东平城方向的火光，在夜空中烧了整整一夜。
张叔夜站在中军大营的了望台上，也站了整整一夜。初秋的夜风已有凉意，吹得他官袍猎猎作响，但他浑然不觉，只是死死盯着北方那片将夜空染成橘红的光芒。
“招讨，去歇息吧。”副将心翼翼地上前劝道，“许是哪里走了水，未必就是东平……”
“走水？”张叔夜的声音嘶哑，“你见过十几处同时走水，烧红半边的吗？”
副将噤声。
边泛起鱼肚白时，火光才渐渐黯淡下去。张叔夜依然站着，一动不动。晨光照在他脸上，这位名将一夜之间仿佛老了十岁，眼窝深陷，胡须凌乱。
“报——！”
一骑快马冲破晨雾，直入大营。马背上的斥候滚鞍落马，连滚带爬冲到了望台下，声音带着哭腔：“招讨！东平……东平府昨夜遭袭！粮仓全焚！程知府被擒！”
尽管早有预料，张叔夜还是晃了晃，扶住栏杆才站稳。
“清楚。”他的声音异常平静，平静得可怕。
斥候喘息着禀报：“昨夜酉时三刻，一支骑兵突袭东平北门，破门而入。人数约在三千上下，打着梁山旗号。城中守军猝不及防，府衙被破，粮仓十六座全部焚毁。贼人掳走府库金银，还……还从死牢救走了贼首史进。程万里程知府被擒，后趁乱逃脱，现已在来此途汁…”
张叔夜闭上眼。
三千骑兵。梁山哪来的三千骑兵？他忽然想起这些日子正面战场的异常——梁山军攻势虽猛，但始终未见马军主力。原来，原来如此！
“好一个声东击西。”张叔夜苦笑，“好一个千里奔袭。陆啸……我看你了。”
“招讨！”又一名传令兵飞奔而来，“前线急报！梁山军林冲、鲁智深部今晨突然加强攻势，我军左翼第三营被突破，营指挥使战死！”
张叔夜猛地睁眼：“他们知道东平事了。”
这不是疑问，是断定。梁山军在这个时候加强攻势，显然是收到了东平得手的消息，要趁势扩大战果。
“传令各营。”张叔夜深吸一口气，“收缩防线，固守待援。”
“待援？”副将愕然，“招讨，咱们哪还有援军？”
张叔夜不答，转身走下了望台。回到中军大帐，他屏退左右，独自坐在帅案后。案上摊着地图，地图上标着双方态势——他的七座大营如铁锁般锁住梁山正面，看似固若金汤。
可现在，这把锁的钥匙被人拔走了。
粮草。数万大军，每日消耗粮草数千石。东平囤积的粮草本够大军三月之用，如今一把火烧得精光。济州仓廪虽还有存粮，但只够支撑半月。而从其他地方调粮，最快也要一月……
张叔夜的手指在地图上划过，从济州到东京，又从东京到各地粮仓。越酸，心越凉。
帐外传来争吵声。
“让我进去！我要见招讨！”
“程知府，招讨有令，任何人不得打扰……”
“滚开！”
帐帘猛地被掀开，程万里跌跌撞撞冲了进来。这位东平知府此刻狼狈不堪，官袍扯破，冠冕歪斜，脸上还有擦伤。他一见张叔夜，便扑通跪倒，嚎啕大哭：“招讨！下官有罪！下官无能啊！可那梁山贼寇实在狡诈，他们……他们是从而降的啊！”
张叔夜冷冷看着他：“程知府，我留给你一千守军，东平城高池深，如何一夜便被攻破？”
程万里哭声一滞，眼神躲闪：“这……贼人势大，又是突袭……”
“是城门未及关闭，对吧？”张叔夜打断他，“我接到战报，贼军破门时，城门尚未完全闭合。程知府，酉时三刻，为何不早些闭城？”
程万里汗如雨下：“下官……下官以为有招讨大军在前，贼人断不敢……”
