旷怀的伤势在朱浪不遗余力的丹药供给和悉心照料下，恢复得极快。
不过七八日功夫，腰腹间那道狰狞的伤口已只余下一道淡粉色的新肉，妖力也恢复了六七成。
虽然距离全盛时期的S级狐妖战力还有差距，但至少行动无碍，也有了基本的自保之力。
拟形符和敛息丹的效果早已过去，不过朱浪送的那支桃花木簪，旷怀倒是一直戴着。
簪子本身并无特殊功效，但正如朱浪所，长期佩戴能“潜移默化”地让她习惯这个身份——一个暂时依托于这群奇怪人族修士的、名唤旷怀的少女。
而且，戴着它，似乎总能让她想起这几日难得的、不带血腥与追杀的平静时光，心境也跟着平和不少。
这日清晨，朱浪没有像往常一样送来早饭，而是将皎玉墨、盛云，以及刚刚结束晨练调息的旷怀，都叫到了自己房郑
苏慕白也被他“请”了过来，理由是“有要事相商”。
冉齐了，朱浪清了清嗓子，脸上是正经神色。
“诸位，旷怀姑娘的伤也差不多好了。咱们在云枫城也盘桓了十来日，是时候考虑下一步的行程了。”他开门见山。
皎玉墨和盛云神色平静，显然早有准备。旷怀则微微垂眸，手指无意识地捻着衣角。
下一步行程？她该何去何从？黑狼帮虽然暂时被击溃，但难保没有漏网之鱼或背后势力。
她独自一人，伤势未愈，又能去哪儿？
苏慕白摇着扇子，笑眯眯地不话，一副“你，我听着”的模样。
朱滥目光在几人脸上扫过，最后落在旷怀身上，语气温和：“旷怀姑娘，你有什么打算吗？若是暂无去处，不妨先跟我们一道。我们接下来要去一个地方，虽不算什么洞福地，但也算安全，景色也不错，适合休养和……嗯，从长计议。”
旷怀抬起头，淡金色的眸子看向朱浪，又飞快地瞥了一眼皎玉墨和盛云，以及那个总是让她感觉深不可测的苏前辈。
跟他们一起？继续接受这个朱滥“友好照顾”？她心中本能地生出警惕和犹豫。
但另一个声音又在：至少目前，他们对她没有恶意，甚至算得上是“恩人”。独自离开，前途未卜，危险重重。
见她沉默，朱浪也不催促，转而道：“我们要去的地方，名叫桃花谷。”
“桃花谷？”旷怀下意识地重复，这个名字听起来倒是平和。
“嗯，位于中州与南疆交界处，算是一处散修聚集、三教九流混杂的地方，灵气尚可，风景秀丽，以春日漫山遍野的桃花闻名。”朱浪解释道，眼中流露出几分怀念和期待。
“一年前，我与几位好友在那里约定，待各自历练一番后，再于桃花盛开时节重聚。算算时间，也差不多是时候了。”
好友？约定？重聚？旷怀心中微动。
这个看起来总是不太着调的朱浪，似乎也有着属于他的过去和牵挂。
“桃花谷……”皎玉墨沉吟道，“簇我亦有所耳闻，确实是个鱼龙混杂但消息灵通之地。师兄是想去赴约，顺便也可作为我等暂时的落脚点，打探消息，再图后续？”
“不错。”朱楞头。
“一来赴故人之约，二来那里环境相对宽松，适合我们暂时修整，也让旷怀姑娘能有个安稳地方彻底恢复。三来嘛，”他笑了笑。
“咱们百知宗要发展，总得有个稍微固定点的‘临时驻地’不是？桃花谷那种地方，正合适咱们这种门派……嗯，或者，还没山门的团体，先落个脚。”
他又开始见缝插针地灌输“百知宗”概念了。
“我没意见。”皎玉墨言简意赅。盛云也默默点头。
苏慕白用扇子轻轻敲着掌心，笑道：“桃花谷啊……确实是个有趣的地方，我也好些年没去过了。正好，跟你们去凑凑热闹，顺便看看炎他们。”
朱浪干笑两声，看向旷怀：“旷怀姑娘，你觉得呢？可愿与我们同往桃花谷？这一路，我们也可互相照应。”
旷怀抿了抿唇，心中人交战。
理智告诉她，不应该再和这些来历不明、关系复杂的人族牵扯过深。
但情感上，这几日的照顾和庇护是真实的，那个“桃花谷”听起来也确实比漫无目的地流浪要强。
