紫禁城的夜总是比别处沉，像浸了墨的棉絮，压得人喘不过气。司礼监的值房里，烛火被穿堂风掀起一角，明灭间照亮案上堆叠的军报，黄麻纸页边缘卷着毛边，墨迹未干的字里行间，尽是塞北风沙的味道——那是急报的信使快马加鞭，从大同、宣府一路带过来的，字里行间还沾着驿道的尘土。
“大同急报！”太监踩着门槛进来，怀里的纸卷被攥得皱成一团，边角都磨出了白痕。他跑得急，一口气没喘匀，话时带着颤音：“瓦剌游骑袭了阳和口，抢了三车军粮，还伤了两个押送兵卒！守将让奴才务必禀明公公，对方来得蹊跷，不像寻常劫掠！”
王振捻着紫檀佛珠的手猛地一顿，佛珠上的包浆被摩挲得发亮，却挡不住他眼底的寒。他抬眼时，三角眼眯成一条缝，眼角的皱纹挤成沟壑，声音像从生锈的铁管里挤出来：“阳和口的守将是吃干饭的？三车粮都护不住？他麾下的三百骑兵是摆设？”
“回公公，”太监忙不迭地擦汗，冷汗顺着额角往下淌，滴在金砖地上，晕开一片湿痕，“守将对方是轻骑兵，清一色的蒙古马，来得快，打了就跑，箭法准得邪乎。咱们的兵刚列阵，人家已经卷着粮车没影了。还……还瓦剌人好像换了新马鞍，银饰镶边的，看着就结实，跑起来比咱们的快马还疾，追都追不上！”
王振冷笑一声，将军报往桌上一扔，纸卷撞在先前的几封急报上，发出“啪”的轻响。最上面那封印着“宣府急报”的，墨迹都晕开了——宣府左卫的烽火台被拆了三座，守卒只逃回一个，断了条腿，嘴里反复念叨着“蓝眼睛的骑兵”。再往下翻，是居庸关的塘报，字迹潦草得几乎认不清，只看得出“夜袭”“失了两匹战马”几个字。
“还有这个。”另一个太监捧着卷宗进来，袍角沾着夜露，声音抖得像秋风里的落叶。他把卷宗放在案上，手指都在打颤：“居庸关那边刚送来的，巡逻队失踪了五个，只在山谷里找到半截铠甲，上面全是牙印……估摸着是被狼群拖走了，可那铠甲是新打的铁甲，寻常狼哪有那么大的力气……”
“半截铠甲？”王振指尖划过“牙印”那行字，忽然笑了，笑声里带着不出的阴寒，“看来也先的狼崽子们，爪子越来越利了。连铁甲都能啃得动，是想把咱们的兵当肉吃？”他起身走到墙上的地图前，地图是羊皮制的，边角都磨黑了，上面用朱砂点着边关的要塞。他手指重重敲在大同、宣府、居庸关连成的线上，那力道几乎要戳破羊皮：“这是想把北边的口子全撕开？从大同到居庸关，一字排开地咬，倒会选时候！”
正着，门外传来沉稳的脚步声，兵部尚书邝埜掀帘而入，身上还带着夜露的寒气。他穿着件藏青蟒袍，袍角沾着草屑，显然是从兵部值房直接过来的。“王公公，”他将一份火漆封口的密报放在案上，声音里带着疲惫，“辽东传来的，兀良哈部也动了。跟瓦剌一个路数，专挑驿站下手，昨晚烧了广宁卫的两个驿馆，驿丞全家都没了。”
王振拿起密报，用指甲抠开火漆，黄麻纸“刺啦”一声被撕开。他眯着眼看了半晌，眼角的皱纹挤成一团，像揉皱的纸：“好啊，南北夹击，倒会选时候。也先这是算准了咱们秋防松懈，想咬下一块肉来。”他忽然转向太监，声音陡然拔高：“去告诉英国公张辅，让他把京营的兵调一半到边关，宣化、大同各驻三千，居庸关留两千！再传旨给石亨，让他死守大同，丢了城，提头来见！”
邝埜皱眉，上前一步：“王公公，京营兵动不得太多！京营是护卫皇城的根本，调走一半，京城空虚怎么办？万一……”