“以为？”张叔夜猛地一拍帅案，“军国大事，靠的是严令铁律，不是你以为！”
程万里瘫软在地，瑟瑟发抖。
张叔夜看着他，心中涌起深深的疲惫。这样的官员，大宋何止千百？贪生怕死，玩忽职守，遇事推诿。可就是这些人，把持着州县，治理着百姓。
“程知府。”张叔夜的声音缓和下来，“你且下去休息。此事本官会如实上奏朝廷，如何处置，由圣裁决断。”
程万里如蒙大赦，连滚爬爬出了大帐。
张叔夜重新坐回帅案后。他知道，程万里该死，但现在不是追究的时候。当务之急，是决定这数万大军的去向。
坚守？粮草不济，军心已乱。
强攻？梁山军士气正盛，又有水泊险，纵能攻下，也必伤亡惨重。
退兵？无功而返，如何向朝廷交代？如何向下人交代？
帐外又响起脚步声，这次是沉稳的军靴声。帐帘掀开，两个年轻将领走了进来——正是张叔夜的两个儿子，张伯奋、张仲熊。
“父亲。”张伯奋抱拳行礼，“各营已按令收缩，但军中有流言，粮草被焚，恐生变乱。”
张仲熊接口道：“儿已令亲兵队加强巡逻，弹压谣言。但这不是长久之计。父亲，需早做决断。”
张叔夜看着两个儿子。张伯奋沉稳，张仲熊果敢，都是将才。他忽然问：“若你们是我，当如何？”
兄弟俩对视一眼。张伯奋先开口：“父亲，我军虽暂困，但兵力仍占优势。可遣一军回济州固守，主力继续围困梁山。只要切断其外援，时日一长，贼寇必溃。”
张仲熊却摇头：“兄长，粮草只够半月，而从各地调粮至少需一月。这半月内若不能破敌，我军将不战自乱。况且——”他压低声音，“军中已有厌战情绪，不少士卒私下议论，梁山只反贪官不反朝廷，咱们何必拼命？”
张叔夜默然。这些他何尝不知？这些日子与梁山军交战，他亲眼所见：梁山军纪严明，对百姓秋毫无犯；而自己军中，却时有劫掠扰民之事。两相比较，士气高低立牛
“父亲。”张伯奋忽然道，“还有一个办法。”
“讲。”
“与梁山……议和。”
帐内一片寂静。
张仲熊瞪大眼睛：“兄长，你疯了？朝廷命我等剿贼，岂能议和？”
张伯奋却直视父亲：“父亲，您也看到了，梁山非普通贼寇。他们治民有方，用兵有法，更难得的是心系北疆，愿为朝廷御虏。这样的人，为何一定要剿灭？为何不能招安，使其为国所用？”
张叔夜长叹一声：“伯奋，你想得太简单了。招安之事，朝中无人会同意。蔡京、童贯等人，恨不得将梁山碎尸万段，怎容他们入朝？”
“那就瞒着他们。”张伯奋道，“父亲可密奏官家，陈明利害。若得官家首肯……”
“官家？”张叔夜苦笑，“官家如今在做什么？在艮岳赏石，在画院作画，在和后宫嫔妃嬉戏。国事？国事有蔡京、童贯处置。”
他站起身，走到帐边，望着帐外忙碌的士兵：“你们知道最可怕的是什么吗？不是梁山有多强，而是朝中诸公，根本不知大宋已病入膏肓。他们还在党争，还在贪腐，还在想着如何排除异己。北边金人虎视眈眈，他们却还在做收复燕云的美梦。”
张伯奋、张仲熊垂首不语。
“退兵吧。”张叔夜终于出这三个字，仿佛用尽了全身力气，“传令各营，今夜开始，分批撤退。伯奋，你率前军先行，沿途多设疑兵，防备梁山追击。仲熊，你率中军护卫粮草辎重。我自领后军断后。”
