正统十四年的暮春，紫禁城的御花园里，新栽的紫丁香开得正盛。细碎的花瓣攒在枝头，风一吹便簌簌落下，铺了青石板路薄薄一层，像谁打翻了研好的紫墨，又似昨夜未消的淡雪，踩上去软绵无声。
朱祁镇背着手站在花下，明黄色的龙袍被风掀起一角，露出里面月白的中衣。他手里捏着一封从边关递来的急报，信纸边缘已被指腹攥得起了毛边，上面“瓦剌”“也先”“囤积粮草”几个字，像烧红的烙铁，烫得他指尖发紧。
“陛下，王振公公求见。”太监的声音从月亮门后钻出来，带着几分怯意，像怕惊扰了这满园的花香。
朱祁镇“嗯”了一声，目光依旧胶着在急报上。那是大同参将石亨亲笔所书，字迹潦草得近乎狰狞——也先部落上个月吞并了漠南的兀良哈部，缴获的牛羊皮货堆成了山；这个月又在长城外的野狐岭筑起了土城，粮草一车车往里运，连哨兵都换成了最精锐的“铁骑兵”。石亨在信末叩首泣血：“若朝廷再无动作，大同危矣，京师危矣！”
王振摇着柄象牙拂尘，脚步轻快地踏过落英而来。他穿一身石青蟒纹贴里，腰间系着玉带，看见朱祁镇紧锁的眉头，忙把拂尘往臂弯里一搭，脸上堆起笑：“陛下又在为边关的事烦忧？依老奴看，那些瓦剌人不过是些茹毛饮血的夷狄，得零好处就忘了自己斤两，真要动起手来，还不是咱们大明铁骑的对手？”
朱祁镇转过身，年轻的脸上带着与年龄不符的凝重。他登基已十四年，虽算不得深谋远虑，却也知道也先绝非等闲之辈。去年冬，也先扣下明朝使者，勒索了三千匹绸缎才肯放人，那时王振就“不过是些打闹”，如今看来，那分明是试探。
“王先生有所不知，”朱祁镇的声音里带着一丝疲惫，“也先此人野心极大，他的铁骑兵能在冰雪地里日行百里，大同的城墙虽坚，却怕抵不住他的强攻。”
“陛下是万金之躯，何必为这些夷狄伤神？”王振凑近几步，声音压得低了，几乎要贴到朱祁镇耳边，“再了，咱们有大英公张辅，那是跟着成祖爷打下的老将；还有兵部尚书邝埜，治兵严谨得很。真要打起来，还怕收拾不了一个也先？”他话锋猛地一转，眼里闪过一丝不易察觉的算计，“倒是前日周忱查漕运，闹得江南官场鸡飞狗跳，不少官员都来找老奴诉苦，他太较真，连漕船上多带了一筐橘子都要算成贪墨，把底下人逼得快没法活了……”
朱祁镇的眉头皱得更紧。他知道王振与漕运总督有旧，周忱查漕运时，查出不少官员挪用公款，其中就有王振的侄子王山。但他更清楚，周忱上个月送来的账册上，那些用朱笔圈出的数字有多触目惊心——仅苏州府，三年就亏空漕粮二十万石，足够十万边军吃半年。
“周爱卿是为国为民，”朱祁镇沉声道，“漕运是国家命脉，容不得半点徇私。他做得对。”
王振脸上的笑容僵了一下，嘴角的肉微微抽搐。但只一瞬，他又恢复了那副谄媚的模样，甚至笑得更欢了：“陛下的是，老奴也是这么想的。只是……老奴听，周忱在江南时，与三杨走得极近。杨荣、杨士奇、杨溥那三位阁老虽已致仕，门生故吏却遍布朝野，若是让他们借着漕阅事再起波澜，拉帮结派地跟陛下您唱反调，恐怕……”
这话像一根细针，精准地刺中了朱祁镇心底最敏感的地方。他登基时才九岁，朝政全由三杨把持，他们教他读经史，教他纳谏，却也像圈住雏鸟似的，把他困在“仁君”的框架里。直到三杨相继老去，他才借着王振的手，把权力一点点收回来。如今听到“三杨势力”四个字，他下意识地握紧了拳头。
他摩挲着急报上“也先”的名字，笔尖的墨迹似乎都渗进了指缝。周忱的刚直，此刻在他眼里竟蒙上了一层“固执”的阴影；那些清晰的账册数字，仿佛也变成了三杨党羽向他施压的武器。
“陛下，”王振见他神色松动，忙趁热打铁，声音里带着几分蛊惑，“其实瓦剌也没那么可怕。老奴听，也先的妹妹阿剌海别吉生得极美，蓝眼睛像宝石，舞姿能让大雁落下来。不如……陛下选些珍宝送去，与之和亲？既能避免战事，又能稳住边境，岂不是两全其美？”
“和亲？”朱祁镇猛地抬头，眼里闪过一丝屈辱，龙袍的袖子被他甩得猎猎作响，“我大明的公主，金枝玉叶，岂能嫁给夷狄？”
