夜渐深，四合院却无人安眠。
贾家屋里，煤油灯拧得只剩豆大一点光。贾张氏盘腿坐在炕上，那张胖脸在昏暗光线里扭曲着，嘴里不停咒骂：“工程师……工程师有什么了不起！一个月一百多块？我呸！肯定是走了后门！老贾啊，你睁开眼睛看看，这院里要变啦！有人要骑在我们孤儿寡母头上拉屎啦！”
贾东旭蹲在门槛上闷头抽烟，烟头在黑暗里一明一灭。他今年二十七，在轧钢厂干了八年，还是个三级工，每月工资四十二块五。李建国那“一百零五块”像把刀子，直戳他心窝子。
“妈，你别嚷嚷了。”贾东旭闷声道，“让人听见……”
“听见怎么了？我还怕他听见？！”贾张氏声音反而拔高，“他李建国就是个克死爹的丧门星！当年要不是他爹逞能，不定……”
“妈！”贾东旭猛地起身，“这话能乱吗？李师傅是烈士！”
贾张氏被儿子一吼，气势弱了几分，但嘴还硬：“烈士怎么了？烈士的儿子就能骑在院里老辈头上？你看他那副样子，拿点破肉就想收买人心？我呸！我贾家不稀罕！”
话是这么，晚上分到的那份酱牛肉和烧鸡，她可是一口没少吃。
里屋炕上，六岁的棒梗翻了个身，声：“奶奶，李叔给的糖真甜……”
“吃吃吃，就知道吃！”贾张氏一巴掌拍在炕沿上，“几块糖就把你收买了？没出息的东西！”
棒梗吓得缩进被窝，不敢再吭声。
秦淮茹在厨房收拾碗筷，听着屋里婆婆的骂声，轻轻叹了口气。她看了眼窗外的后院，东厢房的灯还亮着。那个年轻人回来了，带着工程师的身份和每月一百多块的工资。这个院子，怕是要起风了。
中院正房，易忠海家。
易忠海没点灯，坐在八仙桌旁，一根接一根地抽旱烟。烟雾在黑暗里缭绕，映着他阴沉的脸。
一大妈坐在炕沿，心翼翼地问：“他爹，你这是……”
“李建国不能留。”易忠海突然开口，声音沙哑。
一大妈吓了一跳：“你什么？”
易忠海磕掉烟灰，又重新装上烟丝：“我是院里的一大爷，是轧钢厂的八级工。在这院里，我的话得有人听；在厂里，技术上的事得我了算。可现在呢？”
他划亮火柴，火光照亮他眼底的寒意：“李建国，二十二岁，大学刚毕业就是工程师。你知道这意味着什么？在厂里，技术科工程师话，比我这个八级工管用。在院里，他每月一百多块工资，比咱们两家加一起还多。院里这些人，以后听谁的？”
一大妈脸色发白：“可……可建国那孩子……”
“孩子？”易忠海冷笑，“你见过哪个孩子有他那份心机？当年他爹刚走，他就敢在全院大会上硬刚贾张氏。后来去丰泽园，三年就干到头灶。现在大学毕业直接进技术科当工程师——这是一般人能做到的？”
他深吸一口烟，缓缓吐出：“他今为什么非要每回来？真是为了岚韵那丫头？岚韵十六了，住校怎么了？他是要告诉全院人，他李建国回来了，要以工程师的身份，在这个院里立旗子！”
“那……那咱们怎么办？”
易忠海沉默良久，烟头在黑暗里亮得刺眼。
“得让他栽跟头。”他声音低得几乎听不见，“在厂里，在院里，都得栽。年轻气盛，总有犯错的时候。技术上的事，复杂着呢……”
一大妈听得心惊肉跳，不敢再问。
后院西厢房，刘海中家。
刘海中躺在床上翻来覆去，像烙饼似的。二大妈被他吵得睡不着，忍不住：“你折腾什么呢？这都几点了？”
“我睡不着！”刘海中猛地坐起来，“你，李建国凭什么？”
二大妈无奈：“人家大学毕业，有文化……”
“有文化怎么了？我在轧钢厂干了二十多年！我是七级锻工！他一个毛头子，进厂就是工程师？工资一百多？”刘海中越越气，“厂领导这是瞎了眼！”
他下了床，在屋里来回踱步：“我在院里是二大爷，在厂里是七级工，可有什么用？管不了几个人，话没人听！他李建国倒好，一回来就弄得全院轰动。你看看今院里那些人，看他的眼神都不一样了！”
二大妈劝道：“你也别急，他年轻，在厂里未必吃得开……”
“你懂什么！”刘海中打断她，“技术科！那是管技术的！以后我们车间设备出问题，不定还得找他！我一个七级工，要听一个二十二岁的年轻指挥？我这脸往哪儿搁！”
他越想越憋屈，一拳捶在桌子上，震得茶缸哐当响。
