凌水河畔的晨雾还未散尽,官道上已烟尘滚滚。
五千西军排成四列纵队,正沿官道南下。队伍虽有些凌乱,但那些老兵脸上的沧桑和眼中尚未熄灭的凶光,证明他们仍是百战之师。
为首的将领姓王,单名一个进字,原是西军中的骁将。此刻他骑在马上,脸色阴沉得像要滴出水来。
“将军,前面就是凌州了。”副将策马上前,低声道,“听凌州守将单廷圭闭门不出,任由梁山贼寇过境……”
王进冷哼一声:“单廷圭那厮,在东京就是个趋炎附势的人!如今见了贼寇,竟连一箭都不敢放,真是丢尽了我大宋将官的脸面!”
副将犹豫道:“可听梁山军有两万之众,军容……”
“两万草寇罢了!”王进打断他,声音里满是不屑,“我在西北与西夏铁鹞子血战的时候,这些贼寇还在打家劫舍呢!什么‘梁山义军’,不过是一群会喊口号的土匪!”
正话间,前方探马来报:“将军!前方三里,发现梁山军大营!”
王进眼睛一亮:“哦?他们还没走?”
“看样子……像是在等咱们。”探马迟疑道,“他们让开了官道,在路边列阵,但……但军容整肃,刀出鞘,弓上弦。”
王进闻言,不怒反笑:“好!好一个梁山贼寇!竟敢在我西军面前亮兵器!传令,全军加速前进!我倒要看看,是什么货色!”
副将欲言又止,最终还是把劝谏的话咽了回去。他知道这位王将军最是骄横,尤其看不起内地禁军和一前非西军”的武装。
三里路,转瞬即至。
当王进率军转过一道山梁,眼前景象让他瞳孔微缩。
官道东侧的开阔地上,梁山军营寨井然有序。但更引人注目的是营前那片军阵——两万人马静立如林,铁甲在晨雾中泛着寒光,长枪如林,旌旗蔽日。最让人心惊的是那股肃杀之气,竟是半点声息也无。
王进在西军多年,自然识货。这支军队……绝非寻常草寇!
但他嘴上岂肯服软?当即催马上前,在阵前五十步勒马,扬声喝道:“前方何人部曲?见了王师,还不速速避让!”
梁山军阵中,林冲策马缓缓而出。
他今日未戴头盔,只束发戴巾,一身玄甲衬得面如冠玉。手中那杆丈八蛇矛斜指地面,马匹踏着碎步,不疾不徐。
“在下梁山军北路指挥使,林冲。”声音清朗,穿透晨雾,“敢问将军尊姓大名?隶属哪路军马?”
王进打量林冲,见他气度沉稳,心中又添一分警惕,嘴上却更硬三分:“本将王进,童宣抚麾下前锋将!尔等既自称‘义军’,见了朝廷官军,为何不让道?还刀兵相向,莫非真要造反不成?”
这话得极重,身后西军闻言,纷纷握紧兵器。
梁山军阵中,鲁智深听得火起,禅杖一摆就要冲出,被身旁杨志死死按住。
林冲面色不变,淡淡道:“王将军误会了。我军奉令北上,助王师收复燕云。让开道路,正是为让贵军先校至于刀兵在手……”他目光扫过王进身后的西军,“兵者凶器,行军在外,自当戒备。难道贵军行军时,都是刀枪入库的么?”
王进被噎得一滞,恼羞成怒:“巧言令色!尔等贼寇,也配谈‘助王师’?速速让开大路,跪迎王师过境,本将或可饶你们冲撞之罪!”
这话一出,梁山军阵中顿时响起一片压抑的怒哼。
林冲眼中寒光一闪,但随即又压了下去。他想起陆啸临行前的交代——“西军骄横,难免有冲突。但大义在我,辱可忍。切记,北上大事为重。”
“王将军。”林冲声音依旧平静,“我军已让开官道,贵军若要南下,请自便。若无事,还请莫要耽搁彼此行程。”
罢,他拨转马头,便要回阵。
“站住!”王进大喝,“本将准你走了么?”
