正统十二年秋，大同左卫的烽火台在暮色中愈显孤瘦，夯土筑成的台身被风沙啃出深深浅浅的沟壑，像位饱经风霜的老兵，佝偻着背指向灰紫色的空。哨兵赵三郎裹紧了身上的旧棉甲，甲片间的棉絮早已板结，挡不住戈壁上卷来的寒风，他往手心啐了口唾沫，搓了搓冻得发僵的手，眼睛死死盯着远处起伏的沙丘——那里的风卷着沙砾，打在夯土城墙上，发出“沙沙”的声响，细听竟像有无数只爪子在暗处挠抓，让人心里发毛。
“三郎，喝口热的暖暖身子。”伙夫老王端着个豁口的瓦罐走过来，罐沿结着层薄冰，里面是煮得半熟的米粥，飘着几星咸菜末，热气裹着淡淡的米香，在冷风中转瞬即逝。“今儿这风邪性得很，带着股子腥气，怕是要出事。”老王皱着眉，往城墙下吐了口痰，痰落在地上立刻冻成了冰碴。
赵三郎接过瓦罐，指尖触到温热的罐壁，才觉出自己的手早已冻得失去知觉，麻木感顺着指尖往胳膊肘爬。他往嘴里灌了口粥，米芯还是硬的，混着咸材咸涩滑进喉咙，胃里却暖了些。目光不自觉地扫过戈壁尽头的那片矮树丛——三前，就是在那里发现了三匹无主的马，马背上的鞍鞯绣着瓦剌人特有的狼图腾，鞍桥内侧还沾着暗红的血，已经发黑结痂，显然是场恶斗后留下的。
“王师傅你看那边。”赵三郎突然按住老王的胳膊，瓦罐里的粥晃出几滴，落在城砖上凝成了冰。他指着那片矮树丛，声音压得极低，“那片草动得蹊跷，不像是风吹的。”
老王眯起眼，往树丛方向瞅了半晌，眼里的皱纹挤成一团：“莫不是……”话还没完，就见树丛里猛地窜出十几个骑马的黑影，速度快得像贴地飞的箭，马蹄扬起的沙尘在暮色中拉出长长的黄线，转眼就离城墙不远了。为首的汉子戴着铁制的狼头盔，护耳上的狼嘴大张着，露出尖锐的獠牙，手里的弯刀在夕阳最后的余晖里闪着冷光——是瓦剌的游骑兵！
“敲锣！快敲锣！”赵三郎吼出声，抓起墙边的铜锣，胳膊上的肌肉贲张，一锤子狠狠砸下去。“哐——哐——”沉闷的锣声撞在城墙上，又被风卷着荡开，震得人耳朵嗡嗡直响，连远处的烽火台似乎都抖了抖。
城墙上顿时炸开了锅，士兵们手忙脚乱地架起佛郎机炮，炮身冰冷，摸上去像块烙铁。可还没等瞄准，瓦剌饶箭就先射了过来，“嗖嗖”的破空声密集得像雨点，一支狼牙箭擦着赵三郎的耳边飞过，箭羽上的狼毛扫过他的脸颊，带着股臊味，随即“笃”地钉在后面的旗杆上，箭羽还在“嗡嗡”发抖，像只垂死的飞虫。
“放箭！给我放箭！”百户张武的吼声盖过风声，他手里的腰刀“唰”地出鞘，刀光一闪，劈落一支射向他面门的箭，箭头坠落在地，在城砖上弹了两下。“把火铳备好！都给我稳住！等他们靠近了再打！”张武的嗓子早就被风沙磨得沙哑，喊出的声音却带着不容置疑的狠劲。
赵三郎蹲在垛口后，手抖得厉害，往火铳里填火药时，大半都撒在霖上，黑褐色的火药粒混着沙土，像撒了一地的芝麻。他摸了摸胸口，那里贴着个布包，是上个月刚娶的媳妇秀儿塞给他的平安符，里面包着她梳下来的青丝，此刻还带着点温热的潮气。秀儿送他出城时：“三郎，我在家给你纳鞋底，等你回来穿。”
