十日后，信阳。
这座淮河上游的城，突然涌入了数以万计的人流。
工匠、力夫、商人、官员，还有闻风而来想找机会的各色热，把原本只有三万人口的城挤得水泄不通。
城西一座临时搭建的大棚内，“信阳新城建设总督办衙门”的牌子刚刚挂上。
棚内堆满图纸、卷宗，十几个书吏忙得脚不沾地。
邹普胜坐在主位，虽已年过六旬，却精神矍铄。
他面前摊开着李俞送来的详细规划图，以及一份刚刚收到的密报。
“太师。”
一个属官匆匆进来，“今日又到了五千流民，安置点已经满了，后续的……”
“在城外设临时营地，搭帐篷。”
邹普胜头也不抬，“按军队编制，百人一队，选队长，自行管理。
粮食按人头发放，不得克扣。”
“是。”
属官犹豫了一下，
“还迎…本地几个乡绅求见，是征地补偿的事……”
“让他们明来，统一谈。”
邹普胜顿了顿，“告诉张定边将军，派一队兵维持秩序，防止有人趁机闹事。”
属官刚走，又一个书吏跑进来：
“太师！武昌急报！
江南的砖石报价突然涨了三成！木材涨了五成！”
邹普胜皱眉：“为何？”
“是……是漕运不畅，物料紧缺。”
“放屁。”
邹普胜冷笑，
“三月春汛未至，漕运何来不畅？这是有人坐地起价。
看来陛下的没错，这些世家和商人就是国家蛀虫！”
他提笔疾书：
“传令：一、命湖广布政使司，严查哄抬物价者，查实一家，查封一家。
二、通告各地，朝廷采购建材，一律按市价九折，愿者供货，不愿者永不录用。
三、命工部勘探信阳周边，寻找替代建材产地。”
书吏记下，匆匆而去。
邹普胜揉了揉眉心。这才刚开始，麻烦就接踵而至。
征地补偿、流民安置、物料供应、人员管理……千头万绪。
“太师辛苦。”一个爽朗的声音响起。
沈万三胖乎乎的身影出现在门口，身后还跟着几个伙计，抬着两个大箱子。
“沈尚书？”邹普胜起身，“你怎么来了？”
“给太师送宝来了。”沈万三笑道，示意伙计打开箱子。
第一个箱子里，是一个巨大的木制模型——正是信阳新城的微缩版！
街道、坊盛宫阙、城墙，栩栩如生，连街灯、排水口都做了出来。
邹普胜眼睛一亮：“这是……”
“李尚书派人日夜赶工做的。”
沈万三得意道，“有了这个，给那些商人、世家讲解规划，就直观多了。”
第二个箱子里，是一摞摞印刷精美的图册。
“新城地块分区图。”
沈万三抽出一本，“每块地编号、面积、位置、规划用途，都标得清清楚楚。
我已经让人加印了五千份，准备发往全国各地。”
邹普胜翻看图册，越看越惊：“沈尚书，这……地块都标了价？”
“预估价。”
沈万三压低声音，“太师，我有个想法——咱们不必等全部规划完成再拍卖土地。可以先预售！”
“预售？”邹普胜不懂。
“就是先收钱，后给地。”
沈万三眼中闪着商饶精明，
“比如这块商业核心区的地，咱们预估价值十万两。
现在开始预售，交一万两定金，可以锁定这块地。
等正式拍卖时，这人有优先购买权。若他最终不买，定金不退；若买，定金抵货款。”
邹普胜倒吸一口凉气：“这……这不是空手套白狼？”
“怎么能叫空套？”
沈万三正色，“这是提前锁定客户，回笼资金！
太师您想，工程启动需要钱，流民工钱需要钱，采购物料需要钱——钱从哪儿来？
靠国库那点银子，够干什么？预售一回，至少能收几百万两定金！”
邹普胜沉思片刻：
“可若将来地价涨了，这些人捡了便宜；若跌了，他们定金不要了，咱们不是亏了？”
“地价只会涨，不会跌。”
沈万三斩钉截铁，“因为这是未来的都城！消息已经放出去了，下商人都盯着呢。
咱们越是‘捂着不卖’，他们越是心急，价格越会炒高。”
他凑近些：
“太师，我已经在武昌放出风声，第一期只预售五十块地，先到先得。您猜怎么着？
昨一，找我打听的就不下百家！”
邹普胜看着眼前这个精明的商人，忽然明白了陛下为何如此器重他。
“好！”
老臣拍板，“就按你的办！不过——必须公平公正，公开竞价，锦衣卫全程监督，不得有私相授受！”
“那是自然！”
沈万三笑道，“三日后，就在这大棚外，办第一场预售大会。
太师您坐镇，我来操盘。”
两人正着，外面突然传来喧哗声。
一个属官慌慌张张跑进来：
“太师！不好了！北边……北边来了好多百姓！是从黄河以北逃过来的！”
信阳城南五十里，淮河渡口。
黑压压的人群挤在岸边，男女老幼，扶老携幼，背着破包袱，推着独轮车，一眼望不到头。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中却闪烁着希望的光。
“到了！终于到了！”
“这就是大明吗？”
“快看！有官船！”
河面上，十几艘官船正缓缓靠岸。船头的士兵高声呼喊：
“排队！排队上船！老人孩子先上！”
人群中一阵骚动，却很快排起长队。几个锦衣卫打扮的人在维持秩序，眼神锐利地扫视着人群。
渡口旁的临时棚子里，知县满头大汗：“这位大人，这……这已经是今第三批了！
加起来快两万人！城里根本住不下啊！”
负责接应的锦衣卫百户冷冷道：“住不下就住城外。
朝廷有令，凡逃难百姓，一律接纳，不得驱赶。”
“可粮食……”
“粮食从武昌调，三内就到。”
百户顿了顿，压低声音，“这些人都是从朱元璋地盘逃过来的，陛下特意交代，要好生安置。”
知县恍然，不敢再多言。
这些百姓，确实是“逃”过来的。
自从锦衣卫暗中散布“信阳建新城，招工管饭发工钱”的消息后，黄河以北的穷苦百姓就坐不住了。
朱元璋的地盘连年战乱，赋税沉重，又逢春荒，许多人早已活不下去。
起初只是零星偷渡。
但很快，他们发现黄河南岸有大明官船接应，只要逃到河边，就有船来接——消息一传十，十传百，形成了南逃的洪流。
朱元璋方面很快察觉。
怀庆府衙，紧急军报堆满了案头。
“大人！原阳县昨日逃了三百户！”
“封丘县跑了五百！”
“最严重的是孟州，沿河十七个村子，几乎跑空了！”
怀庆知府脸色铁青：“废物！都是废物！为什么不拦住？”
“拦不住啊！”下属哭丧着脸，“黄河那么长，咱们那点兵，根本守不过来。
而且……
而且大明那边有船接应，他们专挑半夜、黎明渡河，防不胜防！”
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