林冲勒马,缓缓回头。这一瞬间,他眼中那抹战场厮杀磨砺出的凌厉,让久经战阵的王进都心头一凛。
“王将军还有何指教?”
王进骑虎难下。他本是想逞威风,压一压这群“草寇”的气焰,谁知对方主帅如此沉稳,倒显得他像个无理取闹的莽夫。此刻若是退让,颜面何存?
“指教?”王进冷笑,“本将倒要指教指教你,什么叫做军规!来啊——给我拿下这个目无尊上的狂徒!”
身后亲兵应声而出,十余人纵马冲向林冲。
梁山军阵中,鲁智深再也按捺不住,暴喝一声:“直娘贼!欺人太甚!”
话音未落,他胯下战马已如离弦之箭冲出。那杆六十二斤的水磨禅杖在空中抡圆了,带着破风声横扫!
“铛!”
金铁交鸣之声响彻四野。
冲在最前的两名西军亲兵连人带马被扫飞出去,人在空中就喷出鲜血。其余亲兵大惊,急忙勒马。
鲁智深横杖立马,挡在林冲身前,环眼怒睁:“哪个鸟人再敢上前,洒家让他脑袋开花!”
这一下变故太快,双方军阵都是一静。
王进又惊又怒。惊的是这胖大和尚竟有如此神力,怒的是对方竟敢真动手!
“反了!反了!”他拔刀在手,“全军听令——”
“且慢!”
一个苍老的声音从西军后方传来。
只见一名老将在几名亲兵簇拥下策马而来。这老将须发花白,脸上皱纹如刀刻,但双目炯炯有神,正是西军宿将——种师道。
“王将军,你这是做什么?”种师道来到阵前,目光扫过战场,最后落在林冲身上。
王进见是老将军,气势顿时弱了三分,但仍愤愤道:“种老将军,这群贼寇冲撞军阵,还打伤我亲兵……”
“闭嘴!”种师道呵斥道,“老夫在后面看得清楚,是你先挑衅的!”
他不再理会面红耳赤的王进,转向林冲,拱手道:“这位将军,老夫种师道,代王将军赔个不是。军中莽夫,不懂礼数,还请见谅。”
林冲早在东京时便听过种师道的大名,知他是西军中少有的正直将领,当即在马上还礼:“种老将军言重了。久闻老将军威名,今日得见,幸甚。”
种师道打量林冲,见他气度不凡,又看梁山军军容,心中暗暗称奇。他沉吟片刻,道:“林将军,老夫有一言,不知当讲不当讲。”
“老将军请讲。”
“梁山军北上之意,老夫略知一二。”种师道压低声音,“但童宣抚那边……对贵军颇有猜忌。此去河北,凶险重重。贵军虽有报国之心,只怕……唉。”
这话得隐晦,但林冲何等聪明,立刻听出弦外之音——童贯不但不会支持梁山军,还可能暗中使绊子。
“多谢老将军提醒。”林冲正色道,“但我梁山军既已北上,便没打算回头。燕云故土,沦陷二百年,总要有人去收。”
种师道眼中闪过一丝赞许,但随即又化为忧虑:“壮志可嘉。只是……辽军虽疲,尚有耶律大石这等名将。金国更是虎狼之师。贵军两万人马,孤军深入,恐难有成。”
林冲微微一笑:“事在人为。”
种师道见他意志坚定,也不再劝,只道:“既如此,老夫祝贵军旗开得胜。若……若真有难处,可派冉雄州寻我。老夫虽老,在西军中还有些旧部。”
这话已是极大的善意。林冲肃然拱手:“林冲谨记。”
两人又了几句,种师道便命王进收兵,继续南下。
王进虽不服,但不敢违抗老将军,只得狠狠瞪了梁山军一眼,率军离去。
待西军走远,鲁智深才收起禅杖,嘟囔道:“那鸟王进,若不是种老将军拦着,洒家非一杖砸扁他不可!”