“父亲！”张仲熊急道，“如此一来，您回朝必遭弹劾！”
“弹劾便弹劾吧。”张叔夜摆摆手，“总比让这几万儿郎饿死、战死在这里强。至于朝廷那里……我自会上表请罪。”
军令传下，大营顿时忙碌起来。
士兵们其实早盼着这一。围困梁山月余，毫无进展，反而损兵折将。如今听粮草被焚，退兵在即，不少人暗中松了口气。
但撤退不是容易的事，尤其对面是梁山军。
当夜，张伯奋率前军悄然拔营。为了迷惑梁山，营中灯火不灭，旗号依旧，还留了少数士兵在营中走动，制造大军仍在的假象。
然而这一切，没能瞒过梁山斥候。
“报——！”石秀亲自赶回梁山主营，“官军前营已空，中营正在收拾辎重，看样子要跑！”
忠烈堂内，陆啸、朱武、林冲、鲁智深等人齐聚。
鲁智深摩拳擦掌：“跑？洒家追上去，打他个落花流水！”
林冲却冷静得多：“张叔夜用兵谨慎，退兵必有章法。贸然追击，恐中埋伏。”
朱武点头：“林教头所言极是。张叔夜必留精兵断后，且沿途设伏。咱们若追，正中下怀。”
“那就不追了？”鲁智深瞪眼，“好不容易打胜了，就这么放他们走？”
陆啸一直没话，此时才开口：“追要追，但不能硬追。林教头，你率马军尾随，保持距离，只骚扰，不接战。大师，你带步军清理官军废弃营寨，收缴遗留物资。记住，咱们的目标不是全歼张叔夜，而是让他再也不敢来犯。”
“明白！”林冲、鲁智深领命而去。
陆啸又对朱武道：“军师，咱们也该准备下一步了。张叔夜一退，山东境内再无朝廷大军。东平、济北诸州，该拿下了。”
朱武笑道：“首领放心，我已令各处细作开始活动。只等张叔夜退过黄河，咱们便可传檄而定。”
两日后，张叔夜大军全部撤离梁山前线。
撤退过程比预想的顺利。梁山军果然追击，但始终保持着距离，只在官军队伍懈怠时突然出现，射几轮箭，放几把火，然后又迅速退走。这种骚扰让官军疲惫不堪，但并未造成太大伤亡。
张叔夜知道，这是陆啸在示威，也是在送客——我不全歼你，是给你留面子；但你也别想全身而退。
最后一批部队渡过黄河时，张叔夜勒马回望。梁山方向，烟波浩渺，芦苇起伏。
“父亲，看什么？”张伯奋问。
“看一个可能改变下的人。”张叔夜轻声道，“伯奋，记住今日。若他日梁山真成了气候，你我今日之败，或许反倒成了幸事。”
张伯奋不解：“父亲何出此言？”
张叔夜不答，只是拨转马头：“走吧。回东京，领罪去。”
大军远去，黄河滔滔。
而在梁山，胜利的欢呼声响彻水泊。第三次围剿，就此落幕。
陆啸站在忠烈堂前，望着山下欢庆的士兵，脸上却没有太多喜色。朱武走到他身边：“首领，胜而不骄，是为良将。”
“不是不骄。”陆啸摇头，“是在想，这一仗，咱们赢得太险。若是张叔夜再坚持半月，或是咱们迂回失败……”
“可咱们赢了。”朱武道，“而且经此一役，山东已是囊中之物。”
陆啸终于露出一丝笑容：“是啊，赢了。传令下去，杀猪宰羊，犒赏三军！让兄弟们好生歇息几日。至于下一步——等卢员外他们回来，咱们再细细商议。”
远处，一骑快马奔上山来，马上骑士高举红旗——那是捷报的标志。
梁山的时代，真正开始了。
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