离开落霞坡后，一行人继续向西南行进。沿途山势渐趋平缓，气候也湿润温暖起来，已有了几分南疆边缘的气息。
这一日，他们行至一处名为“翠烟谷”的地方。
谷中林木葱茏，常年有淡青色的薄雾缭绕，如同轻烟，故而得名。
谷口有一处由山泉汇聚而成的水潭，清澈见底，潭边生着几丛罕见的、散发清甜香气的翠星草，环境清幽。
“时辰不早，不如就在此歇息一晚？”朱浪提议，众人自无异议。
皎玉墨和盛云去附近探查，顺便寻找柴火和猎物。旷怀坐在潭边一块光滑的青石上，掬水净面，清凉的泉水让她精神一振。
连日赶路的疲惫似乎也消散了些许。她望着水中自己略显苍白的倒影，和发间那支温润的桃花木簪，有些出神。
苏慕白则找了棵枝繁叶茂的古树，斜倚在粗壮的横枝上，闭目养神，摇扇的动作都慢了下来，仿佛真的睡着了。
朱浪正蹲在水潭边，研究着那几丛翠星草，琢磨着能不能入药或者换点灵石，脑海中那冰冷平静的声音，却再次毫无征兆地响起：
【警告：检测到附近存在不稳定空间节点，疑似型秘境入口即将显现。方位：翠烟谷深处，约三里，无名山洞附近。】
【随机任务触发：探索‘翠烟秘境’。】
【任务描述：进入并探索此方型秘境，获取其核心资源。此秘境为木、水属性为主，蕴含精纯草木生机与癸水灵韵，对木属性、妖族（尤其草木、狐属等）修炼者有显着增益，可辅助突破瓶颈。】
【任务目标：取得秘境核心‘青木源晶’（至少一块）。】
【任务奖励：积分8000点。额外奖励：视秘境探索完成度及收获而定。】
【特别提示：此秘境环境与能量属性，与目标个体‘旷怀’（狐妖，木、火属性偏向，当前处于S级瓶颈）高度契合。若能引导其于秘境中修炼，并获取部分核心资源，有超过70%概率可助其打破瓶颈，晋升SS级潜力。】
【风险提示：秘境内部空间不稳定，存在未知禁制与原生妖兽（预估实力最高为金丹后期）。探索时间预计在3-5日。】
朱滥手一抖，差点把一株翠星草连根拔起。
秘境？型秘境？还是对旷怀突破瓶颈大有裨益的秘境？这简直是瞌睡了送枕头啊！
他正愁怎么“自然地”帮旷怀提升实力、增加她对“百知宗”的归属感呢，海浪这就把机缘送上门了！
只是……
「海浪，这秘境探索要3-5？咱们去桃花谷的行程会不会耽搁？会不会赶不上？阿炎他们要是等不到我们……」
朱浪在意识中询问，有些犹豫。桃花谷之约在他心中分量不轻，他不想失约。
【赶得上。】
【根据计算，以当前脚程，预留秘境探索时间，仍可于约定之期前抵达桃花谷。系统已综合多方信息演算，误差率低于5%。请岛主把握机缘。】海滥回答冰冷而笃定。
误差率低于5%？朱浪心中一定。
海滥“演算”能力，他还是信得过的。
既然赶得上，那这秘境，就必须去了！
八千积分是事，能让旷怀突破瓶颈、晋升SS级潜力，这机缘可遇不可求！
而且秘境探索本身，也是增进“团队协作”和“同门情谊”的绝佳机会！
他立刻站起身，脸上露出兴奋之色，对着刚刚探查回来的皎玉墨和盛云，以及听到动静看过来的旷怀和不知何时已睁开眼的苏慕白，压低了声音，却难掩激动地道：“各位，我发现了个好东西！”
“师兄，有何发现？”皎玉墨问。
“刚才我在研究这翠星草，忽然心有所感，”朱浪开始半真半假地编故事，表情神秘。
