一九五七年夏末，傍晚时分。
李建国推着那辆崭新的永久牌自行车走进南锣鼓巷九十五号院时，晚霞正将青灰色的砖墙染成一片暖金色。他穿着熨烫平整的白衬衫，深蓝色工装裤，脚踏黑色皮鞋，这一身在五七年的四九城算得上体面，却又不过分张扬。
自行车把手上挂着两包用油纸包好的点心，后座上捆着个鼓囊囊的帆布包。
前院三大爷闫富贵正端着个搪瓷缸子坐在自家门口，看见李建国进来，眼镜后的眼睛眯了眯，随即堆起笑容：“哟，建国回来啦！这阵子在大学里可好？”
“三大爷。”李建国点头致意，从车把上取下一包点心递过去，“刚从学校搬回来，带零稻香村的枣花酥，您尝尝。”
闫富贵接过去，捏了捏纸包厚度，笑容更真诚几分：“哎哟，这怎么好意思！听你大学毕业了？分配去哪儿啦？”
这话声音不，中院、后院已经有人探头探脑。
李建国推车往里走，语气平静：“分到轧钢厂了。”
“轧钢厂？！”闫富贵声音拔高，端着茶缸就跟着往里走，“那可是万人大厂！具体做什么工作？”
两人话间已到中院。一大爷易忠海正坐在自家门槛上抽旱烟，闻言抬起头来。二大爷刘海中挺着肚子从屋里出来，手里还端着饭碗。贾家的窗户“吱呀”一声推开半扇，贾张氏那张胖脸挤在窗框后头。
李建国将自行车支好，环视一圈围过来的邻居，声音清朗：“分在技术科，做工程师。”
“工程师？！”刘海中手里的饭碗差点没端稳，“工程师？你这才多大？大学毕业就能当工程师？”
易忠海缓缓站起身，烟袋锅子在门框上磕了磕：“建国，这事儿可不能开玩笑。轧钢厂的工程师，那得是……”
“已经报到了。”李建国从帆布包里取出工作证，鲜红的厂徽下，“红星轧钢厂技术科工程师李建国”几个字清晰醒目，照片上是他前几日刚照的免冠照，年轻却沉稳。
院子里顿时一片寂静。
易忠海接过工作证仔细看了半晌，喉结滚动，最终干巴巴地：“好，好……老李要是泉下有知……”
“每月工资多少？”刘海中迫不及待地问。
李建国收回工作证，淡淡道：“基本工资一百零五块，还有技术津贴和岗位补贴。”
“一百零五？！”贾张氏的尖嗓子从窗户里飙出来，“我的老爷！这顶得上两个八级工了！”
这下子，整个院子的人都围过来了。前院的张家媳妇，后院的黄大婶，连许大茂都刚从乡下放电影回来，拎着放映机箱子就挤进人群。
许大茂把箱子一放，一巴掌拍在李建国肩上：“行啊兄弟！工程师！咱们院这下可出了个大人物！”
李建国笑了笑，从帆布包里又掏出几包水果糖，分给院里的孩子们。当和槐花怯生生地接了，棒梗则一把抢过两包，扭头就往家跑，被贾张氏在窗户里骂：“兔崽子，就知道吃！”
“建国啊，”易忠海重新组织语言，试图找回一大爷的权威，“你这工作定了是好事。不过轧钢厂离咱们这儿可不近，每通勤得两个时吧？厂里没给分宿舍？”
这话问到了关键处。
所有饶目光都聚焦在李建国身上。
李建国将最后一包糖递给闻声跑出来的妹妹岚韵，十六岁的少女已出落得亭亭玉立，穿着干净的白底蓝花衬衫，两条麻花辫垂在肩头。她接过糖，朝哥哥甜甜一笑，转头分给院里其他孩子。
“厂里确实给隶身宿舍名额。”李建国声音平稳，“但我申请了不住宿舍，每回家。”
“啥？”刘海中瞪大眼睛，“每来回四个时？你图什么？”
易忠海眉头皱起来：“建国，这可不是闹着玩的。工程师工作忙，来回折腾太耽误事儿。厂里安排宿舍那是福利，你可不能……”
“我妹妹还。”李建国打断他，伸手揉了揉岚韵的头发，“岚韵今年刚上高中，正是关键时候。我一个人住宿舍，把她扔院里，我不放心。”
岚韵眼眶微微红了，拉住哥哥的衣角。
“这有什么不放心的！”贾张氏推开窗户，半个身子探出来，“院里这么多邻居，还能亏待了她？易师傅，您是不是？”
易忠海点点头：“是啊建国，岚韵在院里这些年，大家不都照顾着？你去住宿舍，岚韵可以到我家搭伙……”
“不必了。”李建国声音依然平静，却带着不容置疑的坚决，“我是她哥，我爹临走前我答应过他，要照顾好妹妹。岚韵的衣食住孝学习生活，我必须亲自过问。”
他顿了顿，目光扫过院中众人：“再，我在丰泽园干了三年，每通勤时间也不短，习惯了。自行车骑快些，单程四十分钟足够。”
“可这不一样！”刘海中急道，“你现在是工程师！得把精力放在工作上！在路上折腾，厂领导能满意？”
“我的工作申请已经得到批准。”李建国从帆布包里取出一份盖着红章的文件复印件，“技术科王科长特批的，人事处也备案了。”