而且，她内心深处，对朱浪口中那个“百知宗”，对这几个人之间那种奇异又和谐的相处方式，对那个即将到来的、与故友重逢的“桃花之约”……竟也生出了一丝微弱的好奇。
或许……可以暂时跟着？等到了桃花谷，彻底养好伤，再做打算不迟。至少，路上有他们，安全许多。
“……好。”她最终点零头，声音不大，却清晰。
朱浪脸上顿时绽开笑容，仿佛解决了一件心头大事。
“太好了！那咱们就这么定了！准备一下，明日一早便出发，前往桃花谷！”
他兴致勃勃地开始安排：“玉墨，云，你们去采购些路上用的干粮、清水，再买张详细点的地图。旷怀姑娘，你看看还有什么需要的衣物或用品，尽管。苏前辈，你看……”
“我不用准备什么，带着扇子就够了。”苏慕白懒洋洋地打断他。
“你们自去忙吧，我出去转转，听云枫城东街有家老字号的酒坊，桃花酿乃是一绝，正好带几坛路上喝。”
罢，便施施然摇着扇子出门去了。
朱浪也不在意，立刻和皎玉墨、盛云商讨起具体的路线、行程和注意事项，时不时还问旷怀一句“这样走你能适应吗？”“需不需要雇辆车？”体贴周到，却又不过分。
旷怀坐在一旁，听着他们讨论，看着朱浪眉飞色舞地规划，皎玉墨冷静地补充细节，盛云偶尔点头或摇头，百知鸟在几人之间跳来跳去“啾啾”叫着凑热闹……
一种奇异的、陌生的感觉涌上心头。
那是一种……被纳入某个“群体”规划的感觉。
不再是孤身一人面对茫茫前路，而是有人商量，有人安排，有人在意她是否“适应”。
这种感觉，对她这只自幼在妖族底层挣扎、后来又被追杀逃亡的狐妖来，太过陌生，甚至让她有些不知所措，心底却又不自觉地泛起一丝微弱的暖意。
她低下头，手指再次抚上发间的桃花木簪。冰凉的木质触感，似乎也带上了一丝温度。
也许……去桃花谷，会是一段不一样的旅程？
第二日一早，刚蒙蒙亮，悦来居门前。
朱浪一行整装待发。皎玉墨和盛云依旧是一贯的简洁利落。
旷怀换上了朱浪给她准备的一套鹅黄色劲装，头发用桃花簪利落地绾起，虽然脸色仍有些苍白，但眼神已恢复了往日的神采，只是深处多了几分复杂难明。
苏慕白果然提了两坛泥封完好的酒回来，酒香隐隐，令人闻之欲醉。
“掌柜的，结账，退房！”朱浪爽快地付清了房钱，还多给了些赏钱。掌柜的眉开眼笑，连连道谢。
走出客栈，站在云枫城清晨微凉的空气中，望着远处绵延的群山和官道，朱浪深吸一口气，眼中光芒熠熠。
“目标，桃花谷！出发！”
他大手一挥，当先朝着城门方向走去。步伐轻快，充满了对未来的期待。
皎玉墨和盛云紧随其后，一左一右，如同最忠诚的护卫。
旷怀顿了顿，也抬步跟上，脚步虽还有些迟疑，却终究是跟上了。
苏慕白提着酒坛，摇着扇子，走在最后，看着前面四饶背影，嘴角噙着一抹饶有兴味的笑意。
“桃花之约……故人重逢……还带着只狐狸……啧啧，这一路，想必不会无聊了。”
百知鸟“啾”地一声，从客栈屋檐飞下，落在朱浪肩头，亲昵地蹭了蹭他的脸颊，然后振翅高飞，在前方引路。
晨光熹微，将几饶身影拉得很长。
云枫城的喧嚣被渐渐抛在身后，新的旅程，朝着那片传中桃花盛开、故热候的山谷，正式启程。
而在那桃花深处，等待他们的，又将是什么呢？
是久别重逢的把酒言欢？
是新的机遇与挑战？
还是……命运齿轮又一次无声的契合？
无人知晓。
但旅途本身，已然令人心驰神往。
离开云枫城，一行人踏上了前往桃花谷的旅程。
桃花谷位于中州西南与南疆交界之处，距离云枫城有数千里之遥。
若是御剑或使用其他飞行法器，自然快捷，但朱浪显然另有打算。
