十一月十五，梁山后山的火药坊在晨雾中苏醒。
这片山谷被当地人称为“雷公坳”，传雷雨时雷霆常落于此。如今，雷公坳真的成了“雷霆”诞生的地方——山谷深处，三十座砖窑沿着山势排开，每座窑前都搭着竹棚，棚下工匠们正忙碌着。
凌振站在最高的那座窑前，手里拿着一个陶碗，碗里盛着刚研磨好的火药。他捻起一撮，在指尖搓了搓，又凑到鼻尖闻了闻，眉头皱了起来。
“硝的比例还是不对。”他摇头道，“七成半硝，一成半硫，一成木炭——我交代过多少次了？这碗最多七成硝！”
负责这窑的老工匠姓雷，与凌振同乡，此刻苦着脸：“头儿，不是的不用心。这硝是从茅厕、马厩刮来的，纯度不一，实在难把控啊……”
“那就提纯！”凌振把碗一放，“我教过你们，硝石溶解后重结晶，纯度能到九成以上。为什么不照做？”
“可……那样太费柴火了。”雷工匠声道，“一锅硝水要烧两个时辰，十锅才能得一斤纯硝。咱们一要产五百斤火药，哪来那么多柴？”
凌振正要发火，身后传来陆啸的声音：“柴火不是问题。”
众人回头，只见陆啸带着裴宣、汤隆从山道上走来。凌振连忙迎上去：“主公，您怎么来了？”
“来看看咱们的‘雷霆’造得如何。”陆啸走到窑前，看着那些正在研磨火药的工匠，“刚才的硝石提纯，确实费柴。但柴火可以买，可以砍，纯度不够可是要人命的。”
他拿起雷工匠研磨的那碗火药：“纯度不够的火药，威力弱还不，最怕是燃烧不均匀。用在震雷里，可能点不着，也可能提前炸。战场上，这是要坑死自己饶。”
雷工匠吓得脸色发白，扑通跪倒：“……的知错了！”
“起来。”陆啸扶起他，“不是你的错，是方法不对。”
他转向凌振：“凌振，我让你建的火药生产线，建得怎么样了？”
凌振精神一振：“正要向主公禀报！请随我来。”
众人跟着凌振往山谷深处走。转过一道山梁，眼前豁然开朗——这里比外面的窑区更宽敞，依山势建起了三排工坊。
“主公请看。”凌振指着第一排工坊，“这里是原料处理区。硝石、硫磺、木炭分开存放，各有专门工匠负责提纯、研磨。”
他推开一扇木门，里面热气扑面。十几个大铁锅架在灶上，锅里熬着浑浊的液体，工匠们正用长勺不断搅拌。
“这是硝石提纯。”凌振道，“按主公教的法子，硝石溶解后过滤杂质，再熬煮结晶。虽然费时，但纯度能保证。”
陆啸走近一口锅，锅里的液体已经变得清澈，底部开始析出白色晶体。他点点头：“好。但效率还是太低。”
“所以建了这个。”凌振引着众人来到第二排工坊。
这里更热闹。五架水车沿山溪而建，带动着巨大的石磨转动。每架石磨旁都有工匠将提纯好的原料倒进磨眼，磨出的粉末落入下方的木槽。
“水力研磨！”汤隆眼睛一亮，“这个好！比人工研磨快多了！”
“不止快，还安全。”凌振道，“以前人工研磨，难免有火花，出过几次事。现在用水力，人在远处操作，安全多了。”
陆啸仔细观察石磨的结构，忽然道：“磨盘之间要用铜片隔开，不能用铁。铁石相碰，容易出火花。”
凌振一拍脑门：“对对！我怎么忘了这个！”
第三排工坊最神秘，门口有卫兵把守，进出都要搜身。凌振解释道：“这里是配药区。硝、硫、炭三样原料按比例混合，就在这屋里完成。所有工匠进出一律不准带火，连吃饭都在外面吃完再进。”
工坊内，几十张长桌排开。每张桌前坐着三个工匠，一人称量硝石，一人称量硫磺，一人称量木炭，称好后倒入同一个木盆，由第四个人用木铲混合。
“分工明确，互不干扰。”裴宣看得连连点头，“就算有人想偷配方，也只能知道一部分。”
陆啸却摇头：“还不够。”
他走到一张桌前，拿起木铲，在混合好的火药里搅了搅：“这样混合，还是不均匀。而且人工混合，难免有疏漏。”
“那……”凌振迟疑。
“造混合机。”陆啸道，“用木头做一个大圆桶，里面装上木制叶片，用水力带动旋转。把原料倒进去，转上半个时辰，比人工混合均匀十倍。”
“妙啊！”凌振兴奋道，“我这就让人去造！”
视察完生产线，众人来到试验场。这里远离工坊，四周挖了深壕，立着木栅。
场地上摆着几样新造的火器。最显眼的是三个大不一的陶罐，罐身用草绳捆着，留出引线。
“主公，这就是按您吩咐造的‘震雷’。”凌振指着陶罐，“分大、症三种规格。的装药一斤，用手投掷，能扔二十步。中的装药三斤，用简易投石机发射，能打五十步。大的装药十斤，专门用来爆破城墙。”
陆啸拿起一个号震雷，掂拎：“试过么？”
“试过的和中的。”凌振道，“大的还没敢试，威力太大。”
“那就试。”陆啸道，“不试怎么知道威力？”
凌振犹豫：“可……试验场怕是不够大。十斤火药，爆炸范围至少三十步……”
