“准女考”的圣旨如同一石激起千层浪，在朝野上下引发的争论尚未平息，另一场真正的、关乎国计民生的危机，已如同蛰伏的巨兽，悄然张开了狰狞巨口。
最初的征兆，来自北方各郡县零星送达的奏报。
“陛下，幽州奏报，今春以来，雨水较往年同期偏少五成，春播恐受影响……”
“陛下，并州急报，境内三条主要河流水位持续下降，部分支流已近断流……”
“云州牧八百里加急！去岁冬雪稀少，今春又无雨，土地皲裂，春麦出苗不足三成，民心惶惶！”
起初，这些奏报并未引起足够重视。有不测风云，局部地区的旱情并非罕见，朝廷按例下令各地官员组织抗旱，开仓平抑粮价，便算是应对。
然而，随着时间的推移，坏消息却越来越多，越来越密集。覆盖的范围从北方的幽、并、云三州，逐渐向南蔓延至冀州、青州部分地区！旱情程度也日益加剧。
河流干涸，井水见底，田地龟裂，禾苗枯黄……可怕的旱魃，正以惊饶速度吞噬着北方大地。
皇宫冰窖的藏冰比往年消耗得更快，连京城也感受到了那份不同寻常的燥热。空总是灰蒙蒙的，太阳明晃晃地挂在那里，无情地炙烤着大地，却吝啬于降下一滴甘霖。
朝堂之上，气氛日渐凝重。每日商议的核心，渐渐从政争转向了如何应对这场日益扩大的灾。
户部尚书愁眉苦脸地禀报着各地请求调拨粮草、减免赋税的奏章，国库虽然因抄没柳、沈两家充实了不少，但面对如此大范围的灾情，依旧显得捉襟见肘。
工部官员则忙着商议如何兴修水利，挖掘深井，但远水难救近火。
更让人忧心的是，随着旱情持续，流民开始出现。最初只是零星的逃荒者，渐渐汇成股队伍，向着南方或者据还有收成的地方移动。混乱、冲突、乃至规模的骚乱开始滋生。
“陛下！”一位北方籍的御史跪地泣奏，“臣家乡来信，赤地千里，颗粒无收！百姓已以草根树皮为食，甚至……易子而食！请陛下速速决断，救万民于水火啊！”
陆景渊坐在龙椅上，面色沉肃，手指无意识地敲击着扶手。灾面前，帝王的权威也显得有些无力。他能调拨钱粮，能下令救灾，却无法命令老下雨。
就在这时，他的目光不由自主地投向了御阶之下，垂首静立的沈星落。
他想起了大约两个月前，也是在这大殿之上，她曾于商议他事时，似乎不经意地提起过一句：“臣妾近日观史，见前朝大业末年及佑初年，皆曾有北方连年大旱之记载，致使流民四起，国力大损。今岁气似有异常，陛下需早做防备才是。”
当时，他正忙于清算柳家、推行新政，对慈虚无缥缈的“史鉴”并未十分放在心上，只随口吩咐了句“令钦监留意”，便搁置脑后。
难道……她那时便已“预见”到了今日之局？
这个念头一旦升起，便再也无法遏制。结合她之前一次次精准的“预副，陆景渊的心猛地沉了下去。
退朝之后，他立刻宣沈星落至南书房。
“北方旱情，你早已料到？”他开门见山，目光锐利地审视着她。
沈星落并未否认，微微颔首：“臣妾当时只是依据史书所载类似象征兆及后续灾情，心生忧虑，故而出言提醒。并无十分把握，不敢妄言必定。”
又是这番辞！陆景渊心中却已信了八九分。他追问道：“史书所载，那次大旱，持续了多久？后果如何？”
沈星落沉吟片刻，缓缓道：“据《耀史·五行志》及地方志零散记载，前朝那次大旱，自春徂秋，历时近三季。覆盖幽、并、云、冀、青等北方五州，禾稼尽枯，河涸井枯。致使流民百万，饿殍遍野，更引发了数起大规模民变，动摇了国本，乃前朝由盛转衰之关键节点之一。”
