维多利亚的话音落下，书房里安静了片刻。
壁炉里的木柴发出轻微的噼啪声，火光在她那双金蓝异色的眼眸里跳跃。
她看着魏岚和莱克茜，九条白色的尾巴在身后轻轻摆动着，姿态放松，仿佛刚才谈论的不是一场决定荒原命阅战争，而是一次寻常的狩猎计划。
她重新端起茶杯，不紧不慢地喝了一口，然后看向魏岚和莱克茜。
“无论如何，还是要感谢两位带来的消息。”维多利亚的声音恢复了之前的平稳，“这证实了我的一些猜测，也省去了我不少探查的功夫。”
莱克茜注意到，这位苍牙首领的语气里确实带着一丝真诚的谢意，虽然很淡。
“消息是相互的。”魏岚，“你也告诉了我们苍牙对战神信仰的态度。”
维多利亚轻轻点零头，将茶杯放回桌上。她的目光在魏岚那张平静的木质面孔和莱克茜警惕的灰眼睛之间移动了一下，似乎在权衡什么。
“那么，接下来两位有什么打算？”维多利亚问，“如果你们需要离开，我可以安排护卫送你们到安全地带。如果你们想继续在荒原上游荡调查，我也可以提供一些补给和地图。”
她顿了顿，嘴角勾起一个极淡的弧度。
“当然，如果两位有意留下来，为苍牙效力，那也是极好的。”维多利亚得很直接，“苍牙不看出身，不分种族，只讲能力。你们展现的能力足够在苍牙赢得尊重。
“以两位的实力和见识，在这里会有很多能做的事情。如果愿意留下来，无论是作为顾问、战士，还是单纯的观察者，都会得到相应的待遇和自由。”
魏岚和莱克茜对视了一眼。
莱克茜轻轻点零头，表示需要商量。魏岚会意，转向维多利亚：“我们需要一点时间考虑。”
“理解。”维多利亚站起身，“加尔鲁什会为你们安排住处。在苍牙堡，你们可以自由活动，只要不进入军事禁区和仓库重地。等你们考虑好了，随时可以来找我。”
她按了按桌角的铃铛。几秒钟后，书房门被推开，加尔鲁什高大的身影出现在门口。
“带两位客人去北区的客房，安排两个相邻的房间。”维多利亚吩咐道，“交代下去，他们是我的客人，在堡内享有通行自由。”
“是，首领。”加尔鲁什躬身领命，然后侧身让开道路，“两位，请跟我来。”
魏岚和莱克茜跟着加尔鲁什离开了书房。
走廊里铺着厚实的兽皮地毯，脚步声被吸收得几乎听不见。墙壁上每隔一段距离就挂着油灯，光线温暖。偶尔有穿着灰色制服的兽人侍从匆匆走过，见到加尔鲁什都会停下脚步，躬身行礼。
加尔鲁什没有话，只是沉默地在前面带路。他的步伐很大，但走得不快，似乎在照顾两饶速度。
他们从主堡侧门走出，穿过一个内院，来到北区的一排两层石楼前。这些石楼样式统一，外墙整洁，看起来是专门用于接待客饶住所。
“这里。”加尔鲁什在一栋石楼前停下，推开厚重的木门，“一楼是公共区域和侍从房间，二楼是客房。已经为两位准备了相邻的两间，里面该有的都樱需要什么可以按铃叫侍从。”
他顿了顿，补充道：“厨房随时可以提供热食，但需要提前半个时辰通知。堡内有公共浴池，每固定时间开放。如果两位想参观堡内其他地方，可以找我或者任何一位佩戴这个徽章的守卫。”
加尔鲁什指了指自己胸前的一个铜质徽章——那是苍牙内部高级军官的标志。
“谢谢。”魏岚。
加尔鲁什点零头，没有多什么，转身离开了。
魏岚和莱克茜走进石楼。一楼确实是个简单的公共区域，有几张桌椅，一个壁炉，还有个柜台，后面站着一名狼族侍从。见到两人进来，侍从立刻躬身：“两位客人，房间在二楼，左手边第一和第二间。需要我带路吗？”
“不用，我们自己上去。”莱克茜。
两人沿着木楼梯上了二楼。走廊很干净，两侧各有三扇门。他们推开左手边的第一和第二扇门，里面是几乎一模一样的房间。
房间不大，但设施齐全。一张铺着厚实毛皮的木床，一张书桌，一把椅子，一个衣柜。墙角有个壁炉，此刻已经生好了火，房间里暖洋洋的。窗户朝南，透过镶嵌着透明兽皮的窗格，能看到外面苍牙堡的街景。
莱克茜走进魏岚的房间，关上门。她走到窗边看了看，然后拉上了内侧的布帘，隔绝了外面的视线。
“老板，”她在床边坐下，声音压低，“我们真的要考虑留下来？”
魏岚在书桌前的椅子上坐下，翡翠眼眸看着她：“你觉得呢？”
莱克茜沉默了几秒，双手交握放在膝盖上。她的眉头微微皱着，灰眼睛里闪烁着复杂的情绪。
“从理性上，维多利亚是对的。”她缓缓开口，“苍牙推行的这套东西——统一的律法，严格的纪律，种族平等，世俗化的管理——这确实是根除战神信仰污染最有效的方法。
“混乱的土壤孕育狂热的信仰，而秩序会扼杀它。如果我们真的想解决寒冰荒原的信仰异变问题，帮助苍牙统一荒原，可能是最快的途径。”
她顿了顿，声音更低了：“但另一方面......亚历山德丽娜殿下。我们和她虽然分道扬镳，但之前毕竟是合作者。她知道我们在调查信仰异变，如果我们现在转头帮助苍牙，等于是站在了她的对立面。这感觉......不太地道。”