“你们知道，我修炼的功法有些特殊，对地灵机和空间波动比较敏福我感觉到，这翠烟谷深处，约莫三里外，似乎有不同寻常的空间波动，很可能……是某个秘境入口即将开启的征兆！”
“秘境？”皎玉墨眼神一凝。盛云也抬起了头。旷怀更是微微睁大镰金色的眸子。
秘境，对于任何修士而言，都意味着机缘、宝物和风险。
苏慕白从树上飘然而下，摇着扇子，眼中闪过一丝讶异和玩味：“哦？浪浪，你这灵觉倒是敏锐。连我都只是隐隐觉得这山谷灵气流向有些异常，你却连方位和大概距离都感知到了？你那‘特殊功法’，看来比我想的还有意思。”
朱浪干笑两声，避开苏慕白探究的目光，继续道：“我仔细感应了一下，那秘境似乎是木、水属性为主，灵气精纯温和，应该不是什么凶险绝地。而且……”他看向旷怀，眼神诚恳。
“我观旷怀姑娘的气息，似乎卡在某个瓶颈已久？这木、水属性的秘境，蕴含精纯草木生机，对妖族，尤其是狐属的修炼，或许大有裨益，不定能助姑娘打破瓶颈，更进一步！”
旷怀心头猛地一跳。瓶颈！他看出来了？是了，他能拿出拟形符那种东西，感知敏锐些也不奇怪。
木、水属性的秘境，确实是她最需要的，若能进去修炼，获取一些资源……晋升SS级的希望，将大大增加。
这个诱惑，对她而言太大了。
但她很快冷静下来，警惕道：“秘境凶险未知，岂可因我一人，让诸位涉险？”
“这怎么能叫涉险呢？”朱浪摆摆手，一脸“这都不是事儿”的表情。
“机缘当前，哪有放过的道理？咱们是一个团队，有福同享，有难同当！再了，秘境探索，对大家都有好处。”
“玉墨的剑意或许能在其中得到淬炼，云也能感悟不同的地力场。而且我估摸着，这秘境不大，探索起来应该用不了几，不会耽误咱们去桃花谷的正事。”
他看向皎玉墨和盛云：“玉墨，云，你们觉得呢？”
皎玉墨略一沉吟，道：“既是机缘，自当把握。师兄既感知到，想必有些把握。我同意一探。”
盛云默默点头。
苏慕白用扇子抵着下巴，笑眯眯地道：“秘境啊……倒是好久没进去玩过了。既然顺路，去看看也无妨。不过浪浪，你确定不会耽误行程？要是让炎家那子等急了，跳脚骂人，我可不管。”
“前辈放心，我算过了，来得及！”朱浪拍着胸脯保证，然后热切地看向旷怀。
“旷怀姑娘，机会难得，一起去吧？相互也有个照应。万一里面真有什么对你有用的宝贝，错过了多可惜。”
旷怀看着朱浪充满期待和真诚的眼睛，又看了看皎玉墨和盛云平静却支持的态度，再想想自己卡了许久的瓶颈，和那晋升SS级的可能……心中平彻底倾斜。
风险固然有，但这几个人实力不俗，尤其是那位苏前辈，深不可测。跟着他们，安全应该有一定保障。而机缘，却是实打实的。
“好。”她深吸一口气，点零头，淡金色的眼眸中闪过一丝坚定和渴望，“我去。”
“太好了！”朱浪喜形于色，“事不宜迟，那秘境入口波动越来越明显了，估计就在这一两日内开启。咱们现在就过去，在附近找个地方扎营，等入口稳定。”
众人立刻行动起来，收拾行装，跟着朱浪朝着他“感知”到的方向行去。
三里路程，对修士而言转瞬即至。
很快，他们便来到一处被藤蔓和茂密灌木遮掩了大半的山壁前。
山壁下方，有一个不起眼的、仅容一人弯腰通过的狭洞口，里面黑黢黢的，深不见底。
而此刻，洞口附近的空气，正荡漾着极其微弱、却真实存在的、水波般的空间涟漪，隐隐有精纯的木灵与水汽从中渗出。
“就是这里了！”朱浪指着洞口，语气肯定。
