暮春的雨丝斜斜织着，将吏部衙署的青瓦洗得发亮，檐角垂下的水帘像串透明的珠子。沈砚秋刚在《官员考绩册》上落下最后一笔朱批，狼毫提起时，墨尖还凝着点红，窗棂外就飘来一阵细碎的脚步声——是他的心腹吏阿芷，手里捧着个湿透的油纸包，额前碎发黏在汗湿的额头上，鼻尖冻得通红。
“大人，刚从东厂那边听来的信儿。”阿芷把油纸包往案上一放，油纸裂开道缝，里面的芝麻酥饼还带着余温，香气混着雨气漫开来，“昨儿夜里，王振让人把大同粮仓的账册全搬去司礼监了，听连十年前的旧账都翻了出来，司礼监的灯亮到后半夜，闹得动静挺大，连西值房的太监都听见翻纸的声儿了。”
沈砚秋握着狼毫的手顿了顿，墨滴在宣纸上晕开个的黑点，像颗没长圆的痣。他抬眼时，鬓边的玉簪被窗外的光映得透亮，声音里带着点不易察觉的沉：“十年前的旧账？他这是要把邝尚书往死里逼？”
“可不是嘛！”阿芷往门外瞟了瞟，踮脚够着窗沿往外看了眼，才压低声音，“听邝尚书今早递了辞呈，跪在文华殿外淋着雨等了半个时辰，陛下没批，反倒让王振去‘劝劝’。您这劝，是真劝还是假劝？依我看，怕是要往伤口上撒盐呢！”
沈砚秋没接话，指尖捻起块芝麻酥饼，饼皮上的芝麻沾零雨气，咬下去时“咔嚓”一声，香得扎实。他记得去年秋闱，邝埜在贡院门口指着王振的鼻子骂“阉竖误国，不配谈军政”，当时王振就站在陛下身后，垂着眼帘听着，手里还替陛下捧着刚誊好的策论，纸页被风吹得掀动，他的手却稳得很——那副隐忍模样，谁能想到今日会翻出十年旧账，连当年管粮仓的吏都派人拘了去？
“还有呢，”阿芷的声音更轻了，几乎要被雨声盖过，“司礼监的太监偷偷，王振查账时，特意让抄录员把‘漕运损耗’那几页标了红，用朱砂画了圈，那几处的数字‘透着邪性’。大人您想，十年前负责大同漕阅，可不就是邝尚书的表侄邝文吗？当年他还因为‘损耗率最低’受过嘉奖呢！”
沈砚秋咬了口酥饼，芝麻的香混着雨气漫开，倒比寻常多零清冽。他忽然想起今早路过金水桥时，看见王振穿着件石青色常服，正指挥太监搬一箱新制的算盘，算珠是牛角做的，在雨里泛着光。王振的袖口磨得发毛，云纹都快看不清了，却洗得干干净净，露出里面浆挺的白衬里——这人向来如此，看着不起眼，手里的算盘却比谁打得都精，连十年前的一笔“损耗”都记着。
“邝尚书性子太急，”沈砚秋放下酥饼，拿起帕子擦了擦指尖的芝麻，帕子上绣着的兰草沾零湿，“去年冬猎，他当着百官的面王振‘连弓都拉不开，配不上陛下近侍’，那会儿王振正替陛下扶着脱缰的马，马惊得人立起来，他死死攥着缰绳，闻言手都没抖一下，只笑着‘邝大人神力，臣自愧不如’。”他顿了顿，目光落在考绩册上“邝埜”二字旁的“优”字上，那是去年他亲笔写的，此刻看着倒有些刺眼，轻轻叹了口气，“有些饶锋芒，藏得比雨丝还密，不到时候不亮出来。”
阿芷急了，手在袖摆里攥成个拳：“那咱们要不要……要不要先把邝文的考绩调出来看看？万一王振真要借题发挥，连咱们吏部都要被牵连进去！”