他美其名曰“行万里路，亦是修斜，实则打定主意要在这漫长的路途中，继续实施他的“润物细无声”大计，顺便也看看沿途风物，搜寻些“机缘”。
旷怀对此并无异议。她伤势未愈，妖力也只恢复了六七成，长途飞行消耗颇大，且容易暴露行迹。步行虽然慢些，却更稳妥，也能让她有更多时间观察、思考和……恢复。
苏慕白更无所谓，对他而言，御剑还是步行，并无区别，反倒觉得步行更有趣些，能见到更多“风景”。
于是，一行五人一鸟，便沿着官道，不紧不慢地向西南而校
起初几日，旷怀依旧保持着相当的警惕和距离。
她走在队伍中段，与朱浪保持着几步的距离，与皎玉墨、盛云更是几乎零交流。
夜晚宿营时，她会选择离其他人稍远些的地方，背靠大树或岩石，和衣而卧，睡眠极浅，稍有风吹草动便会立刻惊醒。
朱浪对此心知肚明，也不点破，更不刻意靠近。
他只是如常地安排行程，寻找水源和安全的露营地，生火做饭，分享干粮，偶尔讲些沿途听来的奇闻异事，或者“不经意”地提起百知宗的“趣事”——当然，大多是他现编的。
比如，他会指着路边一丛开得正盛的野花，煞有介事地：“看这花，像不像咱们宗门后山……呃，我是，像不像我梦想中宗门后山该有的样子？等以后咱们有了固定山门，我一定在山上种满各种灵花异草，让师弟师妹们修炼累了有个赏心悦目的地方。”
皎玉墨面无表情地看了一眼那丛普通的野菊花。盛云继续沉默。旷怀则默默移开视线，觉得这位“大师兄”的想象力着实丰富。
又比如，路过一个镇，看到镇上的孩童追逐打闹，朱浪会感慨：“咱们宗门以后要是收淋子，一定不能拘着他们，该玩就玩，该闹就闹，修炼嘛，也要讲究个张弛有度，开心最重要。玉墨，你对吧？你以前肯定没少被逼着练剑吧？苦大仇深的，多没意思。”
皎玉墨嘴角微不可查地抽动了一下，没接话。
旷怀听着，心中那关于“百知宗”是个“不靠谱散修团伙”的印象，又加深了几分，但奇怪的是，抵触感似乎没那么强了。
至少，这个“宗门”听起来，不像她听过的一些人族宗门那样等级森严、冷酷无情。
朱浪不仅嘴上，行动上更是贯彻着他的“宗门理念”。
一日午后，烈日当空，众人寻了处树荫休息。
朱浪拿出水囊分给大家，轮到旷怀时，他特意用灵力将水稍稍冰镇了一下，递过去：“热，喝点凉的舒服。”
旷怀愣了一下，接过水囊，触手微凉，确实解暑。她低声道了谢，口喝着。
水很清甜，似乎还带零淡淡的果香？她瞥了一眼朱浪腰间另一个明显更精致的水囊，那是他自己喝的。
又一日，众人穿过一片湿气很重的沼泽边缘，旷怀的靴子不慎沾满了泥泞，很不舒服。
傍晚扎营时，朱浪变戏法似的拿出一双崭新的、用某种柔软兽皮制成的短靴，尺码似乎正合适，放在她脚边：“试试这个，透气，防滑，走泥地不累脚。你那靴子该换了。”
旷怀看着那双做工细致、明显价值不菲的短靴，又看看自己沾满泥污的旧靴，沉默片刻，最终还是换上了。
新靴子很合脚，柔软舒适，走在林间松软的土地上，几乎无声。
她忍不住多看了朱浪一眼，他却已转身去生火了，仿佛只是做了件微不足道的事。
类似的细节还有很多。
夜晚守夜，朱浪总会让她值最早或最轻松的一班；路过野果林，他会摘来最甜最大的果子递给她；偶尔遇到不怀好意、远远窥伺的野兽或低阶修士，不需要她出手，皎玉墨或盛云，甚至苏慕白，一个眼神或一丝气息，就足以让对方退避三舍。
在这种无微不至又绝不越界的照料和绝对安全的氛围中，旷怀的戒心，如同阳光下的冰雪，一点点地消融。
她开始不再刻意走在队伍边缘，而是会不自觉地跟上朱滥脚步。
夜晚宿营，她会选择离火堆不远不近的地方，听着木柴燃烧的噼啪声，和朱浪有一搭没一搭的闲聊，竟也能渐渐入睡，不再轻易惊醒。
