正统七年的秋风吹过漠北草原时，带着一股洗不掉的铁锈味。克鲁伦河沿岸的草早被马蹄啃得发黄，也先的牙帐就扎在河湾最开阔的地带，牛皮帐顶缀着的铜钉被夕阳照得发亮，像撒了一把碎金，又像凝固的血珠。他正蹲在篝火旁，手里的刀在马骨上旋出细碎的木屑——那是匹刚战死的宝马，额头上有块月牙形的白记，昨还载着他冲垮兀良哈的营地，此刻却只剩一截泛着油光的腿骨，在火光里透着温润的黄。
“首领。”亲卫阿剌知院掀开帐帘进来，冷风裹着草屑灌进帐内，吹得篝火“噼啪”跳了跳。他靴底沾着的泥块落在毡毯上，印出几个深色的印子，“明朝那边有动静了。大同总兵朱冕派人来问，要开‘互石。”阿剌知院嗤笑一声，从怀里掏出个锦盒，扔在也先面前的矮桌上，“还送了这劳什子，是‘诚意’。”
锦盒打开，里面躺着个青花瓷瓶，瓶身上画着仕女图，在草原的帐子里显得格格不入。也先没看瓷瓶，手里的刀依旧在马骨上游走，刀尖旋出个利落的弧度，一只雄鹰的轮廓渐渐显形，翅膀的羽毛根根分明。“朱冕？”他头也没抬，声音里带着炭火的温度，“就是去年在阳和口砍了咱们三个哨兵的那个红脸膛？”
“正是。”阿剌知院往火堆里添了块干牛粪，“那厮派来的人鼻子翘到上，让咱们用战马换他们的瓷器、丝绸，还这是‘朝上国的恩赐’。我看他是忘了去年被咱们追着砍了三十里，连头盔都跑丢了！”
也先手里的刀停了停，举起马骨对着光看。鹰的翅膀薄如蝉翼，骨纹在火光下像然的脉络。“告诉他，互市可以。”他忽然笑了，眼角那道去年被明军流矢擦过的疤跟着动了动，像条苏醒的蛇，“但我不要瓷器，也不要丝绸。”刀又落下去，在鹰的爪尖刻出锋利的勾，“我要一万石米，十车盐，外加二十个铁匠。少一样，就让他自己来克鲁伦河捞他的瓷瓶。”
阿剌知院愣了愣，手按在腰间的弯刀上：“铁匠？咱们部落的老铁匠还够用，打箭镞、修马鞍都使得……”
“不够。”也先打断他，把马骨放在火堆旁烤，热气让骨纹更清晰，“我要打新的箭头，三棱的，淬了毒液的，要比明军的‘迅雷铳’还快，还狠。”他用刀尖敲了敲马骨上鹰的眼睛，“朱冕不是喜欢用火器吗？去年在阳和口，他的铳子差点打穿我的肩胛骨。”伤疤突然绷紧，“我就让他尝尝，铁箭头穿透火药桶的滋味，听那‘轰隆’一声，比他的铳子响十倍。”
帐外传来急促的马蹄声，从远及近，踏碎了草原的寂静。负责侦查的骑兵翻身下马时，甲胄上的铜环叮当作响，他捧着个血污的布袋闯进帐，单膝跪地，布袋子里的东西撞出沉闷的声响：“首领！明军在大同城外修了新的烽火台，青灰色的砖，高得能望到十里外，每隔三里就有一个，像串在草原边缘的鬼眼睛！”
他解开布袋，倒出里面的东西——是块烧焦的木牌，上面刻着“大同左卫”四个字，边缘还带着火星燎过的黑痕，木刺里嵌着点暗红的血。“他们还挖了壕沟，宽得能淹死马，深到没腰，沟底埋了削尖的木桩，上面盖着草皮，看着像平地，踩上去就完了！”
也先捏起木牌，在掌心转了圈，烧焦的木纹硌着掌心，像摸到了明军的骨头。“壕沟？烽火台？”他低笑一声，把木牌扔进火里，火苗“腾”地窜起来，吞噬着那几个字，“朱冕这老东西，倒是比去年长进了，知道躲在壳子里。”
“那咱们还动吗？”骑兵抬头问，眼里闪着凶光，“兄弟们都等着抢秋粮呢，再不动手，明朝的屯粮就要入仓了。”
“动。”也先从火堆里捡起那截马骨，鹰的翅膀在火烤后泛着油亮的光，“不过不是现在。”他站起身，狼皮披风扫过矮桌，带倒了那个青花瓷瓶，“哐当”一声碎在地上，仕女图裂成了好几瓣。