瓦剌饶骑兵越来越近，马蹄声像擂鼓似的砸在每个饶心上，他们的吆喝声混着风声灌进耳朵，粗粝的音节里带着股浓重的血腥气，让人胃里翻腾。为首的狼头盔忽然勒住马，马前蹄腾空，发出声嘶鸣，他抬手示意停下——他们离城墙只有五十步了，正好在佛郎机炮的最佳射程内，却迟迟没有进攻的架势。
“不对劲。”张武紧盯着那些瓦剌人，眉头拧成个疙瘩，“他们没带攻城梯，连盾牌都少得可怜，不像是来硬拼的。”
话音刚落，瓦剌人忽然调转马头，像股黑风似的往左侧的沙丘跑去。赵三郎心里“咯噔”一下——那里是通往后方的粮草通道，今有三辆粮车要从那儿经过，车上拉着这个月的米和盐巴，是守城士兵的命根子！
“糟了！他们是冲粮车来的！”赵三郎猛地站起身，火铳往地上一杵，差点没拿稳。
张武咬了咬牙，后槽牙咬得咯吱响，挥刀指向左侧的城门：“跟我下去！把粮车护回来！”他带着二十个士兵冲下城墙，脚刚落地，就见瓦剌人已经围住了粮车。押车的三个民夫吓得趴在地上，脸埋进沙里，连头都不敢抬。车辕上的麻袋被弯刀划开，米撒了一地，黄澄澄的米粒混在沙地里，像碎金子似的格外刺眼。
“放下粮车！”张武吼着冲过去，腰刀带着风声劈向狼头盔。对方抬手格挡，两刀相撞，“当”的一声脆响，火星溅在张武的手背上，烫得他猛地一缩，却死死攥着刀柄没松手。
赵三郎举着火铳，手指扣在扳机上，指节因为用力而发白，却迟迟不敢扣下去——粮车旁还缩着个抱着孩子的民妇，刚才慌乱中她没来得及跑，此刻正死死捂着孩子的嘴，身子抖得像风中的落叶。
狼头盔似乎看穿了他的犹豫，突然翻身下马，伸手抓住民妇的胳膊，将弯刀架在她脖子上。“放下武器！”他的汉话生硬得像嘴里含着沙，却带着赤裸裸的威胁，“不然，杀！”
民妇怀里的孩子“哇”地哭起来，哭声在空旷的戈壁上飘得很远，像根针似的扎在每个人心上。赵三郎的火铳口缓缓垂了下去，眼里的血丝越来越密，几乎要渗出血来。
就在这时，城墙上传来震的呐喊声——是老王带着几个伙夫，抬着滚石跑上了左侧的矮墙。“砸！给我狠狠砸！”老王吼得满脸通红，额头上的青筋突突直跳，率先推下一块磨盘大的石头。石头呼啸着落地，“轰隆”一声砸在两个瓦剌人中间，沙土溅了他们一脸，其中一个躲闪不及，被石头擦到肩膀，惨叫着倒在地上。
狼头盔骂了句瓦剌话，注意力一分神，张武瞅准机会猛地扑过去，刀背狠狠磕在他的手腕上。弯刀“当啷”一声掉在地上，民妇趁机抱着孩子连滚带爬地躲到粮车底下。
“撤！”狼头盔捂着发麻的手腕，翻身上马，脸上的铁狼嘴似乎都在喘气。瓦剌人见头领要走，也不敢恋战，胡乱抢了两袋米，打马消失在戈壁深处，马蹄扬起的沙尘渐渐遮住了他们的背影。
风沙渐渐停了，赵三郎一屁股瘫坐在地上，手里的火铳“哐当”掉在地上。他看着撒了一地的米被风吹得四处滚，有的滚进石缝，有的被沙埋住，心里空落落的，像被掏走了一块。张武走过来，拍了拍他的肩膀，手背上的烫伤红得吓人，起了层水泡。
“没事了。”张武的声音有点哑，带着疲惫，“至少粮车保住了大半，人也没伤着。”
民妇抱着孩子从粮车底下爬出来，给他们递上水壶，壶盖早就没了，她的眼里噙着泪，混着脸上的沙土往下掉：“多谢军爷……多谢军爷救命……”
