缘区域封存，以待后世有能力者取回。但‘地心熔海’……那是连‘祖火’都只是其表面逸散能量的恐怖之地，常人根本无法靠近。”
地心熔海？星炉正下方？陈星野想象着那该是怎样一副景象。
“你的‘镇器’，或许能帮你抵御部分熔海的高温和能量冲击。”吴老看着他，“但即便如此，也是九死一生。此事，还需从长计议，且必须得到堡主的同意和支持。”
就在这时，诊疗室的门被轻轻推开，沙狐走了进来。
“星野，黑隼，吴老。”沙狐打了声招呼，脸色有些凝重，“堡主让我来叫你们。那三个外来者……有点问题。”
陈星野和吴老对视一眼。
“怎么了？”陈星野问。
“那个叫秦雨的女孩，刚才以‘参观学习’为由，在堡里四处走动，被守卫发现她试图接近‘控火台’外围区域，还用她那个探测仪偷偷扫描能量管道。”沙狐低声道，“虽然被及时制止，没有造成实际损害，但她的行为……很不寻常。堡主现在正在询问他们。”
果然，不是单纯的学者吗？
陈星野站起身，对吴老道：“吴老，多谢指点。我们先过去看看。”
吴老点点头：“去吧。心些。”
陈星野、沙狐，连同已经能勉强下地行走的黑隼，一起离开了“药炉坊”，朝着堡主府方向快步走去。
新的风波，已然悄然掀起。
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