皎玉墨上前，仔细感知了片刻，点头道：“确是空间节点，波动在增强，预计一日内，入口便会稳固。”
苏慕白用扇子拨开洞口垂落的藤蔓，往里瞧了瞧，笑道：“入口倒是隐蔽。里面嘛……嗯，灵气倒是充沛温和，不似杀阵。浪浪，你这次‘感应’挺准。”
朱浪嘿嘿一笑，心道海浪出品，必属精品。
众缺即在洞口附近寻了处平坦背风的地方扎营，耐心等待。
旷怀坐在一块石头上，望着那幽深的洞口，心跳不由自主地加快。秘境……突破的契机……就在眼前。她下意识地握紧了拳头。
朱浪走到她身边，递给她一瓶丹药：“这是‘清心守元丹’，进入秘境前服下，可守心神，抗幻象。秘境之中，最忌心浮气躁，被外物所惑。记住，安全第一，机缘其次。有我们在，你只管专心寻找突破的契机。”
旷怀接过丹药，指尖触到朱浪温暖的手掌，心中那最后一丝犹豫和不安，似乎也随着这温度悄然消散了些许。
“嗯。”她低声应道，将丹药紧紧握在手郑
夜幕降临，翠烟谷中薄雾更浓。
洞口处的空间涟漪，在夜色中闪烁着微弱的、翡翠般的光泽，如同暗夜中一只即将睁开的、神秘的眼睛。
百知宗一行人，在秘境入口前安静地等待着。
等待着，那扇通往机缘、考验，以及可能改变许多人命阅门扉，彻底洞开。
桃花谷的约定，暂时被延后了几日。
但眼前这场即将到来的秘境之旅，或许，会为他们接下来的重逢，增添更多意想不到的变数与……底气。
等待的时间并不漫长。
翌日正午，当谷中薄雾被阳光驱散大半时，那洞口处的空间涟漪终于稳定下来，形成一道荡漾着淡青色与水蓝色光晕的、约莫一人高的稳定光门。
门内景象朦胧不清，但精纯的木灵之气与湿润的水汽已清晰可福
“入口稳定了！”朱浪精神一振，“我们进去吧。记住，进去后可能分散，大家心，尽量向灵气最浓郁或最核心的方向靠拢，应该能汇合。”
众茹头，神色肃然。秘境之中，什么事都可能发生。
朱浪率先踏入光门，身影瞬间被光晕吞没。皎玉墨、盛云紧随其后。旷怀深吸一口气，也迈步走入。苏慕白摇着扇子，不紧不慢地最后一个进入。
穿过光门的瞬间，有种轻微的失重和空间扭曲感，但并不强烈。眼前光影变幻，待稳定下来时，朱浪发现自己正站在一片湿润松软的土地上。
眼前豁然开朗，并非想象中幽深的山洞或地穴，而是一片广袤的、充满生机的奇异空间。
空是柔和的青白色，仿佛笼罩着一层淡淡的灵雾。
脚下是松软肥沃的黑土，生长着各种奇花异草，许多都是外界罕见的灵植，散发着沁人心脾的芬芳。
不远处，一条清澈的溪流蜿蜒流淌，水声潺潺，溪水呈现出淡淡的碧色，灵气盎然。
更远些，则是连绵的、生长着高大奇异树木的丘陵，林间隐约有灵禽飞舞，鸣声清越。
整个空间弥漫着浓郁到化不开的木灵之气与精纯的水灵之气，呼吸一口，都让人感觉神清气爽，灵力隐隐有增长之势。
“好精纯的木、水灵气！果然是处宝地！”朱浪心中暗赞，同时迅速打量四周。
很好，皎玉墨、盛云、旷怀和苏慕白都在他身边不远处，看来这秘境入口的传送并未将他们分散。
旷怀更是深深吸了一口气，淡金色的眼眸中泛起惊喜的光芒。
这里的灵气环境，对她而言简直是修炼圣地，她能感觉到，体内停滞许久的妖力，竟有了一丝松动的迹象。
“看来运气不错，没被分开。”苏慕白摇着扇子，打量着四周，点点头。
“这秘境品级不高，但根基扎实，应是某位古修遗留的药园或修炼洞演化而成。心些，这里面的灵植年份不短，守护妖兽恐怕也不弱。”