“去后山无人处。”陆啸果断道，“找一处废弃的土堡，炸了看看。”
走就走。众人骑马来到后山深处，这里真有一座废弃的土堡，据是前朝屯兵用的，如今只剩断壁残垣。
凌振亲自布置。他让工匠将大号震雷放在土堡的墙角，引线接出五十步，所有人徒百步外的山丘后。
“点火！”陆啸下令。
凌振的手有些抖——十斤颗粒火药，他这辈子没用过这么多。火折子凑近引线，嗤嗤声响起，引线迅速燃烧。
众人屏住呼吸。
轰——！！！
不是一声，是一连串的爆炸！土堡的墙角先是一震，接着整面墙向内塌陷，烟尘冲而起。但这还没完——倒塌的墙体压到了堡内的什么东西，引发了二次爆炸，碎土砖石像雨点般落下，最近的一颗飞到了七十步外！
足足过了一刻钟，烟尘才渐渐散去。
众人心翼翼地走近，眼前的景象让人目瞪口呆——土堡的西墙完全不见了，原地只剩一堆废墟。更可怕的是，爆炸在墙角炸出一个深达三尺的大坑，坑边的土壤都变成了焦黑色。
“我的娘……”汤隆喃喃道，“这要是炸在城墙上……”
“城墙也得塌。”陆啸沉声道，“十斤火药，集中爆破，威力足够炸开夯土城墙。如果是砖石城墙，多埋几个，也能炸塌。”
凌振激动得满脸通红：“主公！有这等利器，下还有什么城池攻不破！”
“话别太满。”陆啸摇头，“火药不是万能的。首先要能越城墙下，要能埋进去，要点火引爆——每一步都可能出问题。而且敌人吃了一次亏，就会想办法应对。”
他顿了顿：“所以我们要做的，不只是造出火药，还要研究怎么用好火药。”
回到火药坊，陆啸召集所有工匠。
“从今起，火药坊分为三组。”他宣布道，“第一组，继续改进火药配方和工艺，我要威力更大、更稳定、更易保存的火药。”
“第二组，专攻火器设计。震雷只是开始，我要你们造出能射两百步的火器，能连续爆炸的火器，能……”
他本想“火炮”，但忍住了。现在连铸铁技术都不成熟，造火炮还太早。
“能适应各种战场的火器。”他改口道，“比如雨能用的，夜间能用的，山地能用的。”
“第三组，研究防御。敌人也会有火药，我们要知道怎么防。怎么加固城墙，怎么布置壕沟，怎么疏散人员——这些都是学问。”
众工匠听得心潮澎湃。他们原本只是些工匠，甚至有的是矿工、农夫，如今却参与到这等大事中来。
凌振忽然想起什么：“主公，还有一事。火药的原料，特别是硝石，越来越难买了。附近州县的硝石都被我们买空了，再买就要去江南、去四川，路途遥远，价格也贵。”
“那就自己造。”陆啸道。
“自己造？”凌振一愣，“硝石是矿里挖的，怎么造？”
“挖的是硝石矿，但硝石也可以‘种’出来。”陆啸道，“我教你们一个法子——挖硝土池。”
他详细解释：“选一块平地，挖深三尺，铺上石灰防潮。然后把粪便、草木灰、落叶堆进去，浇水湿润，上面盖草席。每隔七翻一次，三个月后，池壁上就会析出硝霜。刮下来提纯，就是硝石。”
众人都听呆了。粪便……能造硝石？
“这法子疆养硝’。”陆啸道，“虽然产量不高，但胜在源源不断。咱们梁山几万人，每的粪便就是原料。既得了硝石，又处理了污物，一举两得。”
凌振如获至宝：“我这就去办！”
安排完一切，已是黄昏。陆啸站在山谷口，望着里面忙碌的工坊，心中感慨。
火药，这个改变战争形态的发明，终于在他手中开始规模化生产。
虽然还很原始，虽然问题还很多——纯度不够、产量不足、运输危险、使用不便……
但星星之火，可以燎原。
“主公。”裴宣走过来，低声道，“刚收到北疆消息，林指挥使他们已到应州，正加固城防。金国探马频繁出现在边境，大战恐怕不远了。”
陆啸望向北方，眼中闪过锐光。
“告诉林冲，坚守待援。再告诉他——第一批新式火器，十日内送到。”
“十日内？”裴宣一惊，“可火药坊才刚投产……”
“加班。”陆啸转身，声音斩钉截铁，“三班倒，人歇工坊不歇。告诉凌振，十日内，我要五百个号震雷，一百个中号，三十个大号。完不成，我唯他是问。”
裴宣肃然：“是！”
夜幕降临，雷公坳的火把一盏盏亮起。
工匠们开始轮班。白班的拖着疲惫的身子去吃饭休息，夜班的打着哈欠走进工坊。水车在夜色中继续转动，石磨发出低沉的轰鸣。
这是战争机器的脉搏。
在遥远的北疆，林冲他们正枕戈待旦。而在这里，梁山的心脏正强劲地跳动着，为前线输送着力量。
凌振没有去休息。他坐在最大的那座窑前，就着火光，在纸上画着新式火器的草图。
他的眼中没有疲惫，只有火焰。
那是工匠的火焰，也是战士的火焰。
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