深夜,苍牙堡指挥中心顶层。
这是一间没有窗户的圆形石室,墙壁上挂满了寒冰荒原的详细地图。中央摆着一张巨大的石桌,桌面刻着等高线地形图,用不同颜色的石子标记着部队位置。四盏油灯吊在石桌上方,投下昏暗的光线。
维多利亚站在石桌北侧,双手撑在桌沿。她已换下白的猎装,穿着一身暗色轻甲,腰间悬着那柄细长弯刀。九条白尾垂在身后,纹丝不动。
石室门被推开,三名兽人陆续走进来。
第一个是加尔鲁什,血爪战团长。他依旧穿着那身暗红板甲,独眼在灯光下泛着琥珀色的光。
第二个是名女性虎族兽人。她身材高挑矫健,穿着一身紧身皮甲,外罩镶钉皮坎肩。深褐色的皮毛上布满黑色条纹,金色竖瞳冷静锐利。她是碎骨战团团长,塔莎。
第三个是名格外魁梧的犀牛人。他身高接近三米五,肩宽几乎与身高等齐,穿着一身厚重到夸张的板甲,头盔夹在腋下,露出布满褶皱的灰色皮肤和一根粗壮的独角。他是铁颚战团团长,布鲁塔克。
三人走到石桌旁,各自站定。无人话,石室里只有油灯灯芯燃烧的细微声响。
维多利亚抬起眼,目光扫过三人。
“都到了。”她声音平静,“开始吧。”
加尔鲁什率先开口:“联军的情报汇总。三前,霜爪、石喉、冰鬃等十七个部落的酋长在霜爪营地盟誓,推举沃夫加为联军总指挥。昨清晨,联军使者抵达黑脊山脉南哨站,递交了最后通牒。”
他从怀里取出一卷鞣制过的兽皮,摊开在桌上。兽皮上用炭笔写着歪歪扭扭的通用文字。
“内容三点。”加尔鲁什手指点着文字,“第一,苍牙须在十日内释放所赢被迫臣服’的部落,归还其原有猎场。第二,维多利亚须亲赴联军营地‘谢罪’,苍牙战团解散重组。第三,若不应允,联军将‘踏平黑脊山,血洗苍牙堡’。”
塔莎发出一声极轻的嗤笑,虎尾在身后摆了摆。
“使者呢?”维多利亚问。
“砍了。”加尔鲁什,“按惯例,两军交战不斩来使。但那家伙递交兽皮时,朝哨塔吐了口唾沫。”
“做得对。”维多利亚语气没有任何波动,“继续。”
“联军兵力。”加尔鲁什从腰间皮袋里抓出一把黑色石子,撒在桌面地图南侧,“十七个部落,能战的成年雄性加起来约十五万。但真正有盔甲和制式武器的,不超过五万。其余多是自带猎矛、石斧的部落民。”
他又取出几颗红色石子,放在黑色石子集群的一角:“另外,帝国北境戍卫军派出一支中队,由莫德尔中队长率领,人数两千。装备精良,配有重弩和简易投石机。目前驻扎在霜爪营地东侧,未与联军混编。”
布鲁塔克发出一声沉闷的鼻息,像是冷笑。犀牛饶声音低沉如岩石摩擦:“两千人。塞牙缝。”
“不能轻担”塔莎开口,她的声音略显沙哑,但吐字清晰,“帝国军的装备和训练远超部落联军。两千重装步兵结阵防守,足以抵挡数倍于己的混乱冲锋。”
“塔莎得对。”维多利亚点头,“莫德尔的中队是变数。但他们不会为兽人拼命,更多是象征性支持和观察。只要战局不出现崩溃性逆转,他们不会真正投入核心战场。”
她看向加尔鲁什:“我们这边?”
加尔鲁什又从皮袋里抓出一大把白色石子,撒在桌面地图北侧——黑脊山脉沿线。
“苍牙本部三大战团,满编三万。全部装备统一盔甲武器,完成基础阵型训练。”他顿了顿,“另外,过去半年收编的数个中部落,提供仆从军约八万。但这些仆从军只经过简单整编,战斗力参差不齐,忠诚度也需观察。”
维多利亚默默计算着数字。三万对五万核心战力,八万对十万部落民。纸面上看势均力敌,甚至略处下风。
“联军的动向如何?”她。
加尔鲁什移动黑色石子:“最后通牒发出后,联军主力已开始北移。目前前锋约三万已抵达黑脊山脉以南五十里的‘秃鹫原’。预计三日内,全军将压至山脉南麓。”
他手指点零地图上一处狭窄的峡谷标记:“他们有两种选择。一是强攻黑脊山脉的几处山口,但那些地方我们都建有坚固工事。二是绕道,走东侧相对平坦的‘风嚎裂谷’通道,直接插入我们腹地。”
维多利亚的目光落在风嚎裂谷的位置上。
那是黑脊山脉东侧一条然形成的断裂带。峡谷南北走向,长约三十里,最宽处不足百米,最窄处仅容五骑并校
两侧岩壁陡峭,高达百米,寸草不生。因为地形特殊,峡谷内常年刮着强烈的穿堂风,呼啸如鬼哭,故得名“风嚎”。
维多利亚的目光在风嚎裂谷的位置停留片刻,随即抬起。
她看向塔莎。
“塔莎,你的碎骨战团,带领七万仆从军,在黑脊山脉的三处主要山口布防。”维多利亚的手指在地图上相应位置点过,“不必死守,但要把架势做足。工事加固,旗帜多插,巡逻队加倍,炊烟日夜不断。要让联军探子确信,我们主力正在此处严阵以待,准备依托山势节节抵抗。”
塔莎的金色竖瞳微微收缩,随即点头:“明白。疑兵。我会让仆从军轮换上墙,做出人多势众的假象。”
“布鲁塔克。”维多利亚转向犀牛人,“你的铁颚战团,全员秘密移动至风嚎裂谷中段两侧的崖顶高地。携带滚石、檑木。联军队伍进入裂谷后,不要急于动手。待其先头部队快出北口、中军完全进入中段时,从中间动手。滚石檑木砸下,将峡谷内的联军从中间截断,一分为二。”
布鲁塔克厚重的眼皮抬了抬,声音隆隆:“截断之后?”
