十月的凌州城外，已是一片肃杀。
西风卷着枯叶在官道上翻滚，路边的荒草早被霜打得蔫黄。远远望去，凌州城墙在灰蒙蒙的色下，像一条僵卧的巨蟒。
“停！”
林冲银枪一举，身后绵延数里的军阵齐刷刷止步。马蹄声、脚步声、车轮碾压声——所有声音在一瞬间消失，只剩旌旗在风中猎猎作响。
鲁智深策马上前，与林冲并辔而立，眯眼打量这座城池：“洒家记得，上次路过凌州，还是护送生辰纲那会儿。那时城里就个鸟知府，带着三五百厢军，咱们扮作客商就混过去了。”
“今时不同往日。”林冲淡淡道，目光如鹰隼般扫过城墙上的守军，“看那旌旗数量，守军不下两千。箭楼、瓮城也都加固过。”
“怕他个鸟！”鲁智深一掣禅杖，“洒家带陷阵营冲一阵，保管叫这鸟城开门投降！”
林冲摇摇头：“出发前主公再三叮嘱，此行北上，攻心为上，攻城为下。凌州虽在梁山势力边缘，但终究未与我军交恶。若强攻，一则损耗兵力，二则背上不义之名，三则……”他顿了顿，“耽误北上的大事。”
鲁智深挠挠光头，虽觉憋屈，却也知林冲得在理。他忽然咧嘴一笑：“林兄弟，你这性子，真是越发像陆啸兄弟了——不，是越发像主公了！”
林冲闻言，嘴角微微上扬，随即又恢复肃然。他回头对传令兵道：“传我将令，全军后退三里，于凌水河边扎营。记住，不得扰民，不得砍伐百姓树木，取水需付钱。”
“得令！”
军令层层传下，两万大军如臂使指，井然有序地向后移动。城头上，凌州守将单廷圭看得真切，不由得倒吸一口凉气。
他是东京调来的将领，原在禁军中任职，因得罪上官被贬到这偏僻州郡。原以为梁山军不过是一群草寇流匪，今日一见，方知传言不虚——这军容，这纪律，比西军精锐也不遑多让！
副将魏定国凑过来，低声道：“将军，梁山军这是……不打了？”
单廷圭苦笑：“你看他们阵型，前军变后军，丝毫不乱。这是告诉我们，人家不是打不下来，是不想打。”他指了指城外几个制高点，“再看那里，梁山的斥候早已占据要地，我军一举一动，尽在人家眼底。”
魏定国顺指望去，果见几处山丘上，隐约有人影晃动，阳光下偶有金属反光——那是望远镜。
“那……我们开城投降？”魏定国试探道。
“糊涂！”单廷圭瞪他一眼，“开城投降，朝廷问罪下来，你我九族不保！但若死守……”他看了看城外正在安营扎寨的梁山军，“你看那营寨布置，暗合兵法，互为犄角。强攻或许能守住，但必是惨胜。届时城中百姓遭殃，你我仍是罪人。”
“这……打也不是，降也不是，该如何是好？”
单廷圭沉吟片刻，忽然眼睛一亮：“传令，四门紧闭，严守城墙。再……派几个机灵的人，扮作百姓出城，打探梁山军动向！”
“将军是想……”
“他们若绕城而过，咱们就装聋作哑，只当没看见！事后上报，就梁山军势大，我军死守待援，力战不氮—反正他们确实没攻城嘛！”
魏定国恍然大悟，竖起大拇指：“将军高见！”
城下，梁山军营已初具规模。
中军大帐内，林冲正与几位头领议事。武松、杨志、徐宁、呼延灼、张清等人分坐两侧，中间摊开一张北地地图。
“诸位，主公的意思很明确。”林冲的手指在地图上划过，“我们此来，不是攻城掠地，是要尽快抵达河北前线。凌州这种地方，打下来容易，守起来却要分兵，反成累赘。”
杨志点头：“林指挥使得是。咱们两万人马，听起来不少，可要在燕云那等四战之地站住脚，每一兵每一卒都得用在刀刃上。”
“可就这么走了，岂不憋屈？”张清年轻气盛，把玩着手中的飞石，“咱们大军到此，连一箭都不放，传出去岂不被下人笑话？”