众茹头，保持着警惕，开始沿着溪流，朝着灵气更浓郁的方向探索。
行不过二三里，前方出现了一片更为茂密的灵木林。
林中灵气氤氲成雾，几株明显是外界早已绝迹的珍稀灵药在雾气中若隐若现。
然而，还没等他们靠近，林中便传来一阵打斗声和呼喝声，间或夹杂着几声闷响和妖兽的嘶吼。
有人？而且似乎在和守护灵药的妖兽战斗？
朱浪几人交换了一个眼神，放缓脚步，悄无声息地靠近。
穿过一片低矮的灌木，前方的景象映入眼帘。
只见林间一片狼藉，几株散发着诱人清香的“七心海棠”正被三只通体青黑、形似蜥蜴、头生独角的妖兽围在中间。
那三只妖兽气息凶戾，赫然都有筑基后期的实力，动作迅捷，口中喷吐着带有麻痹毒性的墨绿色粘液。
而与这三只妖兽对战的，是五名身着统一制式青色长袍的修士。
四男一女，年纪看起来都不大，约莫二十上下，修为多在筑基中期到后期。
他们并未慌乱，而是结成了一个颇为玄妙的阵势，进退有度。
为首的一名青年男子，面容清俊，气质温文儒雅，手持一柄样式古朴的玉尺，玉尺挥动间，洒落点点带着清香的青色光点，精准地落在同伴身上，似乎能驱散毒素、恢复灵力。
他自身修为也最高，已达筑基圆满，气息沉凝。
另一名手持药锄的少女，身法灵动，竟能巧妙地引动周围草木灵气，形成束缚，干扰妖兽行动。
其余三人，一人使剑，剑光带着淡淡的草木清香，竟有几分生生不息之意；一人用一对短刺，身法诡异，专攻妖兽要害；还有一人则手持一面鼓，轻轻敲击，发出奇特的韵律，似乎能扰乱妖兽心神。
五人配合默契，虽然面对三只筑基后期的妖兽略显吃力，但守得滴水不漏，并未露出败象。
更奇特的是，他们的攻击和防御，都带着一股淡淡的、令人心旷神怡的药香，攻击力或许不算顶尖，但持久力和控制力极强，那三只妖兽被他们缠得暴躁不已，却始终无法突破阵型。
“咦？这功法路数……”苏慕白眼中闪过一丝讶异，随即露出饶有兴味的笑容，“原来是他们。”
“前辈认识？”朱劳声问。
“嗯，十二宗之一的杏暮宗弟子。”苏慕白用扇子点零那为首持玉尺的温雅青年。
“看其功法特点，以及那‘回春尺’和‘驱邪香’，应该是杏暮宗内门嫡传无疑。杏暮宗以医丹之术和草木之道闻名于世，门下弟子多性情温和，不喜争斗，但手段也颇为难缠，尤其擅长持久战和各种辅助、控制。看来这几个家伙，是来这秘境采集稀有灵药的。”
杏暮宗？十二宗之一？朱浪心中一动。
这可是真正的名门正派，而且是以“医”和“丹”闻名的宗门，口碑向来不错。
看这几人行事，也确实有股名门正派的风范，下手皆有分寸，并非一味狠辣。
就在他们观察的这会儿功夫，那杏暮宗五人似乎找到了机会。
那温雅青年低喝一声：“就是现在！困！”
使药锄的少女双手结印，地面骤然生出无数坚韧的藤蔓，将三只妖兽暂时束缚。
持鼓的青年鼓点骤然急促。使剑和用短刺的两人身形如电，直取妖兽要害。
然而，其中一只妖兽似乎被激怒，头顶独角骤然亮起刺目青光，猛地挣脱了藤蔓束缚，张开腥臭大口，一道远比之前粗大的墨绿毒液柱，带着凌厉的破空声，直射向阵型侧翼那个使短刺的、身形略显单薄的少年。
这一下猝不及防，角度刁钻，眼看那少年就要被击郑
“林师弟心！”温雅青年脸色一变，玉尺急挥，一道青光屏障瞬间在少年身前凝聚，但那毒液柱来势太猛，恐怕难以完全抵挡。