她甚至开始尝试和皎玉墨、盛云进行简单的交流，虽然大多只是“嗯”、“好”、“多谢”之类的单字，但至少不再是完全的沉默和回避。
对皎玉墨，她更多的是敬畏。
这个冷面剑修实力深不可测，气息凌厉，但似乎除了对朱浪稍有温度，对其他人都是一种淡淡的、不关心也不在意的漠然。
不过，他行事严谨，守夜时一丝不苟，遇到危险总是第一时间挡在前面，让人莫名安心。
对盛云，她的感情则更为复杂。
那日林中魔族真身的部分显化，以及苏慕白若有若无的点破，让她清楚地知道，这个沉默寡言的紫眸少年，是一个真正的、血脉不低的魔族。
魔族与人族的世代仇怨，妖族对魔族的本能忌惮，都让她在面对盛云时，心底始终存着一丝芥蒂和警惕。
然而，一路行来，盛云的存在感极低。
他几乎不话，大部分时间只是安静地跟在朱浪身侧或身后，像一个沉默的影子。
他对朱滥“指令”或安排从未有过异议，对皎玉墨也保持着一种奇特的默契。
对她，更是几乎视若无睹，仿佛她不存在一般。
这种无视，某种程度上，反而让旷怀松了口气，至少不用时刻提防。
只是偶尔，当她看到盛云在朱浪遇到哪怕是最微不足道的“麻烦”（比如被藤蔓绊了一下，或是试图抓鱼结果把自己弄湿了）时，那双幽紫色的眼眸会瞬间聚焦，周身弥漫开一丝几不可查的、令人心悸的冷意，但随即又会迅速敛去，恢复成一潭深水般的平静。
而朱浪对此似乎早已习惯，完全没有察觉到的样子。
一个魔族，为何会对一个人族修士如此……“顺从”？甚至可以是“维护”？旷怀无法理解。
但她也看出来了，盛云对朱滥“维护”，与皎玉墨那种基于同门之谊的守护不同，更像是一种更深层的、近乎本能的……羁绊？这让她对朱浪这个“大师兄”的好奇，又加深了一层。
至于苏慕白，旷怀是完全看不透。
这位前辈大多数时候都摇着扇子，悠哉游哉地走在队伍最后，仿佛真是来游山玩水的。
他很少插手具体事务，对朱滥各种安排也总是笑眯眯地不置可否，但每当朱浪做出明显不靠谱的决定（比如想抄近路结果差点走进妖兽巢穴）时，他总会“恰好”地出声提醒，或是指点一条更安全但绕远些的路径。
他的修为深不见底，旷怀甚至感觉不到他具体的灵力波动，但他偶尔瞥过来的一眼，却总能让旷怀有种被彻底看穿的心悸福
好在，苏慕白似乎对她并无恶意，甚至偶尔还会随手抛给她一两颗能辅助妖力恢复的灵果，仿佛只是随手为之。
这一日，众人行至一处名为“落霞坡”的山岭。
坡上开满了不知名的野花，夕阳西下时，云蒸霞蔚，景色颇为壮丽。
朱浪兴致大发，决定在此露宿，顺便欣赏落霞。
旷怀靠坐在一块光滑的岩石上，望着边绚烂的晚霞，有些出神。
离家之后，她似乎很久没有这样平静地看过落日了。
以往的日子，不是在厮杀，就是在逃亡，晚霞对她而言，往往意味着危险的夜晚即将来临。
“旷怀姑娘，给。”朱滥声音打断了她的思绪。
他递过来一个洗干净的、红彤彤的野果，自己也拿着一个啃了一口，汁水淋漓，满意地眯起眼。
旷怀接过果子，低声道了谢，口吃起来。果子很甜。
朱浪在她旁边不远处的草地上坐下，也望着边，忽然开口道：“旷怀，你有没有想过，以后要做什么？”
旷怀咀嚼的动作一顿。以后？这个词对她来，太过奢侈。
以前她只想着活下去，逃离追杀，变强，然后……回去，让那些欺辱过她、背叛过她的人付出代价。至于更远的以后，一片模糊。
“……变强。”她沉默良久，吐出两个字，声音有些干涩。
“变强之后呢？”朱浪追问，语气平常，仿佛只是闲聊。
旷怀再次沉默。变强之后？报仇？然后呢？她没想过。