鲁智深一拍桌子：“张清兄弟得对！就算不攻城，也得让城里那些鸟官知道咱们的厉害！”
林冲微微一笑，看向一直没话的朱武：“军师有何高见？”
朱武轻摇羽扇——虽然十月已冷，但这羽扇是他的标志，拿在手里习惯了——慢条斯理道：“诸位将军所言都有理。不攻城，是为大局；但若无声无息地走，确实显得我军怯懦。依我看……”
他压低声音，如此这般了一番。
众将听罢，皆露笑意。
次日清晨，凌州城头的守军发现，梁山军营寨依旧，却多了一样东西——几十面大旗，在营前一字排开，上书大字：
“梁山义军奉诏北上，助王师复燕云！”
“只诛胡虏，不害汉民！”
“过境借道，秋毫无犯！”
旗帜在晨风中猎猎飘扬，几里外都看得清楚。更有几十名嗓门大的军士，轮流到城下喊话：
“凌州的父老乡亲听着！我梁山军此来，是为北上抗击辽兵，收复汉家故土！绝不会伤害百姓！”
“城中守军弟兄们！你们也是汉家儿郎，难道不想看到燕云十六州重回故国吗？”
“我等借道而过，绝不停留！还请行个方便！”
喊话声传到城里，百姓们悄悄打开门缝张望，议论纷纷。
“梁山军……好像真不攻城？”
“听他们在山东那边，对百姓可好了，减租减赋的……”
“嘘！声点！让官府听见！”
单廷圭在城楼上听得真切，脸色变幻不定。副将魏定国低声道：“将军，他们这是……给咱们台阶下啊。”
“是啊。”单廷圭长叹一声，“人家把仁义做足了，咱们要是再不开眼，倒显得咱们不识大体了。”他沉吟片刻，“传令，四门守军加强戒备，但……若无我军令，不得放箭。”
“那要是他们靠近……”
“他们不会靠近的。”单廷圭苦笑，“你看他们的营寨，离城墙足足三里。这是明白告诉咱们，人家不想打。”
果然，梁山军在凌州城外驻扎两日，白日操练，夜间警戒，却始终未靠近城墙一箭之地。反倒是派出股部队，将附近几股趁乱劫掠的土匪剿了个干净，救下不少百姓。
第三日清晨，凌州守军发现，梁山军营寨已空。
单廷圭急忙登上城楼远眺，只见一条黑色长龙，正沿着官道向北蜿蜒而去。军容严整，旌旗蔽日。
“走了？”魏定国有些不敢相信。
“走了。”单廷圭松了一口气，随即又皱起眉头，“但你看他们行军方向……”
地图在面前摊开，单廷圭的手指顺着官道向北，脸色渐渐变了：“他们绕过了所有城池，专走荒僻路。这是……要直插河北啊！”
“要不要上报朝廷？”
“报！当然要报！”单廷圭急道，“但怎么……就梁山军两万精锐，军容鼎盛，我军力战不敌，被其突破防线北上……对，就这么写！”
他望着远去的烟尘，喃喃道：“这下……怕是要乱了。”
官道上，梁山军正在疾校
鲁智深骑马走在林冲身侧，回头望了望已看不见的凌州城，嘿嘿笑道：“林兄弟，朱军师这招真高！咱们一箭不放，倒让全城百姓都念咱们的好。”
林冲点头：“攻心为上，攻城为下。这道理来简单，能做到的却不多。”他顿了顿，“不过接下来，就没这么容易了。”
“怎么？”
林冲从怀中取出一封密信——那是出发前陆啸交给他的：“主公料定，童贯得知我军北上，必会设法刁难。最可能的一招，就是命我军为先锋，去攻打辽军坚守的城池，消耗咱们的实力。”
“这鸟太监！”鲁智深骂道，“洒家早晚一禅杖砸碎他的脑袋！”
“所以咱们要快。”林冲扬鞭指向前方，“在童贯反应过来之前，尽量向北穿插。能避开就避开，实在避不开……”他眼中寒光一闪，“也得让下人看看，我梁山军不是任人拿捏的软柿子！”
正话间，前方一骑飞驰而来，是斥候队长石秀。
“报！前方三十里，发现大队官军！看旗号，是西军刘延庆所部，约五千人，正沿官道南下！”