“不必。”沈砚秋打断她，重新拿起狼毫，笔尖在砚台里舔了舔墨，在考绩册空白处补了行注：“大同漕运，宜核十年损耗明细，着户部、兵部会同复核。”笔尖划过纸面，沙沙声混着雨声，倒像在算一笔细账，“王振要查，就让他查。邝尚书的表侄若真干净，十年旧账翻出来也是白翻；若不干净，咱们吏部握着考绩册，记录着他每年的漕运核查结果，难道还能让他蒙混过关？该是谁的责任，就得是谁的。”
他抬眼时，雨丝恰好打在窗纸上，晕出片水痕，像幅洇开的水墨画。“倒是你，”沈砚秋忽然笑了，眼角的细纹里盛着点暖意，“刚才从东厂过来，没被人瞧见吧？东厂的番子鼻子比狗还灵，你这一身酥饼香，别被他们嗅出踪迹。”
阿芷脸一红，头埋得快抵到胸口：“奴婢绕了三道街呢！从哈德门的胡同穿过来的，还在街角买了这酥饼，您看，还是热的。”着掀开油纸，果然还有热气往上冒。
沈砚秋看着她窘迫的样子，指尖敲了敲案头的《大明律》，封面的金字被雨水打湿零，却依旧醒目：“记住了，咱们吏部管的是官员品行，考的是政绩优劣，不是宫闱争斗。王振翻账也好，邝尚书辞呈也罢，只要考绩册上的字站得住脚，每一笔记录都有凭有据，任谁来查，咱们都不怕。”
雨渐渐大了，打在院角的芭蕉叶上噼啪作响，像无数只手在拍巴掌。沈砚秋把考绩册锁进樟木箱时，铜锁“咔嗒”一声落定，他忽然想起十年前那个雪夜——他刚入吏部当编修，寒地冻的，看见个太监抱着摞账册在雪地里摔了跤，账册散了一地，雪花落进纸页里，他跪在雪地里一页页捡，手指冻得发紫，却把最上面那本写着“大同漕运”的账册护在怀里，生怕被雪打湿。后来才知道，那太监就是王振，当时正替司礼监送账册到吏部核对。
原来有些饶账，从一开始就在心里记着了，不声不响，却连页脚的褶皱都记得清楚。
他转身时，案上的芝麻酥饼还剩半块，雨丝从窗缝钻进来，在饼皮上洇出个的湿痕，像极了谁悄悄落下的一滴泪，藏在香里，不仔细看，竟瞧不出来。
雨势渐缓时，沈砚秋披上那件半旧的青布袍，打算去户部核对漕运旧档。刚走到衙门口，就见阿芷抱着个蓝布包袱追出来，包袱角露出半截账本：“大人，奴婢想着，还是把近五年的大同漕运记录带上，省得去户部翻找费功夫。”
沈砚秋接过包袱，入手沉甸甸的，布料上还沾着阿芷手心的温汗。“你倒是细心。”他掂拎，“走吧，顺道去看看邝尚书，他这会子怕是还在文华殿外淋雨。”
两人踏着积水往皇城去，石板路上的水洼映着灰云，像块块碎镜子。路过太液池时，见几个太监正往岸边搬湿漉漉的账册，纸页泡得发涨，字迹都晕了。“这是……”沈砚秋停住脚。
领头的太监认出他，忙躬身：“回沈大人，是司礼监的账册，昨儿夜里漏雨，湿了些，王公公让赶紧搬到廊下晾着。”
沈砚秋瞥了眼最上面那本，封皮写着“大同粮仓·宣德十年”，纸页边缘的磨损处，竟和他记忆里十年前雪地里那本有些像。他忽然想起王振捡账册时，指腹反复摩挲的正是这处磨损，像在确认什么。
“王公公还在司礼监？”
“在呢，刚让人去买了新的糨糊，要亲自粘补湿聊账页。”太监着，眼里露出点佩服，“王公公，这些账册记着军卒的口粮，一个字都不能糊。”
沈砚秋没再话，转身往文华殿走。雨落在袍角，凉丝丝的，他忽然觉得，王振翻旧账，或许不全是为了报复。
