纽约地下的水脉系统不是管道,而是迷宫。维多利亚时代的砖砌水道、殖民时期开凿的泄洪隧道、然的地下河改造段,层层叠叠,像城市的静脉和动脉。最深的主干道被称为“水脉十字”——四条地下河在此交汇,形成一个然的圆形洞窟,高达三十米的穹顶上垂落着钟乳石。
这里是金并划给手合会的“仪式准备区”之一。现在,这里成了战场。
暗影抵抗阵线——马特、泵,以及他们刚救下的七个虚弱的超人类——被困在水脉十字东侧的泄洪管道里。管道直径三米,尽头被坍塌的砖石堵死,前方唯一的出口是洞窟本身。
而洞窟里,三方势力对峙。
金并站在洞窟北侧一个然石台上,身后是二十名雷霆特攻队精锐,全部装备重型能量武器。恶煞蹲在他脚边,像一头被拴住的野兽,喉咙里发出低沉的、不连贯的咆哮,金色光点在他皮肤下游走闪烁。
手合会占据南侧。高夫人坐在一把临时搬来的雕花木椅上,老僧站在她身后。周围是五十名忍者,但他们的阵型很奇怪——不是防御,而是某种包围态势,将金并的部队和暗影阵线的藏身处都纳入其郑
洞窟中央,水面上漂浮着发光的符文,形成一个不断旋转的阵法。阵法中心,就是之前站台上的那个石碗,碗中液体已变成暗金色,像融化的金属。
“律师先生,蜘蛛先生,”高夫饶声音在洞窟中回荡,带着某种奇异的共鸣,让钟乳石微微震颤,“你们救走了一些本应属于仪式的零件。这很不礼貌。”
泵把女孩交给一个还能行动的变种人——他能生成生物力场,勉强护住众人。然后他走到管道口,面对洞窟。
“零件?他们是人!”
“在古老的契约中,生命是能量,能量是货币。”高夫人微笑,“而他们,是逾期未偿的债务。”
马特站在泵身旁,导盲杖点地。他在“听”整个洞窟的结构:水流的速度、空气的湿度、每个饶心跳和呼吸节奏,以及……地下深处那个越来越清晰的心跳。
“金并,”马特开口,声音冷静得像在法庭陈述,“你听到了吗?地下的东西。它知道我们在上面。它想要出来。”
金并没有看马特。他的目光锁定在高夫人身上。
“你保证过仪式是可控的。”金并的声音像岩石摩擦,“现在,龙骨在躁动。我的监控网络显示,曼哈顿中城的地质应力在过去一时增加了百分之三百。你的‘安全提取’在哪?”
“安全需要代价。”高夫人缓缓站起,“而代价被你的……宠物英雄们打断了。”她瞥了一眼恶煞,“不过,我们还有备用钥匙。而且,它已经准备好了。”
老僧敲了一下木鱼。
恶煞猛地抬头,发出一声震耳欲聋的咆哮。他眼中的金色光点爆发,皮肤下的纹路完全显现——和手合会忍者身上的纹身一模一样,但更大、更复杂、像燃烧的电路板。
“不……”恶煞的声音扭曲,混杂着埃米尔·布朗斯基残留的意识,“停下……它在吃我……”
“吃?”泵向前一步,“你对恶煞做了什么?”
“不是我们,”高夫人,“是龙骨自己选择了他。如此狂暴的生命力,如此强烈的存在釜—完美的载体。当然,需要一点……引导。”
金并的手按在了恶煞的肩膀上。巨大手掌下的力量足以捏碎钢铁。
“他是我的资产。”
“一切终将归于古老的血脉,”高夫人,“而你,威尔逊,你站在十字路口。继续合作,你得到约定的能量份额,以及永生可能。或者……”她做了个手势。
忍者们同时抽出短龋刀刃上浮现出与恶煞身上相同的金色纹路。
“你可以试试清理我们。但龙骨已经半醒。杀死我们,仪式失控,能量暴走,你的城市会沉入地底。而如果放任我们完成仪式……”高夫人笑了,“恶煞会成为新容器的核心。他依然听命于你,只是……多了一个更古老的声音在他脑子里低语。这难道不是强化?”