众将闻言，神色一凛。
西军——大宋最精锐的边军，常年与西夏作战，战斗力绝非内地禁军可比。
林冲沉声道：“再探！弄清他们的意图，是冲我们来的，还是正常换防。”
“得令！”石秀拔马而去。
鲁智深摩拳擦掌：“西军？洒家早就想会会了！听他们看不起咱们梁山，这次正好让他们见识见识！”
杨志却皱眉道：“林指挥使，西军虽与童贯不和，但终究是朝廷官军。若起冲突，咱们‘助宋抗辽’的大义名分，可就站不住脚了。”
“杨制使得对。”林冲点头，“传令全军，靠边让道，让他们先过。但——”他补充道，“全军戒备，弓弩上弦，刀出鞘。咱们不惹事，但也不怕事！”
军令传下，梁山军迅速离开官道，在路边列阵。两万人马静立如林，只有战旗在风中作响。
半个时辰后，地平线上烟尘大起。
一支军队出现在官道上，果然是西军打扮。只是军容……却让人大跌眼镜。
队伍拖拖拉拉，旌旗歪斜，不少士兵走路踉跄，显是疲惫不堪。更有些兵卒盔甲不整，甚至有人将兵器当拐杖拄着走。
鲁智深看得直皱眉：“这就是西军？怎么像吃了败仗的溃兵？”
林冲也觉奇怪，示意石秀再去打探。
不多时，石秀带回一个西军逃兵——那是个二十来岁的年轻军汉，被梁山斥候抓住时，正躲在树林里睡觉。
“好汉饶命！好汉饶命！”那军汉跪在地上连连磕头。
林冲温言道：“不必害怕，我们梁山军不杀无辜。你是哪部分的？为何在此？”
军汉抬头，见林冲等人虽甲胄鲜明，却无凶恶之相，这才稍稍安心：“人……人是刘延庆将军麾下，原驻守雄州。前几日随大军北上攻打涿州，结果……结果中了辽狗埋伏，大败而回。”
“败了？”众将一惊。
“败得惨啊！”军汉哭丧着脸，“种师道老将军早就不能冒进，可童宣抚不听，非要强攻。结果在涿州城外二十里，被辽将耶律大石伏击，折了上万弟兄！我们这一路是断后的，好不容易才逃出来……”
林冲与朱武对视一眼，都看到对方眼中的凝重。
童贯败了——比预想中还要快。
这意味着，宋军在河北前线已经溃退，辽军士气大振。而他们这两万梁山军，很可能要独自面对辽国的兵锋。
“你们现在要去哪里？”林冲问。
“回凌州……不，可能要去更南边。”军汉茫然道，“听金国人也要打过来了，宣抚使下令全线收缩……”
林冲点点头，让人给这军汉些干粮，放他离去。
“情况有变。”朱武羽扇轻摇，“童贯新败，西军士气低落。咱们现在北上，很可能要独自面对辽军主力。”
鲁智深却大笑：“那正好！省得和那些鸟官军纠缠！咱们梁山军自己打下的地盘，才是自己的！”
林冲沉吟片刻，忽然道：“不，这或许是机会。”
他看向北方，眼中闪过锐光：“童贯新败，朝廷威信扫地。而我梁山军若能在此时挺身而出，击败辽军，收复失地——下人会怎么看？燕云的百姓会怎么看？”
众将闻言，精神一振。
“传令！”林冲翻身上马，银枪前指，“加速行军！目标——涿州！”
两万大军如出鞘利剑，向北疾刺。
而在他们身后，那支西军部队的主将刘延庆，正站在一处高坡上，用单筒望远镜观察梁山军的动向。
“将军，那就是梁山贼寇？”副将问道。
“贼寇？”刘延庆放下望远镜，脸色复杂，“你看那军容，那阵型，那行军速度……这要是贼寇，咱们西军算什么？”
他长叹一声：“童宣抚这次，怕是引狼入室了。不……不是狼，是猛虎出柙啊！”
北方际，乌云渐聚。
一场更大的风暴，正在酝酿。
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