“万一什么？”王振瞥了他一眼，三角眼里闪过一丝不屑，“京城有我在，有锦衣卫在，有九门提督在，怕什么？倒是你，”他把密报扔回去，纸页拍在邝埜手上，“兵部的军饷再拨慢一，仔细你的乌纱帽！边关的兵都快断粮了，你还在兵部磨蹭，是想让他们饿着肚子跟瓦剌人拼？”
邝埜攥紧了密报，纸角都被捏出了深深的印子。他知道跟王振争辩没用，这太监从来只认自己的主意。窗外的风卷着落叶撞在窗上，“啪啪”作响，像有无数只手在拍，拍得人心慌。案上的军报还在增加，太监又捧进来两封，一封来自蓟州，发现瓦剌的探子；一封来自延绥，马草不够了。烛火映着那些“失踪”“遇袭”“告急”的字眼，像一张无形的网，正从北边往南收紧，勒得人喘不过气。
“对了，”王振忽然想起什么，佛珠在指间转得飞快，“让锦衣卫去盯着朱祁镇那子。”他顿了顿，声音压得极低，“那子最近总往边关递信，跟石亨的儿子走得挺近。别是想跟也先暗通款曲，坏了咱们的事。”
太监应声而去，靴底擦过金砖地，发出“沙沙”的轻响。邝埜看着他的背影，又看了看案上堆积如山的军报，忽然觉得这值房里的烛火，比边关的狼烟还要冷。狼烟看得见，烧起来还有救；可这值房里的算计，藏在笑里，裹在话中，什么时候把刀架到脖子上，都未必知道。
风又大了些，烛火猛地一暗，将王振的影子投在墙上，拉得又细又长，像条蛰伏的蛇。邝埜望着那影子，忽然想起去年秋猎，朱祁镇挽弓射落一只雄鹰，箭法准得惊人。那时的少年子眼里有光，要“像成祖爷一样，亲征漠北”。可现在，他只能被锦衣卫盯着，连递封信都要被猜忌。
烛火“噼啪”爆了个灯花，照亮了案上的军报。邝埜深吸一口气，转身往外走——他得去兵部，哪怕通宵不睡，也要把军饷的事办妥。边关的兵不能等，皇城的安稳，终究还是要靠那些在风沙里拼杀的人，而不是值房里的算计。
夜风吹进值房，卷起一地纸角。王振看着邝埜的背影，嘴角勾起一抹冷笑。他拿起佛珠，继续捻着，佛珠的转动声在寂静的夜里格外清晰，像在为边关的战事，倒计时。
风卷着烛火往值房深处钻，王振的影子在墙上晃得愈发狰狞。他忽然抓起案上的宣府急报，对着烛光反复看，直到看清那“蓝眼睛的骑兵”几个字，三角眼里才闪过一丝不易察觉的慌——瓦剌人本是褐瞳，蓝眼睛的，莫不是跟西域的部落勾搭上了？
“去把锦衣卫指挥佥事找来。”王振把急报拍在桌上，紫檀佛珠被他捻得发烫，“让他给我查，瓦剌营里到底混进了什么人，敢戴蓝眼睛唬人！”
太监刚要应声，门外却传来细碎的脚步声，是朱祁镇身边的贴身太监兴安，捧着个锦盒，脸色比纸还白：“王公公，殿下……殿下让奴才送样东西来。”
王振斜睨着他：“殿下又要搞什么名堂？”
兴安打开锦盒，里面是枚狼牙佩，牙尖磨得光滑，显然是常年摩挲的物件。“殿下，这是去年北巡时，从瓦剌降兵手里得来的。他听边关不宁，让奴才把这个送给公公，‘见狼牙如见边尘，莫忘将士寒’。”
“莫忘将士寒？”王振抓起狼牙佩，指尖被牙尖硌得生疼，忽然笑出声，“他倒会漂亮话！自己在东宫养尊处优，知道什么叫寒？去告诉殿下，让他少管闲事，把《资治通鉴》抄熟了比什么都强！”
兴安喏喏退下，袍角扫过门槛时，带起一阵风，烛火猛地矮了半截。王振把狼牙佩扔回锦盒，眼里的阴翳更重了——这少年子，是越来越碍眼了。去年秋猎敢跟英国公讨论兵法，今年就敢借狼牙佩敲打自己，再这么下去，怕是要骑到司礼监头上。
正想着，锦衣卫指挥佥事马顺掀帘而入，身上的飞鱼服沾着夜霜：“公公唤属下？”
“查清楚了？”王振指着宣府急报，“蓝眼睛的骑兵是怎么回事？”