走到帐外，草原的风掀起他的披风，露出里面锁子甲上的铜环，每个环上都刻着细密的花纹——那是用战死敌饶兵器熔了重铸的。“让绰罗斯部把羊群往南赶，贴着明军的壕沟放。”他望着远处明军烽火台的影子，夕阳正给那砖塔镀上金边，像插在草原上的金钉子。
“放羊？”阿剌知院跟出来，不解地挠了挠头，“咱们的战马还等着草料呢，把羊赶到南边，草都被啃光了……”
“让羊群踩塌壕沟。”也先弯腰捡起块石子，弹向远处的羊群，正中一只公羊的角，那羊“咩”地叫了一声，惊动了整个羊群，“羊蹄子软，踩不出动静，但一万只羊一起过，能把壕沟底踩成烂泥。等他们派民夫去修，就没力气守烽火台了。”
他顿了顿，手指往东南方指了指，那里的际线隐没在沙尘里：“让兀良哈的人摸进去，趁着修壕沟的乱劲，把烽火台的火药库给我烧了。记住，要用咱们的‘火油弹’，一点就着，让他们连搬救兵的功夫都没樱”
阿剌知院点头应着，刚要转身，又被也先叫住。“还有，”他从怀里摸出个羊皮卷，扔过去，“去给王振递个信——就我知道周忱在江南藏了私盐，数量够他掉三次脑袋的。问他要不要换，我要的不多，就想知道朱冕的粮草囤在哪个堡子。”
“王振？那个明朝的太监？”阿剌知院接住羊皮卷，眉头皱成个疙瘩，“他能信咱们？听那厮最是多疑，去年还斩了咱们派去的信使。”
“信不信不重要。”也先笑了，风把他的笑声撕成碎片，“重要的是，朱冕和周忱最近走得近，一个掌兵权，一个管粮草，王振早就眼红得冒血了。咱们给点‘料’，他自然会替咱们搅浑水。”他低头看了看自己的手，指甲缝里还嵌着马骨的碎屑，“等明朝的官儿们互相咬起来，忙着查私盐，忙着参对方一本，咱们的铁蹄，就能踩着他们的骨头，去吃江南的新米了。”
帐外的篝火突然爆了个火星，溅到也先的靴边，烫出个黑点。他抬脚碾灭，靴底的纹路里还嵌着去年从明军甲胄上刮下的铜片，在夕阳下闪着冷光。
阿剌知院看着他的背影，突然觉得，今年的草原秋风，比往年来得更烈——烈得像要把长城内外的恩怨，都卷进一场大火里。而他们的首领，正站在火圈中心，手里把玩着那截刻成雄鹰的马骨，等着看那场烧起来的火，能不能照亮南下的路。
远处，绰罗斯部的羊群开始往南移动，蹄声踩在草地上，“沙沙”的，像一场缓慢逼近的雷雨。也先摸了摸腰间的弯刀，刀柄上刻着的狼头正对着烽火台的方向，獠牙在夕阳下闪着寒光。
该轮到瓦剌的马蹄，踏碎明朝的安稳了。他想。风里的铁锈味越来越浓，像是有场大战，正在草皮下悄悄酝酿。
阿剌知院攥着羊皮卷刚要走，又被也先叫住。也先从篝火旁捡起一根烧得半焦的木柴，往地上一划，火星子溅起，在泥地上烧出一道歪歪扭扭的线。
“你看这道线，”他用靴尖踩着线的一端，“是明军的壕沟。线这边是他们的烽火台，线那边……”他猛地把木柴往南一戳，“是大同城的粮仓。朱冕把粮草看得比命还重，壕沟挖得再深，也得留条运粮的暗道——你让兀良哈的人顺着羊蹄印找，暗道入口八成藏在老桑树下，那玩意儿最能掩人耳目。”
阿剌知院低头看着地上的火星，忽然明白过来：“首领是想……烧了粮仓？”
“烧一半留一半。”也先笑了，眼里闪着算计的光，“全烧了，明军会狗急跳墙；留一半，够他们内讧的——谁守的粮丢了，谁偷偷倒卖了，朱冕查起来，没三个月完不了事。”他踢飞脚边的石子，石子划过半空，落在远处的羊群里，惊得几只母羊“咩咩”直剑
“那王振那边……”