杨志策马上前,皱眉道:“林指挥使,我看那王进离去时,眼神不善。怕是会去童贯面前搬弄是非。”
“由他去。”林冲淡淡道,“童贯猜忌我们,不是一两了。有没有王进搬弄,他都会设法刁难。”
他望向北方,目光悠远:“要紧的是,种老将军透露的消息——童贯新败,西军士气低落。这正是我们的机会。”
“机会?”武松不解。
朱武羽扇轻摇,接口道:“林指挥使的意思是,西军新败,童贯急需一场胜利来挽回颜面。而我们梁山军若能在这个时候打胜仗……”
“他便会抢功?”徐宁恍然。
“抢功是一方面。”林冲道,“更可能的是,他会命我们去攻打最难啃的骨头,消耗我们的实力,再把功劳据为己樱”
众将闻言,皆露怒色。
“这鸟太监,好生歹毒!”
林冲却笑了:“这也是我们的机会。他让我们打哪里,我们就打哪里——但怎么打,什么时候打,得听我们的。”
他调转马头,对传令兵道:“传令全军,加速北上!我们要在童贯的正式命令到来之前,尽量靠近涿州!”
军令传下,两万大军再次开拔。
而此刻,南下的西军队伍中,王进正愤愤不平地向种师道抱怨:“老将军,您为何对那群贼寇如此客气?他们打伤我亲兵,就该全部拿下问罪!”
种师道看了他一眼,淡淡道:“拿下?凭你这五千疲兵,去拿两万严阵以待的精锐?王进啊王进,你在西军这么多年,难道看不出那支军队的成色?”
王进语塞。他当然看得出,只是不愿承认。
“那林冲,气度沉稳,有大将之风。那使禅杖的和尚,勇猛绝伦。再看其军阵,令行禁止,绝非乌合之众。”种师道长叹一声,“大宋若有十支这样的军队,燕云何愁不复?辽金何足惧哉?”
王进不服:“可他们终究是贼寇……”
“贼寇?”种师道苦笑,“朝廷里的那些衮衮诸公,倒是个个衣冠楚楚,可做的事,比贼寇如何?”
他不再话,只是望着北方渐行渐远的烟尘,心中涌起一种复杂的情绪。
这支突然冒出来的梁山军,会给这个乱世带来什么变化呢?
他不知道。
但他隐约觉得,这下,怕是要变了。
当日傍晚,梁山军已北上百里。
营寨刚立,斥候便送来了最新情报。
“报!童贯已至雄州,闻我军北上,勃然大怒。已传令各地,命我军速至雄州听调!”
中军帐内,众将齐聚。
林冲看着军报,冷笑一声:“果然来了。”
朱武道:“童贯这是要摆上官架子,让我们去拜见他。若去了,必然被他扣下,或是强令我们去打硬仗。”
“那就不去!”鲁智深道。
“不去,就是抗命。”杨志忧心忡忡,“‘助宋抗辽’的大义名分就站不住了。”
林冲沉吟良久,忽然道:“去,当然要去。但怎么去,何时去,得我们了算。”
他铺开地图,手指点在上面:“传令,明日改道,向东绕校我们不去雄州,直接去这里——”
手指落处,正是涿州。
“先打一仗,拿下涿州。等童贯的命令送到时,我们已在城郑”林冲眼中闪过锐光,“到时,是他求我们守城,不是我们听他调遣!”
众将闻言,精神大振。
当夜,梁山军悄然改道,消失在茫茫夜色郑
而在雄州宣抚使行辕,童贯正对着地图大发雷霆。
“什么?梁山贼寇改道东行了?他们想干什么?!”
幕僚战战兢兢:“看方向……似是直奔涿州。”
“涿州?”童贯先是一愣,随即大笑,“好好好!本官正愁没人去碰那块硬骨头,他们倒自己送上门了!传令给涿州的耶律大石——就有支两万饶宋军去送死了,让他好好‘招待’!”
他笑得阴冷,仿佛已经看到梁山军在涿州城下尸横遍野。
但他不知道,梁山军带的不是云梯和冲车,而是另一种能改变战争形态的东西。
北地的秋夜,寒星点点。
一场好戏,即将开场。
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