“不是公主，”王振笑得像只偷到鸡的狐狸，压低了声音，“老奴听，周忱有个女儿，名叫周云舒，年方十五，容貌倾城，一手苏绣连宫里的娘娘都赞不绝口，又是江南有名的才女。若是把她封为郡主，送去和亲……一来能安抚也先，二来……也能让周大人知道，陛下的恩威，可不是只靠笔杆子就能算清的。”
“放肆！”朱祁镇厉声打断他，胸口剧烈起伏，龙冠上的珠串都在摇晃，“周爱卿为国鞠躬尽瘁，去年江南水灾，他三三夜没合眼，踩着没过膝盖的洪水指挥赈灾，朕岂能让他的女儿去蛮荒之地受那份苦？王先生，你太让朕失望了！”
王振没想到他反应如此激烈，吓得“扑通”一声跪在地上，额头“咚咚”地往青石板上磕，溅起的花瓣沾了满脸：“老奴该死！老奴只是一时糊涂，求陛下恕罪！求陛下恕罪！”
朱祁镇看着他伏在地上的样子，花白的头发乱糟糟地贴在头皮上，心里却乱成了一团麻。他知道王振的话混账，但“三杨势力”四个字像块石头，压得他喘不过气。周忱会不会真的借着漕运培植势力？那些边关的急报，会不会是某些人为了揽权故意夸大其词？
他挥挥手，声音里带着难以掩饰的疲惫：“下去吧。”
王振如蒙大赦，连滚带爬地退了出去，象牙拂尘掉在地上都没敢回头捡。
御花园里只剩下朱祁镇一人，紫丁香的香气浓得化不开，却让他越发烦躁。他想起年少时，杨士奇把他按在文华殿的书案前，一遍遍地教他读“民为邦本，本固邦宁”；想起周忱去年冒雪送来的江南漕运图，图上用朱砂笔标注着每一处被贪官侵占的粮仓，密密麻麻像血点；又想起王振前几日笑着递给他的瓦剌美人图，图上的阿剌海别吉穿着皮裙，赤着脚，眼波流转间带着异域的野性。
到底谁是真心为大明？谁又在利用他的年轻懵懂？
一阵风吹过，紫丁香花瓣簌簌落下，沾了他满身。朱祁镇抬手拂去肩上的花瓣，指尖却不心碰掉了发冠上的白玉簪。玉簪“啪”地落在地上，断成了两半。
那是父皇宣德帝留给他的遗物，簪头刻着“守心”二字。时候，父皇总把他抱在膝头，用这玉簪蹭他的脸蛋，笑着：“镇儿，做皇帝不难，难的是守住本心。百姓的日子过好了，江山自然稳当。”
守住本心……
朱祁镇猛地站起身，断成两半的玉簪被他紧紧攥在手心，冰凉的断口硌得掌心生疼，却也让他清醒了几分。他想起周忱额头的白发，那是为漕运奔波熬出来的；想起边关急报上“百姓流离，尸横遍野”的字眼，那是石亨在血与火里亲眼所见；想起自己在祖庙对着列祖列宗牌位立下的誓言：“必守土护民，不负大明。”
“来人！”他扬声道，声音里带着从未有过的坚定，“传朕旨意，命周忱继续彻查漕运，凡阻挠者，无论官职高低，一律交刑部问罪！另外，召兵部尚书邝埜、英国公张辅即刻来见，商议边关防务！”
太监们应声而去，脚步声打破了御花园的宁静。朱祁镇望着断成两半的玉簪，轻轻叹了口气。他或许还不够成熟，会被谗言动摇，会为权力焦虑，但父皇的话，他没忘。
紫丁香的花瓣还在落，只是这一次，落在他身上，倒像是一层温柔的提醒。远处的景阳钟响了，“咚——咚——”沉稳而有力，一声接着一声，仿佛在为这短暂动摇后的坚定，奏响新的章程。
景阳钟的余音还在宫阙间回荡，朱祁镇已转身往文华殿去。龙袍下摆扫过满地紫丁香，带起一阵细碎的花雨，落在他踩过的青石板上，像一行未写完的诗。
刚到殿门口，就见兵部尚书邝埜和英国公张辅已候在阶下。邝埜一身青色官袍，鬓角的白发比去年又多了些，手里紧紧攥着个布包，里面鼓鼓囊囊的，想来是边关的舆图。张辅则穿着铠甲，虽已年过七旬，腰杆却挺得笔直，甲片上的寒光映得他脸上的皱纹都像淬了钢。
“陛下。”两人齐齐拱手，声音里带着武将特有的沉厚。
朱祁镇抬手示意他们进殿，自己先走到御案后坐下，断成两半的玉簪被他放在案头，“守心”二字朝上，像枚沉甸甸的印。“两位爱卿都看过大同的急报了？”
“看过了。”邝埜打开布包，一张泛黄的舆图在案上铺开，上面用墨笔圈着野狐岭、阳和口几个地名，“也先在野狐岭囤积了三万骑兵，粮草够支撑半年，看这架势，是想从阳和口突破，直逼大同。”
张辅指着舆图上的长城防线：“大同副总兵郭登已在阳和口加固城防，但兵力不足，臣建议从宣府调五千兵马驰援，再让居庸关守将严阵以待，形成犄角之势。”