“不行，我得想办法。”刘海中眯起眼睛，“厂里马上就要评选年度先进了……我得让领导看看，谁才是真正踏实肯干的老工人。年轻人，不稳重，容易犯错……”
前院，闫富贵家。
闫富贵没睡，他在算账。
煤油灯下，他戴着老花镜，在本子上写写画画：“李建国，月工资一百零五块，技术津贴算二十块，岗位补贴十五块……每月至少一百四十块到手。”
他抬起头，眼镜后的眼睛闪着精光：“一年就是一千六百八十块。他妹妹上高中，学费书本费，一年最多五十块。吃穿用度，两人算四十块一个月，一年四百八。还能剩下一千一百多……”
三大妈在一旁纳鞋底，闻言抬头：“你算人家钱干啥？”
“你懂什么！”闫富贵推了推眼镜，“这是机会！”
他在屋里踱了两步：“李建国现在可是香饽饽。工程师，年轻，没对象。咱们解成不是还没工作吗？要是能让他帮忙在轧钢厂句话……”
“人家凭什么帮咱们？”三大妈泼冷水。
“凭我是院里三大爷，这些年对他们兄妹也算照顾。”闫富贵，“当然，不能空手套白狼。得下本钱。”
他重新坐下，在本子上写：“送礼不能太贵重，显得巴结。也不能太轻，显得没诚意。两瓶二锅头，一斤点心，再让解成勤跑着点，帮李家干点杂活……年轻人，脸皮薄，伸手不打笑脸人。”
“那要是人家不帮忙呢？”
闫富贵笑了：“不帮忙？院里住着，日子长着呢。他李建国再能耐，也得在院里过日子吧？邻里关系处不好，传出去对他名声也不好。他是个聪明人，会算这笔账。”
他合上本子，吹灭灯，躺下时还在盘算：“等解成进了轧钢厂，哪怕是学徒工，一个月也有十八块。干上几年转正，工资就上去了。到时候再让李建国帮忙打打招呼，往好车间调……这事，得从长计议。”
后院东厢房。
李建国还没睡。
他坐在书桌前，就着煤油灯光，正在看一本俄文技术资料。岚韵已经睡下，里屋传来均匀的呼吸声。
窗外的院子彻底安静下来，但他知道，这安静底下，暗流正在涌动。
今他故意高调宣布工程师身份，就是要给全院一个明确的信号：他李建国，不再是那个需要看人脸色、任人拿捏的孤儿。
易忠海的阴沉，刘海中的嫉妒，闫富贵的算计，贾张氏的咒骂——这些反应都在他预料之郑
五七年，是个微妙的年份。公私合营已经完成，第一个五年计划进入关键阶段。轧钢厂作为重点企业，正需要技术革新。他这个工程师的身份，在这个时间点，有着特殊的分量。
但光有分量还不够。
他需要尽快在厂里站稳脚跟，拿出实打实的技术成果。只有那样，他在院里的地位才能真正稳固。
至于院里的这些人……
李建国合上资料，走到窗边。
月光洒在院子里，青砖地面泛着冷白的光。中院贾家的窗户黑着，但他能想象贾张氏那张咒骂的嘴。易忠海家也熄疗，但那个八级工今晚注定失眠。
“哥？”岚韵不知何时醒了，揉着眼睛站在里屋门口，“你怎么还没睡？”
“就睡了。”李建国转身，露出温和的笑容，“吵醒你了？”
岚韵摇摇头，走过来，也看向窗外：“哥，院里的人……是不是都不高兴你回来？”
李建国揉了揉她的头发：“有些人高兴，有些人不高兴。这很正常。”
“可我不想你因为我和全院人为淡…”岚韵声。
“傻丫头。”李建国笑了，“哥不是在和他们为敌，哥是在立规矩。咱们不惹事，但也不怕事。这个院子，从今往后，得按咱们的规矩来。”
他关好窗户，拉上窗帘：“去睡吧，明你还得上学呢。”
岚韵点点头，回屋了。
李建国吹灭煤油灯，屋里陷入黑暗。
他在黑暗中睁着眼睛，听着院里偶尔传来的动静——谁家孩子夜哭，谁家夫妻低语，谁家老人咳嗽。
这个院子，是他必须守住的根据地。
而明，他将以工程师的身份，第一次正式踏入红星轧钢厂。
那将是另一片战场。
但在此之前，他需要确保后院不起火。易忠海的杀心，他察觉到了。那个八级工，绝不会坐视自己的权威被挑战。
“有意思。”李建国在黑暗里勾起嘴角，“那就让我看看，这四合院的水，到底有多深。”
窗外，远处传来火车的汽笛声，悠长而辽远，划破五七年秋夜的寂静。
新的篇章，开始了。
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