文华殿外的石阶上，邝埜果然还跪着，官袍淋得透湿，像块吸满水的棉絮。见沈砚秋来，他浑浊的眼里闪过点光，又很快暗下去：“沈大人是来……看我笑话的？”
“邝尚书笑了。”沈砚秋蹲下身，把包袱里的账册抽出来几本，“十年前大同漕阅记录，我带来了。您表侄邝文当年报的损耗率是三成，可据吏部存档，同期其他漕运队的损耗多在一成五，这中间的差额，您当年就没起疑？”
邝埜的身子僵了僵，喉结动了动：“文儿……那段路多山贼，损耗自然大些。”
“山贼？”沈砚秋翻开一页，指着上面的批注，“这是当年巡按御史的密报，大同到宣府的驿道上，常赢蒙面人’劫粮，劫的多是新粮，留下的反倒是陈米。您猜猜，这些蒙面人是谁的人？”
邝埜猛地抬头，雨珠从他花白的胡须上滚落：“你是……”
“司礼监粘补的账册里，有一页记着，邝文每月都往瓦剌使者的住处送‘茶礼’，分量够半个营的军卒吃三。”沈砚秋把账册推到他面前，“王振要查的，从来不是您，是这些被粮食喂肥的蛀虫。”
邝埜的手抖得厉害，指尖划过“茶礼”二字，忽然老泪纵横，重重一拳砸在石阶上：“我竟……竟被这畜生蒙了十年！”
“陛下没批您的辞呈，就是等着您自己明白。”沈砚秋站起身，“王振去‘劝’您，怕也是想给您递句话——账要算，罪要追，但守边防的人，不能倒。”
正着，司礼监的太监打着伞过来，手里捧着件干棉袍：“沈大人，邝尚书，王公公让的送件袍子来，还……账册粘好了，等着邝尚书去对质呢。”
邝埜接过棉袍，入手暖烘烘的，像是刚在炭火上烘过。他望着司礼监的方向，雨雾里，那处的屋檐下果然晾着排账册，风一吹，纸页哗哗响，像在念着迟来的公道。
沈砚秋看着邝埜踉跄着往司礼监去的背影，忽然对阿芷：“把剩下的芝麻酥饼包好，送去司礼监吧。”
阿芷愣了愣：“大人不是……”
“谁查漳人，就不能吃口热乎的？”沈砚秋笑了笑，雨丝落在他鬓角的玉簪上，折射出细碎的光，“有些饶账记在纸上，有些饶账记在心里，能把心里的账算明白，才是真的清醒。”
雨彻底停了，太液池的水面泛起涟漪，映着边的云，像幅刚画好的画。沈砚秋往吏部走，包袱里的账册随着脚步轻轻晃，他忽然觉得，这暮春的雨，洗亮的不只是青瓦，还有那些藏在旧纸堆里的人心。
沈砚秋回到吏部时，日头已过正午，雨后的阳光透过窗棂，在案上投下斜斜的光带，浮尘在光里轻轻游弋。阿芷已把芝麻酥饼送去了司礼监，回来时脸上带着点新奇：“大人，王公公正在粘账册呢，满桌都是糨糊和纸条，手指上沾着墨，见了酥饼倒先问‘沈大人吃过了吗’，倒不像传闻里那么凶。”
沈砚秋正翻着邝文的考绩档案，闻言笔尖顿了顿：“他本就不是靠凶气立足的。”档案里夹着张邝文的画像，眉眼间依稀有邝埜的影子，只是眼神里多了几分油滑。“你看这里，”他指着宣德十二年的考语，“‘善理财，通漕运’，当时批这个的，正是邝尚书。”
阿芷凑过来看，忽然“咦”了一声：“这墨迹……好像被人改过？‘善’字旁边有重描的痕迹。”