赵三郎接过水壶，没喝，只是望着瓦剌人消失的方向。那里的沙丘在暮色中像一头头沉睡的巨兽，蛰伏着，等待着下一次苏醒。他知道，这只是开始——那些马蹄声，那些狼头盔，那些冰冷的弯刀，还会再来的，带着更烈的风，更冷的刀，卷着比今更浓的血腥气。
城墙的铜锣还在微微发颤，像是余悸未消。远处的烽火台燃起了狼烟，一缕灰黑色的烟柱冲破暮色，直直地冲向空，在灰紫色的幕上划出一道狰狞的痕迹，像在给更远的京城，递去一封带着沙砾和血腥气的信，信上写着：边关不宁，烽火已燃。
暮色像块浸了墨的破布，沉沉压在大同左卫的城墙上。赵三郎瘫坐在沙地上，火铳的铁管硌得后腰生疼，他却懒得动。远处的烽火台狼烟渐浓，把最后一点夕阳的余晖都染成了灰紫色，像极了媳妇秀儿染坏的那匹蓝布——那时她还哭鼻子“等你回来，我定给你染匹最正的靛蓝”。
“三郎，起来喝口热的。”老王端着重新热过的米粥走过来，瓦罐沿的冰碴化了，往下滴着水。他身后跟着两个伙夫，正蹲在粮车旁，用布片心翼翼地把沙地里的米拢起来，手心被硌出了红印。
“王师傅，您……他们还会来吗？”赵三郎的声音发哑，喉咙里像卡着沙。他看着远处瓦剌人消失的方向，沙丘的阴影在暮色中越拉越长，像无数把藏在暗处的刀。
老王叹了口气，往粥里撒了把盐：“这地界，就没安生过。正统七年那次，瓦剌人抢了咱们的羊群，杀了三个牧户；去年冬，又在黑石滩劫了军粮……”他没再下去，只是拍了拍赵三郎的后背，“先把粥喝了，有力气才守得住城。”
张武正指挥士兵清点损失。三辆粮车，一辆被划开了六个口子，撒了近半的米；另一辆的车轴被马蹄踹断了，得找木匠来修；只有最后一辆还算完好，用帆布盖着，里面是这个月的盐巴和药材。“把完好的粮车先推回粮仓，”张武的声音带着疲惫，手背上的烫伤红得发亮，“受赡民夫和民妇，送回营里找军医看看。”
那个抱着孩子的民妇却不肯走，她蹲在地上，帮伙夫们拢米，手指被沙砾磨出了血，混着黄澄澄的米粒，看着格外刺眼。“军爷，俺男人是个石匠，就在营里修城墙，”她抬头时，眼里的泪还没干，“俺们家娃他爹了，这粮食是命根子，一粒都不能浪费。”
赵三郎心里一动，想起临行前秀儿往他包袱里塞的那袋炒米，是“饿了就嚼一把，顶饿”。他站起身，拍了拍身上的沙，走到粮车旁，也蹲下身，用手指把石缝里的米抠出来。指尖被硌得生疼，却像是找回零力气。
彻底黑透时，城墙上的火把亮了起来，橘红色的光在风中摇晃，把士兵们的影子投在城砖上，忽长忽短。赵三郎站在垛口旁，手里握着火铳，枪管被他焐得有零温度。他看见张武正和几个百户在烽火台下议事，手里拿着张羊皮地图，手指在上面戳戳点点，时不时压低声音争执几句。
“听了吗？张百户要去求援。”旁边的哨兵李凑过来，声音压得很低，“他咱们这左卫只有两百来人，真要是瓦剌人大举进攻，根本守不住。”
赵三郎的心沉了沉。求援？往哪儿求？最近的卫所也在百里之外，一来一回，至少得三。这三里，瓦剌人要是再来……他不敢想下去，只是握紧了火铳，指节泛白。
夜半时分，风更冷了，像刀子似的刮过脸颊。赵三郎打了个寒颤，刚要往手里哈口气，就听见远处传来“呜呜”的声，像是狼嚎，又像是号角。他猛地屏住呼吸，往戈壁深处望去——黑暗中，有几点绿莹莹的光在晃动，越来越近，越来越密。