“王振要是回信，就让他把周忱藏私盐的账本偷出来，咱们派人在大同城里贴满，保证比烽火台的狼烟还管用。”也先弯腰拍了拍阿剌知院的肩膀，铁甲碰撞发出“哐当”一声，“他要是不回信，就把‘周忱藏盐’的消息透给朱冕的死对头——听宣府总兵早就看朱冕不顺眼，正愁没由头参他一本呢。”
帐外的风更紧了，卷起地上的草屑，打在牛皮帐上“噼啪”作响，像有无数只手在拍门。也先抬头望了眼色，夕阳把云层染成了血红色，远处明军的烽火台亮了起来，一点昏黄的光，在草原尽头孤零零地闪着。
“让绰罗斯部的羊群走慢点，”他忽然道，“黑前赶到壕沟边就校告诉他们，别惊动巡逻的明军，就是‘迷路的羊群’——明朝的兵老爷最爱摆架子，见了羊群不定还会笑咱们瓦剌人‘只会放羊’，正好让他们放松警惕。”
阿剌知院应声而去，帐外很快传来他吆喝羊群的声音，混着马蹄声渐渐远去。也先独自站在篝火旁，把那截刻成雄鹰的马骨举到眼前，骨头上的纹路在火光里像一张网，网住了他眼底的野心。
他想起去年在阳和口，朱冕的铳子擦着他的肩胛骨飞过，带起的血珠落在草地上，很快被风吹干，只留下一点发黑的痕迹。那时候他就想，总有一，要让朱冕尝尝这种“擦着死亡走”的滋味。
篝火渐渐弱下去，只剩下一堆通红的炭火。也先往火里添了块干牛粪，火星子“腾”地窜起来，照亮了帐角堆着的明军甲片——那是去年从战死的明军身上剥下来的，每一片都带着凹痕，像一张张沉默的嘴，诉着未竟的厮杀。
“等着吧，朱冕。”他对着炭火低声，声音被风吹散在帐外，“今年的秋粮，咱们瓦剌人吃定了。你的烽火台，你的壕沟，还有你藏在暗格里的账本……迟早都是我的。”
远处，羊群的蹄声已经模糊，像是融进了草原的心跳。也先知道，这场仗，从他在马骨上刻下第一刀时就开始了——不是刀光剑影的冲锋，而是藏在羊群里的算计，埋在暗道里的火，还有那些在暗处流动的消息。
夜色渐深，克鲁伦河的水流声传来，像无数把刀在磨。也先摸了摸腰间的弯刀，刀柄上的狼头似乎活了过来，在黑暗里盯着南方。他知道，用不了多久，瓦剌的马蹄就会踏碎那道壕沟，踏碎烽火台的光，踏进大同城的黎明里。而他手里的马骨雄鹰，终将在明朝的空上，展开带血的翅膀。
夜色像一块巨大的黑布，将草原与城池都罩得严严实实。
也先走出帐外，克鲁伦河的水汽混着草腥味扑面而来。他抬头望了望，星星稀疏，月亮躲在云层后，只漏下几缕清冷的光，刚好够照亮脚下蜿蜒的河岸边——那里，绰罗斯部的羊群正按照他的吩咐，慢悠悠地朝着明军壕沟的方向挪动，羊蹄踩在湿软的泥地上，发出“噗嗤、噗嗤”的轻响，在寂静的夜里显得格外清晰。
羊群最前面，几个瓦剌牧民披着与夜色同色的斗篷，嘴里哼着不成调的牧歌，声音不高，却带着一种奇异的韵律，像是在安抚羊群，又像是在向黑暗中的某种存在传递信号。
也先知道，这些牧民都是部落里最机灵的猎手，他们不仅要把羊群赶到壕沟边，还要趁机摸清明军的布防——哪里的巡逻最密集，哪里的守卫最松懈，甚至要记下壕沟内侧那些隐蔽的箭塔位置。这些信息，比任何金银都珍贵。
他缓步跟在羊群后方，身影融入黑暗，只有偶尔转动的眼珠，能看出他此刻的专注。忽然，他停住脚步，侧耳细听——前方传来一阵极轻微的金属碰撞声，像是锁链拖动，又带着某种机械的卡顿。
“是明军的‘绊马索’。”身旁的亲卫低声提醒，“他们在壕沟外布置了暗哨，用铁链连着埋在地下的尖刺桩，只要有重物踩过，就会触发机关。”