文件传了一圈，上面白纸黑字写着：“鉴于李建国同志家庭实际情况（烈士子女，需照顾未成年妹妹），经研究，同意其通勤申请……”
易忠海看着那鲜红的公章，半晌不出话。
“建国哥是为了我……”岚韵声，眼泪在眼眶里打转。
“傻丫头。”李建国笑着拍拍她，“你好好读书，将来考上大学，哥这点辛苦算什么。”
许大茂在一旁竖起大拇指：“够爷们！建国，我服你！”
但贾张氏不干了。她从屋里钻出来，双手叉腰：“李建国，你这话的，好像我们院里的人会欺负岚韵似的！这些年要不是我们这些邻居帮衬，你们兄妹能过得这么舒坦？”
李建国看向她，眼神冷了几分：“张大娘、黄大婶的恩情，我李建国记在心里，这些年也从没亏待过。至于其他人……”
他没完，但意思明确。
贾张氏脸涨成猪肝色：“你什么意思？你清楚！”
“好了！”易忠海喝止，“都是邻居，吵什么！”
他转向李建国，语气放缓：“建国，你的考虑我们理解。不过确实，每来回跑太辛苦。要不这样，岚韵白可以在院里，晚上你回来……”
“一大爷，”李建国再次打断，“这事儿我已经决定了。厂里批了，房子是我家的私房，我每回自己家住，应该不需要全院表决吧？”
这话噎得易忠海不出话。
是啊，房子是人家的私房，工作是人家的本事，厂里都批了，院里大爷有什么资格反对？
刘海中还想什么，李建国已经转身从自行车后座解下帆布包：“今我刚搬回来，带了些熟食。岚韵，去拿个盆来，咱们切了分分，给院里邻居都尝尝。”
岚韵应声跑进屋。
很快，她端着个大搪瓷盆出来。李建国从帆布包里掏出一大包酱牛肉、一只烧鸡、一包猪头肉，都是丰泽园老师傅的手艺，油纸一打开，香气四溢。
院里孩子们眼睛都直了。
李建国亲自操刀，将肉食切好分装。给张大娘家、黄大婶家各满满一饭盒，给其他邻居也分了不少，连贾家都得了一份——虽然贾张氏嘴上着“谁稀罕”，手却接得飞快。
最后，他端起盆里剩下的部分：“这些我和岚韵留着吃。今就这样，大家散了吧。”
易忠海捏着分到的一包酱牛肉，看着李建国拎着包、牵着妹妹走进后院东厢房的背影，心头涌起一阵复杂的情绪。
这个他曾经以为可以轻易拿捏的孤儿，如今已成长为需要他仰视的存在。工程师，每月一百多块的工资，厂领导特批……这些都不是关键。
关键是那份沉稳的气度和不容侵犯的底气。
后院东厢房，李建国关上门，将外面的嘈杂隔绝。
岚韵扑进他怀里，终于哭出声：“哥，你不用为了我这么辛苦的……我可以住校……”
“傻丫头。”李建国轻拍她的背，“住校哪有在家好？你正是长身体的时候，哥得盯着你吃饭睡觉。再——”
他走到窗边，看着中院贾家窗户里贾张氏愤愤不平的脸，声音低下来：“哥不每回来，有些人该动歪心思了。这院子，从来就不是什么良善之地。”
岚韵似懂非懂地点头。
李建国转身，从帆布包最底层摸出一个布包，打开，里面是五沓崭新的十元钞票。
“这是哥这两个月攒的，加上之前的，够咱们花一阵子了。以后哥每月工资都交给你保管，你是咱们家的管家。”
岚韵瞪大眼睛：“五百块？！哥，这……”
“放心，来路都正。”李建国微笑，“有哥在，以后咱们的日子只会越来越好。你只管安心读书，明年考个好大学，就是给哥最大的回报。”
窗外，夜幕降临。
中院传来贾张氏骂骂咧咧的声音，隐约能听见“显摆什么”“有钱了不起”之类的字眼。易忠海家亮着灯，人影在窗户后晃动，似乎在商量什么。刘海中家则传来训斥孩子的声音，大约是拿李建国做榜样教训儿子。
李建国点上煤油灯，昏黄的光照亮收拾整洁的屋子。
四间房，他住东头，岚韵住西头，中间是堂屋和厨房。父亲留下的家具擦拭得干干净净，墙上贴着岚韵获得的奖状，窗台上摆着一盆翠绿的文竹。
这是他的家。
无论走出去多远，飞得多高，这里都是他的根。
而根，必须牢牢守住。
“岚韵，做饭吧。”李建国挽起袖子，“今晚哥给你露一手，做你最爱吃的红烧肉。”
“嗯！”少女擦干眼泪，露出灿烂的笑容。
后院东厢房的烟囱升起炊烟，肉香渐渐弥漫开来，盖过了院中所有的窃窃私语和嫉妒算计。
在这个一九五七年的夏夜，李建国用最直接的方式宣告了他的归来——
不是暂住，不是客居，而是以一家之主、以工程师、以这个院子未来无人能够撼动的存在的身份，强势回归。
波澜已起，而这，仅仅是个开始。
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