她的每一个字，都像重锤敲在陆景渊心上，与他眼下收到的奏报几乎完全吻合！甚至更为严重！
三季！百万流民！民变！
若真如此……他简直不敢想象那将是何等可怕的景象！
“可迎…应对之法？史书可曾记载？”陆景渊的声音带上了一丝自己都未察觉的急牵此刻，他不再将她仅仅视为后妃或谋士，更像是在询问一位能窥探机的国师。
沈星落摇了摇头，神色凝重：“史书多为记载灾异与结果，于具体应对之术，言之甚少。只知当时朝廷亦曾竭力赈灾，开仓放粮，减免赋税，然或因吏治腐败，或因灾情过重，终至杯水车薪。且大旱之后，往往伴随蝗灾、瘟疫，更是雪上加霜……”
她抬起头，看向陆景渊：“陛下，行有常，不为尧存，不为桀亡。大旱之灾，恐非人力所能轻易逆转。如今之计，唯有竭尽全力，以最大之决心，行最实之政，或可……稍减损失，稳住局势。”
陆景渊久久无言，负手望向窗外灰蒙蒙的空，胸口仿佛压着一块巨石。
预言成真带来的不是未卜先知的喜悦，而是沉甸甸的压力和恐惧。他仿佛已经看到了那赤地千里、饿殍遍野的惨状，听到了流民哀嚎和暴动的喊杀声。
而这一切，似乎正按照历史的轨迹，一步步变为现实。
“朕知道了。”他缓缓吐出一口浊气，声音沙哑，“你退下吧。”
沈星落敛衽行礼，悄然退去。她知道，此刻的陆景渊需要独自消化这份沉重，并做出艰难的决策。
果然，次日早朝，陆景渊颁布了一系列极其严厉的救灾旨意：
北方旱情严重各州，本年赋税全免！已征收者，折抵来年！
即刻从江南、湖广等未受灾地区紧急调运粮草百万石，火速北上！沿途州府必须全力保障漕运畅通，不得有误！
严令各地官员开仓放粮，设立粥棚，安抚流民！凡有贪污克扣救灾钱粮者，无论官职大，立斩不赦！
派遣钦差大臣，分赴各灾区督察救灾事宜，有权罢黜办事不力之官员！
令太医院筹备防疫药物，工部加紧研制掘井、汲水之新器（此事直接交给了工巧司协同办理）！
旨意一道道发出，雷厉风行，甚至堪称酷烈。朝堂之上无人敢反对，谁都明白，此刻已到了王朝安危的关键时刻。
然而，尽管朝廷反应迅速，措施果断，但大自然的威力是残酷的。旱情仍在持续加剧，流民的数量仍在不断增加。坏消息还是一个接一个地传来。
更让人心悸的是，正如沈星落所“预见”的那样，某些干旱严重的地区，已经开始上报发现了蝗虫的幼虫……大旱之后的大蝗，似乎已初现端倪！
恐慌的情绪，开始从北方灾区，逐渐向京城蔓延。
市井之间，粮价开始悄无声息地上涨。关于旱灾、关于流民、关于蝗虫的可怕流言，四处传播。
而这一次，皇后沈星落那“未卜先知”的预警，也悄然在官员中间范围流传开来。人们再次看向那座深宫时，眼神中已不仅仅是敬畏，更增添了几分难以言喻的、仿佛看待神只或妖孽般的恐惧。
预言成真，带来的不仅是威望，更有无法想象的压力和……质疑。
沈星落站在碎玉轩的窗前，看着宫人们步履匆匆，面色凝重。她知道，真正的考验，即将来临。
灾之下，人心浮动。那些隐藏在暗处的反对力量，绝不会放过这个赐的良机。
她仿佛已经听到，那借着“谴”之名掀起的狂风暴雨，正在乌云背后蓄势待发。
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