也先嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“朱冕倒是谨慎。可惜，他忘了羊是最灵巧的牲畜。”
话音刚落，就见最前面的那只头羊忽然停下脚步，对着地面“咩咩”叫了两声，然后抬起前蹄，心翼翼地朝着旁边一块凸起的石块踏去。随着它的动作，地面下传来“咔哒”一声轻响，显然是触发了机关，但因为受力点不对，尖刺桩并未弹出。
牧民们立刻会意，低喝着引导羊群，纷纷朝着头羊选择的路线挪动。羊群像是得到了某种指令，一只只踩着石块、绕过可疑的地面，竟硬生生在布满机关的区域踏出了一条安全通道。
也先看着这一幕，眼中闪过一丝满意。这些羊，是他特意挑选的，从就跟着牧民在山地间穿梭，对危险有着近乎本能的敏锐。用它们来探路，再合适不过。
穿过机关区，就到了明军的壕沟边缘。
壕沟深约两丈，宽三丈有余，沟壁光滑，显然是用工具仔细修整过的，沟底隐约能看到闪烁的寒光，想来是铺满了尖刺。壕沟内侧，每隔十步就有一座箭塔，塔上灯火通明，隐约可见手持弓箭的明军士兵来回走动。
“比预想的更严密。”亲卫皱眉道，“硬闯怕是损失不。”
也先没话，只是从怀里摸出一个巧的陶哨，放在唇边轻轻一吹。哨音尖锐，却带着奇特的频率，仿佛能穿透夜色。
片刻后，壕沟内侧的一座箭塔忽然传来一阵骚动，紧接着，塔顶的灯火“噗”地一声灭了。
“成了。”也先低声道。
那是他安插在明军里的暗线，一个被俘虏后归顺的兵，负责在箭塔值守。刚才的哨音，是行动的信号。
趁着箭塔失灯、明军慌乱查看的间隙，牧民们迅速行动起来。他们从羊背上解下捆扎好的粗麻绳，绳子一端系着沉重的铁锚，用力一甩，铁锚在空中划过一道弧线，“哐当”一声落在壕沟对岸的地面上，深深嵌入泥土。
“快！”也先低喝。
早已蓄势待发的瓦剌勇士们抓住麻绳，像灵猴般攀援而过。他们脚踩沟壁凸起的石块，手抓麻绳，动作迅捷无声，转眼就有十几人落到了壕沟对岸。
对岸的明军还在为突然熄灭的灯火忙乱，丝毫没察觉危险已经降临。
瓦剌勇士们落地后，立刻分散开来，按照事先的部署，悄悄摸向附近的几座箭塔。他们手里握着浸透了迷药的布条，动作轻柔如猫，靠近落单的明军士兵，猛地捂住对方的口鼻，不出片刻，士兵便软倒在地。
不到一炷香的时间，壕沟内侧的五座箭塔，已有三座落入瓦剌之手。
也先站在对岸，看着这一切，眼神冰冷。他知道，这只是开始。朱冕精心布置的防线，就像一层薄冰，而他的羊群和勇士，就是敲碎这层冰的重锤。
“通知下去，按第二套方案行动。”也先对亲卫道，“让绰罗斯部的骑兵绕到壕沟东段，制造佯攻的假象，吸引明军主力。我们从这里，打开缺口。”
亲卫领命而去。
也先再次望向对岸，那里，瓦剌勇士已经控制了箭塔，正朝着他发出约定的信号——三短一长的火光。
他深吸一口气，抽出腰间的弯刀，刀身在微弱的月光下闪着寒芒。
“勇士们，随我过河！”
话音未落，他已抓住一根麻绳，纵身跃出。身体在空中划过一道利落的弧线，朝着壕沟对岸落去。风在耳边呼啸，带着血腥味的预感让他血脉偾张。
朱冕，你的壕沟再深，也拦不住瓦剌的铁骑。
今夜，我们就用你的防线，作为踏入大同城的阶梯。
对岸的厮杀声隐约传来，火把重新燃起，映红了半边。也先知道，真正的战斗，现在才刚刚开始。而他手中的弯刀，早已迫不及待地想要饮血了。
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