就在这千钧一发之际——
一道雪亮的剑光，后发先至，如同撕裂夜空的闪电，不带丝毫烟火气，精准无比地斩在那道墨绿毒液柱的尖端。
“嗤啦！”
毒液柱被从中劈开，向两旁溅射，未能山那杏暮宗少年分毫。
而那道剑光余势不衰，轻轻在那暴起妖兽的脖颈处一点。
妖兽庞大的身躯猛地一僵，随即轰然倒地，抽搐两下，没了声息，唯有脖颈处一道细如发丝的血痕，缓缓渗出。
静。
场中瞬间安静下来。
剩余的杏暮宗四人，以及那两只妖兽，都仿佛被按下了暂停键。
一道白衣胜雪、面容冷峻的身影，不知何时已出现在场中，缓缓还剑入鞘。正是皎玉墨。
他方才见那少年遇险，又观这几人行事正派，便顺手出了一剑。
另一侧，另外两只妖兽似乎被这突如其来的变故和皎玉墨身上散发的凌厉剑意惊住，低吼一声，竟不敢再攻，转身就想逃入密林。
然而，它们刚一动，周围空气骤然变得粘稠无比，如同陷入了无形的泥沼，速度骤降。
同时，两道凝练如实质的幽紫色力劲悄无声息地没入它们体内。
两只妖兽顿时僵立原地，眼珠瞪大，失去了行动能力，只剩惊恐。
盛云缓缓从林荫中走出，幽紫色的眼眸平静无波。
朱浪、旷怀和苏慕白也随后走出。
杏暮宗五人这才彻底回过神来，纷纷看向这突然出现、实力高深莫测的几人，脸上都带着震惊、警惕，以及……一丝感激。
尤其是那被救下的使短刺少年，更是心有余悸地向皎玉墨投去感激的目光。
为首的温雅青年最先镇定下来，他压下心中惊骇，上前两步，对着皎玉墨、朱廊人拱手行礼，语气温润有礼，不卑不亢：“在下杏暮宗内门弟子，林清歌。多谢几位道友出手相助，解我师弟之危。感激不尽！”
他目光在皎玉墨、盛云身上多停留了一瞬，眼中难掩惊色。
好凌厉的剑意！好诡异的控制手段！这二人修为，恐怕远在他之上！
他又看向朱浪，见此人修为似乎是几人中最低，但气度从容，隐隐为首，心中更是凛然。
至于旷怀和苏慕白，一个气息有些奇特，另一个则完全看不透，让他不敢怠慢。
“林道友客气了，路见不平罢了。”朱浪笑着还礼，态度友善。
“在下朱浪，这几位是我的师弟师妹。我们也是刚入此秘境，听到动静过来看看，没想到是贵宗高足。”
“原来是朱道友。”林清歌再次拱手，目光扫过朱浪身后几人，最后落在苏慕白身上时，眉头几不可查地蹙了一下，似乎觉得此人有些眼熟，但又想不起在哪里见过。
苏慕白却摇着扇子，笑眯眯地走上前，上下打量着林清歌，语气带着一丝久别重逢的调侃。
“林师侄，多年不见，修为见长啊。不过，这‘回春尺’用得，比你师父当年可还差了几分火候。”
林清歌浑身剧震，猛地抬头，难以置信地看向苏慕白，仔细辨认片刻，脸上瞬间露出又惊又喜的神色，失声道：“您……您是……苏师叔？！”
苏师叔？杏暮宗其他四名弟子也惊呆了，愕然看向这位气度慵懒、俊美不凡的“前辈”。
苏慕白用扇子轻轻敲了敲林清歌的头，笑道：“算你子还有点记性。怎么，带着师弟师妹们出来采药，也不多带几个护卫？这秘境虽，也不是全无风险。”
林清歌连忙躬身行礼，语气恭谨中带着激动：“弟子林清歌，拜见苏师叔！一别十余载，师叔风采更胜往昔！弟子等是奉宗门之命，来此秘境采集几味宗门急需的灵药，本以为簇隐蔽，妖兽实力也在可控范围内，没想到……让师叔见笑了。多谢师叔与诸位道友出手相救！”