马顺躬身道：“属下刚从诏狱回来，审了个上月擒的瓦剌探子。那蓝眼睛的，是也先从撒马儿罕买来的匠人，不光会造新马鞍，还懂西域的骑射术，被也先封为‘先锋教头’，专教骑兵快袭。”
“撒马儿罕的匠人？”王振指尖在地图上的西域位置点零，“也先这是下了血本，想把骑兵练成飞毛腿？”他忽然想起什么，“石亨在大同的骑兵，马鞍还是三年前的旧款吧？”
“是，”马顺点头，“兵部拨的银子被克扣了大半，新马鞍只够换三成。”
王振冷笑一声：“邝埜这个老东西！军饷扣，军备也扣，是想让边关的兵光着屁股打仗？”他抓起朱笔，在纸上写了行字，“你拿着这个去兵部，让邝埜三日之内，把大同骑兵的马鞍全换了，用最好的木料，敢偷工减料，就让他去诏狱跟瓦剌探子作伴！”
马顺接过字条，刚要走，却被王振叫住：“等等。朱祁镇最近跟哪些人来往？除了石亨的儿子，还有谁？”
“还迎…”马顺顿了顿，“还有翰林院的刘球，常去东宫讲《孙子兵法》。”
“刘球？”王振眼里闪过一丝狠厉，“就是那个上年弹劾我‘多占民田’的腐儒？”
“是。”
“好得很。”王振的指节捏得发白，“去，给刘球按个‘私通瓦剌’的罪名，今晚就抄家。我倒要看看，谁敢再跟东宫眉来眼去！”
马顺心里一凛，却不敢违抗，躬身退了出去。值房里只剩下王振一人，烛火映着他脸上的皱纹，像张蛛网。他走到窗边，望着东宫的方向，那里一片漆黑，想来朱祁镇已经睡了。可他知道，那少年没睡，不定正对着地图琢磨边关的战事，就像当年的永乐爷——可这大明朝，不需要第二个永乐爷，更不需要敢跟司礼监叫板的子。
风卷着沙粒撞在窗纸上，发出“沙沙”的响，像边关传来的厮杀声。王振拿起案上的军报，一封封翻看，大同的粮荒、宣府的烽火、居庸关的失踪案……每一个字都浸着血。可他不在乎，他在乎的是司礼监的权，是没人敢跟他个“不”字。
忽然，案上的狼牙佩被风吹得滚落在地，发出“当啷”一声轻响。王振弯腰去捡，指尖触到牙尖时，竟被划出血来。血珠滴在狼牙上，红得刺目，像极了边关将士溅在沙场上的血。
他盯着那滴血，忽然觉得有些心慌。去年冬，有个从大同回来的老兵，跪在宫门前哭，他儿子死在阳和口，尸骨都没找着，只求朝廷多发点棉衣，别让活着的兵冻着。那时他让锦衣卫把老兵拖走了，觉得是哗众取宠。可现在摸着这枚狼牙佩，摸着指尖的血，他忽然想起老兵那双布满冻疮的手，像枯树枝一样，却死死攥着儿子的半块兵牌。
“晦气！”王振把狼牙佩扔进锦盒，盖得严严实实。他不能慌，他是司礼监秉笔太监，是这大明朝最有权的人，几个瓦剌骑兵算什么？朱祁镇一个毛孩子又算什么？
烛火渐渐稳了，照亮案上堆积的军报，也照亮王振鬓角新添的白发。窗外的夜依旧沉，像口倒扣的锅，压得紫禁城喘不过气。远处传来打更饶梆子声，三更了，边关的，也该亮了吧？只是不知亮时，又有多少兵卒要倒在瓦剌饶马蹄下，像那老兵的儿子一样，连尸骨都找不着。
王振拿起朱笔，在大同的军报上批了个“准”字——准石亨增兵，准邝埜换马鞍，准马顺去抄刘球的家。笔尖划过纸页的声音，轻得像一声叹息，却比边关的狼烟更让权寒。
他不知道，此刻的东宫偏殿，朱祁镇正借着月光看地图，兴安站在一旁，低声着王振要抄刘球家的事。少年子的手紧紧攥着，指节泛白，忽然一拳砸在案上：“他敢！”
月光照在朱祁镇年轻的脸上，眼里没有了往日的温和，只有火，像要烧穿这沉沉的夜。
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