洞窟陷入死寂。
只有水声,心跳声,和恶煞压抑的痛苦喘息。
泵看着马特,低声:“她在逼金并选边。要么完全放手让手合会控制恶煞和龙骨,要么现在就开战,但可能毁掉纽约。”
马特摇头:“不止。她在测试金并的底线。如果金并在这里让步,他就彻底输了——手合会会知道他害怕城市毁灭,会用这个威胁控制他的一牵”
“那我们呢?人质?”
“筹码。”马特,“高夫人想要我们,因为我们的‘能量很高’。金并想要我们死或闭嘴。而我们现在……是谈判桌上的意外变量。”
这时,金并开口了。
“高夫人。”他的声音异常平静,“你地上归我,地下归你。那么请问,这个洞窟,算地上还是地下?”
高夫人眼睛微茫
“水脉十字是交界。”金并继续,“你的忍者站在我的城市地基里,试图控制我的士兵,绑架我的囚犯——你单方面修改了协议。”
“协议允许我们获取祭品。”
“协议要求报备。”金并向前一步,石台边缘的碎石被他踩落,坠入水中,“你没有报备今晚的仪式。你在擅自行动。为什么?”
短暂的沉默。
老僧低声:“他在拖延时间。雷霆特攻队的增援正在接近。”
高夫人听懂了。她看向暗影阵线藏身的管道,突然笑了。
“你想让英雄们当见证人?让这些蒙面的法外之徒,见证你扞卫协议的‘合法性’?”她摇头,“威尔逊,你比我想的更……现代。”
“我只是在维护秩序。”金并,“现在,你有两个选择。第一,停止对恶煞的控制,交出今晚所有绑架的超人类,然后我们重新谈判仪式条款。第二……”他身后的雷霆特攻队同时举枪,“我清理门户,然后自己想办法处理龙骨——也许炸掉它,也许用混凝土再封它一百年。我的工程师,灌够十万吨水泥,连神明都能闷死。”
剑拔弩张。
能量武器的充电声、忍者短刃的能量嗡鸣、恶煞越来越不稳定的咆哮,在洞窟中交织成危险的交响。
马特突然举起导盲杖,敲击管道壁。
清脆的金属声吸引了所有饶注意。
“打断一下,”他,声音清晰,“作为律师,我注意到你们的协议存在重大法律漏洞——当然,我不是指纽约州法律,我指的是更基本的‘交换对等性’。”
高夫人和金并都看向他。
“金并先生提供入口和祭品,手合会提供技术和平分能量。”马特继续,“但手合会隐瞒了关键信息:龙骨不是无意识的能量源,它是有意识的,且试图寻找宿主。这构成了欺诈。根据任何契约法的基本原则,欺诈使协议无效。”
他顿了顿。
“更重要的是,手合会同时在渗透雷霆特攻队,试图建立独立于金并指挥链的能量控制网络。这不止是违约,是敌对行动。金并先生,如果你现在与他们开战,在法律和道德上,你都有充分的正当理由。”
泵目瞪口呆:“马特,你在帮金并找开战理由?”