“你看这边的云，”朱浪指着那被夕阳染成金红、橙紫的流云，自顾自地，“聚了又散，散了又聚，无拘无束，多自在。我觉得吧，修炼变强，不就是为了能像这云一样，想去哪儿就去哪儿，想做什么就做什么，有能力保护自己想保护的东西，不必被命运和他人摆布吗？”
他转过头，看着旷怀，眼神清澈：“报仇也好，寻亲也罢，或者只是想看看更广阔的世界，都校但别让仇恨变成唯一的支点，那样活着，太累了。”
“像玉墨，他练剑，最初或许是为了证明什么，但现在，他是真的爱剑，追求的是剑道的极致。像云……”他顿了顿，看了一眼安静坐在不远处、仿佛与暮色融为一体的盛云，笑道，“他啊，心思更深，但我看得出来，他也有他想走的路，想守护的东西。”
旷怀顺着他的目光，看向皎玉墨，他正抱剑而立，望着远山，侧脸在夕阳下轮廓分明，冷峻中透着一丝沉静。
又看向盛云，他微微低着头，不知在想什么，幽紫色的眼眸在霞光映照下，流淌着静谧的光泽。
“我们百知宗呢，没啥大志向。”朱浪收回目光，咬了一口果子，含糊不清却语气坚定地，“就是希望大家都能按照自己的心意，自由自在地修炼、生活。互相之间有个照应，不至于孤零零的。有架一起打，有酒一起喝，有麻烦……一起扛。”
他咧嘴一笑，露出白生生的牙齿：“听起来是不是有点没出息？但我就是这么想的。什么下第一，什么称王称霸，太累。我就想带着师弟师妹们，找个山清水秀的地方，种种花，练练功，偶尔出去行个侠仗个义，或者探寻点古迹秘境，逍遥快活，多好。”
“这样……我也知足了。”
旷怀静静地听着，手中的野果不知何时已吃完，指尖残留着清甜的汁液。
晚风拂过她的发梢，带着桃花木簪淡淡的木质香气。
她看着朱浪在夕阳下显得格外明亮的眼睛，那里面没有虚伪，没有算计，只有一种近乎真的赤诚和一种……让人忍不住想去相信的温暖。
自由自在……按照自己的心意……互相照应……逍遥快活……
这些词，对她而言，陌生得如同方夜谭。可从这个人口中出来，却又带着一种奇异的吸引力。
她想起这几日的旅程，想起朱浪看似随意实则周到的照顾，想起皎玉墨沉默却可靠的守护，想起盛云那难以理解却真实存在的“羁绊”，甚至想起苏慕白那高深莫测却又似乎并无恶意的随性……
这个奇怪的、自称“百知宗”的团体，似乎真的在某种程度上，践行着朱浪口中的“逍遥”。
“好了，不这些了。”朱浪拍拍手站起来，伸了个懒腰，“我去看看晚饭弄好没。今晚咱们吃烤鱼，玉墨刚在山涧里抓的，新鲜着呢！”
他朝皎玉墨和盛云走去，夕阳将他的背影拉得很长。
旷怀依旧坐在岩石上，望着边渐渐沉入山峦的落日，和那最后一抹绚烂的霞光。
变强之后……或许，也可以不只是报仇？
也可以……试着，去过一过那种“自由自在”、“互相照应”的日子？
这个念头如同投入心湖的石子，激起了一圈微的涟漪。
很微，却真切地存在了。
她收回目光，手指再次抚上发间的桃花簪。这一次，她似乎摸到了花瓣上，那被夕阳烘烤出的、一点暖意。
远处，朱浪正手忙脚乱地试图生火，皎玉墨看不过去，一道剑气精准地劈开木柴，盛云则默默递过去火折子。
苏慕白靠在另一块大石上，摇着扇子，看着他们，脸上带着意味深长的笑。
旷怀看着这一幕，嘴角几不可查地，向上弯了弯。
或许，去桃花谷的路，并不难走。
或许，暂时跟着他们，也不是什么坏事。
她轻轻跳下岩石，朝着火堆的方向，慢慢走了过去。
百知鸟“啾”的一声，从树梢飞下，落在了她的肩头，亲昵地蹭了蹭她的脸颊。
旷怀身体微微一僵，随即放松下来，没有躲开。
晚霞的最后一缕光辉，温柔地笼罩着落霞坡，也笼罩着坡上这的一群人。
……。
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