十一月十五，梁山泊。
距离陆啸率主力北上已近一个月，距离林冲、鲁智深入太行山也已整三十。梁山主寨看似平静，实则暗流涌动——所有留守的人都知道，这场北伐关乎生死，成则龙腾九，败则万劫不复。
忠烈堂里，萧让和裴宣对坐，案上摊着十几份文书。
“萧先生，这是各州县报上来的粮草库存。”裴宣递过一份账册，“三州八县官仓存粮，共计三十五万石；民间余粮，约二十万石。按主公临走时的吩咐，已调集十五万石运往临清，作为后续补给。”
萧让接过账册，却没看，揉了揉发酸的眼睛：“裴兄，咱们现在最缺的不是粮，是消息。主公和林教头他们，现在到哪了？情况如何？”
裴宣沉默。他也想知道。戴宗的神行营已经派了三批探马北上，但都没有确切消息传回。北伐大军就像石沉大海，杳无音信。
正着，门外传来急促的脚步声。汤隆和凌振一前一后闯进来，两人都一身炭灰，眼窝深陷，显然熬了好几夜。
“萧先生！裴先生！”汤隆嗓门大，“俺们有个好消息，也有个坏消息！”
萧让赶紧起身：“先好的！”
“好的就是——”凌振抢先道，“‘华雷坊’新制的一批‘震雷’，威力比之前的大五成！装药量加了，铁片也换了，炸开能覆盖三丈方圆！”
萧让眼睛一亮：“多少枚？”
“五百枚！”汤隆伸出五根手指，“已经装箱，随时可以运走！”
“好！好！”萧让连两个好字，“那坏消息呢？”
汤隆和凌振对视一眼，都低下头。
“啊！”裴宣催促。
汤隆咬了咬牙：“坏消息是……铁料不够了。打制甲擘兵刃，再加上造‘震雷’，库存的铁料已经用掉七成。剩下的，只够维持各工坊正常运转三个月。”
凌振补充：“还有硝石、硫磺，也不多了。火药这东西，用起来像泼水，存起来像攒金。北伐要是打上几个月，咱们供不上。”
萧让和裴宣都沉默了。这才是真正的难题——梁山现在就像一张拉满的弓，箭已射出，弓弦却快要断了。
“汤隆兄弟，凌振兄弟，”萧让深吸一口气，“你们想办法，无论如何，再撑三个月。三个月内，主公那边应该能有结果。铁料的事，我派人去登州、莱州收购；硝石硫磺，我让商队去山西找。就是砸锅卖铁，也得供上！”
汤隆重重点头：“有萧先生这话，俺们就是拆了自家房梁，也把东西弄出来！”
两人刚走，安道全又来了。这位神医也是一脸疲惫，身后跟着李草。
“萧先生，医馆的药材，也快见底了。”安道全递上一份清单，“特别是金疮药、止血散，北伐大军带走七成，剩下的只够应付日常。若是再有疫病或者战事……”
萧让接过清单，快速扫了一眼：“安神医，你列个单子，需要什么药材，需要多少。我让商队全力采购。另外——”他看向李草，“草，你带人去各州县，发动百姓采药。告诉他们，采来的药，医馆按市价收购。”
李草眼睛一亮：“这个办法好！俺们梁山周边山里，药材多得很！百姓采药既能换钱，又能帮上忙！”
安道全也点头：“属下这就去办。”
处理完这些，萧让和裴宣又去了军械库。
军械库建在梁山后山，是一排坚固的石屋。守库的老兵打开沉重的铁门，里面景象让两人都倒吸一口凉气——
长枪成捆，码得像柴垛；刀剑成排，寒光闪闪；弓弩挂满墙壁，箭矢堆成山。更里面，是一箱箱的甲胄，从轻甲到重铠，从皮甲到铁甲，琳琅满目。
“这是咱们梁山三年的家底。”裴宣轻声道，“主公走时交代，军械库的东西，除非万不得已，不能动。”
萧让明白陆啸的意思。这些军械，是梁山最后的底牌。如果北伐失败，梁山需要这些武器来自保；如果北伐成功，这些武器可以用来装备新军。
但眼下……
“裴兄，你咱们是不是该再运一批去北边？”萧让犹豫道，“主公他们在外征战，军械损耗肯定大。”
裴宣摇头：“主公走时特意交代过：军械库的东西，一件都不许动。他，梁山是根，根不能烂。北伐的将士可以战死，但梁山的根基不能动摇。”
两人正着，外面传来喧哗声。
出去一看，是李逵带着一帮老弟兄在吵嚷。
“萧先生！裴先生！”李逵见到他们，大步走过来，“俺们这些留守的，不能光看着啊！主公在北边打仗，俺们在这儿吃闲饭，心里憋屈！”
他身后，几十个老兵都嚷嚷起来：“就是！让俺们也北上！”“俺们虽然年纪大了，但还能提刀！”
萧让看着这些老兵——有的头发都白了，有的缺胳膊少腿，但眼神里都燃着火。这些都是跟着晁盖、宋江打下的老弟兄，如今因为年纪、因为伤病，被留在梁山。
“铁牛兄弟，诸位老哥哥，”萧让提高声音，“主公临走时了，留守梁山的，责任不比出征的轻！你们要守住这个家，要保护好父老乡亲！这难道不是打仗？”