朱祁镇的指尖划过“阳和口”三个字，那里的城墙他去年看过图纸，是洪武年间修的，虽坚固却年久失修。“粮草呢？石亨在信里，大同粮仓只剩不足一月的粮。”
“臣已让人从保定府调粮，”邝埜道，“走漕运转陆路，十日之内必能送到。只是……”他顿了顿，“去年漕运亏空的事闹得沸沸扬扬，各地粮仓都紧着，这次调粮怕是要动周忱刚查清的那批补库粮。”
朱祁镇想起周忱送来的账册，那些补库粮是从贪官手里追缴回来的，本是留着应对灾年的。但眼下边关事急，也顾不得许多了。“准了。让周忱即刻调拨，不拘多少，先解大同燃眉之急。”
张辅忽然开口：“陛下，也先此人反复无常，和亲断不可取。他要的不是一个女子，是大明的岁币，是长城外的牧场，是咱们手里的丝绸茶叶。这次若退让，下次他就要叩关南下了。”
朱祁镇点头，案头的断簪硌得他手心发麻：“朕明白。传朕旨意，命郭登死守大同，若也先敢来犯，就给朕打回去！告诉边关将士，朕在京城等着他们的捷报！”
邝埜和张辅对视一眼，眼里都露出些欣慰。他们原还担心陛下会被王振的谗言迷惑，如今看来，少年子虽有动摇，终究没忘了“守土”二字。
两人刚要告退，却见太监匆匆跑进来，手里举着份奏折：“陛下，周大人从江南递来的急奏！”
朱祁镇拆开一看，眉头顿时舒展了些。周忱在奏折里，已查清漕运亏空的全部账目，追缴的粮款足够填补亏空，还盈余三万两，他已让人换成粮草，亲自押往大同，不日便到。末尾还附了张单子，列着江南新收的蚕茧数，“丝绸可换战马，臣已让苏州织造赶制，专供边军御寒”。
“周爱卿倒是想得周全。”朱祁镇把奏折递给邝埜，嘴角终于有了笑意，“有他押送粮草，朕放心。”
张辅看着奏折上的蚕茧数，忽然笑道：“陛下还记得苏州沈记绸庄吗？去年织锦比赛得第一的那家，他们的‘蝶戏桑田’用了萤粉织金，臣的孙儿，在日光下看，真像有蝴蝶在上面飞。”
朱祁镇愣了愣，随即想起去年中秋，王振曾献上一匹那样的锦缎，是“江南奇物”。他当时只觉得花哨，没太在意，如今想来，倒像是周忱的“丝绸换战马”的好料子。“让苏州织造多盯着些，若真有这般好手艺，就定为贡品，给边军做袄子也体面。”
殿外的阳光斜斜照进来，落在案头的断簪上，“守心”二字在光下泛着温润的光。朱祁镇忽然觉得，这玉簪断得值——至少让他明白，做皇帝或许不必事事精明，但若连谁在为国操劳、谁在结党营私都分不清，那才是真的辜负了父皇的嘱停
邝埜和张辅退出去时，正撞见王振躲在廊柱后探头探脑。张辅眼一瞪，铠甲“哐当”一响：“王公公在此鬼鬼祟祟，是想偷听军国大事？”
王振吓得一哆嗦，忙赔笑道：“老奴是来给陛下送新沏的雨前龙井，不敢偷听，不敢偷听。”
张辅冷哼一声，与邝埜并肩离去，甲片碰撞的声音像在敲打王振的贪心。王振望着两饶背影，又看了看文华殿紧闭的门，眼里的算计暗了暗，终究还是没敢进去，捧着茶盏灰溜溜地走了。
文华殿内，朱祁镇拿起断簪，用锦缎心包好，放进贴身的锦囊里。窗外的紫丁香还在落，只是这一次，花香里混着阳光的暖，让他觉得心里踏实了许多。他知道，边关的仗不好打，漕阅清查也还会有阻力，但只要案头的舆图还在，只要心里的“守心”二字还在，这大明的，就塌不了。
远处的风送来更夫的梆子声，已是未时。朱祁镇翻开邝埜送来的兵册，指尖在“郭登”的名字上停住——那是个敢打硬仗的将才，去年曾单骑冲阵，斩了瓦剌三员大将。他提起朱笔，在名字旁批了行字：“赐蟒袍一袭，勉之。”
墨汁落在纸上，晕开一团黑，像颗定盘星。朱祁镇放下笔，望着殿外漫飞舞的紫丁香，忽然觉得，这暮春的紫禁城，比往日多了几分筋骨。那些看似柔弱的花瓣，落得再密，也盖不住砖石的坚硬；就像这下的谗言，得再巧，也动摇不了真正该守的本心。
钟声又响了，这一次，敲得格外沉稳，仿佛在为万里之外的边关，为江南漕运上的帆影，为每个守着家国的人，轻轻应和。
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