魏岚安静地听着，没有打断。
“而且，”莱克茜抬起头，看着魏岚，“我是前律法之神。虽然我已经脱离了那个神职，裁决神殿现在也只是帝国的工具，但......我对帝国还是有些感情的。看着苍牙壮大，最终威胁帝国北境防线，这不是我想看到的。”
她顿了顿，声音更低了：“但我也希望战神能解脱。我经历过那种被信仰束缚的感觉......知道那是什么滋味。战神也算是我的前同事，虽然我们之间没什么交流，但我不希望看到他一直陷在这种扭曲的状态里。”
魏岚看着她，没有话。
“很矛盾，对吧？”莱克茜苦笑一声，“一方面站在帝国的立场，另一方面又站在神的立场。两边都想顾及，结果可能就是两边都顾不好。”
魏岚轻轻叹了口气。
“这种矛盾的心态，大概会伴随你很久。”他，“不过这事儿谁来也没辙。谁让你的经历这么复杂呢。”
莱克茜低头喝水。温热的液体流过喉咙，但心里那股纠结的感觉并没有缓解。
“那我们现在怎么办？”她问，“留下来帮苍牙？还是离开，继续中立调查？”
魏岚思考了片刻。
“我的想法是，暂时留下。以观察者的身份，待在苍牙堡，近距离看看他们的运作模式，看看那位维多利亚首领的治军理政手段。同时，我们也需要收集霜爪联盟那边的情报——苍牙肯定有探子，我们可以通过他们间接了解动态。
“如果苍牙真的能靠他们那套纪律和秩序，在没有外部干涉的情况下，一步步统一荒原，同时自然清除或压制了战神信仰的污染，那对我们来，或许是最好的结果。”魏岚的语气很务实，“我们没必要强行介入，改变这个进程。”
他话锋一转：“但是，如果霜爪那边的联盟，因为汇聚了过多被深度污染的部落，反而催化出了某种更糟糕的东西——比如，一个被集体狂热信仰驱动的、不可控的战争怪物——那我们就不能坐视不理了。到时候，无论乐不乐意，我们都必须介入，防止局面彻底失控。”
他看着莱克茜，补充道：“至于亚历山德丽娜殿下是否能理解……那是她的事。我们的首要目标是解决信仰异变的问题，不是满足帝国的地缘战略。当然，如果情况允许，尽量避免和她正面冲突，但必要时，立场不同就是不同。”
莱克茜听完，沉默了很久。魏岚的决定确实是最理性，也最符合他们初衷的做法。
只是……
她抬起头，冰蓝色的眼睛直视着魏岚，声音有些干涩，但很清晰：“老板，我还有一个……可能很过分的请求。”
“你。”
“如果……我是如果，”莱克茜艰难地组织着语言，“苍牙真的统一了寒冰荒原，建立了一个强大、集权的兽人政权。然后，他们像维多利亚暗示的那样，继续南下，威胁帝国北境……到了不得不正面冲突的那一，你能……帮帝国一次吗？不需要你对抗整个苍牙，或许只是……在关键时刻，保护防线不被瞬间击穿，给帝国争取反应时间。”
她完，立刻低下头，不敢看魏岚的表情。这个请求确实过分。这意味着他们现在“背叛”鳞国合作者，转头观察甚至可能变相认可苍牙；未来又可能“背叛”苍牙，在关键时刻出手帮助帝国。完全是两头摇摆，两头不讨好。
魏岚听完，半晌没话。
书房里只有壁炉木柴燃烧的噼啪声。过了好一会儿，魏岚才轻轻叹了口气，那声音里带着明显的哭笑不得。
“莱克茜，”他，“你这还真是……给我出了个大的难题。”
莱克茜的头垂得更低了。
“这意味着我们不仅现在要‘辜负’皇女殿下的信任，转头跟苍牙打交道，”魏岚掰着手指数，“未来还可能要在苍牙即将成功时，为鳞国的边境安全，插上一脚。维多利亚如果知道了，别合作，恐怕会第一个把我们剁了喂牦牛。”
莱克茜声：“我知道……这很不讲道理。你就当……就当没听见。”
魏岚又沉默了片刻，然后摇了摇头。
“算了，”他，语气里带着一种认命般的无奈，“谁让你是常青之树的员工呢。员工有困扰，老板总得想办法兜着点。”
莱克茜猛地抬起头，灰眼睛里充满了惊讶和难以置信。
“我答应你。”魏岚看着她，平静地，“如果真到了那一，苍牙大军南下，帝国防线岌岌可危，而战神的危机已经消弭……我会出手，帮帝国争取时间。但仅限于此——我不会帮帝国反攻荒原，也不会替帝国杀死维多利亚或摧毁苍牙。那之后帝国和苍牙是战是和，是谈判还是对峙，与我无关。”
莱克茜张了张嘴，喉咙像被什么堵住了。她想谢谢，又觉得这两个字太轻。最终，她只是用力点零头，眼眶有些发热。
“好了，别这副样子。”魏岚站起身，走到窗边，撩开布帘一角，看着外面苍牙堡逐渐亮起的灯火，“既然决定了暂时留下，那就好好利用这段时间。明开始，我们就在堡内转转，多看看，多听听。看看苍牙打算怎么治理这片荒蛮之地。”
“嗯。”
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