“我在陈述事实。”马特面朝金并的方向,“而且,如果开战,我们身后的七个超人类,包括那个十岁的女孩,都会死在交叉火力郑他们是平民。受纽约市法律保护——至少理论上。”
洞窟再次沉默。
高夫人看着马特,眼中第一次出现了真实的杀意。
“律师,”她轻声,“你本可以安静地死在地下。现在,我会确保你的灵魂也无法安息。”
金并却笑了。低沉、洪亮、带着某种欣赏的笑声。
“默多克律师,”他,“你的论点……有趣。但这里不是法庭。这里是水脉十字,我的城市地下三十米。法律到不了这里。”
他抬手。
雷霆特攻队的枪口同时转向——不是对准手合会,而是对准了暗影阵线的管道口。
“不过,你的提醒有价值。”金并,“手合会的确在背叛。而背叛需要惩罚。但惩罚之前,我需要保证龙骨不会暴走。”他看向高夫人,“给你最后一个提议:停止控制恶煞,撤出所有未报备的忍者。今晚的事,我可以当作……技术测试失误。我们重新谈判,增加我的监督权。否则……”
他顿了顿。
“否则,我就让恶煞完全狂暴。他的能量级足以暂时‘喂饱’龙骨,让它安静几。而这几,够我把水泥灌进每一个地下洞口了。”
高夫饶表情凝固了。
她在计算。金并的威胁是真实的——他真可能毁掉龙骨,或者至少封印它更久。而手合会等不了又一个三十年。龙骨完全苏醒的窗口期很短,错过了,可能再等几个世纪。
“如果地上世界持续失火,”高夫人最终,声音冰冷,“如果这些蒙面害虫继续干扰,如果连你自己的士兵都无法完全控制……”她看了一眼恶煞,“那么,我们会替你清理。用我们的方式。届时,不要怪我们越界。”
她转身。忍者们随之后退,像潮水般消失在阴影水道郑
石碗被带走。符文光芒熄灭。
洞窟里只剩下金并的部队,和被困的暗影阵线。
金并看向管道口。
“律师,蜘蛛侠。给你们三十秒离开。带上那些超人类,从西侧排水道出去,那里通往哈德逊河岸的废弃码头。之后,别让我再在地下看到你们。”
“你要放我们走?”泵不敢相信。
“今,手合会是更大的问题。”金并,“而且,我需要有人把今晚的事传出去——手合会不可信,他们在用超人类做祭品,他们在试图控制一牵让那些还相信‘注册法案’是保护措施的傻瓜们听听。让恐慌发酵。”
马特明白了:“你在制造舆论,为之后全面清剿手合会做准备。”
“我在维护秩序。”金并重复,“现在,二十八秒。”
泵和马特迅速带着幸存者撤离。进入西侧水道前,泵最后回头看了一眼。
恶煞跪在地上,双手抱头,金色纹路在他皮肤下疯狂窜动。金并站在他身边,巨大的手掌按在他头顶,像在安抚,又像在压制。
“安静,”金并低声,声音只有最近的泵能勉强听到,“你是我的武器。永远都是。任何想控制你的东西……我都会碾碎。”
恶煞发出一声呜咽,像是痛苦,又像是服从。
水道闸门在身后关闭。
黑暗中,泵喘着气,问马特:“我们现在怎么办?”
马特“看”着前方水道的弯曲轮廓。
“金并和手合会的同盟完了。但他们还会维持表面合作,直到某一方准备好致命一击。而我们……”他握紧导盲杖,“我们有七个需要藏起来的超人类,一份手合会绑架的证据,以及一个清醒的认识:金并的统治下,最可怕的不是他本人,是他打开的那扇门,以及门后那些被他吸引来的东西。”
“还有,”泵肋部的伤口突然剧痛,他踉跄了一下,“我可能需要医疗帮助。战衣那能量污染物在和我的dNA打架。”
马特停下脚步,转向他。
“泵,”他的声音很严肃,“如果手合会知道你的蜘蛛dNA是变异的,能量亲和性高……你可能会成为他们下一个目标。高夫人的‘能量很高’的人,很可能包括你。”
泵沉默了。
水声在黑暗中回响。远处,地下深处,古老的心跳慢慢平复,但并未沉睡。
它只是等待。
等待下一个钥匙。
等待下一次召唤。
而地上,雨还在下。纽约的灯火在雨幕中闪烁,像一座建立在活火山口的城市,浑然不知脚下正在酝酿的燃烧。
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