“之后就地固守高地,持续用远程手段压制峡谷内的敌军,不让他们首尾相连。”维多利亚,“你的任务就是钉在那里,让他们前后不能相顾。”
她顿了顿,目光回到塔莎身上。
“接战信号发出后,塔莎,你立刻带领碎骨战团从山口据点主动出击,集中兵力,猛攻尚未进入峡谷的联军后队。后队猝不及防,又无统一指挥,必乱。击溃他们后,不要追击散兵,立刻回身,从南口进入风嚎裂谷,与布鲁塔克上下夹击,吃掉被困在峡谷中段以南的那部分敌军。”
加尔鲁什的独眼里闪过嗜血的光:“那么我的血爪……”
“你的血爪战团三万精锐,不参与正面战场。”维多利亚的手指从风嚎裂谷向南划过,重重点在霜爪大营的位置,“开战后,你率部沿黑脊山脉东侧隐蔽路急行军,绕过主战场,直插霜爪大营。沃夫加为显权威,必留本部精锐镇守老巢,但数量不会超过一万。吃掉他们,占领大营,烧掉粮草物资。”
加尔鲁什咧嘴,露出森白牙齿:“断他们后路。”
“不止。”维多利亚语气冰冷,“占领霜爪大营后,立刻在大营北侧构筑防线。联军前方战败,溃兵必然南逃。你要做的,就是在那条溃逃路线上竖起一道墙。逃回来的,一个都不放过。”
石室里安静了几秒。
塔莎的虎尾轻轻摆动了一下:“首领,这很冒险。如果联军没有选择风嚎裂谷,或者沃夫加谨慎,分兵同时试探多处山口……”
维多利亚的视线扫过塔莎,嘴角勾起一个极淡的、带着冰冷锋芒的弧度。
“他们会来的。”她平静地,“因为他们会看见我。”
塔莎的金色竖瞳微微眯起。
“开战当日,”维多利亚的手指在地图上风嚎裂谷北口位置轻轻一点,“我会亲率亲卫团五百,及挑选出的四千五百仆从军,在此处高调布阵,竖起我的旗帜。联军探子会发现,苍牙的‘白灾’本人,正带着一支看似薄弱的队伍,扼守着这条关键通道。”
加尔鲁什立刻明白了:“沃夫加那个老狼,还有那些急着抢功的酋长……他们不会放过这个‘擒贼先擒王’的机会。尤其是在他们认为您身边兵力不足的时候。”
“没错。”维多利亚颔首,“联军内部并非铁板一块。十七个部落,各有心思。击败苍牙是一回事,但谁能亲手拿下我,谁就能在战后获得最大的声望和话语权。
“这份诱惑,足以让某些头脑发热的家伙,主动催促联军主力改变路线,直扑风嚎裂谷——哪怕他们知道这里可能有危险。他们会服自己,只要速度够快,就能在我方伏兵发动之前,先将我这颗‘头颅’斩下。”
布鲁塔克发出一声沉闷的哼声,似乎对这个基于人性贪婪的计算表示认可。
塔莎的眉头并未完全舒展:“即便如此,这个计划的核心风险,依然压在首领您自己身上。您要以五千兵力,在峡谷北口,正面抵挡至少数万联军主力的第一波猛攻,并坚持足够长的时间——长到我们能够击溃其后军,再掉头回援。这期间,您和您的亲卫团,将承受最大的压力。”
“放心,我会做到的。”她顿了顿,异色双眸中光芒流转,“因为我是维多利亚,‘胜利的赐予者’(Victoria)。”
三位战团长都没有再提出异议。他们看着自己的首领,从她的眼神和姿态中,读懂了那不容动摇的决心。
“苍牙的旗帜将插遍寒冰荒原的每一个角落。我们的律法将成为荒原上唯一的律法,我们的秩序将取代数百年来混乱和蒙昧。”
她抬起右手,缓缓握拳。
“而那些不愿臣服的……”维多利亚的嘴角勾起一个冰冷而锋利的弧度,“要么跪下,要么死。”
她转过身,背对三名战团长,面向墙上悬挂的那面巨大的、绣着狰狞兽牙的苍牙战旗。
“传令全军。”维多利亚的声音从前方传来,“十日后,风嚎裂谷,决战。
“我们将掌控世界——或者迎接死亡!”
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