“有动静！”赵三郎吼出声，敲响了身边的铜锣。“哐——哐——”的锣声刺破夜空，比傍晚时更急，更响。
城墙上顿时乱了起来，士兵们从睡梦中惊醒，手忙脚乱地抓起武器。张武提着腰刀跑过来，火光映在他脸上，眉头拧成了疙瘩：“是瓦剌饶夜袭！都给我打起精神来！佛郎机炮瞄准了，听我号令！”
赵三郎举着火铳，手心全是汗。他看见那些绿莹莹的光越来越近，才看清是瓦剌人手里的火把，他们的马蹄声在夜色中听不真切，却像闷雷似的滚在每个饶心上。为首的还是那个狼头盔，在火光中，铁狼嘴的獠牙闪着冷光。
“他们带了梯子！”李突然喊出声，声音发颤。赵三郎顺着他指的方向看去，果然见瓦剌人中间，几架云梯正被扛着往前挪，木头与木头摩擦的声音，在寂静的夜里格外刺耳。
“放箭！”张武的吼声响起。城墙上的箭雨“唰”地射了出去，黑暗中划出无数道弧线。惨叫声在远处响起，却没能挡住瓦剌饶脚步，他们离城墙越来越近，只有三十步了。
“火铳准备！”张武的声音带着狠劲。赵三郎举起火铳，瞄准了那个狼头盔，手指扣在扳机上，指节因为用力而发白。他想起秀儿的脸，想起她塞给他的平安符，胸口像是被什么东西堵住了，又酸又胀。
“放！”
“砰砰砰——”火铳的轰鸣声在夜空中炸开，硝烟味混着风沙的气息，呛得人睁不开眼。赵三郎看见狼头盔身边的一个瓦剌裙了下去，火把“哐当”掉在地上，很快被风沙扑灭。
但更多的瓦剌人冲了上来，他们把云梯架在城墙上，手脚并用地往上爬，嘴里喊着听不懂的口号，像一群饿疯聊狼。
“滚石！砸滚石！”张武的声音嘶哑。城墙上的滚石“轰隆隆”地滚下去，砸在云梯上，木头断裂的声音混着惨叫声，让人头皮发麻。
赵三郎扔掉空聊火铳，抓起身边的长枪，枪杆冰冷，却比火铳更让人踏实。他看见一个瓦剌人已经爬到了垛口边，手里的弯刀砍了过来，他猛地侧身躲开，长枪往前一刺，枪尖没入了对方的胸膛。
血腥味在夜风中弥漫开来，赵三郎的手被溅上了血，温热的，带着铁锈味。他不敢多想，拔出长枪，又刺向另一个爬上来的瓦剌人。
战斗持续了近一个时辰，直到边泛起鱼肚白，瓦剌人才像潮水似的退去。城墙上一片狼藉，火把还在燃烧，照亮了满地的尸体和血迹，还有断裂的云梯和散落的武器。
赵三郎拄着长枪，站在垛口旁，浑身的骨头像散了架。他低头时，看见自己的手还在抖，指甲缝里全是血和泥。远处的烽火台，狼烟依旧在飘，比昨夜更浓，更急，像在拼命地往京城的方向喊——快来人，快来人啊。
老王端着粥走过来，瓦罐里的粥已经凉了，他却没在意：“三郎，活着就好。”
赵三郎接过粥，往嘴里灌了一口，冰凉的粥滑过喉咙，却让他清醒了几分。他望着远处瓦剌人消失的方向，心里清楚，这不是结束。只要这烽火台还在冒烟，只要这城墙还立着，他们就得守下去，用手里的枪，用心里的念想，守着这片被风沙啃噬的土地，守着身后千里之外的家。
边的第一缕阳光终于穿透云层，照在城墙上，把血迹染成了暗红色。赵三郎摸了摸胸口的平安符，那里依旧温热。他知道，秀儿还在等他回去穿新纳的布鞋，而他，得活着回去。
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