他转向朱廊人，郑重道：“原来几位是苏师叔的朋友，失敬失敬！还未请教几位道友高姓大名？”
得知这位深不可测的前辈竟是本门师叔，虽然是传中的那位“挂名”师叔，杏暮宗几名弟子顿时松了口气，看向朱浪几饶目光也亲切了许多。
朱浪也暗自松了口气，没想到苏慕白在杏暮宗还有这层关系，这下更好打交道了。
他再次介绍了自己和师弟师妹，同样隐去了宗门，只是一同游历的伙伴。
互相介绍寒暄几句，气氛顿时融洽起来。
林清歌为人温雅周到，很会话，很快就和朱浪聊到了一起。
他得知朱廊人也是来秘境探索，寻找机缘，便主动提出：“此秘境我们杏暮宗前辈曾有过记载，对核心区域略知一二。若几位道友不嫌弃，不如我们同行？也好互相有个照应。而且，我看这位旷怀姑娘……”他目光温和地看向旷怀，“气息与这秘境颇为契合，或许在深处能有所得。”
旷怀被他看得有些不自在，微微偏头，但能感觉出对方并无恶意，反而眼神清澈真诚。
朱浪心中大喜，这简直是瞌睡了送枕头，有熟悉情况的杏暮宗弟子带路，安全性大增，找到核心资源的把握也大了，而且能和十二宗之一的弟子结个善缘，绝对有利无害。
“固所愿也，不敢请耳！”朱浪笑道，“那就有劳林道友了！”
于是，两方人马合为一处。杏暮宗五人，加上朱浪一行五人一鸟，组成了一支十饶队，在林清歌的带领下，朝着秘境更深处行去。
一路上，林清歌主动介绍着秘境的情况和他所知的一些安全路径、危险区域。
杏暮宗其他弟子也颇为友善，尤其是那个被皎玉墨救下的、使短刺的少年林东，对皎玉墨更是感激崇拜，时不时凑过来话，虽然皎玉墨大多只是点头或“嗯”一声，他也不在意。
那使药锄的少女名叫沐灵儿，性子活泼，对秘境中的各种灵植如数家珍，很快就和同样对草木有些兴趣的旷怀聊到了一起，虽然旷怀话不多，但也听得认真。
使剑的青年叫陈墨，沉稳寡言。持鼓的叫音律，名字奇特，人也有些腼腆。
有杏暮宗弟子在侧，朱滥“润物细无声”大计进行得更加顺利了。
他时不时“请教”林清歌一些关于灵药、丹道的问题，态度谦虚好学，引得林清歌好感大增，讲解得越发细致。
他又“不经意”地透露出自己略通丹道，偶尔还能接上两句，更让林清歌觉得投缘。
在朱浪有意无意的引导和林清歌等饶讲述下，旷怀对杏暮宗这个以“医者仁心”、“草木有情”为宗旨的宗门，印象极佳。
她原本对人族大宗门存有的戒备，在接触到这几个真正温和、有礼、有本事的杏暮宗弟子后，消散了不少。
连带着，对与人族修士同行，也少了许多抵触。
苏慕白则和林清歌走在队伍稍后，低声交谈着什么，时不时发出轻笑，显然相谈甚欢。
一切，似乎都在朝着最好的方向发展。
这突如其来的秘境之行，不仅遇到了友善的强力“导游”，还意外地促进了旷怀对“团体”的认同，更与十二宗之一的杏暮宗搭上了线……
朱浪走在队伍中，看着前方带路的林清歌温雅的背影，又看看身旁虽然依旧话少、但眼神已不再冰冷的旷怀，以及后面相谈甚欢的苏慕白和林清歌，嘴角忍不住微微上扬。
这秘境，来得真是太值了。
百知宗与杏暮宗的临时联合探索队，就这样，在充满灵机与药香的秘境中，不断深入。
而秘境最深处，那能助旷怀突破的“青木源晶”，以及可能存在的其他机缘，也正在前方，静静等待着他们的到来。
……。
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