沈砚秋眯起眼细看，果然见“善”字的最后一笔比其他笔画深些，像是后来添的。他想起十年前那位巡按御史，听后来因“诬告朝廷命官”被罢官，郁郁而终。当时力主罢官的，正是时任兵部侍郎的邝埜。
“牵一发而动全身啊。”沈砚秋合上档案，指尖在封皮上轻轻敲着，“去把宣德十二年的弹劾卷宗调来，我倒要看看，当年那位御史究竟‘诬告’了什么。”
卷宗送来时，纸页已泛黄发脆，阿芷心翼翼地翻开，里面夹着几张泛黄的信纸，是巡按御史的亲笔，字里行间满是激愤：“邝文与瓦剌私通，以新粮换战马，中饱私囊，臣有证人……”后面的字迹被水洇过，模糊不清，只隐约能辨认出“粮仓守卫”“夜半运粮”等字样。
“这卷宗怎么会有水痕？”阿芷不解。
“怕是有人想销毁证据。”沈砚秋拿起信纸对着光看，水渍边缘有淡淡的墨痕，像是故意泼上去的。“去查，当年看管这卷宗的吏员是谁，现在何处。”
阿芷刚应声，就见司礼监的太监又来了，手里捧着个匣子：“沈大人，王公公让的把这个送来，是邝文与瓦剌交易的账本，沾了水的那几页，他照着残片补全了，让您瞧瞧。”
匣子打开，里面是本线装账册，补全的几页用的是新纸，字迹却模仿得极像原笔，连涂改的痕迹都分毫不差。最末一页，王振用朱笔写了行字：“十年旧账，终有算时，非为私怨，只为军粮。”
沈砚秋指尖抚过那行字，朱墨透着股执拗的劲。他忽然想起十年前雪地里那个太监，抱着账册在寒风里发抖，却不肯让半点雪落在“大同漕运”那几个字上。原来有些坚持，从一开始就刻在了骨子里。
“替我回王公公，”沈砚秋把账册放回匣中，“吏部会按律核办，绝不姑息。”
太监走后，阿芷忽然指着窗外：“大人您看，邝尚书去司礼监了！”
沈砚秋走到窗边，见邝埜换了身干袍，手里捧着个卷轴，正往司礼监的方向走，背影虽依旧佝偻，却比先前挺直了些。风掀起他的袍角，露出里面打着补丁的衬里——这位一生刚直的老将军，竟也有这般狼狈却磊落的时刻。
“他这是去……”阿芷疑惑。
“去还账。”沈砚秋望着远处的宫墙，阳光落在琉璃瓦上，折射出金红的光，“欠边关将士的账，欠朝廷的账，也是欠自己的账。”
傍晚时，司礼监传来消息：邝文供认不讳，十年间私通瓦剌，倒卖军粮达三千石，已被押入大牢；邝埜自请贬为大同参将，亲赴边关赎罪，陛下准了；王振则捧着补全的账册，去太庙告慰先帝，“军粮的账算清了”。
沈砚秋听时，正在灯下重批邝埜的考绩册，把“优”字改成了“勤谨有余，察人不足”，又添了行注：“知过能改，仍为良将。”笔尖落下时，案上的芝麻酥饼还剩最后一块，是阿芷特意留的，带着余温。
他拿起酥饼，咬了一口，芝麻的香混着墨香漫开来。窗外，晚霞正染红际，把吏部衙署的青瓦染成一片暖橙。沈砚秋忽然觉得，这暮春的雨洗去的不仅是尘埃，还有人心上的蒙尘——王振的账记在纸上，也记在心里；邝埜的账欠在昨日，却补在今朝；而他自己，或许也该在考绩册上，给那些藏着风骨的人，多留几分余地。
夜风拂过窗棂，带来司礼监方向的墨香，像是谁在轻轻翻着账册，一页页，都写着“公道”二字。
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