李逵梗着脖子：“守家俺懂！可……可也得让俺们干点啥吧？这么闲着，浑身痒痒！”
裴宣忽然道：“倒真有件事，需要诸位老哥哥出力。”
“啥事？你！”众人来了精神。
“训练新兵。”裴宣道，“咱们梁山现在有三万新兵，都是这半年招的。打仗的经验少，需要老将带。诸位都是身经百战的老兵，把经验传下去，就是大功一件！”
李逵眼睛亮了：“这个行！练兵俺在行！那些新兵蛋子，俺三就能训出个样来！”
老兵们也都兴奋起来，摩拳擦掌。
安抚了李逵他们，萧让和裴宣又去了少年营。
少年营现在有三百多个孩子，最大的十六七，最的七八岁。自从林冲、鲁智深这些教头出征后，训练就由几个老兵负责。但孩子们显然有些懈怠——教头不在，心就散了。
萧让站在校场上，看着那些无精打采练枪的孩子，心里不是滋味。
他走上高台，敲响了集合的铜钟。
孩子们聚拢过来，疑惑地看着他。
“孩子们，”萧让开口，声音不大，但很清晰，“你们知道，林教头、鲁大师他们去哪了吗？”
“知道！北伐打金狗去了！”有孩子喊。
“对，他们去打金狗了。”萧让道，“那你们知道，他们为什么要去打金狗吗？”
孩子们安静了。
“因为金狗占了咱们汉家的燕云十六州，杀了咱们的同胞。”萧让的声音提高，“因为他们是汉家儿郎，不能看着同胞受苦！”
他扫视全场：“你们也是汉家儿郎！现在教头们在前线拼命，你们在这里混日子，对得起他们吗？”
孩子们低下头。
“从今起，”萧让一字一句道，“少年营的训练，加倍！早上练武，下午读书，晚上学兵法！我要你们记住，你们不是普通的孩子，是梁山的未来！等你们长大了，要接过教头们的枪，要继续他们没做完的事！”
孩子们的眼睛亮了起来。那个叫赵虎的高个子少年第一个站出来：“萧先生，俺们一定好好练！等林教头回来，让他看看，俺们没给他丢人！”
“对！好好练！”孩子们齐声喊。
从少年营出来，色已晚。
萧让和裴宣走在回忠烈堂的路上，两人都没话。
夕阳把他们的影子拉得很长。远处，工坊区灯火通明，叮当的打铁声彻夜不息；近处，军营里传来李逵训兵的吼声；更远处，少年营的孩子们还在加练，口号声稚嫩却坚定。
“裴兄，”萧让忽然道，“你咱们做得对吗？把所有的家底都押上去，把所有的希望都寄托在北伐上。”
裴宣沉默片刻：“对错不重要了。箭已离弦，没有回头路。咱们能做的，就是把后方守好，把根基扎牢。只要梁山在，主公他们就算败了，也有地方回。”
萧让重重点头。
是啊，梁山是根。根在，希望就在。
回到忠烈堂，萧让点起灯，开始写今的《梁山旬报》。他要告诉所有留守的人，告诉三州八县的百姓：北伐正在继续，梁山正在战斗。而他们能做的，就是各司其职，各尽其力。
写到一半，门被推开。戴宗风尘仆仆地闯进来，手里攥着一封信。
“萧先生！北边的消息！”
萧让霍然站起：“快！快拿来！”
戴宗递上信，气喘吁吁：“是主公亲笔！他们已到河间府，驻扎下来了。童贯在雄州又败了一场，现在闭城不出。林教头他们已出太行山，正在蔚州休整。”
萧让颤抖着手展开信。信不长，但字字清晰：
“萧让、裴宣：我军已抵河间，一切安好。童贯新败，宋军涣散，金军亦疲惫。此正良机。林冲部不日将袭金军粮道，我军将伺机而动。梁山之事，托付二位。切记：稳扎稳打，不可冒进。根在，一切皆在。陆啸手书。”
看完信，萧让长长舒了口气，把信递给裴宣。
裴宣看完，也松了口气，但眉头却皱起来：“主公要‘伺机而动’……这机会，怕是不好找。”
“机会总会有的。”萧让望向北方，“咱们要做的，就是相信主公，相信林教头，相信所有出征的兄弟。”
他把信心收好，继续写《梁山旬报》。
这一期的头版标题，他想了很久，最后写下：
《最后的准备，为了最终的胜利》。
文章里，他没写具体的军情，只写了梁山上下的努力：工坊日夜赶工，医馆筹备药材，老兵训练新兵，少年营加倍苦练，百姓采药助军……
他要让所有人都知道，梁山没有松懈，梁山在准备。
准备迎接胜利，也准备承受失败。
但无论如何，梁山不会倒。
因为这里，有三十万颗心，拧成一股绳。
有这些心在，就有希望。
夜色渐深，忠烈堂的灯火还亮着。
而在千里之外的河间府，陆啸也站在城头，望着南方的夜空。
他知道，梁山现在一定很艰难。但他更知道，萧让、裴宣他们，一定会把梁山守好。
因为那里，是他们所有饶家。
而这个家，正在做最后的准备。
准备迎接一场，改变下命阅大战。
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